— То, что у вас забрали добычу, не моя вина, Цяньлянь. — Обстановка накалилась, но глава людей Цяньлянь всё ещё хотел поспорить, пытаясь отстраниться от происходящего.
Его слова разозлили Гун Мифан. Она тут же выкрикнула: — Эй, ты о чём вообще?
Однако предводитель Цяньлянь не стал ей отвечать — он лишь настороженно следил за Мо Яном, пресекая любые его резкие движения.
Мо Янь спокойно посмотрел на него и усмехнулся: — Она не понимает правил, неужели и люди Цяньлянь тоже?
Это была просто насмешка!
Глава отряда Цяньлянь нахмурился, немного подумав, сказал: — Мы отвечаем лишь за безопасность госпожи Гун и не можем вмешиваться в её дела.
Сказав это, он взглянул на Гун Мифан.
Если бы в этот момент Гун Мифан проявила хоть капельку ума и отступила, отдав Однокрылого зверя, на этом бы всё и закончилось. Но она поступила иначе: вцепившись в добычу мёртвой хваткой, она вовсю заголосила: — Я нашла его! С какой стати он вдруг стал вашим?
Она указала на остальные туши духовных зверей на земле и возмущённо заявила: — К тому же у вас их и так полно! Как вам не стыдно со мной соперничать?
Проведя в Цанланьских горах семь дней, она сама не смогла убить ни единого духовного зверя.
Эту тушу Однокрылого зверя добыла не она, но именно она нашла её. По любым меркам это её трофей, и уступать его она не намеревалась ни за что на свете!
В глазах Гун Мифан читалось упорство — она не желала идти на уступки.
Её вздорные речи заставили Мо Яня нетерпеливо нахмуриться.
Санг Ичень не выдержал: — Совести у тебя совсем нет? Как язык поворачивается говорить такое?!
— Ты что сказал, сопляк?! — тут же набросилась на него Гун Мифан.
Только сейчас она внимательно посмотрела на Санг Иченя, окинув его долгим взглядом, и мгновенно узнала. — О, я поняла, кто ты. Ты ведь тот самый бездарь из семьи Санг, верно? Пустышка без единого достоинства, неспособная даже унаследовать кровь своего рода.
Тон Гун Мифан сочился презрением и насмешкой.
Заметив в толпе Санг Сюэу — ведь та тоже происходила из семьи Западного континента, — Гун Мифан сразу узнала её, тем более что в последнее время та немало пошумела на Закатном лугу.
Догадавшись, кто такая Санг Сюэу, она решила, что вечно докучающий ей парень — это тот самый никчёмный братец, о котором ходили такие дурные слухи.
— Ты!. — Санг Ичень задрожал от гнева.
Санг Сюэу мгновенно оказалась рядом с братом. Её прекрасное лицо окаменело от холода, и она ледяным взглядом уставилась на Гун Мифан: — Госпожа Гун, выбирайте выражения. Ичень — вовсе не бездарь.
Взгляд Гун Мифан резанул по Санг Сюэу, переполненный жгучей завистью. Она издевательски бросила: — Что? Разве я сказала неправду? Об этом знает весь Западный континент!
— Это кого вы назвали бездарем? — раздался холодный, надменный голос, мгновенно приковавший к себе внимание обеих сторон.
Толпа проследила за звуком и увидела двух людей, вышедших из леса позади стражей Драконьих Зубов.
Один — в алых одеждах, изящный и беззаботный. Другой — высокий, в мистическом халате, таинственный и неуловимый. Люди прекрасно видели его, но образ ускользал из памяти настолько чётко, что они не могли даже вспомнить его лицо. В памяти отпечатался лишь удивительно глупый кролик, которого тот держал на руках.
Его присутствие заставляло людей автоматически упускать его из виду, перенося всё внимание на человека в красном, шедшего впереди.
Стоило этому потрясающей красоты лицу с неопределяемыми чертами, сиявшему подобно утренней заре, предстать перед собравшимися, как мужчины и женщины замерли в оцепенении.
Заметив новоприбывшего, Мо Янь тут же опустился на одно колено, а остальные стражи Драконьих Зубов последовали его примеру и дружно рухнули на колени, зычно выкрикнув: — Юный господин!
Му Цинге неторопливой походкой прошла мимо них и выступила вперёд, лицом к лицу столкнувшись с людьми Цяньлянь. — Встаньте.
