На следующий день.
Му Цинге, оставшись в одиночестве и захватив приглашение от Божественного Зала, направилась к необычной архитектуре в самом центре Небесного Города.
Если Небесный Город парил над облаками, то Божественный Зал и венчавший его символичный шпиль возносились ещё выше. Вокруг Божественного Зала клубился туман, и никому без позволения не было дозволено даже приближаться к нему.
В отличие от суеты и шума мирских улиц, здесь царили тишина и торжественность.
Му Цинге только поднялась по ступням к главным вратам, как путь ей преградили двое Божественных Служителей. Стражники скрестили длинное оружие, перекрывая дорогу.
— Кто идёт?! — строго потребовал один из них.
Му Цинге бросила на них взгляд, мысленно оценивая их уровень: «Использовать практиков второго слоя Царства Золота для охраны врат? Божественный Зал поистине богат и могуществен!»
Му Цинге достала приглашение, доставленное вчера в её резиденцию, и протянула его обоим стражникам.
Увидев приглашение с эмблемой Божественного Зала, стражники убрали оружие.
Один из них взял свиток, развернул и тщательно осмотрел. Когда же он увидел имя «Му Цинге», оба не смогли скрыть изумления.
Свернув приглашение, Божественный Служитель сбросил суровое выражение и вежливо провел: — Так это Городской Лорд Му.
Он вернул приглашение Му Цинге и вместе с напарником шагнул в сторону, сказав: — Прошу вас, Городской Лорд Му. Как только войдёте внутрь, Духовная Сорока проводит вас на встречу с Божественным Досточтимым.
— Благодарю, — кивнула Му Цинге и ступила за порог Божественного Зала.
Её фигура растворилась в лёгкой дымке, и лишь когда она скрылась из виду, двое стражников тихо заговорили между собой.
— Говорят, этот Городской Лорд Луосина обладает несравненной, ослепительной красотой. Увидев её сегодня, я понял, что слухи не лгут.
— Не будь я сегодня на посту и встреть я её где-нибудь в другом месте, вряд ли смог бы сдержаться и не потерял самообладание.
— Хэ, этот Городской Лорд Му — женщина не из простых. Влюбишься в такую — и не заметишь, как голову потеряешь.
— Цыц, молчи. Если кто-то услышит, нам обоим не поздоровится.
Му Цинге вышла из тумана под звонкий щебет сороки. Подняв голову, она действительно увидела летящую к ней золотистую Духовную Сороку.
Птица была размером с ладонь, целиком золотая, источавшая священное сияние, а её острые глаза казались на редкость умными.
Сорока подлетела к Му Цинге и закружилась над её головой, словно призывая следовать за ней.
Это живое создание вызвало у Му Цинге улыбку: — Благодарю тебя, Духовная Сорока, за то, что показываешь дорогу.
Стоило ей произнести эти слова, как птица радостно чирикнула, будто поняв её, и замахала крыльями, двигаясь вперед.
Му Цинге двинулась следом.
Сорока летела небыстро, словно намеренно подстраиваясь под шаг Му Цинге: ускорялась, когда шла она, и замедлялась, стоило той сбавить ход.
Время от времени пернатая спутница поворачивала голову, поглядывая на Му Цинге и звонко пощёлкивая.
Столь сообразительное поведение позабавило Му Цинге, заставив её улыбнуться.
В то же время она невольно задумалась: «Кто бы мог подумать, что в столь священном месте, переполненном духовной энергией, творятся грязные дела?»
О других вещах она могла рассуждать лишь приблизительно.
Однако после нескольких покушений, организованных Божественным Залом, она ясно поняла: это место было далеко не тем непорочным и бескорыстным бастионом, за который себя выдавало.
Духовная Сорока вела её вперед.
Му Цинге следовала за ней, то и дело бросая взгляды по сторонам, изучая окрестности Божественного Зала.
