Холодный ветер прошёлся по водохранилищу, и плававшие на воде утки съёжились.
Небо было высоким и чистым. От мелкой пыли, когда-то затягивавшей Корею серой дымкой, не осталось и следа. Ночью наверняка откроется море звёзд, будто готовых осыпаться на землю.
Инфекция уничтожила цивилизацию, зато сделала небо красивее.
На обесточенных проводах рядком сидела стая ворон. Несколько сорок смотрели на них так, словно были категорически против такого соседства.
Летящие листья, здания, постепенно скрывающиеся под травой и лианами, серебристая рябь водохранилища, утки на воде, карканье и шум ветра — всё вместе складывалось в пасторальный пейзаж.
С вершины холма за ним наблюдала небольшая группа.
Подхваченный ветром лист прилетел и прилип к лицу одного из наблюдателей.
Стальная рука сняла его.
Под листом открылся красный глаз.
[Операцию начать.]
Грунтовая дорога вниз с холма была крутой, но роботы спускались уверенно. Из районов ахилловых сухожилий у них выдвинулись крюкообразные упоры, работавшие как тормоза.
Стоило выйти на ровную землю, как упоры убрались обратно.
Щёлк.
Четыре робота одновременно подняли оружие и перешли в режим боевого наблюдения.
Трое были вооружены новыми штурмовыми винтовками — дальнейшей модернизацией M27 IAR A5, последней штатной винтовки американской армии.
Четвёртый нёс боевую винтовку калибра 12,7 мм.
Мы провели обратную разработку тяжёлого пулемёта под 12,7 мм, а затем на основе полученных решений переделали систему в двадцатизарядную марксманскую винтовку.
Монстр, способный очередями выдавать почти двадцать тысяч джоулей кинетической энергии.
Боеприпасов было мало, а реальная эффективность в бою ещё не проверена, поэтому в качестве эксперимента отряду выдали всего одну такую винтовку.
В этом районе находился подрядчик Terracorp, поставлявший важные вертолётные компоненты.
Цель операции — забрать его запасы и заодно провести боевое испытание нового оружия.
Роботы двигались строем, а их камеры заглядывали в заброшенные здания по обе стороны дороги.
Прежние хозяева в спешке эвакуировались, хватая самое ценное, а потом сюда одна за другой наведывались банды мародёров. В результате дома теперь почти ничем не отличались от развалин.
На противоположном берегу водохранилища собрались утки и перелётные птицы.
Становилось холоднее, а сегодня ещё и сильно дуло, поэтому большинство выбралось на сушу.
Судя по всему, у них был дневной сон: птицы повернули головы на сто восемьдесят градусов и положили их на спины.
Одно отличало нынешнюю картину от времён до инфекции.
Часовые.
Одна-две утки держали головы высоко, почти как сурикаты, и следили за окрестностями.
В поле их зрения находился один Уокер.
Обмотанный ветхими тряпками, которые, казалось, рассыплются от прикосновения, он шаткой походкой приближался к спящим птицам.
Кря-а!
Когда заражённый подошёл достаточно близко, часовой подал сигнал.
Все утки проснулись.
Ни паники, ни страха.
С ленивым видом, будто их просто достали, птицы неторопливо перевалились к воде и поплыли прочь.
Уокер добрался до берега лишь значительно позже.
Он тупо смотрел на удаляющихся уток, а затем повернул в другую сторону.
Новая цель находилась в кустах в ста метрах.
Там тоже дремала стая уток.
И там тоже стоял часовой.
Эта сцена лучше любых слов показывала, как экосистема приспосабливается к новому миру.
Уокер шагал вперёд, словно несмышлёный ребёнок, который развлекается тем, что гоняет диких животных.
Он собирался повторить нападение, уже несколько сотен раз заканчивавшееся провалом.
Хлоп!
Лоб Уокера разорвало.
Из отверстия вместе с чёрной кровью выплеснулась мозговая ткань.
Закатившиеся глаза задрожали, заражённый опустился на колени и медленно завалился набок.
В затылке тоже зияла дыра.
В двухстах метрах от него робот опустил винтовку после выстрела.
Утка-часовой перевела взгляд с трупа на небо.
Скоро сюда спустятся крупные птицы, и от твари, которая несколько месяцев всем досаждала, к завтрашнему дню останутся одни кости.
Часовой ещё раз осмотрелся и спрятал лицо в перья на спине.
Раз раздражитель исчез, можно наконец поспать.
