— Нравится мне вовсе не она, — помрачнев и сжав зубы, бросила Цинге Цзя Яохуа.
Цзя Яохуа остолбенел, и лицо его приняло очень забавное выражение.
Выждав долгую паузу, он неуверенно переспросил: — Что ты сейчас сказала? Повтори-ка.
— Я сказала: нравится мне вовсе не она, — беспомощно потирая лоб, отозвалась Му Цинге. Она и раньше признавалась перед Цзя Яохуа и Ин Цзэ, что у неё кто-то есть, а теперь случайная встреча с Си Цяньсюэ наверняка породила между ними неверные домыслы.
— Тебе не нравится богиня Си? Тогда кто же? — потрясённо выпалил Цзя Яохуа.
Ему казалось, что он переживал за Му Цинге совсем напрасно.
Му Цинге бессловесно покачала головой: — Нельзя ли тебе быть хоть капельку менее любопытным?
Цзя Яохуа игриво усмехнулся: — Да я же просто переживаю за тебя, верно?
— Спасибо за заботу, но отныне тебе стоит беспокоиться лишь о собственном благополучии. К тому же, раз уж тебе приглянулась Си Цяньсюэ, можешь смело идти и добиваться её — я точно не стану соперничать с тобой. Задумаешь завоевать её сердце — пойду рядом и поддержу во всём, — беспомощно сказала Му Цинге.
Лицо Цзя Яохуа мгновенно переменилось, а в глазах застыл ужас: — Цинге, ты что-то не так поняла?
Уголки губ Му Цинге изогнулись в лукавой улыбке, а в груди зародилось мстительное злорадство!
Поделом этому сорванцу, вечно распускающему сплетни!
Цзя Яохуа легко кашлянул и понизил голос: — Да нет у меня к ней никаких чувств. К тому же я не слепой и прекрасно вижу, что она-то без ума от тебя.
— Неужели ты не смеешь ухаживать за ней из-за её статуса богини? — поддразнила его Му Цинге.
Сперва она просто шутила, зеркально отражая те же домыслы, с какими Цзя Яохуа ранее приставал к ней сам. Однако тот неожиданно помрачнел и серьёзно ответил: — Если девушка действительно полюбила меня, а моё сердце принадлежит ей... Плевать на её божественный статус! Даже если сам император вздумает встать у меня на пути — ничто меня не остановит!
Му Цинге вскинула брови, слегка удивившись.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Цзя Яохуа от природы обладал независимым нравом и ни в грош не ставил любые условности.
Му Цинге рассмеялась: — Ты целыми днями только и делал, что переживал то из-за одной помолвки, то из-за другой, так почему же о собственных делах не заботишься?
Цзя Яохуа резко сник, опустился на корточки прямо на землю и тяжело вздохнул, глядя в небеса.
«Целая история!» — глаза Му Цинге вспыхнули. Она опустилась рядом с ним, и её ясный взгляд недвусмысленно говорил сам за себя.
Воздев взор к небу, Цзя Яохуа погрузился в далёкие воспоминания: — Когда я был совсем маленьким, я встретил сестрицу-фею. С той поры любые мирские страсти между мужчинами и женщинами стали мне безразличны.
За этот его вид «мудреца, отринувшего бренный мир», Му Цинге отвесила ему звонкий подзатыльник.
— Ой! — Цзя Яохуа схватился за макушку, скривившись от боли.
На Му Цинге уставилась пара обиженных глаз. — Я же всерьёз! Почему мне никто не верит? Я рассказывал старому лису из нашего рода — не поверил; рассказал Пяньпянь — тоже не поверила; рассказал Ин Цзэ — так он на меня даже презрительно фыркнул! Теперь вот тебе выложил, а ты мало того что не веришь, так ещё и бьёшь!
Му Цинге лишь безжалостно усмехнулась: — А ты сам подумай: с такими речами да с лицом человека, у которого вся жизнь рухнула, кто тебе поверит?
— Но я же говорю правду! — упрямо настаивал Цзя Яохуа.
