Рано утром следующего дня Чу Нянь только отворила дверь, как увидела перед собой Му Цинге.
В её глазах мелькнуло удивление, и она спросила: — Цинге? Почему так рано?
— Я хотела сказать, что намерен в путь — отправляюсь в Лес Демонов. Не хочешь поехать со мной? — спросила Му Цинге.
Чу Нянь не удержалась и поинтересовалась: — К чему такая спешка?
— Да, вышло немного поспешно, — кивнула Му Цинге с улыбкой.
Чу Нянь немного подумала и ответила: — Хорошо, тогда давай попрощаемся с Божественным Императором Небесного Феникса. С этими словами она собралась было направиться к дворцу Императора.
— Чу Нянь, — окликнула её Му Цинге.
Чу Нянь обернулась и с недоумением посмотрела на Му Цинге.
— Не нужно прощаться, — сказала Му Цинге.
Чу Нянь озадаченно спросила: — Почему?
— Я уже попрощалась вчера вечером, к тому же Божественный Император Небесного Феникса вряд ли захочет видеть меня сейчас. Э-э... Или, возможно, он слишком занят, чтобы принять тебя, — пояснила Му Цинге.
Слова Му Цинге показались Чу Нянь странными.
Однако она решила довериться подруге. Кивнув, она сказала: — Хорошо, тогда пойдём. От Владений Небесного Феникса до Леса Демонов всего несколько дней пути. Если поторопимся, возможно, доберёмся до леса меньше чем за три дня.
— Хорошо, пошли, — кивнула Му Цинге.
Они отправились в путь, направляясь к выходу из Владений Небесного Феникса.
Пока они уходили, Ли Юань всё ещё спала. Вчера, после ухода Му Цинге, она долго размышляла, и это необъяснимое чувство не давало ей сомкнуть глаз.
Сидя перед зеркалом, она никак не могла привыкнуть к своему лицу без косметики и позвала служанку, чтобы та накрасила её.
Лишь когда в зеркале отразилось безупречное лицо, она почувствовала некоторое облегчение. Вскоре после этого она сама не заметила, как уснула.
Ей приснился прекрасный сон. Наконец появился мужчина, по которому она так долго тосковала, и одарил её нежной, любящей улыбкой.
Она никогда прежде не видела его улыбки, лишь представляла в своём сердце, как же она прекрасна.
Увидеть эту улыбку во сне оказалось так же чудесно, как она и воображала.
— Ты наконец пришёл, наконец-то решил быть рядом со мной. Знаешь, как бы ты ни был бессердечен, в моём сердце ты — самый совершенный мужчина, и только ты достоин меня, — говорила во сне Ли Юань мужчине, явившемуся ей.
В этой сновидческой дымке она уже не могла отличить сон от реальности.
Мужчина приблизился к ней.
Чем ближе он был, тем отчетливее она чувствовала исходящий от него экзотический аромат.
Этот аромат дурманил, опьянял и заставлял не желать пробуждения. Она глубоко вдохнула и с довольством прошептала: — Мне так нравится твой запах.
— Если я тебе нравлюсь, почему ты хотела убить меня и причинить мне вред? — заговорил мужчина напротив, но вместо ласковых слов послышался лишь допрос.
Глаза Ли Юань расширились. Она смотрела на мужчину, который перестал улыбаться, и нервно оправдывалась: — Нет, всё не так! Если ты пообещаешь жениться на мне, пообещаешь покинуть Царство Демонов и приехать ко мне во Владения Небесного Феникса, или если я приеду в Царство Демонов и стану твоей принцессой, тогда я не буду злиться или совершать опрометчивых поступков и не причиню тебе вреда.
Мужчина с безупречным и несравненным лицом принял своё привычное холодное выражение.
Пока она пребывала в шоке, в руке у мужчины вдруг оказался острый кинжал, который он яростно вонзил ей в сердце: — Я пришёл лишь для того, чтобы убить тебя и отомстить!
Ли Юань посмотрела на свою кровоточащую грудь и пронзительно закричала: «Нет —!»
