— Бах!
— Бах-бах!
В пространстве одно за другим гремели взрывы: из комнаты для создания артефактов Цинге то и дело доносились хлопки.
Мэнмэн и Юань Юань стояли рядом, глядя на помещение, откуда валил чёрный дым. На их красивых лицах читалось полное смятение.
— Какая это уже попытка, а Мастер Серебро всё никак не успокоит голову? — Мэнмэн покачала головой, часто хлопая большими глазами.
Стоявший рядом Юань Юань опустил голову и принялся старательно загибать пальцы. Израсходовав все десять, он понял, что их не хватает, поднял лицо — ало-красная метка между бровей придавала ему особенно чарующий вид — и сказал Мэнмэн: — Это двенадцатый раз или пятнадцатый?
Едва они закончили говорить, дверь комнаты для создания артефактов отворилась, и густое облако дыма выплыло наружу, заволакивая всё пространство.
— Кхе-кхе...
— Кхе-кхе!
Поперхнувшись дымом, Мэнмэн и Юань Юань поспешно отступили на несколько шагов назад.
Когда дым рассеялся, перед ними возникла фигура. Она шла неспешной походкой, в её растрёпанном виде сквозила природная грация. Руки заложены за спину, взгляд потуплен, словно она погружена в глубокие раздумья и совсем не замечает двоих стоявших снаружи людей.
Проходя мимо Мэнмэн и Юань Юань, она даже не взглянула на них. Её изнеженное лицо оказалось сплошь испачкано сажей и алыми разводами, а алые одежды выглядели так, будто их только что вытащили из печной золы.
Проводив её испуганными взглядами, оба уставились ей вслед.
— Что с Мамочкой-Босс? Её что, демоны опустошили? — озадаченно дернув Мэнмэн за рукав, буркнул Юань Юань.
Мэнмэн моргнула и кивнула: — Опустошили.
— Разве создание артефактов — это такая морока? — недовольно буркнул Юань Юань.
В тот же миг его лоб пронзила острая боль, и миловидное лицо скривилось.
— Мэнмэн, ты чего! — схватившись за лоб, возмущённо крикнул обидчику Юань Юань.
Мэнмэн широко распахнула глаза, уперла руки в боки и выпалила: — А ты сам артефактор? Знаешь вообще, что такое создание артефактов? Мастер Серебро стремится к совершенству, она хочет пробиться и выковать оружие божественного ранга!
— Но нельзя же сходить с ума до такой степени, чтобы забывать про еду и сон! — обиженно протянул Юань Юань.
Он всего лишь переживал о здоровье Мамочки-Босс.
Мэнмэн тяжело вздохнула, словно умудрённая опытом взрослая, и беспомощно сказала: — Ты же знаешь нрав Мастера Серебро: если она решила что-то сделать, то отдается этому целиком и полностью. В этот раз она пробыла в уединении полмесяца и уже соизволила выйти — это само по себе чудо. До вашего появления она точно так же пропадала за алхимией.
Когда Цинге снова предстала перед ними, она уже переоделась в чистые одежды и выглядела куда свежее.
Заметив замершую парочку, она удивленно замерла и спросила: — Вы что здесь делаете?
Юань Юань тут же подбежал к ней и обиженно захныкал: — Мамочка-Босс, ты только сейчас нас заметила!
Цинге моргнула.
— Конечно, иначе с чего бы Мастеру Серебро так удивляться? — Мэнмэн тоже подошла ближе, недовольно дуя губы.
— Хе-хе, — Цинге усмехнулась и с любопытством спросила: — Вы что, всё это время торчали здесь?
Увидев, как Юань Юань и Мэнмэн отчаянно закивали, она криво усмехнулась и пояснила: — Я просто думала над кое-какими вопросами и не обратила внимания.
В ответ обе пары глаз уставились на нее со взглядом: «Мы так и знали».
Цинге потёрла нос и велела им: — Я пока выйду наружу, а ты, Юань Юань, оставайся в пространстве. — Перед уходом она обернулась и добавила: — И вот еще что: если делать нечего, не задирайте Хуо. Этот парень и так связан силой Парных Колец Матери и Дитя и находится под моим контролем, но терпеть ваши выходки он не станет.
