Му Цинэ замерла. «Уже начинается!» Это было настолько внезапно и лаконично, что у нее не было ни малейшей моральной подготовки.
Она оглядела людей слева и справа от себя и увидела вокруг лишь невозмутимые лица. Было очевидно, что они уже привыкли к этому. Можно было предположить, что и в предыдущих дискуссиях о Дао к главной теме переходили так же быстро.
— Где Платформа Дао? — спросила Му Цинге у стоявшего рядом Чжуан Шаня.
Чжуан Шань тихо сказал: «Мы просто плывем по течению».
Му Цинге слегка кивнула.
Едва стихли слова, как все бросились к Платформе Дао.
В этом белоснежном мире пронеслись группы молодых адептов; они казались бесплотными небожителями, и зрелище это было поистине прекрасным.
Чжуан Шань перевел взгляд на Му Цинэ и сказал ей: «Состязания в дебатах о Дао — это индивидуальные матчи. Тот, кто сможет протиснуться в первую сотню, полагается исключительно на собственные силы».
В глазах Му Цинге мелькнуло понимание; она всё осознала.
Платформа Дао Владений Чжун Шаня располагалась в окружении горных хребтов.
Эти хребты были крутые, сменяющие друг друга снежные пики — то вздымающиеся к небесам, то уходящие вниз. Издалека это кольцо вершин казалось гигантской короной, непоколебимо стоящей между небом и землёй.
Среди теснившихся пиков эта огромная круглая площадка и была Платформой Дао Владений Чжун Шаня.
Добра Равшись до Платформы Дао, все один за другим опустились на её ровную поверхность.
Му Цинге окинула всё вокруг взглядом, но не заметила ничего особенно примечательного.
Однако она увидела, что сидевшие слева и справа люди уже уселись со скрещенными ногами. Чжуан Шань тоже одарил её многозначительным взглядом. Му Цинге моргнула, после чего последовала примеру толпы и опустилась на заснеженную платформу, скрестив ноги.
Стоило ей усесться, как она невольно принялась выискивать в толпе следы Сы Мо.
Он ведь говорил, что не будет участвовать в состязании.
Поискав повсюду, она и впрямь его не обнаружила. В сердце Му Цинге закралось сомнение — ей было невдомек, куда делся Сы Мо. Подняв глаза к горным вершинам, она лишь тогда заметила, что на этих волнистых пиках тоже собралось немало людей.
Бросив один-единственный взгляд, она сразу же выделила фигуру Сы Мо среди толпы. И хотя его внешность, телосложение и аура изменились, она всё равно узнала его в тот же миг.
— Старший брат Чжуан Шань, эти люди... — тихо спросила Му Цинге.
Чжуан Шань поднял глаза, чтобы взглянуть, затем отвел взгляд и сказал ей: «Эти люди тоже из Четырех Божественных Доменов, только они просто наблюдают, а не участвуют».
Брови Му Цинге чуть приподнялись.
Чжуан Шань добавил: «Среди них есть старейшины Божественных Доменов, которые приехали вместе, чтобы подстраховать. Некоторые ученики чувствуют, что их силы еще недостаточни, но не хотят пропускать столь грандиозное событие, поэтому они пришли понаблюдать — считайте это наработкой опыта заранее».
После такого объяснения Му Цинге всё поняла.
Нынешняя личина Сы Мо принадлежала адепту Владений Вэй И; скорее всего, он воспользовался именно этой лазейкой, позволившей ему наблюдать за происходящим без участия в боях.
— Все участники, обратите пристальное внимание. — Этот властный голос раздался снова.
Му Цинге тотчас взяла себя в руки и сосредоточенно замерла в ожидании.
В этот миг с небес хлынула свирепая, несравненная мощь, привлекая всеобщее внимание на Платформе Дао; все разом подняли головы.
Му Цинге поступила так же: вскинув голову, она увидела полосу сияния, упавшую прямо в Снежный Город. Вдруг появился мужчина в серебряных одеждах и с серебряными волосами.
Под его ногами распустился ледяной лотос, и на нём он медленно спустился.
«Нефритовая кость и ледяная кожа!»
Сама того не понимая, Му Цинге при виде лица этого мужчины подумала именно об этих четырёх словах.
Возраст этого серебряноволосого мужчины было невозможно определить, но черты его лица напоминали безупречное и идеальное изваяние из льда. От него исходило ощущение священной чистоты, из-за чего никто не смел ни осквернить его, ни бросить ему вызов.