— Нет —! — Ли Юань вздрогнула, проснувшись от кошмара, и резко села в постели.
Перед глазами всё ещё были её покои. Спина девушки промокла от холодного пота. Знакомая обстановка постепенно успокоила её, но в мыслях всё ещё теснились воспоминания о страшном сне.
В том месте на груди, куда во сне вонзился кинжал, чувствовалась слабая ноющая боль.
— Нет, невозможно. Если бы он хотел убить меня, то напал бы на Владения Небесного Феникса, как только печать была снята. Его отсутствие доказывает, что он не злится. Может быть, он понял мои чувства к нему... — Ли Юань сидела на кровати, бормоча себе под нос. Но тут же покачала головой: — Нет! Если бы он понял, зачем позволил мне страдать от отдачи... Нет, не то... Он ведь не знал, что это причинит мне такую боль, верно? Он не мог решиться убить меня... Не мог... В этом мире, кроме меня, какая ещё женщина достойна его? Он должен знать.
Ли Юань продолжала говорить сама с собой, пытаясь утешить своё смятенное сердце.
Когда она окончательно очнулась от кошмара и хотела позвать служанку, чтобы привести себя в порядок, то вдруг подняла руку и увидела, что её кожа стала дряблой, сухой и тусклой, словно засохшая кора.
— А-а-а —! — вскрикнула Ли Юань, инстинктивно коснувшись щек. Она почувствовала, что лицо обвисло, а волосы, упавшие на постель, стали безжизненными и седыми.
Её крик привлёк служанок, ожидавших снаружи у дверей дворца.
Однако, прежде чем они успели подойти, Ли Юань прогнала их: — Вон —! Все вон отсюда —!
Служанки в замешательстве хотели отступить, но были вновь остановлены её окриком.
— Стойте! Принесите зеркало и курильницу! — распорядилась Ли Юань из-за полупрозрачного полога кровати.
Служанки не посмели медлить; поклонившись, они принесли зеркало и курильницу, а затем поспешно удалились. Оставшись в одиночестве, Ли Юань взяла зеркало и вгляделась в своё отражение.
Когда зеркало показало ей лицо, ставшее невероятно старым и уродливым, как бы она ни готовилась к худшему, она не смогла сдержать пронзительного крика.
...
К полудню четвёртого дня когда они покинули Владения Небесного Феникса, Му Цинге и Чу Нянь достигли границы между Демоническим лесом и Владениями Небесного Феникса.
Стоя перед пограничным камнем, они не стали сразу входить в Демонический лес.
— Дальше начинается Демонический лес, — сказала Чу Нянь, обращаясь к Му Цинге.
Му Цинге посмотрела вдаль, видя лишь бескрайнюю череду холмистых гор. Стоя здесь, она не разглядела истинного облика Демонического леса.
— Я никогда здесь не была, но, согласно древним текстам, Демонический лес — это территория Клана Зверей. В отличие от нашего Божественного клана, среди них есть как те, кто умеет принимать человеческий облик, так и те, кто не обладает этим даром. К тому же у них нет городов, подобных нашим: они живут в горах и ведут торговлю прямо в лесах. Всё гораздо проще, чем у нас, — медленно проговорила Чу Нянь.
— Я тоже здесь не была, но слышала, что это неплохое место, — слегка кивнула в знак согласия Му Цинге.
— Кстати, где ждёт тебя твой друг? — спросила Чу Нянь.
Му Цинге слабо улыбнулась и ответила ей: — Как только я войду в Демонический лес, он сам меня найдёт и встретит. — Между ней и Инь Чэнем существовала контрактная связь. Стоило ей переступить порог леса, как он почувствует её прибытие.
К тому времени они, естественно, смогут встретиться.
— Значит, мы... — замялась Чу Нянь.
— Давай сначала отправимся туда, куда ты хотела, — с улыбкой сказала Му Цинге.
Чу Нянь улыбнулась, её глаза изогнулись подобно полумесяцам, и она согласно кивнула.

Комментарии

Загрузка...