— Поняли.
— Не волнуйся, Мамочка-Босс.
Пообещали Мэнмэн и Юань Юань.
Цинге вскинула брови. Не волнуйся? С этими двумя поблизости спокойствия ей точно не видать.
— Короче говоря, если сами доведете его до греха, и он вас отлупит, ко мне потом не плачьте, — бросила Цинге, развернулась и покинула пространство, исчезнув у них на глазах.
—...
В тихом и уютном дворике постоялого двора Бай Си перегородила входную дверь.
В коридоре перед ней стояли Се Я и Сюань Я.
— Сестрица Бай Си, пожалуйста, пропусти, нам нужно войти и послужить Молодому господину, — держа в руках умывальные принадлежности, сказала Сюань Я.
Се Я несла поднос с изысканными блюдами, которые любила Цинге.
— Цинге в уединении, её нельзя беспокоить. — Бай Си лениво скрестила руки на груди, прислонившись к косяку, и прикрыла глаза с хищным прищуром.
Сюань Я нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но Се Я знаком остановила её.
Се Я заговорила мягче: — Сестрица Бай Си, ты утверждаешь, что Молодой господин в уединении. Прошло уже полмесяца. Ему ведь нужно есть, пить и приводить себя в порядок. Мы только оставим вещи и сразу уйдем, тревожить Молодого господина не станем.
О том, что Цинге уединилась, им двоим никто не сообщил.
Ровно полмесяца назад, когда они явились с дежурства, Бай Си преградила им путь, заявив, что Цинге погрузилась в медитацию.
Время шло, и вместе с ним в Городе Люхоу минуло полмесяца. Знатные кланы и странствующие мастера, слетевшиеся ради великой охоты, уже разъехались, и некогда шумный Люхоу заметно опустел.
— Вы что, подозреваете, будто я вру? Или боитесь, что я сожру Цинге? — в глазах Бай Си мелькнул игривый огонек.
Се Я поджала губы.
Сюань Я неуверенно протянула: — Сестрица Бай Си, не пойми нас неправильно, мы просто хотим убедиться, что с Молодым господином всё в порядке.
— С ней всё хорошо, — отрезала Бай Си.
— Сестрица Бай Си, наш долг — заботиться о Молодом господине и защищать его. Если Молодой господин подвергается опасности, мы должны быть рядом, — прикусив губу, возразила Се Я.
Больше всего они боялись, что Цинге снова тайком ввязалась в какую-нибудь опасную авантюру. Что, если случится беда? Что тогда делать?
— Если бы Цинге и впрямь грозила опасность, чем бы вы помогли со своими жалкими силенками? — безжалостно насмехнулась Бай Си.
От этих слов Сюань Я и Се Я онемели.
Обе они застряли на Пятом и Шестом слоях Серой Сферы, так и не перешагнув порог Серебряной Сферы. Если даже Цинге на Третьем слое Серебряной Сферы оказалась бессильна, что они могли изменить?
— Беспокоиться о Цинге не возбраняется, но первое, что вы обязаны помнить и делать — беспрекословно следовать её приказам, — голос Бай Си неожиданно похолодел, и в мягких детских нотках проступила властная, давящая сталь.
— Сестрица Бай Си права, — Се Я опустила глаза, пряча эмоции за длинными ресницами.
Сюань Я тоже больше не стала спорить.
— Пусть войдут, — вдруг из тихой комнаты донесся голос Цинге.
В глазах Бай Си мелькнул зловещий огонек, и она неохотно отступила от прохода.
Толкнув дверь, она увидела Цинге, которая изящно сидела в кресле. Виляя змеиной талией, Бай Си скользнула внутрь и ласково обвила руками руку Цинге: — Цинге.
Цинге перевела на нее взгляд, уголки ее губ чуть приподнялись, но отталкивать ластящуюся девушку она не стала.
Затем ее взгляд обратился к вошедшим в комнату Сюань Я и Се Я.
Увидев, что Цинге цела и невредима, обе женщины облегченно выдохнули. Оставив принесенное у порога, они опустились на колени, испрашивая прощения.