— Божественный Император Чжун Шань! — тихо сказал Чжуан Шань, заодно открывая Му Цинге личность этого человека.
Он был одним из Четырех Божественных Императоров Восточной Божественной Земли — Божественным Императором Чжун Шанем.
— Мы приветствуем Божественного Императора Чжун Шаня!...
— Мы приветствуем Божественного Императора Чжун Шаня!...
Приветствия звучали одно за другим. Не только сидевшие на Платформе Дао, но даже те, кто стоял на вершинах пиков, согнулись в поклонах.
Уголок глаза Му Цинге скользнул по тому месту, где ранее стоял Сы Мо, но обнаружил, что тот исчез.
Когда все выпрямились, он снова объявился в толпе, не привлекая к себе ни малейшего внимания.
Зная, что он способен за себя постоять, Му Цинге отбросила лишние мысли и больше не тревожилась о нём.
— Начнем. — Голос Божественного Императора Чжун Шаня звучал очень приятно, неся в себе едва уловимую воздушность.
Сказав это, он тоже уселся со скрещенными ногами на ледяном лотосе. Поза его, впрочем, была очень непринужденной: одна нога поднята, локоть покоится на колене, ладонь подпирает щеку.
Му Цинге заметила, что в его глазах таится ледяно-голубой оттенок. Казалось, будто эти глаза высечены из осколков льда.
В тот самый миг, когда она взглянула на него, она привлекла внимание Божественного Императора Чжун Шаня. Те ледяно-голубые глаза скользнули к месту, где она сидела. Куда бы они ни падали, сидевшие на Платформе Дао адепты чувствовали, как у них перехватывает дыхание, а тела словно сковывает невыносимая тяжесть.
Му Цинге тут же потупилась, стараясь затеряться в толпе, но всё равно ощутила, как этот взгляд прошелся по ней, отчего кожа закололо, будто от тысяч иголок.
Божественный Император Чжун Шань отвел взгляд, и все присутствующие на Платформе Дао адепты из каждой Божественной Земли тайком облегченно выдохнули.
— Старший брат Чжуан Шань, почему глаза Божественного Императора Чжун Шаня отливают ледяной синевой? — тихо спросила Му Цинге.
Чжуан Шань тихо ответил: «Кажется, я слышал, что это связано с техникой совершенствования, которую он практикует».
В глубине души Му Цинге всё поняла и больше не стала докучать расспросами.
Адепты Владений Чжун Шаня прибыли сюда прямо из Снежного Города, тогда как выходцы из трех других Божественных Земель явились из Города Весны.
Теперь адепты всех Четырех Божественных Земель собрались на Платформе Дао в ожидании.
Тот властный голос прозвучал вновь: — Все адепты, слушайте мой приказ. Первый тур дебатов о Дао продлится ровно десять дней. За эти десять дней вам предстоит увидеть пять тысяч трактатов о Дао. Используйте свое Духовное чутье, чтобы постичь их и запечатлеть в памяти. Спустя десять дней тот, кто сможет воспроизвести больше остальных, пройдет дальше. В этом туре отберут лишь двести лучших. Пятерка участников с наивысшими результатами получит бонус к итоговой позиции при распределении финальных мест.
Пять тысяч трактатов о Дао!
Прочесть пять тысяч трактатов о Дао за десять дней — насколько же мощным должно быть чье-то Духовное чутье? Запомнить трактаты о Дао — задача не из легких; здесь задействованы не глаза, а именно Духовное чутье.
Стоило огласить правила, как адепты Четырех Божественных Земель на Платформе Дао принялись оживленно обсуждать услышанное.
Правда, в присутствии Божественного Императора Чжун Шаня они осмеливались лишь шептаться, не повышая голосов.
На Платформе Дао собралась целая тысяча участников. При этом в следующий тур пройдут лишь двести человек; жестокость этого состязания была очевидна.
Десятка адептов из Владений Хуа Юэ уселась кругом.
К тому же Му Цинге заметила, что неподалеку от их группы находилось немало других адептов — около двух-трех сотен, — и все они носили жетоны Владений Хуа Юэ.
Глаза Му Цинге засияли, когда она вспомнила слова Чжуан Шаня о том, что Бог-Император Хуа Юэ не возражает против добровольного участия учеников в этих дебатах о Дао. Она тут же всё поняла.