Мо Янь и остальные поднялись по приказу. После появления Му Цинге их выправка стала ещё более грозной — словно только что обнажённый и наполированный клинок выскользнул из ножен.
— Это ты назвала его бездарем? — снова заговорила Му Цинге, скользнув взглядом мимо людей Цяньлянь и останавливаясь на Гун Мифан.
В её глазах люди Цяньлянь казались совершенными пустяками.
От этого взгляда члены отряда Цяньлянь почувствовали себя донельзя неловко.
Голос Му Цинге вывел Гун Мифан из оцепенения. Встретившись с ней взглядом, та вспыхнула до самых ушей и смущенно кивнула.
В своём тумане она даже не сообразила, о чём её спрашивает Му Цинге.
— Хорошо, — холодно бросила Му Цинге, услышав признание.
Хорошо? Что хорошего?!
Гун Мифан окончательно растерялась.
— Подойди сюда, — не стала ничего объяснять Му Цинге.
Почему-то Санг Ичень сразу понял, что зовут именно его. Он бросился к ней, обиженный до глубины души, и тихо буркнул: — Босс.
— Вызови её на бой, — даже не взглянув на него, приказала Му Цинге.
Ась?!
Санг Ичень в шоке поднял голову, переводя взгляд с Му Цинге на всё ещё ничего не понимающую Гун Мифан.
Не только Гун Мифан, но даже люди Цяньлянь и Санг Сюэу опешили от слов Му Цинге.
Заметив замешательство Санг Иченя, Му Цинге слегка повернулась к нему и насмешливо бросила: — Что? Сроднился со званием бездаря?
Тело Санг Иченя напряглось, и он мгновенно уловил смысл её слов.
Глубоко вздохнув, он вышел вперёд и бросил Гун Мифан: — Я вызываю тебя на бой. — Затем он посмотрел на людей Цяньлянь и уверенно заявил: — Это личное дело наших семей. Разве отряд Цяньлянь намерен в него вмешиваться?
Эти слова заставили замглавы Цяньлянь прикусить язык — он как раз собирался заговорить.
Чуть раньше он изо всех сил открещивался от этой ситуации. Если бы он теперь влез в межклановый поединок, разве не потерял бы собственное лицо?
Предводитель Цяньлянь с перекошенным от стыда лицом закрыл рот, а Гун Мифан от злости прикусила губу, молча сверля Санг Иченя взглядом.
Санг Ичень насмешливо хмыкнул: — Что, даже вызов от бездаря принять кишка тонка? — Он нарочно выделил слово «бездарь», словно выпуская наружу годами копившуюся обиду.
Санг Сюэу слушала его с замирающим сердцем.
Лишь из-за того, что Ичень не унаследовал семейный дар артефакторов, его клеймили бездарем.
Несмотря на выдающийся талант к совершенствования, никто не ценил его по достоинству.
Со временем он затаился, тихо совершенствуя мастерство и никому ничего не доказывая. Лишь она да их матушка знали, что их Ичень — вовсе не пустышка.
Санг Сюэу подняла глаза на спину Му Цинге, ощущая лёгкую горечь в груди.
Казалось, появление старшей сестры молчаливо меняло их привычный уклад, позволяя наконец сбросить часть груза и с чистой совестью оставаться самими собой.
Пусть Му Цинге и не признавала их официально, она давала им то самое плечо, на которое можно опереться.
Именно поэтому она смогла с гордостью отказать Цзи Яохуа, когда та унижала семью Санг. И именно поэтому Ичень смог смело выпрямить спину, назвавшись бездарем, чтобы доказать всему миру свою силу!
Сама она была не способна на такое, зато старшая сестра делала это играючи.
«Даже вызов от бездаря принять кишка тонка?»
Ярость Гун Мифан взметнулась до небес! Если она сейчас спасует на глазах у стольких людей, слухи расползутся повсюду, и она потеряет лицо раз и навсегда!
— Вызов? Вызов! Раз уж бездарь сам ищет позора, грех ему отказывать! — вскипела она и согласилась на бой.
Это произошло так быстро, что предводитель Цяньлянь даже не успел её остановить. Мысленно он выругался: «Вот же свиные мозги! Как можно не замечать столь очевидной провокации?» Будучи бывалым Странником Пустошей, он обладал куда большим опытом, чем эти домашние детки элитных кланов, видевшие лишь собственный крошечный мир.