— Ладно, встаньте, — небрежно бросила Цинге.
Поблагодарив ее, Сюань Я и Се Я поднялись на ноги.
— Молодой господин, позавчера я получила весточку из клана: Верховный Жрец отправился в Срединный Древний Мир, чтобы встретиться с вами, — доложила Се Я.
— О? — глаза Цинге просветлели. Она высвободила руку из объятий Бай Си и поднялась на кресла.
Наконец-то старик, которого он так долго ждал, прибыл! Неужели он скоро получит ответы на мучившие его вопросы?
— Когда прибывает Верховный Жрец? — спросила Цинге.
— Верховный Жрец еще в пути, — ответила Се Я. — Пожалуйста, назначьте место встречи, удобное для обеих сторон.
Цинге на миг задумалась, достала карту Западного Континента и расстелила ее перед собой на столе. Ей все равно предстояло заглянуть в Фушань, чтобы лично повидаться с Санг Ланьжо и Му Ляньчженом, а пока она застряла в Люхоу...
Палец Му Цинге легко скользнул по карте и замер на городе, лежавшем как раз между Люхоу и Фушанем: — Пусть будет здесь. В Чаохане.
Се Я мысленно прикинула расстояние и сказала Му Цинге: — Судя по времени получения весточки, Верховный Жрец уже вступил на Южный Континент. Если он воспользуется телепортационной массивом, путь сократится вдвое. Если мы выступим в Чаохань прямо сейчас, дорога займет около десяти дней. Думаю, долго ждать его там не придется.
Му Цинге кивнула.
Так будет лучше — лишнего времени тратить не придется.
Почему она не назначила встречу прямо в Фушане? Потому что там находился клан Санг, у нее были личные дела, и она не хотела, чтобы в них примешивались посторонние силы или проблемы.
— Выступаем завтра, — установила сроки Му Цинге.
— Молодой господин, — подала голос Сюань Я. — Вы как-то просили меня приглядывать за любыми вестями о Му Лофэне. Недавно мне донесли, что в Западном Континенте объявился человек, фигурой подозрительно похожий на него.
— Му Лофэн объявился? — Му Цинге сузила глаза, и во взгляде промелькнула ледяная сталь. — Продолжай расследование и подтверди его личность. Разве можно позволить человеку, который посмел подставить ее, и дальше безнаказанно гулять на свободе?
Сюань Я кивнула и продолжила: — Молодой господин, есть еще одно дело... — Она замялась и взглянула в сторону Бай Си.
Проследив за ее взглядом, Му Цинге небрежно бросила: — Бай Си не чужая.
От этих слов Бай Си довольно улыбнулась.
Успокоившись, Сюань Я заговорила вновь: — Насчет той карты, что впечатана в тело моей сестры Се Я и меня... Кажется, я нашла способ избавиться от нее.
— Говори, — вскинула брови Му Цинге, а в ее чистых глазах вспыхнул жаркий огонек.
— Я тут вспоминала древние манускрипты нашего клана и наткнулась на описание техники переноса. Она позволяет перебросить печать карты с нашего тела на другого человека, — пояснила Сюань Я.
— Переноса? — Му Цинге нахмурилась.
Какой смысл просто переносить ее? Это же шило на мыло.
Сюань Я поспешила пояснить: — Я понимаю, что Молодой господин — человек благородный и не имеет против нас дурных замыслов. Но рано или поздно Молодой господин решит жениться. Если у вас на примете уже есть возлюбленная, мы сможем перенести карту на нее. Стоит Молодому господину разделить с ней ложе, как она с легкостью завладеет картой. Разве это не идеальный выход?
Выпалив это, она с тревожным ожиданием уставилась на Му Цинге: она никак не поняла, какие именно отношения связывают их Молодого господина с той загадочной особой, что то появляется, то исчезает.
Их близость явно выходила за рамки обычной дружбы между людьми одного пола.
Однако, у их клана Му должно быть продолжение рода, так что метод был реальным, а прощупывание почвы — вполне осознанным.
— А что если перенести ее прямо на меня? — неожиданно спросила Му Цинге.
