Тихий дворик, под деревом стоит кресло-качалка.
Му Цинге сидела неторопливо, прикрыв глаза, и выглядела очень ленивой. В руке она держала изысканное приглашение, рассеянно обмахиваясь им, а на бумаге едва виднелся элегантный почерк.
Цзян Ли вернулась с улицы и застала эту сцену. Вскинув бровь, она направилась к Му Цинге под дерево и сказала: — Я слышала, ты сегодня вышла из уединения. Как же это ты умудрилась так устать и разлениться всего лишь от прогулки?
Губы Му Цинге слегка изогнулись, а из-под полуприкрытых век блеснул чистый свет, когда она посмотрела на подругу.
— На что это ты уставилась? — ошеломленная ее внезапным взглядом, Цзян Ли коснулась собственной щеки.
— Прошло всего несколько дней с нашей последней встречи, а Ваше Величество стала еще краше. Поистине, от этого сердце начинает биться чаще! — рассмеялась Му Цинге.
Позабавленная ее дразнящим тоном, Цзян Ли изящным движением опустилась на колени Му Цинге и, вскинув бровь, спросила: — Неужели молодой господин наконец разглядел красоту этой императрицы? А я-то думала, в твоих глазах отражается лишь один человек. С этими словами она неожиданно выхватила приглашение из рук Му Цинге и соскочила с ее колен.
Лишившись приглашения, Му Цинге совсем не рассердилась. Она продолжала сидеть в кресле-качалке, слегка покачиваясь.
Цзян Ли развернула приглашение и бегло пробежала глазами по строчкам. Нахмурившись, она подняла взгляд и спросила: — Что за птица эта Си Цяньсюэ? Если память мне не изменяет, она занимает пятое место в Зеленом списке талантов, верно? С чего это старшая госпожа семьи Си вдруг заявилась в город Фуша и бросила тебе вызов? И откуда у тебя это приглашение?
Му Цинге наконец открыла глаза, и во взгляде ее заплясало веселье. — Я только что вернулась с улицы и у главных ворот встретила милую служанку, которая попросила передать это приглашение мистеру Му.
Цзян Ли моргнула и тут же рассмеялась: — Ты что, дразнила ее?
Му Цинге слегка нахмурилась и невинно ответила: — Я бы не назвала это дразнилкой. Она просто спросила, из семьи ли я Сан и слышала ли о некоем мистере Му. Она же не уточняла, тот ли я самый Му, которого она ищет! — Она развела руками.
— Хм! — Цзян Ли бросила на нее косой взгляд, не желая больше спорить.
Она знала, что у Му Цинге есть время на подобные глупости лишь потому, что создание артефактов завершилось успехом и тяжелый груз упал с ее сердца.
Тяжело вздохнув, она потрясла приглашением в руке. — Эта Си Цяньсюэ отлично умеет выбирать время — явилась аккурат к твоему выходу из уединения. Какая вообще кошка между вами пробежала?
Му Цинге выглядела невиннее некуда: — Я знаю о ней лишь то, что она дочь семьи Си с Центрального Континента, Богиня Божественного Храма и пятый номер Зеленого списка талантов. Больше мне ничего не известно, и дел мы с ней не имели. Она просто заявилась сюда и бросила вызов — я сама в полном недоумении.
— Богиня? Что за бред собачий? — озадаченно воскликнула Цзян Ли.
Му Цинге повернулась к ней и расхохоталась: — С чего это вдруг бред? Вопрос очень любопытный. Говорят, это особый статус в Божественном Храме, вроде как позволяющий общаться с Божественным Кланом на Континенте Богов и Демонов.
— Потрясающе! — глаза Цзян Ли засияли.
Восхищаясь этим, она выдала свое жгучее любопытство к мистической способности Богини держать связь с Божественным Кланом.
— Это лишь то, что доводилось слышать мне, — поспешно бросила Му Цинге, сообразив, что если она вовремя не остановится, в голове у Цзян Ли родятся совсем уж безумные идеи.