С того самого момента, как Санг Ичень вышел вперёд и сам бросил вызов, у него зародилось подозрение, что этот «бездарь» вовсе не так прост, как болтают в сплетнях. Охраняя Гун Мифан всё это время, он прекрасно знал её возможности.
Для него практик на второй ступени Серого Царства был сущим слабаком.
К несчастью, Гун Мифан уже согласилась, и теперь оставалось лишь надеяться, что Санг Ичень и впрямь так никчёмен, как судачат в округе, и не сможет одолеть даже соперника со второй ступени Серого Царства.
— Госпожа Гун, если почувствуете, что не справляетесь, сразу сдавайтесь. Не рискуйте понапрасну, — с показной заботой напомнил предводитель Цяньлянь перед тем, как она выступила вперед.
Наконец, на них лежала обязанность защищать Гун Мифан. Если она пострадает в поединке, по возвращении им придётся держать суровый ответ перед кланом Гун.
Однако Гун Мифан вовсе не оценила его заботы. Напротив, она нахмурилась и рявкнула на него: — Думаешь, я проиграю какому-то никчёмному дурню?!
В глазах Му Цинге мелькнула насмешка, и она небрежно бросила Санг Иченю: — Бейся как знаешь. Можешь даже убить её, ничего страшного.
Эти слова стали для Санг Иченя лучшей поддержкой!
— Понял, босс! — он тотчас расправил плечи и отбросил все сомнения!
Конечно, он не собирался по-настоящему убивать Гун Мифан и навлекать неприятности на Му Цинге. Но хорошенько проучить его было просто необходимо.
На лице Санг Иченя промелькнула злорадная улыбка, и он принялся разминать запястья.
В этот момент Гун Мифан тоже выступила вперёд, встав напротив него.
Она швырнула Однокрылого зверя главе отряда Цяньлянь и приказала злым голосом: — Эй, присмотри за питомцем этой госпожи. Вернёшь, как только я преподам урок этому никчёмному дурню.
До самого последнего мгновения она пылала уверенностью в собственных силах.
Прежде чем начать бой, она осторожно покосилась на Санг Сюэу: — Уговор дороже денег: если я выиграю, ты больше не будешь со мной тягаться. — Санг Сюэу состояла в Списке Юных Фениксов, и совладать с ней Гун Мифан точно бы не смогла.
— Я и не намеревалась вмешиваться, — холодно ответила Санг Сюэу.
С этой пустышкой легко справится даже её брат, с какой стати ей самой марать руки? К тому же, если найдётся кто-то, кого не одолеет сам Санг Ичень, то и ей ловить нечего — наконец, уровень совершенствования у брата выше.
Получив слово от Санг Сюэу, Гун Мифан немного успокоилась. Затем она стрельнула манящим взглядом в сторону Му Цинге и проворковала: — Господин Му, это ведь наше семейное дело. Если Мифан вдруг победит, вы ведь не станете вмешиваться и помогать им избивать меня, правда?
От этого приторного тона у стражей Драконьих Зубов по спине побежали мурашки. То же самое почувствовали и люди Цяньлянь!
Му Цинге же лишь безмятежно улыбнулась: — Можете не переживать.
Видите?!
Разве это не называется истинной выдержкой?
Выносить то, что другим не под силу — их юный господин поистине неординарен!
Украдкой стражи Драконьих Зубов бросали на Му Цинге полные благоговения взгляды. И лишь оставленный без внимания Сы Мо сверлил убийственным взором ту самую девицу, что посмела флиртовать с его женщиной прямо у него на глазах... Хм... Ту самую девицу.
Ни капли не замечая странных взглядов вокруг, Гун Мифан задрала гордый нос и ткнула пальцем в Санг Иченя: — Эй, отброс семьи Санг, не говори потом, что я тебя обижаю — так и быть, разрешаю тебе ударить первым.
Вот же дура!
Лидер Байлянь почувствовал, как у него в глазах темнеет.
Сань Ичэнь, впрочем, игриво усмехнулся и без тени вежливости бросил ей: — Ну тогда большое спасибо!
Стоило ему договорить, как его силуэт мелькнул и возник прямо перед Гун Мифан. Скорость была такова, что та даже не успела заметить его приближение. Оказавшись перед ней, Гун Мифан замерла на месте, на мгновение забыв, как реагировать.
Сань Ичэнь застенчиво улыбнулся, но руки его не знали ни малейшей жалости.
