Верховный жрец поднял глаза на собравшихся и вздохнул: — Впрочем, я слишком долго отсутствовал на Континенте Божественных Демонов, и Небесные Законы этого мира постоянно ослабляют мою силу как одного из Небесных Путей. Боюсь, долго я не выдержу.
— Сколько у нас времени? — с суровым видом спросила Му Цинге.
— Максимум семь дней, — назвал точный срок Верховный жрец. Он достал из рукава короткую ароматическую палочку и протянул её Му Цинге. — Молодой господин, время внутри Холодного Дюйма течет иначе, чем в Среднем Древнем Мире. Стоит этой палочке оказаться там, как она сама собой воспламенится. У нее нет ни запаха, ни пламени, ни дыма, но со временем она будет постепенно уменьшаться. Когда заметите, что она почти догорела, немедленно возвращайтесь к месту старта и уходите. Упустите момент — и навсегда застрянете в Холодном Дюйме без надежды на спасение.
Такой ответ заставил всех присутствующих, кроме Юанькуаня, нахмуриться.
Му Цинге бережно спрятала короткую палочку и спросила Верховного жреца: — Вы справитесь в одиночку? Не нужно ли оставить кого-то для вашей защиты?
Верховный жрец покачал головой: — Молодой господин может не беспокоиться обо мне. Я выбрал глухое и безлюдное место, никто меня не потревожит. К тому же там бушуют пространственные искажения, что намекает на некогда уничтоженный Телепортационный Массив. Нам это только на руку — появится больше шансов пробить путь в Холодный Дюйм.
Затем он продолжил: — Молодой господин, оказавшись внутри, следуйте указаниям карты и быстро отыщите Средний Том Божественной Стратегии. После этого не задерживайтесь — уходите как можно скорее. Хоть я и сказал, что продержусь семь дней, лучше вернуться раньше, чем опоздать.
— Я понимаю, — кивнула Му Цинге.
Позади остался целый день пути, и наконец путники добрались до места, о котором говорил Верховный жрец.
То и дело вокруг расстилались пустынные, совсем безлюдные пейзажи.
Среди заросшей травой земли громоздились хаотичные груды камней, но на них виднелись следы искусственной обработки.
— Если все готовы, я начинаю, — Верховный жрец окинул взглядом группу под шатром ночного неба, усыпанного мерцающими звёздами.
Пятерка окружила Му Цинге, а Верховный жрец наказал остальным четверым: — Вы обязаны защищать безопасность молодого господина. Затем он обратился лично к Цзян Ли: — Мисс Цзян, я знаю, что вы с молодым господином близки, но должен подчеркнуть: его безопасность превыше всего. Позаботьтесь о нем.
— Ладно, я буду осторожна. Обо мне сильно беспокоиться не стоит, — перебила Верховного жреца Му Цинге.
Цзян Ли бросила на нее взгляд и пообещала Верховному жрецу: — Не переживайте, даже если я умру, то не позволю случиться с ней ничему дурному.
— Цзян Ли! — нахмурилась Му Цинге.
Ей совсем не хотелось слышать от Цзян Ли подобные слова перед самым отправлением.
— Босс, я тоже тебя защичу! — заверил со стороны Юанькуань. На его удивительно красивом лице застыло редкое выражение суровости, словно он в одно мгновение превратился из мальчишки в мужчину. Алая точка на лбу казалась отражением его непоколебимой решимости.
— Му Чэнь, Му Пэн, подойдите на минуту, — Верховный жрец вдруг отозвал их в сторону.
Му Чэнь и Му Пэн последовали за ним и спросили: — Небесный Путь, что вы хотите нам поручить?
Верховный жрец нахмурился: — Ранее я исчислил, что молодого господина ждет смертельная угроза. У меня предчувствие, что эта беда связана с нынешним заданием. Я хочу сказать вам обоим: будьте предельно бдительны в пути. Если случится что-то непредвиденное, возможно, лучше пожертвовать Средним Томом Божественной Стратегии ради безопасного возвращения молодого господина.
— Смертельная угроза?!
Му Чэнь и Му Пэн изумленно вскликнули. Они услышали об этом впервые.
Верховный жрец кивнул: — Молодой господин знает об этом. Но, учитывая его характер, даже зная об опасности, он вряд ли отступит. Тогда вся надежда ляжет на вас двоих.
Напутствие заставило Му Чэня и Му Пэна криво улыбнуться.
Му Чэнь сказал: — При характере молодого господина, случись что, он не станет следовать нашим планам. Но будьте спокойны, Небесный Путь, мы вдвоем защитим его ценой собственной жизни.