Божественный Зал Центрального Континента в Небесном Городе разительно отличался от других. В прочих резиденциях обители Божественного Зала всегда кипели жизнью и гостеприимно распахивали двери, тогда как здесь...
Му Цинге шла уже довольно долго, но не встретила ни единого простого смертного, не говоря уж о многолюдности. Лишь вдали изредка промелькивали чьи-то силуэты, скрытые густой пеленой тумана.
Впрочем, возможно, из-за её заметных красных одежд она чувствовала, как проходящие вдаль люди вольно или невольно бросают на нее взгляды.
Миновав обширный комплекс зданий, сорока вывела её на затейливый плавучий мост, напоминавший лабиринт. Этот мост с множеством ответвлений пересекал просторное озеро, и без проводника отсюда было не выбраться.
Му ступила на Плавучий Мост, полностью сложенный из духовных камней. Исходившая от него энергия приятно бодрила и наполняла тело силами.
Му Цинге мысленно усмехнулась: «И правда Божественный Зал — другие копят духовные камни, а эти используют их как строительный материал».
Эта показная роскошь Божественного Зала так и подмывала её забрать все эти мосты в свое пространственное хранилище!
— Чирик-чирик! — подала голос сорока, обращаясь к Му Цинге.
Птица словно подгоняла ее двигаться быстрее и не задерживаться.
Му Цинге неловко улыбнулась, собралась с мыслями и ускорила шаг.
петляя по лабиринту мостов вслед за сорокой, Му Цинге вдруг поняла, что они уже добрались до середины озера. Позади и впереди вились замысловатые переправы, а тот берег, откуда она пришла, давно скрылся из виду.
Му Цинге вскинула бровь и продолжила путь.
...
Плавучий мост Божественного Зала служил дорогой, соединявшей главные строения с Островом Сердца Озера. Каждый, кто желал посетить Остров и встретиться с Божественным Досточтимым, был обязан преодолеть этот лабиринт.
С другой стороны неспешно шла Си Цяньсюэ.
Позади неё семенили две служанки.
Узри их Му Цинге, она бы сразу узнала тех самых служанок, что сопровождали Си Цяньсюэ в ту пору в Городе Плывущих Песков Западного Континента.
Одна из них тогда даже попалась на удочку Му Цинге.
— Богиня, почему Божественный Досточтимый не отпускает вас домой к клану Си, а позволяет передвигаться только внутри Божественного Зала? — с любопытством спросила Уэр.
Её вопрос разбудил интерес и у Люэр, которая тут же посмотрела на Си Цяньсюэ.
Шаги Си Цяньсюэ слегка замедлились, а во взгляде мелькнуло замешательство.
Последние несколько лет она провела под домашним арестом. Причину она знала: наставница почувствовала зарождение в её сердце мирских чувств и даже решила, что ей приглянулся Вэй Моли.
Чтобы защитить Му Цинге, у неё не оставалось выбора, кроме как подыграть этому заблуждению и молча снести наказание.
Впрочем, она тайком поддерживала связь с Вэй Моли, и тот тоже присылал ей весточки, заверяя, что готов во всем сотрудничать.
И дело было не только в этом.
Между ней и Му Цинге не могло быть будущего, так что остаться на Центральном Континенте и предаться тренировкам не казалось худшим вариантом. По крайней мере, это позволяло сосредоточиться на совершенствования. Однако за последние полгода ей всё сильнее казалось, что поведение наставницы становится странным.
Эта странность касалась отношения наставницы к ней самой, из-за чего во время их тет-а-тет встреч девушку охватывал необъяснимый страх.
Ей казалось, что в глазах наставницы, когда та смотрела на нее, таилось что-то пугающее, готовое вот-вот вырваться наружу.
Припомнив взгляд Божественного Досточтимого, Си Цяньсюэ невольно вздрогнула плечами.
— Богиня, что такое? — встревоженно спросила Люэр, заметив перемену в её поведении.
Уэр тоже обеспокоенно предложила: — Вы замёрзли? Хотите, я схожу за накидкой?
