— Этот корабль наверняка долго не протянет! — испуганно глядя на Му Цинге, выпалила женщина.
Стоило ей умолкнуть, как гигантская волна обрушилась на судно, едва не опрокинув его. Женщина с криком полетела на другой конец палубы и со всего маху врехнулась в переборку.
Сверху уже доносился гул суматошных шагов.
Му Цинге на секунду вскинула голову, затем посмотрела на спутницу и бросила.
Женщина закусила губу, судорожно кивнула и, спотыкаясь, поплелась за Му Цинге наверх, бледная как полотно.
«Зачем она вообще пришла ко мне?»
У Му Цинге совсем не оставалось времени на расспросы.
Добежав до следующего яруса, она увидела старого капитана. Тот отчаянно рулил и громко кричал что-то пассажирам, растеряв всю былую невозмутимость и откровенно паникуя.
Глаза Му Цинге потемнели, и она решительно направилась к нему.
Но в этот момент женщина, поднявшаяся вместе с ней, вдруг ухватила её за рукав, заставив обернуться.
Взгляд Му Цинге упал на её цепкие пальцы, и она вопросительно вскинула бровь.
— Мы должны уйти немедленно, иначе будет поздно! — встревоженно завопила та.
Услышав это, Му Цинге сузила глаза и крепко вцепилась в запястье женщины.
От столь жесткой хватки лицо женщины перекосилось еще сильнее.
К тому же, слова Му Цинге заставили её забегать глазами.
— Живооо! Держитесь крепче, привяжите себя к судно, чтобы ветром и волнами не смыло! — надрывался со спины старый капитан.
Однако Му Цинге не обращала внимания на творящийся позади хаос, неотрывно глядя на перепуганную спутницу ясными глазами.
— Я... Я... — заикаясь, выдавила та.
В этот момент судно накрыла новая гигантская волна. Корабль взмыл в воздух, описал крутую дугу и с грохотом рухнул обратно в море.
Морская вода хлынула на палубу, паром зашатало, и всех охватила паника: их совершенствование духовной энергии в водах Янхай оказалась совсем бесполезной.
Краем глаза Му Цинге заметила, как старый капитан привязывает собственное запястье веревкой к судовому штурвалу.
В глазах Му Цинге блеснул огонек, и она потащила женщину за собой прямо к капитану.
Накрепко завязывая узел, капитан вдруг увидел перед собой двоих. Подняв голову, он даже не успел изумиться их появлению и яростно рявкнул.
Му Цинге молча схватила веревку, обмотала её вокруг талии и намертво привязала себя к штурвалу.
Капитан помрачнел, с изумлением наблюдая за её действиями.
Затянув веревку, Му Цингэ подняла глаза, спокойно посмотрела на капитана и тихо сказала: «Вы годами зарабатываете на жизнь в этих морях, поэтому конечно знаете, где на корабле безопаснее. Следовать за вами будет правильно».
От её слов лицо капитана вытянулось, и он лишился дар речи.
В этот момент Му Цингэ перевела взгляд на женщину рядом с собой и спросила, заметив ее удивленное лик: «Если ты сейчас же не откроешь скрытую правду, мне придется отпустить веревку».
Стоило ей разжать пальцы, как женщину тут же смыло бы за борт и утянуло на самое дно Янхая.
— Нет-нет! Умоляю, не надо! — в ужасе цепляясь за руку Му Цинге, взмолилась та.
Му Цинге осталась глуха к её жалкому виду и холодно бросила.
— Легенда правдива! — наконец завопила женщина.
После её слов Му Цинге и капитан умолкли, напряженно вглядываясь в неё в ожидании продолжения.
Голос женщины дрожал, когда она сказала: «Моя семья живет на краю Янхая, и из поколения в поколение они обитали здесь. Согласно завещаниям моих предков, все легенды о Янхае правдивы. На дне Янхая действительно обитает гигантское чудовище, и внезапные изменения погоды на поверхности моря означают, что оно собирается проснуться. Если мы не поспешим уйти, нас непременно проглотит это чудовище».
Му Цинге слегка нахмурилась и перевела взгляд на капитана.
Капитан, заметив ее взгляд, понял смысл в ее глазах и торжественно сказал: «Я тоже знаю эту легенду. Однако, проплавав по Янхай столько времени, я повидал немало штормов, но никогда не видел этого зверя. Нет! Это неправда!»