— Третий брат, у тебя очень сильное Духовное чутье. Постарайся занять место в первой пятерке в этом туре; это пойдет на пользу твоему итоговому рейтингу, — втайне наставил ее Ли Чао.
Му Цинге сжала губы и кивнула.
Хотя она не до конца понимала, как именно место в первой пятерке поможет с итоговым рейтингом, раз и этот голос, и Ли Чао утверждали подобное, ей оставалось лишь пойти и забрать его.
В своем Духовное чутье она была уверена. Закалка с помощью Срединного тома Божественной Стратегии превратила ее духовное восприятие в невероятно мощное Духовное чутье. Это лишь укрепило ее решимость заполучить Нижний том Божественной Стратегии.
Пять тысяч трактатов о Дао были квинтэссенцию постижения Дао тысяч людей, их обобщенный опыт и своего рода озарение.
Если бы она сумела запомнить их все, это стало бы редчайшей возможностью для изучения и совершенствования собственного постижения Дао.
Вот только удержать всё это в памяти за десять дней было поистине непосильной задачей.
Со стен снежных пиков, окружавших их со всех сторон, вспыхнул золотой свет. Эти лучи переплелись в пустоте, превращаясь в беспрерывно сменяющие друг друга письмена.
Золотое сияние окутало всех на Платформе Дао. Каждый успокоил разум и сосредоточился, используя собственное Духовное чутье, чтобы безостановочно впитывать содержание этих трактатов.
Непрерывное использование Духовное чутье за десяти дней само по себе было суровым испытанием.
Состязание казалось донельзя монотонным.
Первый день прошел в тишине.
Второй день тоже миновал спокойно.
Лишь на пятый день один из адептов Владений Чжун Шаня на Платформе Дао истощил свое Духовное чутье, изверг полный рот крови, рухнул без чувств прямо на помост, откуда его поспешно унесли, нарушив царившее спокойствие.
Стоит появиться первому, как за ним последуют второй и третий...
На Платформе Дао адепты Четырех Божественных Земель продолжали плеваться кровью и падать в обморок.
Спустя еще три дня число унесенных отсюда бедолаг достигло пугающей цифры в триста пятьдесят человек.
Однако до отбора двухсот победителей было еще далеко.
Миновало восемь дней, осталось всего двое суток.
И на этом испытания не заканчивались. После десяти дней заучивания им предстояло с помощью Духовное чутье высечь запомненное на Нефритовых Свитках; лишь тогда оценка считалась завершенной.
На девятый день рухнуло еще почти сто человек.
К тому моменту на Платформе Дао всё еще оставалось немало людей, но по сравнению с началом их ряды сильно поредели.
Божественный Император Чжун Шань все это время неподвижно восседал в Ледяном Лотосе; за эти девять дней он даже не сменил позы. На горных пиках наблюдающие за дебатами зрители тоже ждали в тишине — никто не уходил.
Для практика десять дней — срок мимолетный. Но непрерывное напряжение Духовное чутье за всего этого времени заставляло их тянуться бесконечно долго.
Наконец настал десятый день.
Золотой свет вдруг рассеялся, и на Платформе Дао осталось менее пятисот человек.
Наконец-то преодолев этот этап, большинство устоявших на ногах адептов втайне облегченно выдохнули.
Распорядители Владений Чжун Шаня принялись раздавать чистые Нефритовые Свитки всем присутствующим на Платформе Дао. Му Цинге подняла взгляд и вдруг встретилась глазами с парой мрачных, полных враждебности глаз.
Она замерла: эта неприязнь была обращена явно к ней. Внешность этого человека...
Му Цинге быстро перебрала в памяти образы и сообразила: «А, это же он!» Человеком, пылавшим к ней ненавистью, оказался тот самый адепт Владений Чжоюй, который в Городе Весны безуспешно пытался приударить за Сюань Цян и был ею осажден — кажется, его звали Цзи Лунь.
— У вас есть три дня, чтобы высечь заученные трактаты о Дао на находящихся у вас Нефритовых Свитках. По истечении трех дней, закончили вы или нет, работа должна быть прекращена. Пятерка тех, кто запомнил больше всех, станет победителями этого тура. Двести лучших пройдут дальше, остальные выбывают. — Снова раздался величественный голос.
Остающиеся на Платформе Дао почти пятьсот человек не смели больше терять ни секунды и торопливо принялись высекать записи на Нефритовых Свитках. В этот момент запись хотя бы еще одной строчки могла стать ключом к победе...

Комментарии

Загрузка...