ГРРРО-О-О-О-О!
Она ошиблась.
Утка тут же снова подняла голову.
Остальные уже всей стаей направлялись к воде.
Часовой поспешил за ними.
Таковы были правила выживания в новом мире.
* * *
На огромном экране центральной диспетчерской показывался Джаггернаут, превратившийся в решето.
[Одна единица тяжело повреждена. Две получили лёгкие повреждения. Последняя — без повреждений.]
Сообщила Артемида.
Чуть поодаль от трупа лежал разбитый охранный робот.
Другой робот извлекал из его останков основные детали — процессор, аккумулятор и прочее.
Всё пошло не по плану примерно пять минут назад.
До того четверка роботов спокойно прочёсывала посёлок, не встречая серьёзных угроз.
Иногда попадались Уокеры, но они падали, разбрызгивая кровь, ещё до того, как успевали заметить отряд.
— Так нормальных данных вообще не соберём.
Стоило мне это сказать, как произошло отклонение от сценария.
Вернувшись после осмотра очередного участка, роботы обнаружили стаю бродячих собак.
Если не считать овчарок, которых мы тренировали внутри убежища, это были первые чистые, незаражённые собаки, которых удалось найти.
Судя по виду, жизнь их не щадила.
Худые, грязные, взъерошенные.
Вожаком был золотистый ретривер.
От простодушной морды, знакомой по обычным роликам на YouTube, ничего не осталось. Он смотрел на роботов жёстким, злым взглядом.
Причём только одним глазом.
Стая доедала Уокера, которого недавно застрелил наш отряд.
— Гр-р-р!
Вожак выступил вперёд и начал угрожать роботам.
[Открыть огонь?]
Спросил один из них.
— Ты ещё спрашиваешь?
[Понял.]
Щёлк.
Ствол развернулся к собакам.
— Отставить огонь! Отставить! Я не говорил стрелять, идиоты!
[Команда подтверждена.]
Робот опустил оружие.
Хруст.
Хр-р-русть.
Отличная система звукового обнаружения охранных роботов почти пугающе реалистично передавала хруст, с которым собаки разрывали труп.
— С каким аппетитом едят.
Когда-то я бросал нашей армейской собаке всякую еду, но никогда не видел, чтобы та ела настолько самозабвенно.
[И у тебя, я смотрю, восприятие не самое обычное.]
Заметила Артемида, пока я наблюдал за ними.
[Пусть твой сородич и мутировал, но зверь, пожирающий его мясо, вряд ли должен казаться тебе симпатичным.]
Я уже хотел ответить: «Ты просто не знаешь, что такое настоящий голод», — но промолчал.
Несколько секунд подумал, подбирая ответ получше.
— Если хочешь жить, делаешь то, что приходится. У этих собак больше нет хозяев, которые принесут корм, и нет разума, чтобы понимать человеческую мораль. Они просто животные. А наказывать кого-то надо только в пределах той ответственности, которую он вообще способен нести.
Солдата ведь наказывают за то, что он провалил охранение, а не за то, что операция в целом закончилась неудачей.
— Я бы вообще хотел забрать их к нам, но вряд ли получится.
Даже через экран было видно, насколько настороженно держались собаки.
Будь я там лично, можно было бы попробовать разбудить в них память о человеческом тепле и приманить.
С роботами такой номер не пройдёт.
И тут произошло второе отклонение.
Собаки, до этого жадно рвавшие тушу Уокера, одновременно замерли.
Фыр-фыр!
Ретривер несколько раз втянул носом воздух.
Единственный глаз дрогнул.
Собаки позади него заскулили и поджали хвосты между задними лапами.
Гр-р-р!
Вожак низко рыкнул, будто отдал приказ.
Стая немедленно сорвалась с места.
Только один щенок, едва вышедший из щенячьего возраста, задержался возле мяса, явно не желая бросать добычу.
Гр-р!
Ретривер повторил приказ.
Щенок запрыгал следом за остальными.
Именно тогда это случилось.
ТРЕСК!
Где-то позади камеры разлетелось что-то деревянное.
Изображение резко повернулось на сто восемьдесят градусов.
Сквозь разбитую фанерную стену прямо на роботов неслась пасть Джаггернаута.
Один из них даже не успел отреагировать — тварь схватила его за лодыжку.
БУМ!
Первый удар о землю.
БУМ!
Второй.
Вместе с кусками корпуса на землю упала и 12,7-миллиметровая винтовка.