— Не нужно, — покачала головой Си Цяньсюэ, останавливая служанку.
Она глубоко вздохнула, взяла себя в руки и гордо сказала: — Пойдемте. После аудиенции у наставницы я вернусь к тренировкам. Каждые три дня в Божественном Зале полагалось выражать почтение Божественному Досточтимому, и сегодня как раз настал этот день.
Эти слова заставили Уэр и Люэр умолкнуть, и они молча ускорили шаг, следуя за хозяйкой.
Впереди был поворот, за которым, пройдя еще немного, они оказались бы на Острове Сердца Озера. Но стоило Си Цяньсюэ завернуть за угол, как она чуть не столкнулась с людьми, шедшими навстречу.
Мощная аура приближавшихся заставила её резко отпрянуть назад, сохраняя безопасную дистанцию.
— Цянь... Так это Богиня. — Му Цинге опешила от неожиданности, увидев Си Цяньсюэ. Сорвавшееся с губ имя «Цяньсюэ» вошло у неё в привычку ещё со времён Древнего Поля Бьющейся Демонической Войны. Однако вовремя спохватившись, что они находятся в Божественном Зале, где у каждого угла есть глаза и уши, она поняла: излишняя фамильярность может навлечь беду, и спешно исправила слово.
Знакомый голос достиг её слушей.
Си Цяньсюэ резко вскинула голову, увидела лицо Му Цинге и замерла на месте.
Ей ещё ни разу не доводилось видеть Му Цинге в женском платье. Такая внезапная встреча лишила её дара речи, но в то же время сердце наполнилось жгучей тоской.
Она изо всех сил старалась не выдать себя, хотя спрятанные в рукавах пальцы слегка подрагивали.
Хотя внешне Си Цяньсюэ казалась невозмутимой, в её глазах бушевали восторг и сложная смесь чувств. Сделав несколько глубоких вдохов, она усмирила эмоции и, легко улыбнувшись, сказала: — Городской Лорд Му, какими судьбами здесь?
Она немного тревожилась из-за появления Му Цинге, гадая, не связано ли оно с ней самой и не узнала ли наставница чего-либо.
Му Цинге слабо улыбнулась: — Я прибыла на Центральный Континент позавчера по приглашению Божественного Досточтимого и сегодня пришла засвидетельствовать своё почтение.
— Вот как, — Си Цяньсюэ сохраняла вежливую, но отстраненную улыбку. Посторонний наблюдатель ни за что бы не заподозрил между ними никакой связи.
Си Цяньсюэ взглянула на сороку, что вела Му Цинге за собой, и легким взмахом руки прогнала птицу, та моментально скрылась из виду.
В глазах Му Цинге мелькнул огонек, но она промолчала.
— Я тоже направляюсь к наставнице. Составить вам компанию? — предложила Си Цяньсюэ, а затем обернулась к служанкам: — Уэр, Люэр, ступайте назад.
Служанки переглянулись, слегка поклонились хозяйке и удалились.
Теперь на дорожке остались лишь они вдвое.
Даже при новой встрече, несмотря на женский наряд Му Цинге, между ними по-прежнему висело то неловкое напряжение.
При этом Му Цинге никак не могла взять в толк, зачем Си Цяньсюэ намеренно отослала слуг.
— Городской Лорд Му, идёмте, — Си Цяньсюэ подошла ближе, подавляя волнение и разгоняя неловкость.
Му Цинге кивнула и пошла рядом с ней.
«Зачем наставница вдруг тебя вызвала?» — раздался в голове Му Цинге мысленный голос Си Цяньсюэ.
Му Цинге вскинула бровь.
Даже сейчас, когда вокруг не было ни души, кроме них двоих, Си Цяньсюэ всё равно передала слова мыслеречью. Похоже, шпионов и соглядатаев в Божественном Зале было куда больше, чем она предполагала.

Комментарии

Загрузка...