Напустив на себя серьёзный вид, он в упор посмотрел на Му Цинге: — Мне тогда было всего тринадцать, и всё вышло случайно. Я совершенствовался в горах неподалёку от города Ванькай, как вдруг прямо с небес передо мной рухнула вся в крови девушка. Она была невероятно красива — настолько, что у меня дух захватило. Можешь представить её красоту? Я донёс её до ближайшей пещеры, чтобы залечить раны. Кхм... Я увидел то, что видеть не стоило, и коснулся того, чего касаться не следовало, но всё ради исцеления!
Смущённо кашлянув пару раз, Цзя Яохуа продолжил: — Тогда я подумал: раз уж я коснулся её тела, настоящий мужчина обязан взять на себя ответственность. Пусть я был молод, но ведь я рос! И когда вырасту, непременно женюсь на ней и заберу домой! Но кто бы знал, что на следующий день, когда я вернулся, её уже и след простыл. Она не оставила ни единой весточки...
К этому моменту на лице Цзя Яохуа уже проступили горькая тоска и разочарование.
— До этих пор помню пятна крови на её белоснежном платьице, когда она упала передо мной, словно лепестки распустившихся цветов... — закончил он, и в его глазах затеплился отблеск былых воспоминаний.
Выслушав эту историю, Му Цинге какое-то время просто не находила слов.
Она поистине не ожидала, что с Цзя Яохуа приключится столь мелодраматичная история! Вечно беспечный парень — разве мог он сойти за глубоко влюбленного одиночку? — Выходит, все эти годы ты не прекращал её искать?
Цзя Яохуа тяжело кивнул: — Пусть надежды почти не осталось, я всё равно продолжу поиски! Если найду её и сердце её всё ещё свободно, я женюся на ней!
Встретив его исполненный решимости взгляд, Му Цинге неловко ухмыльнулась: — Желаю удачи!
— Да! — пылко бросил он, глядя на неё горящими глазами.
Немного поболтав, они вернулись к месту привала. Их не было довольно долго, и хотя Ин Цзэ хранил молчание, Си Цяньсюэ успела изрядно поволноваться. Она несколько раз порывалась пойти на поиски, но Ин Цзэ удерживал её.
— Всё в порядке? — мягко спросила Си Цяньсюэ у Му Цинге.
Му Цинге неторопливо покачала головой, одёрнула полу халата и опустилась на землю.
Цзя Яохуа тоже устроился рядом с Ин Цзэ и передал ему мыслью: — Мы ошиблись, между Цинге и богиней Си ничего нет. Она добра к ней лишь потому, что та — единственная девушка в нашем отряде, к тому же временно лишённая духовных сил.
Ин Цзэ бросил на него короткий взгляд своими резкими, волевыми чертами лица и ответил мысленной репликой: — Ошибался ты. Я ничего не предполагал.
Ошеломлённый столь сухим ответом, Цзя Яохуа дёргаными уголками рта изобразил лучезарную улыбку: — Ладно-ладно, ты ничего не предполагал, это я один во всём ошибался, устраивает?
Ин Цзэ молча отвёл взгляд, окончательно закрывая тему.
Немного переведя дух и почувствовав, как к ним возвращаются силы, четвёрка поднялась на ноги и двинулась в путь.
Ни у кого не было карты Древнего Поля Битвы, да и размеры его оставались загадкой. Путникам оставалось полагаться лишь на собственную интуицию.
Впереди снова сгустился туман.
Серовато-белая дымка, подобная сгусткам застывшей энергии смерти, преграждала им дорогу.
— Будьте начеку, — предупредила спутников Му Цинге перед тем, как шагнуть в туман.
При всех её обострённых чувствах в этой пелене не удавалось разглядеть ничего дальше трёх шагов, не говоря уже об остальных.
— Думаю, нам лучше взяться за руки, чтобы не потеряться, — предложил Цзя Яохуа.
Однако сидевший рядом Ин Цзэ одарил его презрительным взглядом.
Цзя Яохуа тут же возмутился: — Эй! Это что сейчас значило?
— Излишне; мы можем связать себя духовной энергией, — напрямую предложила Му Цинге.
— Но мои духовные силы... — неловко протянула Си Цяньсюэ.
Вместо ответа Му Цинге взмахнула рукой, являя на ладони яркую алую ленту. Один её конец она зажала в пальцах, а второй протянула вперёд: — Вот этого будет достаточно.