Остальные роботы тоже не стояли без дела.
Тра-та-та-та!
Гильзы посыпались бешеным дождём.
Пули 5,56 мм одна за другой входили в тело Джаггернаута, но серьёзного ущерба не наносили.
Толстая кожа и мощные мышцы съедали энергию.
О пробитии насквозь речи не шло — пули даже не добирались до жизненно важных органов.
ГРРРО-О-О-О!
Джаггернаут раздражённо взревел и швырнул робота.
Тот спиной врезался в электрический столб и сложился пополам. Затылок встретился с подошвами, будто они хлопнули друг другу, после чего корпус рухнул на землю и замер.
Щёлк! Щёлк!
Ударники щёлкнули вхолостую.
В тот момент, когда всё ещё невредимый Джаггернаут повернулся к ним, роботы выполнили оптимальное действие по встроенной тактической программе.
Двое, находившиеся ближе всего, мощно отпрыгнули назад и начали менять магазины ещё в воздухе.
Один успел.
Второй — нет.
Во время прыжка Джаггернаут ухватил его за ногу.
И снова ударил о землю.
БУМ!
Положение твари было неудобным, поэтому смертельного урона робот избежал.
Оказавшись в захвате, он приставил ствол к запястью, которое держало его, и открыл огонь в упор.
КЯО-О-О-О-О!
Даже Джаггернаут такого не выдержал и разжал руку.
В ту же секунду освободившийся робот откатился в сторону.
БУМ!
Каменный кулак ударил туда, где он лежал мгновение назад, разметав землю и камни.
Тем временем третий робот готовил более фундаментальное решение.
Больше огневой мощи.
Он подобрал 12,7-миллиметровую винтовку, выпавшую из рук первого робота, и навёл её на Джаггернаута.
БАХ! БАХ! БАХ!
Тяжёлый корпус буквально пробило насквозь, кровь брызнула наружу.
Высшие заражённые вроде Джаггернаута обладали развитой нервной системой, необходимой для сложных движений.
А значит, чувствовали боль.
Тварь зло вытаращила глаза, пытаясь найти стрелка.
Плохое решение.
Тем самым она открыла самые уязвимые места — горло и лицо.
БУХ!
ХЛОП!
Джаггернаут поднял огромную ладонь, пытаясь закрыть шею и голову.
Бесполезно.
Свинцовые болванки с энергией почти двадцать тысяч джоулей просто рвали кисть насквозь и превращали лицо в кашу.
БАХ! БАХ! БАХ!
Шлёп.
После нескольких попаданий кисть оторвало по запястье.
Дрожащая рука покатилась по земле.
ГРРА-А-А... КХ!
Яростный рёв оборвался, когда пули пробили гортань.
Через огромную дыру в шее было видно разорванные срезы пищевода и трахеи.
Позади них оборвался кровеносный сосуд толщиной почти со стебель зелёного лука — судя по всему, сонная артерия.
Кровь лилась потоком.
Смерть Джаггернаута уже была неизбежна.
Но до неё оставались десятки секунд.
Не желая умирать один, он сорвался вперёд в последней ярости.
Щёлк!
Робот мгновенно закончил перезарядку и снова открыл огонь.
Глаз и нос Джаггернаута разлетелись, приближая запланированный конец.
Крупные гильзы дождём сыпались к ногам робота.
Отдача должна была быть чудовищной, но плечо почти не двигалось.
БУМ!
Тяжёлое тело рухнуло ничком, всё ещё сохраняя скорость разбега.
Не задерживаясь, роботы двинулись к цели — зданию подрядчика — и начали поиск.
Высококлассные печатные платы, кристаллы для систем управления огнём, золото и прочие запасы, предназначенные для поставки, выгребли подчистую.
Завершив операцию, отряд пошёл обратно по прежнему маршруту.
Собаки, успевшие куда-то исчезнуть, уже вернулись.
От Уокера осталось только то, что нельзя было съесть.
Теперь стая осторожно поглядывала на Джаггернаута.
Тот не двигался и сильно пах кровью, но, видимо, при жизни казался настолько страшным, что собаки всё ещё не решались подойти.
Вот для таких случаев и нужен настоящий вожак.
Ретривер осторожно приблизился и принялся обнюхивать голову Джаггернаута.
Через несколько секунд запрыгнул прямо на неё и позвал стаю.
Похоже, сигнал означал: безопасно, подходите и набивайте животы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...