Бах—!
Что такое бережное отношение? Юноша вроде Сань Ичэня, еще не познавший любви, попросту не ведал подобных понятий!
Удар пришелся прямо по лицу Гун Мифан, возвращая ее к реальности и вышибая брызги слез.
— Ах ты! Как ты смеешь меня бить, я убью тебя! — Гун Мифан окончательно потеряла рассудок, объятая слепой яростью.
В ее руке вспыхнул свет, являя оружие, и разъяренная девушка со смертоносным намерением полоснула им по Сань Ичэню.
Сань Ичэнь легко увернулся, продолжая сражаться с ней голыми руками.
Сделав шаг в сторону, он перехватил запястье Гун Мифан и резко выкрутил его, заставив противницу взвыть от боли.
— А-а-а!...
Под ее крик оружие со звоном рухнуло на землю. Лишившись меча, она стала еще более легкой мишенью для Сань Ичэня.
Ее попросту безжалостно подавляли!
— Мусор! Дрянь! Еще смеешь называть меня мусором! — взревел от гнева Сань Ичэнь, вымещая всю накопившуюся злость и лупя Гун Мифан.
Люди из Байлянь наблюдали за этим со сжимающимися от страха сердцами; их лидер отчетливо понимал, что против Гун Мифан Сань Ичэнь даже не использует духовную силу.
«И правда ли он отброс? Быть может... Он просто не силен в создании артефактов?..» — лидер Байлянь поневоле догадался о правде.
— А-а-а!...
— А А!...
Гун Мифан продолжала верещать, пока ее швыряли из стороны в сторону, словно мешок с песком.
Будь оба участника мужчинами, зрелище еще куда ни шло, но видеть, как так избивают женщину, пробуждало жалость в сердцах бродячих гостей.
Если не считать Стражей Зуба Дракона, которые оставались беспристрастны, лишь Сы Мо смотрел на происходящее с восторгом, вдруг проникшись к Сань Ичэню симпатией.
— Господин Му, прошу, хватит, — лидер Байлянь и впрямь больше не мог на это смотреть и подал голос.
Му Цинге же лишь слабо улыбнулась и посмотрела на него: — Я еще не слышала, чтобы мисс Гун признала поражение. Значит, она все еще способна держаться. Кто знает, может, спустя какое-то время она придет в себя и даст отпор?
«Да разве очнешься тут и дашь отпор в таком-то состоянии? Господин Му, вы что, трехлетнего ребенка пытаетесь провести?» — мысленно выругался лидер Байлянь.
Слишком хитер! Донельзя хитер!
— А-а-а! — завопила Гун Мифан, с грохотом рухнув на землю и выплевывая кровь.
Ее лицо, распухшее до размеров поросячьей головы, совсем изменилось; что же до тела, скрытого одеждой, трудно было сказать, насколько серьезны ее травмы, но судя по жестоким методам Сань Ичэня, ничего хорошего ее не ждало.
— Мисс Гун! — мысленно завопил «плохо дело!» Лидер Байлянь и бросился вперед вместе со своим отрядом.
Стоило людям из Байлянь двинуться с места, как Стражи Зуба Дракона тут же преградили им путь, не позволяя сделать ни шагу дальше.
Холодный голос Му Цинге донесся из-за спин стражей: — И не думайте нарушать правила. Если хотите драться, «Зуб Дракона» готов стоять до конца.
Лидер Байлянь кипел от ярости и тревоги: заслоненный стражами, он больше не видел жалкого состояния Гун Мифан, слыша лишь ее непрекращающиеся крики.
Не найдя иного выхода, он завопил: — Мисс Гун, сдавайтесь быстрее!
Услышав подсказку, Гун Мифан слабым голосом простонала: — Я... Я сдаюсь... Я проиграла...
Стоило ей выкрикнуть эти слова, как кулак Сань Ичэня замер прямо перед ее носом, едва не доведя девушку до обморока.
Сань Ичэнь повернул голову к Му Цинге. Получив от того легкий кивок, он убрал кулак, отступил и огладил одежду.
Битва окончилась, и Стражи Зуба Дракона тут же отступили, перестроившись за спиной Му Цинге.
Теперь люди из Байлянь наконец смогли разглядеть нынешний вид Гун Мифан.
Тсс-с!...
