— Что они ищут? — Си Цяньсюэ наклонилась ближе к Му Цинге и осторожно спросила.
Му Цинге медленно покачала головой: — Вэй Молили говорила, что они собирают остатки душ с Древнего Поля Битвы и ещё какие-то неизвестные вещи. Раньше мы уже находили немало пропавших тел, и я не уверена, связано ли это с ними.
Цзи Яохуа добавил: — Трупы здесь уже окаменели, что они вообще могут найти?
Вдруг низкорослое зеленокожее создание словно что-то обнаружило и возбужденно закричало.
От его крика нервы у всех четверых мгновенно натянулись до предела.
К счастью, на этот раз оно не нападало, а лишь жестикулировало и о чем-то говорило с высоким зеленокожим существом.
— Мы не понимаем, что они говорят, — нахмурился Ин Цзэ.
Цзи Яохуа буркнул: — Мне тоже интересно, из какого мира прибыли эти существа?
— Мириады Миров, миллиарды смертных земель... Есть столько всего, чего мы не знаем, — вздохнула Му Цинге. Её прежний дом — Земля, мир смертных, — теперь казался невероятно далёким, и она понятия не имела, где именно среди этих миллиардов смертных земель он находится. А Цзян Ли... Куда её занесло после падения с Ледяного Дюйма?
Вот уже два года Сы Мо неустанно рассылает людей на её поиски. Единственное, в чем можно было не сомневаться: Цзян Ли больше не блуждает по черной дыре пустоты. Значит, оставалось лишь одно объяснение: она прошла через некие испытания и провалилась в какой-то из миров. Возможно, точно так же, как и она сама.
— О чем ты думаешь? — голос Си Цяньсюэ вырвал Му Цинге из задумчивости.
Она подавила мысли и медленно покачала головой в ответ.
— Посмотрите, что держит это маленькое создание? — Цзи Яохуа вдруг привлек всеобщее внимание.
Му Цинге сузила глаза и пристально всмотрелась. Её взгляд упал на предмет в руках создания, которое хвасталось перед высоким сородичем. В тот же миг зрачки её резко сузились, и она передала остальным по ментальной связи: — Это сердце!
— Что?! — Цзи Яохуа едва не вскрикнул от удивления.
К счастью, он быстро сориентировался, зажал рот рукой и перешел на передачу мыслей.
— Сердце? — Ин Цзэ тоже мрачно посмотрел на Му Цинге.
Лицо Си Цяньсюэ слегка изменилось, и она спросила Му Цинге: — Зачем они вырывают сердца из этих тел?
Му Цинге медленно покачала головой, продолжая неотрывно смотреть на маленьких существ.
Цзи Яохуа с изумлением оглядел груды окаменевших тел: — Невероятно! Прошли десятки тысяч лет, эти тела превратились в камень, а сердца до этих пор полны крови.
Му Цинге сжала губы, не отводя взгляда с того, что происходило впереди.
Она увидела, как высокое существо забрало сердце из лап малыша и бросило в заплечный мешок. Затем оно жестом велело остальным продолжить раскопки.
Около десятка мелких тварей окружили двух крупных. Все они принялись усердно ковыряться в окаменелых трупах.
Их острые когти с легкостью пробивали затвердевшую кожу, вытаскивая наружу сердца.
«Собирают остатки душ... Собирают сердца... Возможно, заберут и тела... Что эти существа замышляют?» — Му Цинге слегка нахмурилась. Интуиция подсказывала, что всё далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.
К тому же её не покидало смутное ощущение, что эти зеленокожие создания стоят на самой низкой ступени иерархии в своем мире. Они пришли сюда не ради закалки, а на правах бесправных рабов, выполняющих самую грязную работу. Их задачей было лишь собрать всё это.
— Похоже, у них есть четкое разделение: высокие существа выступают командирами и указывают малышам, что делать, — Си Цяньсюэ посмотрела на Му Цинге.
Му Цинге кивнула.
Она тоже это заметила.
Судя по прежней разведке Цзи Яохуа, на поиски отправлялись как раз мелкие создания, и нынешняя картина полностью подтверждала этот вывод.
— Так нам захватить крупных или мелких? — потирая руки, спросил Цзи Яохуа.
Этот вопрос заставил Му Цинге нахмуриться.
Поразмыслив немного, она сказала: — Продолжаем наблюдать.
Четверка тихонько следовала за ними, в точности повторяя то, что делала ранее Вэй Молили.
Зеленокожие существа, покопавшись еще немного, снова протянули несколько сердец. Два верзилы сложили их в свои мешки, после чего отряд двинулся дальше.
— Эти два мешка похожи на Пространственные Сосуды Сумеру, иначе они бы никак не смогли тащить столько добра без каких-либо изменений, — заметил Цзи Яохуа то, что и так все уже поняли.
Разумеется, на него никто не обратил внимания.