Сюань Я опешила, но тут же покачала головой: — Во-первых, этот ритуал применим только к женщинам. Во-вторых, даже выступая сосудом, тот, кому передают карту, все равно не сможет увидеть ее содержимое — точно так же, как мы с Се Я.
В глазах Му Цинге мелькнул огонек, и она велела: — Вы двое, ступайте.
Такая реакция и ответ превзошли все ожидания Сюань Я.
— Слушаемся, Молодой господин.
Не смея ослушаться приказа Му Цинге, Се Я и Сюань Я покинули комнату.
Когда остальные ушли, Му Цинге перехватила озорной взгляд Бай Си.
— Забавно, да? — с досадой сказала Му Цинге.
Метод Сюань Я совсем непрактичен!
— С нетерпением жду, как ты поступишь в будущем: женишься на жене или на муже? — поддразнила Бай Си.
Лицо Му Цинге помрачнело, меж бровей пролегла упрямая складка, и она уверенно бросила.
— Пф! — хихикнула Бай Си, восхищённо глядя на Му Цинге.
Бай Си подалась к Му Цинге и двусмысленно протянула.
Му Цинге игриво посмотрел на нее: «Ты всего лишь змея, почему ты такая сплетница?»
Брови Бай Си взлетели в притворном гневе: «Что не так со змеей? Разве змея не может интересоваться романтикой?»
Му Цинге ошеломленно посмотрел на нее и выпалил: «Не говори мне, что ты никогда никого не любила в своей жизни?» Итак, вечный холостяк – это не просто Си Мо!
Лицо Бай Си стало неловким, и он буркнул: «Моя память не полностью вернулась, как бы я мог помнить любовь и все такое? Но я не думаю, что когда-либо любил кого-нибудь». С любопытством она спросила: «Что такое любовь? Она вкусная?»
Губы Му Цинге дернулись, она холодно рассмеялась и ответила: «Это то, что ты можешь только понять, но не передать. Если тебе действительно любопытно, ты всегда можешь влюбиться сам».
О!
— С кем? — опешила Бай Си.
Му Цинге моргнула и серьезно ответила.
Глаза Бай Си расширились от удивления и сразу же отвергли: «Эта вонючая лиса? Забудь об этом. Один лишь запах его запаха заставляет меня чувствовать себя некомфортно!»
— Да он и сам твоего аппетита на дух не выносит. Видишь? Разве вы не идеальная пара? — пытаясь сдержать смех, поддразнила Му Цинге.
— «...» — Бай Си приоткрыла рот, глядя на Му Цинге, не в силах понять, шутит та или говорит всерьез.
Бай Си энергично покачала головой, отбрасывая эту тему в сторону. «Каковы были результаты ваших усилий за последние две недели?»
Му Цинге вздохнула и медленно покачала головой: «Очистка Божественного Артефакта не так-то проста. За эти две недели я не смог прорваться».
— Не переживай, однажды у тебя всё получится само собой, — утешила её Бай Си.
Му Цинге кивнула.
Эту истину она, конечно, поняла, поэтому покинула комнату обработки артефактов. Раньше она хотела быстро модернизировать снаряжение Стражей Драконьего Зуба и надеялась выковать божественные доспехи и оружие, что вызывало у нее некоторое нетерпение.
Небольшой отдых вполне мог принести неожиданное озарение.
«В исследовании этой обработки артефакта вы полагались исключительно на себя. Возможно, этот визит в город Фуша и знакомство с техникой очистки артефактов семьи Санг может вдохновить вас», — предположил Бай Си.
— Это так, но разве технику семьи Санг так легко увидеть? — задумалась Му Цинге.
Санг Сюэу забрал Зверя Земляного Дракона Брони Цилинь, утверждая, что он кует доспехи. Когда она увидит готовый продукт, она может почерпнуть из него некоторые идеи. Но, скорее всего, это будет лишь верхушка айсберга.
Си Мо тоже упоминал, что древние методы создания артефактов семьи Санг заслуживают внимания.
Значит, если она захочет и дальше развиваться в кузнечном деле, поездка к семье Санг станет неизбежной.
Стоит ей раскрыть свою личность и поведать семье Санг о крови артефактера, и она без труда во всём разберётся.