И точно: едва она умолкла, как Цзян Ли воодушевленно предложила: — А давай схватим ее и выясним, как она общается с Божественным Кланом? Заодно и спросим, где находится Континент Богов и Демонов и как туда добраться!
Опешив, Му Цинге одновременно позабавилась и испугалась: — Я-то думала, у меня смелости хоть отбавляй, но по сравнению с тобой моя дерзость — сущий пустяк. Ваше Величество, я еще не набрала полную силу и навлекать на себя гнев всего Божественного Храма не намерена.
Шутки шутить — похищать Богиню?
Жить ей надоело, что ли?
Божественный Храм, чьи невидимые нити тянулись к Континенту Богов и Демонов, стоял в Срединном Древнем Мире сотни тысяч лет; разве с ним можно тягаться играючи?
— Я же просто пошутила, чего ты так испугалась? — Цзян Ли надула губы.
По ее виду Му Цинге заподозрила, что при удобном случае та и вправду попыталась бы претворить свое безумное предложение в жизнь.
— И все же, как ты собираешься поступить с этой Богиней Си? — Цзян Ли положила приглашение на столик у кресла-качалки и спросила вполне серьезно.
Му Цинге вскинула бровь, сохраняя безмятежное лицо: — Раз приглашение пришло ко мне, разумеется, я должна пойти. Только увидевшись с ней, я узнаю, зачем ей понадобилось бросать мне вызов.
— Выходит, ты уже решила принять вызов? — спросила Цзян Ли.
Му Цинге кивнула. Поднявшись с кресла-качалки, она лениво потянулась и размяла шею: — Проведя столько времени в уединении за созданием артефактов, пора и тело размять. Раз уж пятый номер Зеленого списка талантов пришла сразиться, почему бы не воспользоваться моментом?
— Ты так уверена в себе, точно сможешь победить? В приглашении сказано биться в полную силу; там нет условий вроде трех безответных ударов или запрета наносить тяжелые увечья, — напомнила Цзян Ли.
Однако Му Цинге уверенно ответила: — Победим мы или нет, сначала нужно сойтись в бою.
— Поединок назначен на завтрашнее утро. Потрать оставшееся время на совершенствование, а я завтра пойду с тобой, — с беспокойством сказала Цзян Ли.
Му Цинге покачала головой: — Говорят, точить копье перед самым боем — дело не особо надежное, хотя некоторая польза от этого есть. Но до решающей битвы осталось меньше двенадцати часов, и сколько ни медитируй, на Четвертый уровень Срединного Царства Серебра я не перепрыгну. Так что лучше расслабиться.
— Совершенствование этой Богини Си наверняка уже достигла Четвертого уровня Царства Серебра, верно? — слегка нахмурившись, сказала Цзян Ли.
Му Цинге кивнула: — Говорят, первая пятерка Зеленого списка талантов перешагнула Четвертый уровень Царства Серебра. Эта Богиня Си занимает пятое место, так что если она еще не на Четвертом уровне, то уже близка к нему.
— И при этом ты сохраняешь такое спокойствие? — Цзян Ли нахмурилась.
Касайся дело ее собственных проблем, она бы так не переживала. Но речь шла о Му Цинге, ее подруге, и тревога за ее безопасность не отпускала.
— Не переживай, через какие только бури и штормы мне не доводилось проходить. Разве могу я потерпеть крушение перед какой-то Богиней? — успокоила ее Му Цинге.
— Маленькая змейка Шу, не стоит так переживать. Совершенствование противников Му Цинге всегда превосходила ее собственную, но разве наконец они все не терпели от нее сокрушительное поражение? Нельзя мерить ее боевую мощь одной лишь культивацией, — вдруг появившись, лениво протянула Бай Си.
В отличие от Цзян Ли, она безгранично верила в Му Цинге и ни капельки не сомневалась в завтрашнем поединке.