Он невинно поджал губы и решил побыть молчаливым красавцем.
Четверка бесшумно следовала по пятам, общаясь исключительно мысленно. Тем временем зеленокожие существа продолжали поиски, не обращая ни на что внимания — их интересовали только сердца внутри окаменелых тел.
Му Цинге всю дорогу не покидало недоумение. По логике вещей, раз поверхность трупов окаменела, внутренние органы тоже должны были превратиться в камень.
Почему же тела этих богов и демонов покрылись каменной коркой лишь снаружи, а внутри выглядели так, будто их владельцы умерли совсем недавно?
Размышления над этим вопросом привели её к единственному выводу: тела богов и демонов несравнимы с плотью обычных смертных!
Преследуя отряд, путники так и не нашли подходящего момента для нападения.
Главным образом потому, что эти дюжина существ всегда действовали сообща: малыши окружали громил и выполняли всю работу.
Они почти не ели и не пили, отдыхали вместе, едва почувствовав усталость, и тотчас принимались за дело снова.
Крика даже одного мелкого создания хватило бы, чтобы привлечь внимание остальных, а если бы дюжина малышей атаковала вместе с верзилой, у них попросту не осталось бы шансов!
— Черт побери! Выгадать момент, когда они останутся одни, слишком сложно! Эти гадины всё время жмутся друг к другу, неужели они никогда не устают? — не удержался от жалобы Цзи Яохуа.
Изначально они планировали следовать за зеленокожими существами, тут же ударить, стоить кому-то из них отбиться от стаи, и мгновенно отступить.
Но теперь...
Стало очевидно, что после дней преследования этот план выполнить невозможно.
— Что ж, теперь нам предстоит проверка на терпение, — тяжело проговорил голос Му Цинге.
Бесконечная погоня изматывала. Не будь у неё подобного опыта в прошлой жизни, она бы давно сорвалась.
Четверка терпеливо ждала; впрочем, их слежка за эти дни не прошла даром.
По крайней мере, после бесчисленных попыток они точно усвоили, на каком расстоянии от тварей нужно держаться, чтобы гарантировать абсолютную безопасность.
Когда существа отдыхали, воины совершенствовались прямо на месте.
Стоило тем тронуться в путь, как и они следовали за ними. Всё это напоминало игру в ожидании подходящего шанса — игру, испытывающую на прочность и терпение, и решимость. Торопиться было нельзя.
...
Си Цяньсюэ завершила сеанс совершенствования, приоткрыла глаза и увидела Му Цинге, которая сидела чуть в стороне, задумчиво перебирая Золотой Дворцовый Колокольчик, неизменно висевший у неё на поясе.
Дворцовый Колокольчик выглядел удивительно изящно и красиво, отличаясь необычной формой с ажурными узорами.
Взгляд Си Цяньсюэ медленно перекочевал с колокольчика на лицо Му Цинге. Та смотрела в небо, погруженная в глубокие мысли, и казалось, сама не осознавала, о чем размышляет.
В этот момент Му Цинге не замечала внимания Си Цяньсюэ.
Она думала лишь о том, почему Дворцовый Колокольчик так долго молчит... «Сколько уже прошло? Почти год, верно?» — мысленно подсчитала Му Цинге.
За этот почти год колокольчик не издал ни звука, даже когда она сама пыталась в неё звонить.
Это выглядело странно, нет — слишком странно!
Раньше и речи не шло о том, чтобы она звенела в неё по собственной воле. Порой, когда она была занята, колокольчик сам звенел, напоминая ей уделить время мыслям о ком-то особенном.
Но что теперь?
Неужели Сы Мо забыл?
Взгляд Му Цинге потемнел, и она тут же мысленно отбросила эту догадку: «Такого быть не может!»
Если он не забыл, значит, у него нет возможности позвонить... А если Сы Мо не может потрясти колокольчик, остается лишь одна, последняя догадка!
«С ним что-то случилось!» — глаза Му Цинге мгновенно стали острыми, а пальцы крепче сжали реликвию.
Резкую перемену в её ауре Си Цяньсюэ уловила мгновенно.
Ей отчаянно хотелось спросить, что стряслось, но при виде холодных, жестких черт лица Му Цинге и исходившей от неё удушающей ауры девушка прикусила язык.
«Нет, не может быть! Он так силен, кто способен ему навредить? Если бы с ним стряслась беда, Гу Я и Гу Е наверняка сообщили бы мне», — Му Цинге изо всех сил попыталась взять себя в руки и заставила себя успокоиться.
«Нельзя паниковать, нельзя... Никакой паники!» — раз за разом твердила она себе.
Постепенно жесткость в её глазах исчезла, а аура выровнялась.
Однако ясный взгляд сделался непроницаемо-мрачным. Она молча пообещала себе, что, едва выбравшись отсюда, свяжется с помощью талисмана связи и расспросит обо всем, насчёт Сы Мо.