Но она не хочет этого делать. Она не хочет никаких связей с семьей Санг, не желает разыскивать их или оказывать им услуги.
Подойди она к Санг Сюэу или Санг Ланжуо, чтобы те всё рассказали?
«Му Цинге покачала головой. — Забудьте об этом, она не хочет вовлекать их в свои дела. Передача семейных секретных методов в частном порядке может привести к наказанию; должна ли она их спасти или нет?»
До этих пор Му Цинге не желала запутывать отношения с Санг Ланжуо, тем более Санг Сюэу и Санг Ичене.
Даже если они были ее кровной родней!
— В худшем случае мы можем просто украсть секрет! — с огоньком в глазах предложила Бай Си.
Украсть?
Му Цинге взглянул на нее, но сказал: «Как правило, эти методы очистки артефактов передаются устно, преподаются напрямую; как можно было украсть какие-либо руководства или что-то в этом роде?» Методы очистки семьи Санг не являются секретом внутри их семьи. Однако, ими нелегко делиться.
— Это не годится, то тоже не подходит, что же нам делать? — Бай Си схватилась за голову, нахмурившись.
— Подождем, пока доберемся до Фуша, — наконец решила Му Цинге.
Сидеть здесь и мечтать ничего не решит. Как только она достигнет города Фуша, она сможет продвигаться вперед шаг за шагом.
...
На следующий день спозаранку Му Цинге села в повозку духовного зверя, направляющуюся в Чаохань.
Кучером оказался наемный возница.
Она вместе с Бай Си, Се Я и Сюань Я расположилась внутри просторного экипажа.
Возница был местным, часто курсировавшим между Люхо и Чаоханем, и отлично знал дорогу.
По широкому тракту повозка духовного зверя катила на всех парах.
Возница взмахивал длинным хлыстом, раз за разом охаживая зверя и подгоняя его.
Лицо возницы лоснилось от зависти.
Предметом его зависти, разумеется, была Му Цинге, находившаяся внутри экипажа.
«Воистину расточитель знатного рода! Отправляюсь в путешествие в сопровождении трех потрясающе красивых женщин разного обаяния!» — причмокнул он и воскликнул.
Он был простым жителем Люхо и понятия не имел, кто сейчас считался самой известной персоной на Равнине Заходящего Солнца.
Когда повозку нанимали, Сюань Я обмолвилась, что они путешествуют с Молодым господином, и он сразу в это поверил.
Выразив свое восхищение, кучер не мог не непристойно предположить: «Интересно, что три женщины и один мужчина делают в карете в таком долгом путешествии. Хе-хе~!»
Что они там делают?
Э-э...
Внутри повозки, всего в шаге от него, Му Цинге лениво раскинулась на сиденье: Се Я массировала ей плечи, а Сюань Я заваривала чай и зажигала благовония.
Что до Бай Си, она без остановки пичкала себя сладостями.
Выпечка, приготовленная Сюань Я и Се Я, по пути почти целиком исчезала у нее во рту.
Инь Чэнь назвал ее «прожорливой змеей» совсем справедливо!
Она дала вознице столько серебряных лян, чтобы тот гнал к Чаоханю день и ночь.
Поскольку они неустанно путешествовали днем и ночью, к вечеру восьмого дня после выезда из города Люхуо Автомобиль Духовного Зверя наконец въехал в ворота города Чаохань. Кучер, знакомый с городом Чаохан, погнал машину прямо к гостинице.
Припарковав экипаж, возница обратился к тем, кто был внутри.
Плотно закрытая дверь кареты открылась, и Сюань Я вылезла первой. Она вышла из автомобиля духовного зверя, осмотрела украшения гостиницы, затем кивнула и повернулась к Му Цинге внутри кареты, сказав: «Молодой господин, мы прибыли».
Следом из повозки вышла Му Цинге, а за ней — Се Я и Бай Си.
Когда появились все четверо, глаза кучера снова наполнились завистью. Служитель гостиницы, вышедший их поприветствовать, опешил их видом.
Придя в себя, он подумал ровно о том же, о чем и возница.
Тем временем он также буркнул: «Странно, вижу таких красавиц в эти дни больше, чем за всю свою жизнь».