По ее мнению, о Четвертом уровне Царства Серебра и говорить нечего — даже Пятый уровень не смог бы противостоять Му Цинге.
Совершенствование отражает лишь накопление и использование духовной силы. Пусть в плане совершенствования Му Цинге пока уступала соперникам, по прочности тела, взрывной мощи и остроте приемов она далеко превосходила обычных людей. К тому же в ее арсенале таилось бесчисленное множество уловок.
— Не называй меня маленькой змейкой Шу! — лицо Цзян Ли потемнело.
Бай Си осталась к этому совсем равнодушна.
Улучив момент, Му Цинге вмешалась: — К слову, завтра Бай Си уходит и забирает с собой Сюань Я. Давайте сегодня устроим прощальный ужин!
— Что на ужин? — стоило заговорить о еде, как у Бай Си зажглись глаза и тут же выпрыгнул Юань-юань.
Удивленно взглянув на Юань-юаня, Цзян Ли буркнула: — Разве ты в последнее время не околачивался целыми днями с Му Ичэнем? Когда это ты успел вынырнуть?
Не успел Юань-юань ответить, как из-за его спины показалось улыбающееся лицо. Кто же это мог быть, если не Му Ичэнь?
Му Цинге бросила на него взгляд, кивнула и сказала: — Что бы вам ни захотелось съесть сегодня вечером, передайте Се Я. Сначала я навещу брата Мэя.
— Босс, а можно мы сегодня позовем Сюэу? — неожиданно выпалил Му Ичэнь, пока Му Цинге не ушла.
Обернувшись и заметив его смущение, Му Цинге усмехнулась: — Уж у кого-кого, а у тебя толстая кожа, раз заявляешься каждый вечер без приглашения.
Му Ичэнь на миг опешил, но тут же уловил смысл слов Му Цинге и возбужденно воскликнул: — Тогда я побегу позову ее!
При Му Цинге он не смел упоминать мать, опасаясь разгневать босса.
Впрочем, поскольку ужинала обычно лишь молодежь, он подумал, что матери в такой компании будет неуютно. Успокоив себя этой мыслью, Му Ичэнь со всех ног бросился искать Му Сюэу.
Му Цинге не успела отойти далеко, как услышала звонкий крик Юань-юаня: — Сегодня я хочу горячий гормóн и барбекю!
Тихо улыбнувшись, Му Цинге направилась к комнате, где останавливался Мэй Цзычжун.
...
— Войдите. — Стоило раздаться стуку, как из комнаты донесся голос Мэй Цзычжуна.
Му Цинге толкнула дверь и сразу увидела утонченного мужчину, сидевшего в глубине комнаты против света.
— Брат Мэй, — обратилась к нему Му Цинге.
Мэй Цзычжун мягко улыбнулся Му Цинге и слегка кивнул: — Цинге пришла ко мне по делу?
Му Цинге кивнула и села напротив него. Ее взгляд упал на несколько склянок с лекарствами на столе — слабый медицинский аромат подсказал, что в них находилось.
С улыбкой Мэй Цзычжун пояснил: — Это целебные снадобья для укрепления тела. После их приема тело госпожи полностью исцелится.
Му Цинге едва заметно кивнула и сказала: — Благодарю, старший брат.
— К чему такие формальности, Цинге? Алхимия — мой долг, — улыбнулся Мэй Цзычжун.
Отводя взгляд, Му Цинге сказала Мэй Цзычжуну: — Я пришла сегодня, потому что хотела кое о чем потолковать с тобой.
— Слушаю тебя, Цинге, — отозвался Мэй Цзычжун.
На его челе проступила тень сосредоточенности.