Увидев ее во всей красе, члены отряда Байлянь невольно ахнули. Про себя они подумали: «Этот парень из семьи Сань и впрямь жесток! Мисс Гун, хоть и не красавица ненаглядная, но все же нежная дева, а у него хватило духу превратить ее в поросячью голову».
Сань Ичэнь вернулся и встал за спиной Му Цинге, тяжело дыша после недавней схватки... Вернее, игры в одни ворота.
Он молчал, лишь крепко сжав губы, а его глаза с благоговением следовали за каждым движением Му Цинге.
Ясный взгляд Му Цинге скользнул по Гун Мифан, после чего юноша спокойно сказал: — Раз мисс Гун не признавала поражение, значит, все еще могла выдержать. Кто знает, вдруг она еще собралась контратаковать?
Услышав это, Гун Мифан закатила глаза и от гнева лишилась чувств.
Лицо лидера Байлянь несколько раз переменилось, а голос прозвучал с холодной ноткой: — Господин Му, пусть это был честный поединок, но молодой господин Сань избил мисс Гун до такого состояния. Мы не сможем объясниться перед кланом Гун.
Тем временем Сань Ичэнь гневно уставился на него.
Губы Му Цинге изогнулись в холодной усмешке: — Байлянь — отряд бродячих гостей небесного ранга — не в силах справиться даже с захудалым родом. Не боитесь опозорить своего командира, если об этом станет известно? К тому же, она первой полезла в драку. Если Байлянь слишком труслив, чтобы навлекать на себя неприятности, можете попросить кого-нибудь из клана Гун разыскать «Зуб Дракона» и потолковать со мной. Я как раз планировал свести с ними счеты за то, что их молоденькая госпожа присвоила военную добычу «Зуба Дракона».
Эти слова напрочь ославили людей Байлянь и одновременно прижали их к стенке, лишив всяких возражений.
— Вы собираетесь забирать ее или нет? Или Байлянь теперь промышляет тем, что подбирает здесь духовных зверей? — насмешливо бросила Му Цинге.
Сам она прибыла уже давно, но прятался в тени, наблюдая за всем происходящим. Выйти на свет она решила лишь тогда, когда Сань Ичэня стали называть отбросом.
Лицо лидера Байлянь помрачнело; скрипя зубами, он приказал подчиненным забрать бесчувственную Гун Мифан.
Перед уходом он бросил Му Цинге: — Молодой господин Му, зеленые холмы не сгорят, воды рек не высохнут — еще встретимся.
— Большая охота еще не окончена, так что о прощании речи не идет, — насмешливо ответил Му Цинге.
Лицо лидера Байлянь исказилось, и он скомандовал своим людям: — Уходим.
Члены отряда Байлянь явились в спешке и ушли точно так же.
Этот происшествие оказался лишь мимолетным эпизодом, о котором никто не стал долго размышлять. Никто, кроме Сань Ичэня и Сань Сюэу.
Вплоть до самого выхода из горного хребта Цанлань оба испытывали странное, неописуемое чувство: «Как же чертовски приятно, когда за твоей спиной кто-то стоит!»
.
Пролетело десять дней. Оказавшись за пределами хребта Цанлань, Му Цинге велел Сань Ичэню и Сань Сюэу возвращаться в лагерь клана Сань, а сам в сопровождении Стражей Зуба Дракона направился в собственный лагерь.
Различные отряды бродячих гостей постепенно возвращались из хребта Цанлань, каждый со своей добычей.
За последовавшие пять дней отдыха все разбили на Закатном лугу временный рынок, где принялись распродавать звериные шкуры, ядра, травы и руды, добытые в горах.
Торговали не только бродячие гости, но и многие члены различных семей.
Воспользовавшись случаем, Му Цинге тоже приказал Стражам Зуба Дракона выставить лавку на этом рынке, но управляли ею Ю Хэ и Сюань Я.
Разве грубые воины «Зуба Дракона» смыслили что-то в торговле?
Поручи им закупать товары, Му Цинге от убытков кровью бы харкал!
На второй день после возвращения к ним пожаловали посланцы от клана Гун. Впрочем, пришли они вовсе не за тем, чтобы качать права, а с искренними извинениями.
Му Цинге принял их в своем главном шатре.
Визитером оказался высокопоставленный управляющий клана Гун, отвечавший за все дела во время этой поездки на Закатный луг.
Завидев Му Цинге, он тут же изобразил предельную почтительность и преподнес сто низкоранговых духовных камней вместе со свежими целебными травами, собранными на временном рынке.