Взглянув на красную ленту, Си Цяньсюэ слегка улыбнулась и кивнула.
Шагнув в клубящийся туман, Му Цинге держала конец ленты, соединявший её с Си Цяньсюэ.
Хоть она и пообещала не отталкивать Си Цяньсюэ в течение трёх месяцев, давать повод для двусмысленных толков в её планы не входило.
Браться за руки казалось ей чересчур интимным — впрочем, Си Цяньсюэ, судя по всему, думала точно так же.
Четвёрка ступила в туман и вмиг затерялась в нём, потеряв из виду силуэты друг друга. К счастью, установленная заранее духовная связь позволяла безошибочно ощущать расположение каждого.
Пройдя какое-то расстояние сквозь пелену, они заметили, что туман редеет, и видимость постепенно восстанавливается.
Но когда перед ними предстали окрестные пейзажи, путники замерли в изумлении.
Вокруг кружилась густая пелена серовато-белых снежинок, казалось, не прекращавших падать здесь уже десятки тысяч лет.
Пространство вокруг усеивали серые ледяные столбы — одни торчали вертикально, другие рухнули на землю.
Ледяной панцирь под ногами тоже оказался невероятно толстым.
— Как же здесь холодно... Даже холоднее, чем на прошлой тропе, и от смерти разит ещё сильнее, — Си Цяньсюэ невольно потёрла плечи. Лишённая возможности защищаться от холода с помощью ци, она ощущала перепады температуры острее остальных.
Му Цинге бросила на неё взгляд и щелчком высвободила Огонь Первоначала, который замер над плечом спутницы. Окутавшее её тепло мгновенно разогнало пробирающий до костей холод.
Почувствовав облегчение, Си Цяньсюэ с благодарностью посмотрела на Му Цинге: — Спасибо.
— Только посмотрите, что застыло внутри этих ледяных столбов! — неожиданно обнаружив нечто интересное, крикнула остальным Цзя Яохуа.
Му Цинге вскинула голову, пригляделась повнимательнее, и зрачки её сузились. Внутри толщ льда покоились человеческие тела, разорванные на куски.
Притом это были не воины клана Зверей, а самые настоящие люди!
Осколки плоти вмёрзли в ледяные глыбы, и в некоторых мёртвых руках всё ещё сжималось оружие.
Столбы стояли так густо, а мертвецов в них крылось столь бесчисленное множество, что было страшно представить, сколько жизней унесла та давняя битва!
— Какая жуткая жуть! — бормоча себе под нос, Цзя Яохуа двинулась дальше.
Си Цяньсюэ неспешно шла плечом к плечу с Му Цинге, озирая окрестности, и тихо сказала: — Быть может, эти несчастные некогда служили воинами в армиях богов и демонов. Но почему их тела так изуродованы? И почему они оказались заточены в толще льда?
Всё на Древнем Поле Битвы Богов и Демонов казалось слишком неестественным, выходящим за рамки всякого здравого смысла.
Это заставляло их сохранять предельную бдительность, несмотря на то, что прямых угроз пока не встретилось.
— Здесь слишком сильная энергия смерти, — вдруг остановившись, нахмурилась Му Цинге.
— Энергия смерти? — не до конца понимая её, Цзя Яохуа повернулась к подруге и протянула: — Разве на всём Древнем Поле Битвы найдётся хоть одно место, где от неё не разит?
Му Цинге покачала головой, хмуро размышляя: — Нынешняя смерть здесь совсем не похожа на прежнюю.
— Не похожа? — Цзя Яохуа не уловила смысла её слов, однако настороженно окинула взглядом окрестности.
Ин Цзэ тоже обнажил оружие и молча шагнул ближе; втроём они взяли в кольцо Си Цяньсюэ, всё еще лишённую возможности черпать духовную силу.
«В чём же разница?» — Му Цинге не умела выразить это словами, но всем естеством ощущала: здешняя аура смерти в корне отличается от всего виденного ранее.
Словно...
Прежняя смерть, с которой они сталкивались, была безжизненной, тогда как эта источала зловещую, осязаемую жизнь!

Комментарии

Загрузка...