Тихонько хмыкнув, Му Цинге начала: — Дело в том, что завтра Бай Си возвращается в город Лосин вместе с Му Ченем и Сюань Я. Город Лосин — мое владение, как ты знаешь, старший брат. Там сейчас идут ремонтные работы, царит полный беспорядок, и я подумала: не хочешь ли ты съездить туда и взглянуть на все своими глазами? Разумеется, если не хочешь — я не стану принуждать. Можешь остаться здесь или отправиться в любое другое место.
Мэй Цзычжун ответил не сразу; он помолчал некоторое время.
Му Цинге тоже не стала его торопить.
Выдержав короткую паузу, Мэй Цзычжун поднял на нее взгляд и сказал: — Я последую твоим указаниям, Цинге.
Му Цинге улыбнулась и покачала головой: — Старший брат, ты мне не подчиненный. Тебе не нужно выполнять мои приказы. Я пришла посоветоваться, а не принуждать. Захочешь — поезжай, не захочешь — оставайся.
Мэй Цзычжун смотрел на нее, и в ее прозрачных глазах отражалась его фигура. — Я хочу быть рядом с тобой, Цинге, но чувствую, что городу Лосин я нужен сильнее. Поэтому я с радостью отправлюсь туда. — Ведь, Цинге, это твой город, и я хочу защищать его ради тебя.
От его слов Му Цинге на мгновение остолбенела, и между ними повисло неловкое молчание.
Неловко улыбнувшись, она поднялась на ноги и бросила Мэй Цзычжуну: — Раз ты решил, старший брат, собирайся в дорогу — завтра вы отправляетесь вместе с Бай Си и остальными.
— Хорошо, — кивнул Мэй Цзычжун.
Му Цинге поспешно выскользнула из комнаты Мэй Цзычжуна, надеясь перевести дух, но тут же наткнулась на ехидный взгляд Цзян Ли. Обменявшись с подругой многозначительными взглядами, они тихонько удалились.
Она и ведать не ведала, что в комнате Мэй Цзычжун продолжал смотреть ей вслед.
...
— Чего это ты растрепалась? — поддразнила Цзян Ли.
По ее злорадному виду было ясно: она все поняла и теперь вовсю издевается над Му Цинге.
Слегка кашлянув, Му Цинге буркнула: — Что-то брат Мэй сегодня ведет себя странно. — Его слова словно несли какой-то скрытый смысл.
Цзян Ли громко рассмеялась: — Хватит прикидываться дурочкой. Неужели ты не видишь, что этот молчун в тебя втрескался?
— Не говори глупостей! — Му Цинге мгновенно лишилась дар речи.
Брат Мэй в нее влюблен? С чего бы ей об этом знать? Ей просто показалось, что сегодня он изъясняется как-то странно.
Цзян Ли молча посмотрела на неё и покачала головой: — Один слишком сдержан, а другой глуп. Кажется, вам суждено быть рядом, но не суждено быть вместе. К тому же за тобой теперь приглядывает великое божество.
— Какое ещё суждено не суждено, перестань говорить глупости, — нахмурившись, сказала Му Цинге.
Цзян Ли вздохнула: — К счастью, твой старший брат Мэй хорошо знает границы. Даже если ты ему нравишься, он никогда этого не выказывает и тихонько держится рядом, делая для тебя всё, что может.
Брови Му Цинге сошлись еще круче: — Чем больше ты говоришь, тем меньше я понимаю, как смотреть ему в глаза.
— Чего тут не понимать? Веди себя как раньше. К тому же он знает, что твоё сердце принадлежит другому и для него ты всего лишь младшая сестра. Ничего лишнего он не сделает, — пожала плечами Цзян Ли.
Му Цинге нахмурилась и ничего не отве.
Цзян Ли вздохнула: — Вообще-то, я очень восхищаюсь такой преданностью и самоотверженностью. Быть может, появится кто-то выдающийся, и он сможет забрать те чувства, что вложил в тебя.
Му Цинге хранила молчание.