Глаза капитана внезапно расширились, лицо скривилось, и он сказал: «Я помню, как однажды видел вдалеке плывущий паром. Все шло гладко, но вдруг небо потемнело, начался свирепый шторм, сверкнула молния и грянул гром. Затем пала тень, и паром исчез!»
По мере рассказа голос его дрогнул: он сопоставил собственный случай с легендой, о которой толковала женщина.
Едва капитан умолк, как небо над их головами разом погрузилось во тьму.
Трое у штурвала и остальные пассажиры испуганно задрали головы. Казалось, затянутое тучами небо превратилось в пасть гигантского зверя, который медленно проглатывает их целиком.
— Это... — лицо капитана посинело от ужаса, когда он в оцепенении уставился на спускающуюся сверху тень.
Внутри тени смутно угадывались пульсирующие кровеносные сосуды и жуткие клыки... Вокруг начал распространяться удушливый, влажный зной ничуть не слабее морского, сопровождаемый отвратительным рыбным смрадом.
Бушующее море неумолимо толкало паром в самую глубь чудовищной тени.
— Ох... Гигантский зверь... — у женщины подкосились ноги, и она едва не рухнула на мокрую ледяную палубу.
— О боже! Что это?!
— Неужели та самая легендарная тварь?!
— Нас волной затянуло прямо в пасть чудовищу!
— На помощь! Я не хочу умирать...!
— Как такое возможно?! Разве подводный зверь — не просто сказка? Почему мы оказались настолько неудачливы, чтобы встретить его?!
— Бежим отсюда скорее!
Два-или-три десятка людей на палубе охватила паника.
Они отчаянно стали срывать с себя страховочные веревки и прыгать за борт, наивно полагая, что в воде смогут спастись от гибели в пасти чудовища.
— Не прыгайте! — заорал капитан, пытаясь оставить безумцев от верной смерти.
Но те, кем двигал слепой страх, не послушали предостережения и один за другим сиганули в море.
В мгновение ока на палубе осталось всего несколько человек.
Эти бедолаги тоже судорожно дергали веревки, силясь броситься в волны ради спасения.
В тот же миг гигантская волна подхватила тех, кто прыгнул за борт, и понесла их в глубь тени куда быстрее самого корабля.
— А-а-а...! Н-нет...!
Из пучины донеслись предсмертные крики ужаса тех злосчастных людей.
Их серебристые и серые духовные огоньки ярко вспыхнули, но не принесли никакой пользы, не в силах изменить их участь.
В одночасье прыгнувшие в воду смельчаки исчезли из виду. Эта картина ошеломила оставшихся на корабле — они остолбенели, совсем не зная, что предпринять.
Взгляд Му Цинге потемнел. Смириться с гибелью никогда не было в её правилах.
«Нужно срочно найти выход из этого положения... К тому же нельзя допустить, чтобы этот корабль и капитан погибли!» — пронеслось в голове у Му Цинге.
Ей по-прежнему были нужны и это судно, и знающий фарватер капитан, чтобы добраться до Восточного Континента, так что терять их было нельзя.
Пока в голове Му Цинге роились мысли, руки уже действовали: она быстро отвязала веревку от себя и закрепила её на перепуганной женщине.
Ощутив себя в безопасности, женщина наконец сообразила, что происходит, и потрясенно уставилась на неё.
У Му Цинге не было времени ей объяснять. Она сказала капитану: «Если не хочешь здесь погибнуть, придумай способ вывезти судно из-под контроля этого зверя; я выиграю для тебя время».
Сказав это, она не стала ждать, пока капитан переварит её слова, и повернулась к замершим от страха пассажирам. Громко крикнув им, она призвала.
С этими словами она взмахнула правой рукой, и вспышка золотого света явила на свет копье Линлун.
Глаза Му Цинге сузились, она вскинула копье Линлун и метнула его в нависшую над головой тень. Оружие со свистом стрелы взмыло ввысь.
— Бах...!
Мощный удар, судя по всему, серьезно ранил тварь — на палубу закапала багровая жидкость.
Му Цинге посмотрела на алые капли на палубе, и у неё ёкнуло сердце: «Верно, здесь бесчинствует зверь!»
— Рррр-а-а-х...!
Прогремел оглушительный рев — чудовище взбесилось от дерзкого отпора Му Цинге.
Люди на палубе тоже пришли в себя.
Они потрясенно смотрели на Му Цинге, не укладывая в голове, откуда у неё взялась смелость бросить вызов чудовищу. Им и невдомек было, что храбрость Му Цинге проистекала лишь из упорного нежелания умирать.
