— Что вас связывает? — в голосе Ли Юань сквозило раздражение.
Услышав это, все служанки вокруг потупили взоры, сдерживая эмоции и стараясь стать как можно незаметнее; они замерли, глядя в пол и стараясь не выдать своего присутствия.
Ведь они знали: Божественная Императрица в гневе!
Хрусть!
В зале раздался отчетливый, пугающе резкий звук.
Нефритовая заколка, которую Ли Юань до этого вертела в пальцах, переломилась пополам. Ли Юань разжала руку, и обломки с сухим стуком упали на пол главного зала.
От этого звука служанки в зале затаили дыхание еще сильнее, не смея даже шелохнуться.
Взгляд Ли Юань стал холодным.
Это было похоже на то, словно кто-то другой уже заявил права на вещь, которую она считала своей. В ее холодных глазах постепенно сгустился мрак, придавая всему ее облику зловещий и тяжелый вид.
Вдруг на ее безупречном лице пролегла морщинка.
Тут же в уголках глаз появились «гусиные лапки», а некогда упругая и гладкая кожа мгновенно обвисла и потускнела.
Ли Юань остро ощутила эти перемены.
Потрясенная, она прикрыла лицо руками и вскричала: — Быстрее! Скорее разожгите благовония!
Служанки в зале засуетились. Девушка, державшая курильницу, дрожащими руками поспешно подожгла особые благовония, опустилась на колени и подползла к Ли Юань.
Она обеими руками подняла курильницу, низко опустив голову; ее плечи едва заметно дрожали.
Ли Юань закрыла лицо руками, зажмурилась и глубоко вдохнула фиолетовый дым, струящийся из курильницы, наконец-то расслабляя напряженные нервы.
После трех-четырех вдохов старение удалось остановить: кожа постепенно разгладилась, и на лицо Ли Юань вновь вернулась ее вечная, безупречная красота.
Пока внешность Ли Юань восстанавливалась, служанка с курильницей от страха тихонько всхлипывала.
Она была уже сто двадцатой по счету прислужницей, ответственной за благовония. Все сто девятнадцать ее предшественниц таинственным образом погибали сразу когда воскуривали состав. Девушка была в ужасе.
Наконец, когда Ли Юань вдохнула последний клочок фиолетового дыма, она окончательно расслабилась, и в уголках ее губ заиграла довольная улыбка.
Впрочем, улыбка не задержалась надолго. Ли Юань открыла глаза, полные ненависти и жажды крови: — Эй, увести эту девчонку!
Служанка вздрогнула, резко вскинула голову и в отчаянии затрясла головой, умоляя: — Божественная Императрица, я ничего не видела, я ничего не знаю, умоляю, пощадите!
Ли Юань даже не слушала ее, позволяя стражникам, дежурившим в зале, уволочь девушку прочь. Она погладила себя по лицу и буркнула: — Если хочешь кого-то ненавидеть — ненавидь его. Если бы не он, из-за которого я страдаю от отката, разве стала бы я прибегать к столь злым техникам, чтобы вечно оставаться молодой?
— Божественная Императрица, пощадите! Я правда ничего не видела! — испуганные крики служанки удалялись, пока совсем не затихли.
— Божественная Императрица. — К Ли Юань подошла женщина-чиновник и почтительно поклонилась. Похоже, она была доверенным лицом императрицы.
— Говори, — взгляд Ли Юань потемнел, она обвела холодным взором остальных служанок. Если бы они не стояли так далеко и не были лишены возможности увидеть произошедшее, никто из них не остался бы в живых!
Доверенное лицо на мгновение задумалась, набралась храбрости и сказала: — Прошу, сдержите эмоции, Божественная Императрица. Лучше не злиться лишний раз. У нас осталось совсем мало благовоний.
— Если мало — сделайте еще! Разве у нас мало мужской сущности? Продолжайте перегонять ее для меня! — сурово бросила Ли Юань.
Женщина-чиновник обеспокоенно заметила: — Если мы будем перегонять больше, они погибнут.
— Тогда наберите новых, как только эти умрут! — нетерпеливо отрезала Ли Юань.