Помолчав немного, она вздохнула: — Пожалуй, в Луосин действительно лучше отправиться. Мэй Цзычжун отличается от Хань Цайцай. Та открыто выражала свои чувства и проявляла собственнический настрой, так что её можно было справедливо и прямо оттолкнуть. А этот прячет всё в сердце, и оба знают, что это невозможно. Вот такая молчаливая преданность дается тяжелее всего.
— Помнится, у Чжу Лин вроде бы сильные чувства к старшему брату Мэю, — вдруг буркнула Му Цинге.
Услышав это, Цзян Ли тут же отозвалась: — Чжу Лин? Забудь. Будь у них хоть какой-то шанс, они бы уже давно сошлись.
— Верно, — кивнула Му Цинге.
Как бы то ни было, она не могла силой толкнуть женщину в объятия Мэй Цзычжуна, чтобы избавиться от его привязанности. Оставалось лишь держать себя в руках и не давать ему ни малейшей надежды.
К тому же, при уе ума Мэй Цзычжуна он прекрасно понимал, что между ними возможны лишь отношения брата и сестры.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Му Цинге покачала головой и сказала Цзян Ли: — Какой-то кошмар! Раньше мне казалось, будто Му Сюэу испытывает к Мэй Цзычжуну некие чувства, так с чего вдруг выяснилось, что это Мэй Цзычжун сохнет по мне?
Впрочем, она не намеревалась вмешиваться ни в дела Мэй Цзычжуна, ни в сердечные дела Му Сюэу.
— Будет ли у них судьба — зависит от самой судьбы!
— Вернемся, — бросила Му Цинге, глядя в небо, и взмахнула рукавом перед Цзян Ли.
...
С наступлением ночи в маленьком дворике вновь зазвучали привычные голоса и оживление.
Что до завтрашнего вызова Му Цинге, те, кто знал о нем, не придавали этому значения, а те, кто не знал, разумеется, оставались в неведении.
На столе бурлил хот-пот, а рядом стоял жаровенный уголек для мяса. Все веселились вовсю, и несколько кувшинов с вином уже опустели.
В разгар застолья Мэй Цзычжун неожиданно отозвал Му Сюэу в сторону.
Выпив немного вина, Му Сюэу казалась еще очаровательнее. От внезапного призыва Мэй Цзычжуна ее сердце забилось быстрее, а щеки запылали.
— Мисс Сюэу, эти эликсиры предназначены для дальнейшего лечения госпожи. Давайте их ежедневно, а когда они закончатся, та должна полностью поправиться. И еще: следите, чтобы она ежедневно занималась культивацией, ведь укреплять собственные силы куда надежнее, чем полагаться на пилюли, — с этими словами Мэй Цзычжун протянул Му Сюэу несколько флаконов.
Му Сюэу на мгновение опешила, но затем протянула руку и приняла флаконы.
Сама не зная почему, слова Мэй Цзычжуна слегка разочаровали ее, и жар на щеках тут же спал.
— Мастер Мэй, почему... — Му Сюэву не понимала, почему Мэй Цзычжун отдал ей все эликсиры.
Мэй Цзычжун улыбнулся: — Завтра я ухожу, но, к счастью, здоровью барышни больше ничего не угрожает.
— Мастер Мэй уходит? — удивленно сказала Му Сюэву.
Мэй Цзычжун кивнул: — Да, я и так погостил в семье Санг уже много дней. Теперь, когда срочных дел не осталось, мне пора в путь. Он не стал распространяться о пункте назначения, опасаясь, что Му Цинге не захочет, чтобы слишком многие знали о Лосин Сити.
— Моя сестра... Наш босс знает об этом? — спросила Му Сюэву.
Мэй Цзычжун снова кивнул.
От этого ответа Му Сюэву почувствовала еще большую досаду. Сжав в руках флаконы с эликсирами, она опустила взгляд и легко прикусила губу. Помолчав немного, она тихо проговорила: — Вы еще приедете в семью Санг, брат Мэй?
