У берегов реки Мэньлань текла безмятежная гладь угольно-черной воды.
Вдоль изгиба реки тянулись извилистые и высокие стены Клана Демонов, сдерживая натиск захватчиков. За ними, насколько хватало глаз, простирались беспрерывные горные хребты Царства Демонов.
Там было временно обустроено пещерное жилище. Убежище выдалось ни большим, ни маленьким — пространство внутри вполне могло вместить около десятка человек.
Свод пещеры то поднимался, то опускался, капли воды то и дело срывались вниз, оглашая жилище мерным стуком.
Внутри царила глубокая тишина — такая безмолвная, будто там вовсе никого не было.
И всё же в глубине пещеры, на выступающей плоской каменной плите, со скрещенными ногами сидел мужчина.
Его тело окутывала плотная черная демоническая ци, скрывавшая черты и облик. Но исходившая от него аура разливалась далеко за пределы убежища, нависая над берегами реки Мэньлань и заставляя любого трепетать в страхе.
Это подавляющее давление уже больше десяти лет окутывало берега Мэньланя.
Однако даже спустя десятилетие расквартированные здесь солдаты и генералы демонов успели привыкнуть к нему. Под этим давлением они продолжали нести свою службу.
Эта тяжесть то и дело напоминала им, что здесь, в уединении, культивирует высочайшая и превознесенная фигура — сам владыка Царства Демонов.
Давление распространялось вплоть до противоположного берега реки Мэньлань.
То было место, через которое всякий раз прорывалась Чужеродная Раса, когда была в здешние края. Там бурлили хаотичные пространственные вихри. За эти десяток с лишним лет любые разведчики Чужеродной Расы, пытавшиеся выведать обстановку в Царстве Демонов, неизменно обращались в бегство от этого ужасающего давления.
Некоторые, упрямо отказываясь сдаваться, всё же приближались к берегам Мэньланя, лишь для того чтобы самоуничтожиться под стенами и забрызгать всё вокруг кровью. В свои последние мгновения они видели насмешливые и издевательские лица демонов.
Подобное устрашение сделало берега реки Мэньлань на редкость мирными за эти десять с лишним лет.
— Генерал, от этого десятилетия мира я уже начал забывать, каково это — сражаться, — с чувством проговорил один из генералов на стене, обращаясь к Юаню Фэну, командующему гарнизоном демонов на реке Мэньлань.
Юань Фэн бросил на него быстрый взгляд и хриплым, раскатистым голосом ответил: — Не ценишь ты выпавшее нам благословение. В последние годы Чужеродная Раса стала куда хитрее, а амбиции ее — еще масштабнее. Ваше Величество опасается, как бы чего не случилось во время уединения, поэтому лично держит рубеж, сохраняя здешние земли в безопасности.
— Ваше Величество зря беспокоится. Даже если Чужеродная Раса и впрямь пойдет на штурм, разве у нас нет Князей-Вассалов? — пренебрежительно бросил генерал.
Но Юань Фэн видел куда дальше своего подчиненного. — У каждого Князя-Вассала есть собственные земли для управления. Поддержание мира и порядка во всем Царстве Демонов — их главная обязанность. К тому же мы с тобой стоим здесь гарнизоном уже много лет. В битвах под предводительством Князей-Вассалов разве каждая победа давалась легко? Случались и поражения.
Говоря это, Юань Фэн сжал кулак и со злостью ударил по стене, скрежеща зубами от проклятий: — Проклятая Чужеродная Раса! С ними становится всё труднее иметь дело.
За эти годы он заметил, что Чужеродная Раса словно развивалась с бешеной скоростью. Они становились всё сильнее и хитрее, обращаясь в куда более грозную силу, чем прежде.
— Кто спорит? Эти чужаки не отстают, то и дело пялясь на наш Клан Демонов. На стороне Божественного Клана происходят разве что мелкие стычки, — пожаловался генерал.
Юань Фэн покачал головой: — Не совсем так. Не так давно дошли слухи, что Чужеродная Раса совершила вероломное нападение и на Божественные Земли. Но обитатели Божественного Клана сами по себе. К тому времени как они опомнились и подоспели, захватчики уже отступили. Им оставалось лишь проглотить горькую пилюлю. Говорят, потери оказались тяжелыми — город, где проживали два Бога и десять Смертных, вырезали подчистую.