Тем временем Му Цинге и Чу Нянь уже вышли из Дворца Божественного Императора и увидели, как служанку, отвечавшую за благовония, куда-то утаскивают. Та всю дорогу молила о пощаде. Она опрокинула курильницу, которую держала в руках, и в воздухе разлился стойкий аромат. Му Цинге нахмурилась, а в её глазах промелькнуло сомнение.
Чу Нянь спросила служанку рядом: — В чём она провинилась, что её так наказали?
Однако служанка опустила взгляд, даже не посмотрев на свою спутницу, и лишь прошептала: — Должно быть, она прогневала Божественного Императора, вот её и наказали.
Чу Нянь понимала, что вмешиваться в дела других Божественных Доменов неуместно, поэтому кивнула и не стала расспрашивать дальше. Лишь отведя взгляд, она заметила, что Му Цинге о чём-то глубоко задумалась.
— Цинге? — тихо позвала Чу Нянь.
Му Цинге отогнала мысли и отозвалась: — Что такое?
Чу Нянь слегка улыбнулась: — Ничего. Пойдём внутрь, не стоит заставлять Божественного Императора Фэнхуан Тянь ждать. К слову, ты здесь гостья, а я пришла просить приюта.
Приюта?
Му Цинге слегка приподняла брови.
Из-за вмешательства служанки они с Чу Нянь так и не обсудили, зачем та прибыла в Домен Фэнхуан Тянь, и Му Цинге до этих пор не знала причины её визита.
Услышав слово «приют» снова, она невольно призадумалась.
Впрочем, сейчас было не время размышлять или расспрашивать, поэтому Му Цинге взяла себя в руки и вместе с Чу Нянь вошла во Дворец Божественного Императора.
Когда они вошли, в глазах Ли Юань промелькнуло раздражение.
Чиновница рядом с ней, заметив, как та пристально смотрит на Му Цинге, встревожилась и поспешно прошептала: — Божественный Император, нельзя! Мы можем расправиться с людьми без связей в Божественной Земле, но это же Юный Божественный Император Домена Хуа Юэ. Если с ним что-то случится, Божественный Император Хуа Юэ этого так не оставит.
Взгляд Ли Юань слегка изменился, и она негромко сказала: — У меня есть собственное суждение, можешь отойти.
В её голосе уже сквозило нетерпение. Чиновница не посмела больше ничего сказать, лишь поклонилась и отступила.
Му Цинге и Чу Нянь подошли к подножию трона Божественного Императора, глядя на Ли Юань, восседавшую высоко наверху.
— Слышала, вы старые знакомые? — медленно проговорила Ли Юань, прищурившись так, что было неясно, что у неё на уме.
Му Цинге и Чу Нянь переглянулись, и первая ответила: — Именно так. Я уже бывала в Домене Ухуа и имела честь встретиться с принцессой Чу Нянь.
— Кем вы друг другу приходитесь? — снова спросила Ли Юань.
Этот вопрос вызвал у Му Цинге лёгкое недовольство. Она подумала, что Ли Юань, должно быть, страдает паранойей, раз так сильно этим интересуется.
Однако Чу Нянь добродушно ответила: — Мы... Считаемся собутыльниками. — Она улыбнулась Му Цинге. — Юный Божественный Император, разве мы не друзья, которые отлично ладят, помимо того что вместе выпиваем?
Му Цинге улыбнулась и кивнула: — Верно, так и есть.
Гармония между ними разозлила Ли Юань.
Ещё недавно Му Цинге расхваливала её красоту, а теперь как она может так весело болтать с другой женщиной?
— Не ожидал, что мы встретимся вновь в Домене Божественного Императора Фэнхуан Тянь. Это поистине удивительно и приятно, — снова сказала Му Цинге.
Однако для Ли Юань эта фраза была словно масло в огонь.
Гнев мгновенно вспыхнул в её сердце, но она быстро осознала это и подавила ярость, чтобы не потерять лицо.
Она посмотрела на Му Цинге; её невероятно прекрасное лицо вызывало у Ли Юань дискомфорт. Вдруг она передала мысленное сообщение: «Она лучше меня?»

Комментарии

Загрузка...