Сама того не замечая, она сменила обращение к Мэй Цзычжуну с «Мастера» на «брата». Эта маленькая перемена отражала изменения в ее душе.
Но Мэй Цзычжун не заметил этого и просто ответил: — Если представится возможность, обязательно. Цинге ведь придется остаться в семье Санг еще на какое-то время, верно?
На сердце у Му Сюэву скребли кошки. Она знала, что причиной возможного возвращения Мэй Цзычжуна в семью Санг будет вовсе не она, но не испытывала ни малейшей обиды. Подняв голову, она улыбнулась ей: — Что ж, когда бы брат Мэй ни вернулся в семью Санг, Сюэву всегда будет рада приветствовать вас.
Мэй Цзычжун с улыбкой кивнул и изящно удалился.
Его изящество вновь заставило Му Сюэу в тишине сокрушаться от боли в сердце.
...
На следующий день в небольшом внутреннем дворе все ещё не протрезвили после прошлой ночи.
Бай Си в сопровождении Мэй Цзычжуна и Сюань Я, которых провожала Му Цинге, присоединился к Му Чэню и остальным, пышно направляясь в город Лосин.
Проводив их, Му Цинге не стала возвращаться в семью Санг, а вместо этого направилась к месту, указанному в письме с вызовом.
Си Цяньсюэ назначила ей встречу в Железном Древесном Лесу, в пятидесяти милях к северу от города Фуша. Железный Древесный Лес был неповторимую достопримечательность города Фуша.
Так называемое железное дерево не цветет.
За пределами города Фуша Железный Древесный Лес тянулся издалека черной рекой. Деревья в этом лесу были полностью черными, твердыми, как очищенное железо, стволы и ветви присутствовали, но ни листьев, ни цветов не было.
Под деревьями землю покрывали слои желтого песка, а свирепый ветер поднимал в воздух вихри мелкой песчаной пыли.
В этот момент в Железном Древесном Лесу находились три изящные женщины.
Они были оддиты в лёгкие, невесомые платья, источая неземную элегантность. Подол юбок двух девушек взлетал на ветру, открывая мелькнувшие розовые нотки и добавляя лесу толику оживления. Лица их скрывали полупрозрачные вуали, сквозь которые виднелись лишь умные глаза.
Обе женщины стояли настороже под деревом, бдительно оглядывая окрестности.
На ветви охраняемого ими железного дерева сидела ослепительная красавица в белоснежном платье. Хотя её лицо тоже закрывала вуаль, та не могла скрыть её несравненной красоты.
Одной лишь её манящей и изящной осанки было достаточно, чтобы пленить душу и всколыхнуть сердце.
Она легко устроилась на стволе дерева, держа в руке обнажённый меч-сокровище. Клинок излучал мерцающий свет — очевидно, это было далеко не низкоуровневое оружие, по меньшей мере божественного ранга.
Что любопытно, она держала в руках само оружие, а не превратившийся в неё божественный артефакт, и это интриговало.
— У'эр, который час? — неторопливо спросила Си Цяньсюэ, и голос её звучал необычайно приятно.
Служанка под деревом подняла голову и ответила: — Богиня, время уже пришло, но от него ни слуху ни духу. Неужели он испугался дуэли с Богиней и сбежал?
Её догадка заставила Си Цяньсюэ медленно покачать головой: — Будь он таким трусом, я бы и не подумала сюда приходить.
— Тогда почему он до этих пор не явился? — недоуменно спросила У'эр.
Вдруг Люэр вскинула руку и указала куда-то вдаль, воскликнув: — Смотрите, кто-то идет оттуда!
Ее слова привлекли внимание Си Цяньсюэ и Уэр.
Они посмотрели в указанном направлении и действительно увидели фигуру в красных одеждах, идущую сквозь рощу Черных Железных Деревьев.
Из-за большого расстояния рассмотреть подробности не удавалось, можно было лишь различить силуэт. Шаги незнакомца казались непринужденными — он прогуливался неторопливо, совсем не походя на человека, который явился сюда ради жестокой схватки.