— Хорошо! С вашим заверением мне стало намного спокойнее, — сказал Верховный жрец.
После этого разговора трое вернулись к остальным.
По их лицам Му Цинге могла примерно догадаться, о чем шла речь, и плотно сжала губы. Говорить что-то лишнее она не стала. Сейчас заверения в духе «не беспокойтесь» звучали неубедительно.
Сердце Верховного жреца тревожило лишь одно — грозящая ей смертельная опасность. Разве нет?
Чему суждено случиться, того не избежать; раз уж так вышло, стоит встретить это лицом к лицу! Смерть? Ха, умирать ей уже доводилось.
— Я начинаю, — глухо сказал Верховный жрец.
Пятерка отступила на несколько шагов, позволяя Верховному жрецу сотворить заклинание.
Верховный жрец опустился со скрещенными ногами на расколотый валун и затянул непрерывную песнь-молитву. Постепенно его пальцы оплел серебристый свет. Эта сила вошла в резонанс со звездами ночного неба, притягивая их сияние и концентрируя в его руке.
В мгновение ока свет в руке Верховного жреца стал ярче, словно он держал крошечное солнце.
Древний язык, слетавший с его губ, звучал тяжело и непонятно, а речь становилась все быстрее.
Вдруг из его пазухи вылетел нефритовый компас и завис прямо перед ним.
— Что это? — с любопытством спросил Му Пэн.
Му Чэнь тихо ответил: — Вчера я слышал, как Верховный жрец упоминал, будто с помощью секретной техники он создал Компас Звездного Пути по рассчитанным координатам Холодного Дюйма. Интересно, это он и есть?
Компас Звездного Пути?
Для Му Пэна это название прозвучало впервые.
В этот момент звездный свет в руке Верховного жреца стрелой метнулся в парящий компас, заставив тот зажужжать и завибрировать.
Вдруг компас выбросил в ночное небо луч света, который рассеялся, обнажив множество таинственных и глубоких знаков. Они объединились в огромный циферблат, где непрерывно вращались круги рун.
Му Цинге эта картина напомнила знакомый механический кодовый замок из прошлой жизни.
Чтобы открыть механизм, эти кольца с рунами требовалось выставить в правильном положении.
Щелк!
В небесном скоплении рун раздался тихий звук, словно детали наконец встали на свои места. Круглая дверь посередине медленно приоткрылась, являя взору таинственный проход.
Из прохода повеяло древней аурой, а заключенный внутри звездный свет проложил неизвестную дорогу.
— Быстро! Время пришло. Следуйте по этой дороге в Холодный Дюйм! — вдруг крикнул Верховный жрец.
Му Цинге взглянула на него и заметила его бледное лицо и вздувшиеся на лбу вены.
— Пошли. Не теряя времени, Му Цинге первой взмыла в воздух, ступив в открывшиеся Врата Звездного Царства на усыпанную звездами тропу.
Стоило ей двинуться вперед, как остальные тотчас последовали за ней, один за другим прыгнув на древнюю звездную тропу.
Пять силуэтов шагнули вперед и скрылись из глаз Верховного жреца.
Он с облегчением выдохнул, но расслабляться не смел.
Ему предстояло продержаться здесь семь дней, давая Му Цинге и остальным как можно больше времени.
...
Путники словно неслись сквозь звездное небо, а по обеим сторонам струился бесконечный свет звезд. Му Цинге и остальные не знали, сколько они шли по древней тропе, как вдруг перед глазами вспыхнула и окутала их белая вспышка.
Мгновенно из-под ног вырвалась мощная тяга и резко повлекла их вниз.
Ощущение невесомости пугало.
В другом замкнутом пространстве среди небес вдруг возникла глубокая темная трещина. Когда один за другим туда рухнули пять силуэтов, зловещая рана медленно затянулась.
— Ой! — Цзян Ли неуклюже рухнула на землю и тут же принялась растирать ушибленный зад.
А вот этот товарищ при падении ловко сориентировался по ветвям и мягко приземлился рядом.
— Ты в порядке? — Му Цинге протянула Цзян Ли руку.
Цзян Ли вложила ладонь в ее руку, позволяя себя поднять, и покачала головой: — Всё в порядке, просто приземлилась на пятую точку.
Му Цинге кивнула, огляделась и заметила неподалеку Му Чэня, Му Пэна и Юанькуаня.
Быстро собравшись вместе, они осмотрелись по сторонам.
— Какой здесь густой лес! — изумленно проговорил Му Пэн.
Му Цинге мысленно с ней согласилась. Лес выглядел нетронутым, диким и непроходимым — прямо как те тропические джунгли, где ей доводилось бывать.