До тех пор пока она не получит ответы, паниковать запрещено — нужно держаться изо всех сил.
«Он не в беде! Я не позволю ему пострадать!» — в глазах Му Цинге вспыхнул такой жаркий огонь, что сидевшая рядом Си Цяньсюэ невольно вздрогнула.
Она очень редко видела Му Цинге такой — в её ауре проступила устрашающая, непреклонная воля. Распознать природу этого намерения Си Цяньсюэ не смогла.
Му Цинге вернула себе прежнее спокойствие, тихонько опустила колокольчик и заметила, что Си Цяньсюэ наблюдает за ней.
Му Цинге приподняла бровь: — Что такое?
Си Цяньсюэ медленно покачала головой и виновато улыбнулась.
Ей безумно хотелось спросить, подарил ли этот колокольчик, о котором Му Цинге так заботится и который носит не снимая, кто-то очень важный. Но слова застряли в горле — она вдруг поняла, что не смеет задавать этот вопрос.
Она страшилась услышать ответ Му Цинге, страшилась узнать, что сердце той уже занято.
Ей казалось проще не знать ничего, просто тихо провести эти три месяца рядом с Му Цинге.
«Нет, осталось чуть больше месяца», — мысленно поправила себя Си Цяньсюэ, и её глаза слегка погрустнели.
Хотя за всё это время Му Цинге так ничего и не пообещала ей, одна лишь возможность видеть её каждый день приносила счастье.
— Что мне сделать?
— Ничего не нужно. Веди себя как обычно.
Таким был их уговор, и Му Цинге честно его выполняла. Си Цяньсюэ слабо улыбнулась, обхватила колени руками, слегка склонила голову и легко прислонилась к плечу Му Цинге.
В глазах Му Цинге мелькнуло воспоминание о данном ею обещании, и она не стала отстраняться.
«Пожалуй... Настало время снова начать носить женскую одежду», — с грустью подумала Му Цинге. Раньше она всегда притворялась мужчиной, чтобы избежать лишних хлопот, искренне веря, что путешествовать в таком обличье куда удобнее.
Но теперь выяснилось, что мужские одежды приносят не меньше проблем. Долги перед теми, кто к ней привязался, стали непосильной ношей.
«Возможно, вернувшись к женскому платью, удастся избавиться от этих забот?» — Му Цинге слегка нахмурилась, задавая этот вопрос самой себе.
...
Зеленокожие создания снова тронулись в путь.
Му Цинге и остальные неотступно следовали за ними. В этот день они добрались до самой окраины поля битвы, но никто из них не знал, сколько еще подобных очагов таит в себе это древнее место.
Вдруг глаза Му Цинге сузились, и она уставилась на горизонт.
— Остатки душ! — Си Цяньсюэ тоже разглядела черные силуэты, которые быстро неслись к ним, словно грозовая туча, и её голос слегка задрожал.
Она уже не раз страдала от нападений этих тварей!
Главная проблема заключалась в том, что её боевые техники против душ были совсем бесполезны.
Ин Цзэ тоже напрягся — в памяти еще свежо было воспоминание о том, как духи отхватили кусок его плоти.
А вот в глазах Цзи Яохуа вспыхнула свирепая решимость. Он тоже пострадал в прошлом, но теперь в его руке находился Святой Артефакт, способный наносить урон остаткам душ, и жажда мести заглушала всякий страх.
Заметив приближающихся духов, все четверо подобрались, усиливая бдительность.
Сами же существа при виде духов начали возбужденно гомонить.
— Если эти твари столкнутся с духами, они могут нас не заметить, но вот сами духи вполне способны выдать наше укрытие, — поспешно проговорила Си Цяньсюэ.
Её слова заставили лицо Цзи Яохуа окаменеть.
— Отступим? — предложил Ин Цзэ.
Но стоило ему умолкнуть, как Му Цинге сурово бросила: — Уже поздно.
Эта волна духов неслась с невероятной скоростью, превосходя по численности всё, с чем они сталкивались раньше — счет шел на десятки тысяч.
Приближаясь, они напоминали гигантскую черную тучу, вдруг затянувшую небо, отчего атмосфера стала еще мрачнее, а пространство вокруг — давящим.
— Ке-ке-ке!...
Жуткий смех духов раскатился эхом по округе.
Зеленокожие существа, впрочем, ничуть не испугались духов — они принялись радостно прыгать вокруг, пытаясь их поймать.
Му Цинге обратила внимание, что их когти способны ухватить бесплотные тени.
Почти сразу же несколько духов заметили лазутчиков и издали пронзительное «ке-ке-ке» прямо в сторону четверки!
«Черт!»
Услышав этот звук, лица всех четверых одновременно перекосило.
Они перевели взгляд на зеленокожих существ и в тот же миг увидели, как двое маленьких уродцев повернули головы прямо к ним.

Комментарии

Загрузка...