«Неужели это он?» — слегка нахмурившись, подумала Си Цяньсюэ.
Эта неспешная манера держаться заставила ее усомниться в том, кто перед ней.
— Э? — Уэр удивленно моргнула, потерла глаза, а затем посмотрела на сидевшую на дереве Си Цяньсюэ и сказала: — Госпожа, кажется, этот человек похож на того, кого я встретила вчера возле дома семьи Санг.
Взгляд Си Цяньсюэ дрогнул: — Уэр, ты уверена?
Уэр кивнула: — Хотя издалека разглядеть трудно, манера держаться очень похожа. Вчера мы с Люэр как раз болтали о том, что у ворот особняка семьи Санг встретили невероятно красивого юношу; он помог мне передать приглашение внутрь.
— Ах, глупышка Уэр! Раз он взял приглашение, а теперь появляется здесь, значит, это именно тот, кого мы ищем! — Люэр топнула.
Не слушая болтовню служанки, Си Цяньсюэ приковала взгляд к Му Цинге — алый силуэт постепенно проступал перед её глазами.
Увидев Му Цинге, она невольно шумно вдохнула, а в глазах блеснуло искреннее восхищение. Ей еще никогда не доводилось встречать столь прекрасного мужчину; эта неземная красота с равным успехом могла очаровать как мужчину, так и женщину.
К тому же, он был не просто хорош собой — даже выражение его бровей врезалось в память, заставляя любого легко потерять голову.
Си Цяньсюэ резко зажмурилась. Когда она открыла глаза снова, взгляд её стал чистым, свободным от всякого изумления и сентиментальности.
— Неужели та, что на дереве — сама богиня Си? Приветствую вас, Му Цинге здесь, — неспешно приближаясь, сказал Му Цинге, который уже заметил троих людей на дереве и земле.
— Ты и впрямь Му Цинге! Тогда почему ты вчера меня обманул? — не успела Си Цяньсюэ раскрыть рта, как Уэр воинственно выпалила.
Му Цинге посмотрел на нее и слабо улыбнулся, и улыбка эта была поистине очаровательной. — Юная госпожа, вы преувеличиваете. Вы ведь даже не спросили, Му Цинге ли я. Разве это можно назвать обманом? К тому же вашей целью было передать вызов Му Цинге. Теперь, когда я здесь, ваша задача выполнена.
— Ты... Ты... — Уэр лишилась дар речи, сердито надув щеки.
Вдруг с дерева хлынула мощная духовная волна.
Му Цинге поднял взгляд и увидел, как Си Цяньсюэ легко спускается с ветвей, словно неземная фея.
Серебристая духовная энергия бурной волной разлилась вокруг.
Му Цинге отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от удара. Оглянувшись, она увидела, что Си Цяньсюэ уже преградила ей путь, а позади замерли две служанки.
Му Цинге встретилась взглядом с Си Цяньсюэ и утонула в её холодных, подобных чистой воде глазах. Си Цяньсюэ обнажила Божественный Меч, и над Лесом Железных Деревьев пронёсся звенящий гул.
Острый кончик клинка указал прямо на Му Цинге, а Си Цяньсюэ бесстрастно сказала: — Начнем.
— Погоди, — подала голос Му Цинге. — Сражаться так сражаться, но сперва объясни: почему ты преследуешь меня?
Однако Си Цяньсюэ ответила с невозмутимым спокойствием: — Поговорим после битвы. Если ты проиграешь, мертвецу незачем знать причину. А если победишь, возможно, услышишь ответ.
Му Цинге сузила глаза и дьявольски усмехнулась: — Значит, этот бой — не на жизнь, а на смерть?
— Именно так, — медленно кивнула Си Цяньсюэ.
Едва умолкнув, она оттолкнулась от земли и грациозным порывом устремилась к Му Цинге.