Раз уж уходить из жизни она не намеревалась, оставалось лишь сражаться и цепляться за малейшую надежду.
Му Цинге взмыла в воздух, подхватила падающее копье Линлун и продолжила атаку.
Она без устали обрушивала духовную мощь на черную пелену, заставляя чудовище взвывать от боли.
Вдруг на конце её копья заплясал огонек, и Пламя Пустоты Восьми Пустошей вырвалось наружу, прилипнув к тени. Бесцветное и бесплотное, оно впилось в монстра, словно пиявка, неумолимо сжигая его дотла.
— Ай-яй-яй...!
Тварь испустила мучительный вопль, окончательно разъяренная дерзкой девчонкой, и возжелала уничтожить букашку, посмевшую бросить ей вызов.
В этот момент капитан за штурвалом наконец почувствовал, что хватка на судне ослабла. Сердце его радостно ёкнуло, и он тут же переложил руль, уводя корабль прочь.
Стоило судну сдвинуться с места, как в сердцах всех пассажиров забрезжила надежда.
Оставшиеся бросились на помощь, помогая капитану увести паром подальше.
Тем временем в небе продолжалась схватка. Му Цинге не намеревалась убивать зверя — она не знала всех его повадок. Раз уж тварь столько времени таилась в водах Янхай, прикончить её было бы ой как непросто.
Так что её целью было лишь благополучно убраться отсюда.
Ввязываться в смертоубийство ради взаимного уничтожения не стоило, да и израненный паром не стал бы ждать её возвращения.
Сейчас было совсем не время для убийств!
Отвлекая чудовище, Му Цинге позволила парому медленно выскользнуть из его пасти.
Никто так и не разглядел истинный облик этого зверя.
Капитан отчаянно прибавил ходу, направляя судно к яркому свету на горизонте.
— Мы должны подождать её! — привязанная к штурвалу женщина увидела, что корабль удаляется от Му Цинге, и в ужасе закричала капитану.
Лицо капитана исказилось от сомнений, он помедлил.
Зато остальные тут же зашумели наперебой.
— Чего ждать?! Если мы замешкаемся, то все окажемся в брюхе монстра!
— Верно, пусть лучше она погибнет, чем все мы!
— Наше спасение искупит его жертву, даже если ему придется пожертвовать собой!
— Да вых вы! Как вы можете такое говорить?! Если бы она не отвлекла чудовище ценой собственной жизни, разве смогли бы вы сбежать?! — возмутилась женщина.
— Будешь спорить — и тебя выбросим в пасть чудовищу! — пригрозил кто-то.
[Именно, раз так переживаешь за неё, осталась бы с ним! Никто его за язык не тянул, сама вызвалась быть дурой!].
Эти выкрики окончательно укрепили решимость капитана.
Он сжал зубы и сильнее налег на рычаги, прибавив скорость.
Похоже, уговоры соотечественников подействовали, и он решил бросить Му Цинге ради собственного спасения.
Поняв, что достучаться до них бесполезно, женщина задрала голову и крикнула Му Цинге.
Му Цинге бросила на них взгляд — её ясные глаза сверкнули, не выражая ни удивления, ни шока.
Словно предательство этих людей было для нее заранее предрешено.
Корабль постепенно выплыл на светлые морские просторы.
Трусливые беглецы были уверены, что Му Цинге непременно сгинет в пасти зверя.
Однако они и не подозревали, что, вырвавшись из лап чудовища, Му Цингелыхнула золотом в глазах и послала в разум монстра незримый духовный удар, на миг погрузивший того в оцепенение.
Воспользовавшись моментом, Му Цинге без промедления взмыла вверх и растворилась в небесах, исчезнув из пасти твари.
...
Спасителели вздохнули с облегчением — все, кроме женщины, которая яростно сверлила их злыми глазами.
Вдруг палубу сотряс глухой удар, от которого судно едва заметно просело, заставив всех вздрогнуть. Обернувшись, потрясенные пассажиры увидели целую и невредимую Му Цинге, стоявшую на палубе — ту самую, что, по их мнению, уже должна была перевариваться в желудке монстра.
И что важнее всего — её окутывало сияние золотой ауры.
— Эксперт... Золотого Уровня...
Остолбеневшие люди с трепетом уставились на неё.
Во время недавней схватки среди всеобщего хаоса им было не до того, чтобы разглядывать чужую силу. Теперь же до них дошло, что они бросили на произвол судьбы мастера Золотого Уровня.

Комментарии

Загрузка...