Генерал опешил: — Когда это произошло?
Юань Фэн саркастически усмехнулся: — Неудивительно, что ты не в курсе. Стоило инциденту случиться, как Божественный Домен тут же все замял. Заявили, мол, не хотели волновать народ и сеять панику. Если бы не непревзойденные методы нашего Клана Демонов, мы бы тоже ничего не узнали.
— Хм, Божественный Клан всегда мастерски пускал пыль в глаза, прикрывая всё ложным миром, — насмешливо фыркнул генерал.
На этот раз Юань Фэн полностью с ним согласился и кивнул.
— Вообще-то, я по-прежнему считаю, что Ваше Величество излишне тревожится. Даже если Князья-Вассалы не справятся с Чужеродной Расой, разве у нас нет Принцессы? Тот последний бой, когда она вела армию за собой... Я смотрел на это затаив дыхание. В глубине души я чувствовал: пока мы следуем за Принцессой, поражения нам не ведомы, и мы сможем истребить чужаков до последнего! — возбужденно выпалил генерал.
— Тсс! — Юань Фэн предостерегающе оборвал подчиненного и добавил: — Я слышал, что Принцесса уже некоторое время отсутствует в Царстве Демонов.
Генерал остолбенело уставился на него, словно и помыслить не мог о подобном ответе.
Спустя мгновение он наконец буркнул: — Раз Принцессы нет, неудивительно, что Ваше Величество не чувствует себя спокойно насчет пограничной войны и лично сдерживает рубеж.
— В этом есть свои плюсы. Останавливая вторжения чужаков, Ваше Величество может спокойно предаваться уединению, — сказал Юань Фэн.
Генерал согласно кивнул, переведя взгляд на черные воды реки Мэньлань.
Вдруг он озвучил терзавшее его недоумение: — Раньше, стоило утихнуть войне, как Мэньлань становилась чистой и прекрасной. Но вот уже больше десяти лет, хотя никаких сражений не было, вода в реке остается черной как чернила. Что вообще происходит?
Юань Фэн не расслышал этого бормотания.
Но даже если бы и услышал, то не смог бы дать ответа. Наконец, раз сейчас всё спокойно, любые зародившиеся в сердце сомнения быстро таяли без следа, и никто не собирался докапываться до сути.
...
Медленно опускалась ночь.
Под покровом темноты берега реки Мэньлань сливались с небом, не оставляя между ними никакой границы.
На противоположном берегу Мэньланя слабо мерцал слабый ореол в месте истончения барьера между Божественным и Демоническим кланами — он то затухал, то разгорался вновь, ничем не отличаясь от обычного.
И в этот миг на преграде медленно возник небольшой проход. Фигура молниеносно проскользнула внутрь, а следом за ней одна за другой протиснулись еще несколько теней.
К тому моменту, как брешь закрылась, на стороне Царства Демонов уже стояло семеро воинов.
В темноте их силуэты казались размытыми. Лица скрывали маски, пряча истинные черты.
— Хм, с нашим положением нам приходится вот так крадучись проникать внутрь, — глухим голосом сказал один из них, и в его тоне отчетливо слышалось недовольство.
Другой отозвался: — Мы пришли совершить убийство. Если бы мы явились с помпой, как бы мы ударили из тени?
— Верно. Убийство — дело неблагородное. Раз уж мы скрыли лица, значит, не хотим светить своими именами. Так что давайте обойдемся без замашек Божественных Императоров, — вставил кто-то еще.
— Какой-то юнец, а нам приходится выступать против него всем вместе. Какая честь для него, — первый собеседник по-прежнему оставался недоволен.
Кто-то напомнил ему: — Нынешний Владыка Демонов и впрямь нам в сыновья годится. Но не забывай: его талант поистине чудовищен. В столь юном возрасте его совершенствование уже превосходит твою и мою. Иначе с чего бы нам бояться его и упускать шанс покончить с ним раз и навсегда?

Комментарии

Загрузка...