Её клинок метил прямо в горло Му Цинге; если бы та не увернулась, удар пронзил бы её с первого же взмаха.
Эта прямая и стремительная атака заставила Му Цинге приподнять бровь. Она с лёгкостью уклонилась от удара, в тот же миг оказавшись за спиной Си Цяньсюэ.
Си Цяньсюэ оттолкнулась от ствола железного дерева, резко сменила направление и снова бросилась на Му Цинге.
Му Цинге непрерывно уворачивалась в чаще с помощью техники Стартового Шага. Руки её неизменно оставались за спиной, и отвечать на удары она не спешила.
Две служанки Си Цяньсюэ изначально отошли далеко назад. Они не вмешивались в бой, но в то же время следили, чтобы посторонние не подошли ближе и не помешали хозяйке.
Струящееся платье Си Цяньсюэ развевалось на ветру, пока она раз за разом меняла стойки, однако никак не могла достать Му Цинге, которая мастерски использовала Стартовый Шаг.
Спустя несколько кругов обмена ударами Си Цяньсюэ резко остановилась, исполнила красивый выпад мечом и выпалила: — Почему ты не защищаешься? Ты что, смотришь на меня свысока?
Му Цинге медленно покачала головой, искренне не понимая, как Си Цяньсюэ умудрилась занять пятое место в Списке Зелёных Талантов.
Разумеется, нельзя было сказать, что Си Цяньсюэ слаба. Вот только её движения казались Му Цинге слишком показушными — красивыми, но бесполезными. Она упускала множество возможностей пробить чужую оборону, не выдерживая никакого сравнения ни с Ин Цзэ, ни с Цзи Яохуа.
Разочарованный взгляд Му Цинге заставил глаза Си Цяньсюэ опасно сузиться.
Стиснув рукоять, она вновь пошла в атаку на Му Цинге.
На этот раз она выглядела по-настоящему разъяренной: её штурм был исполнен колоссальной силы, а свирепая духовная энергия обрушилась прямо на то место, где стояла Му Цинге.
Му Цинге скользнула стопой вбок, уходя от удара. На том месте, где она только что стояла, остался глубокий разрез.
Избежав атаки Си Цяньсюэ, она наконец вытащила из-за спины правую руку и двумя пальцами с силой щелкнула по клинку меча.
От этого щелчка Си Цяньсюэ отлетела назад, но в воздухе ловко развернулась и вновь бросилась на Му Цинге.
Её движения по-прежнему оставались броскими, но теперь в них прибавилось ярости и разнообразия, что наконец-то слегка пробудило интерес Му Цинге.
Увертываясь и совершая резкие выпады, Му Цинге небрежно вытянула правую руку. Вспыхнул свет, и копье Линлун оказалось в её ладони; взмахнув им, она легко отразила удар Си Цяньсюэ.
Си Цяньсюэ обрушивала на соперницу удар за ударом, но не могла даже приблизиться к Му Цинге, тем более том, чтобы лишить её жизни.
Взгляд Си Цяньсюэ стал еще острее, губы под тонкой вуалью сжались в ниточку, а Божественный Меч вдруг изменился.
Острый полупрозрачный клинок словно обратился в текучую воду, извиваясь мягкими лентами вокруг Му Цинге.
Вокруг Си Цяньсюэ поднялась целая буря, создавая иллюзию гигантской волны, которая с ревом неслась на Му Цинге.
— Это же врожденный Духовный Корень Воды! — Му Цинге слегка удивилась, поражаясь тому, как оружие Си Цяньсюэ гармонирует с ее стихией.
Как-то раз Сы Мо обмолвился, что у богини клана Си врожденный Духовный Корень Воды.
Раньше она думала, что этот Духовный Корень будет похож на способности тех магов воды, которых она видела в прошлой жизни: они призывали водяные лезвия, воздвигали щиты или обладали исцеляющим эффектом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...