На его бормотание никто не обратил внимания.
Собравшись с мыслями, он тут же бросился встречать Му Цинге с остальными.
Выполнив свою задачу, кучер уехал. Все четверо поднялись по ступенькам к входу в гостиницу. Поскольку был уже вечер, город уже не был таким оживленным, как днем, поэтому вестибюль гостиницы был относительно пуст, создавая ощущение запустения.
Такая обстановка пришлась Му Цинге по душе.
Будь внутри шумно и галдежно, она бы ушла не задумываясь.
— Молодой господин, сколько комнат вам подготовить? — привратник проводил их до стойки регистрации, осыпая их многозначительными взглядами и интонациями. — У наших номеров прекрасная звукоизоляция и широкие кровати, так что можете не сомневаться.
Му Цинге уже привыкла к подобным недомолвкам за время пути.
В ответ на «доброту» служанки она просто спросила: «Есть ли укромный дворик, где нас не потревожат?»
Служитель опешил, а затем лукаво усмехнулся. «Хе-хе, я понимаю, молодой господин. По совпадению, у нас в гостинице есть уединенный двор, но он немного дороже».
Не успел он договорить, как Сюань Я достала золотой слиток и швырнула его на стойку.
Звук удара золотого слитка о стойку напугал служителя, его глаза засияли. Он быстро взял золотой слиток, слегка укусил его и нежно прикоснулся к нему, затем изобразил на лице еще более сияющую улыбку, наклонился и сказал: «Спасибо, молодой господин, спасибо, мисс. Разрешите мне показать вам дорогу?»
— Веди, — бросила Сюань Я.
— Сию минуту! — сияя от радости, рассыпался в любезностях привратник.
Му Цинге двинулась следом, а за ней — три спутницы.
Когда они уже намеревались свернуть из главного зала во внутренний двор, чей-то окрик едва не заставил Му Цинге потерять равновесие.
— Му Цинге! Ах ты бессердечный негодяй, я наконец-то нашла тебя!
Эти резкие слова мгновенно привлекли внимание всей пятерки.
Привратник невольно вздрогнул, услышав этот голос, словно смертельно боясь его хозяйки.
Сюань Я, Се Я и даже Бай Си жутко заинтересовались, что за обиженная женщина перед ними и что ее связывает с Му Цинге.
Больше всех, однако, поразилась Му Цинге!
Она перевела взгляд на эффектную женщину, стоявшую на лестнице во внутреннем дворе, уперев руки в боки и изогнув брови, и лишилась дара речи.
«С чего бы ей здесь быть?»*.
И главное — как они умудрились встретиться столь банальным образом?!
Не будь это судьбой, никто бы не поверил!
Ее высокая и соблазнительная фигура, ее экзотическая и чертовски красивая внешность. И этот характерный цвет волос, цвет глаз, действительно как у феи, попавшей в мир смертных!
На этот раз на ней не было вуали, полностью открывая ее ослепительную красоту.
— Цзян Ли! Ты... — ошеломленно выдохнула Му Цинге.
Но прежде чем она успела закончить, Цзян Ли бесцеремонно прервал ее: «Я только что увидел фигуру, похожую на тебя, и догадался, что это, должно быть, ты. Выхожу проверить, это действительно ты! Ублюдок, ты так долго уходил, не сказав ни слова, а теперь ты окружен красавицами! Я вообще в твоем сердце?»
Ее властные и свирепые слова потрясли не только привратника, но также Сюань Я и Се Я.
Окружающие гадали, кем приходится вдруг объявившаяся красавица их молодому господину. Впрочем, слуга постоялого двора окинул Му Цинге исполненным восхищения и зависти взглядом.
Суметь укротить такую свирепую тигрицу — этот одетый в красное юный господин поистине заслуживал восхищения!
Только Бай Си кое-что знала о Цзян Ли и была в курсе истинной личности Му Цинге. Поэтому, помимо легкого удивления от появления Цзян Ли, она испытывала лишь праздный интерес, словно предвкушая хорошее представление.
Ей не терпелось посмотреть, как Му Цинге отреагирует на столь внезапное появление императрицы Древней Страны Ведьм.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...