— Верховный жрец велел запомнить место прибытия и возвращаться через него, — тихо сказал Му Чэнь Му Цинге. — Молодой господин, не отметить ли нам это место, чтобы не заблудиться?
— Давай. — Му Цинге кивнула.
Не успели Му Чэнь и Му Пэн сделать шаг, как Юанькуань вмешался: — Не утруждайтесь, смотрите сюда. С этими словами он метнул в землю шар Пламени Пустоты Восьми Пустошей.
Прозрачное пламя в мгновение ока выжгло в земле глубокую воронку.
Из-за внезапного появления ямы это место стало невероятно приметным. Отыскать обратную дорогу теперь не составило бы труда даже издалека.
— А теперь выступаем, — сказала Цзян Ли.
— Погодите-ка, — Му Цинге закрыла глаза. В ее сознании возникла карта Холодного Дюйма с отмеченным расположением Среднего Тома Божественной Стратегии.
Вдруг она резко распахнула глаза и бросила остальным: — Что-то здесь не так.
— В чем дело? — спросила Цзян Ли.
Му Цинге нахмурилась и снова закрыла глаза: — Погодите еще немного. Она снова увидела карту, но заметила, что по сравнению с прошлым разом на ней появилось несколько новых точек.
Открыв глаза, она скомандовала Му Чэню: — Десять ли на север, живо!
Сам того не понимая, Му Чэнь послушно последовал указанию и быстро преодолел десять ли на север.
Му Цинге снова закрыла глаза — и точно, одна из точек на карте сместилась на север.
— Я поняла! — Му Цинге открыла глаза, и в ее чистом взоре отразился яркий свет.
— Что ты поняла? — нахмурившись, спросила Цзян Ли.
Му Цинге легко улыбнулась и, дождавшись возвращения Му Чэня, пояснила: — Я обнаружила, что после попадания в Холодный Дюйм мы отображаемся на карте. К тому же, стоит нам сдвинуться с места, как черные точки тоже перемещаются.
— Значит, ты всегда сможешь отслеживать наши координаты? Даже если мы разделимся, переживать не стоит, — догадалась Цзян Ли, и ее глаза засияли.
— Именно так, — кивнула Му Цинге. — С этим найти Божественную Стратегию будет намного проще.
— Молодой господин, далеко ли мы сейчас от тайника Божественной Стратегии? — поинтересовался Му Пэн.
Му Цинге медленно покачала головой: — Карта не показывает расстояние в ли, но я знаю, что Божественная Стратегия сейчас на северо-востоке от нас.
— Чего же мы тогда ждем! — Му Чэнь тоже воодушевился.
Быстрые поиски Божественной Стратегии позволили бы им покинуть это место раньше и гарантировали безопасность Му Цинге.
— Идем, — кивнула Му Цинге.
Поведя пятерку к отмеченной на карте точке, она использовала технику полета, чтобы сократить время и быстро преодолеть густые заросли.
На лету Юанькуань буркнул: — Раз босс видит наши перемещения, разве моя метка имела смысл?
— Не совсем так. Лес здесь огромный, и даже с картой Цинге не смогла бы с легкостью определить место нашего приземления. Благодаря твоей яме отыскать обратную дорогу будет намного проще, — улыбнулась стоявшая рядом Цзян Ли.
Пролетев полдня на северо-восток, шестерка обнаружила бескрайние снежные равнины и ледники. На ледниках лениво прогуливались диковинные звери причудливых форм.
Время от времени в небесах проносились хищные птицы.
Пятерка тут же спустилась с небес, укрывшись в гуще леса.
— Что это за духовные звери? Никогда прежде их не видел, — шепнул Му Пэн, в голосе которого звучал шок.
Му Цинге была шокирована еще сильнее, поскольку узнала этих диковинных существ...
«Крылатый дракон, плезиозавр, тираннозавр, трицератопс, стегозавр...» Чем больше имен всплывало в уме, тем шире становились глаза Му Цинге.
Про себя она выругалась: «Черт побери! Это Юрский период или Холодный Дюйм?» Еще абсурднее выглядело то, как динозавры умудрялись выживать на заснеженных равнинах.
«Неужели все вымершие на Земле более шестидесяти миллионов лет назад динозавры сбежали сюда?» — мысленно взвыла Му Цинге.
Вдруг она уловила неладное, закрыла глаза, и перед ее мысленным взором предстала карта Холодного Дюйма.
В противоположном по диагонали углу появились пять новых точек. И они находились гораздо ближе к Божественной Стратегии, чем их собственная группа...

Комментарии

Загрузка...