— Ха-ха, молодой господин Му! Я уже наслышан от людей Байлянь об инциденте с Мифан. Безусловно, это ее вина: ей не следовало претендовать на добычу «Зуба Дракона». Получить за это урок — вполне справедливо. Этот скромный дар призван загладить вину перед молодым господином Му и «Зубом Дракона». Надеюсь, молодой господин проявит великодушие и не станет сердиться на глупости девчонки, — управляющий клана Гун говорил очень дипломатично, излучая миролюбие.
Му Цинге прищурился, и в уголках его глаз мелькнул игривый огонек.
Этот человек старательно обходил стороной происшествие с Сань Ичэнем — то ли преследовал какие-то иные цели, то ли считал, что уронить лицо перед «Зубом Дракона» не так позорно, как проиграть какому-то отбросу?
«И этот туда же, старый лис», — мысленно окрестил его с первой же встречи Му Цинге.
Опустив взгляд и с непроницаемым выражением лица, он сказал: — Всего-то однокрылый зверь, а щедрость управляющего Гуна поистине не знает границ. Рыночная цена однокрылого зверя составляла ровно тридцать низкоранговых духовных камней.
Управляющий Гун виновато улыбнулся: — Речь вовсе не об однокрылом звере, а о том, что Мифан первой нарушила правила.
Му Цинге слегка кивнул с полуулыбкой: — А как здоровье мисс Гун?
— О, это лишь поверхностные раны. Приняв пилюлю, она уже идет на поправку. Будем надеяться, этот урок пойдет ей на пользу и поможет обуздать буйный нрав, — тут же ответил управляющий.
— Честное состязание между мисс Гун и Сань Ичэнем...
Му Цинге намеренно выделил слово «честное».
Лицевые мускулы управляющего Гуна едва заметно дёргнулись, и он выдавил из себя улыбку: — Мастер Му совсем прав. Я никак не ожидал, что способности молодого господина Саня окажутся столь выдающимися. Похоже, внешним слухам не стоит верить слепо. Навыки Мифан подвели ее, поражение было неизбежно. Если в будущем она станет упорно трудиться и отточит мастерство, а затем пожелает бросить вызов молодому господину Саню вновь — что ж, это будет их личным делом, и наш клан Гун вмешиваться не станет.
Он озвучил ровно то, что жаждал услышать Му Цинге: клан Гун не станет преследовать семью Сань. При этом управляющий не собирался показывать слабость, намекая, что пусть Гун Мифан проиграла на этот раз, в один прекрасный день она вернет свое положение.
Му Цинге отнесся к этому довольно равнодушно.
У Сань Ичэня были навыки, а значит, он бы ни за что не испугался повторного вызова Гун Мифан. Если же он растеряет умения и проиграет побежденному им некогда противнику, останется лишь признать, что он ни на что не годен.
— Клан Гун поистине велик, раз умеет отличать добро от зла и ценит справедливость, — получив удовлетворительный ответ, Му Цинге не скупился на похвалу.
От этих слов брови управляющего взлетели вверх от довольства, а спина сама собой распрямилась.
Воспользовавшись моментом, он озвучил вторую цель визита: — Раз недоразумение исчерпано, разрешите бесстыдно задать мастеру Му один вопрос. Возможно ли в будущем сотрудничество между кланом Гун и «Зубом Дракона»?
Улыбка Му Цинге стала шире, и он пообещал: — До тех пор, пока обе стороны извлекают выгоду и остаются в выигрыше, «Зуб Дракона» никогда не отвернется от надежного партнера.
— Отлично! Услышав слова мастера Му, я могу спать спокойно, — управляющий поднялся со стула и поклонился: — Пожалуй, я пойду. Как только представится возможность для сотрудничества, я навещу вас снова.
Му Цинге легко кивнул и бросил стражам у входа: — Проводите гостя.
Едва они вышли из лагеря «Зуба Дракона», слуга озадаченно спросил управляющего: — Управляющий, с какой стати нашему клану Гун унижаться перед «Зубом Дракона»?
Управитель свирепо зыркнул на него и поправил: — Что значит «поскромнее»? Не умеешь говорить — лучше молчи.
— Да-да, я всё понял, моя вина, — заторопился слуга.
Управитель, видимо, был в хорошем расположении духа, раз после стольких упрёков с некоторой гордостью пояснил: — «Зубы дракона» — это тёмная лошадка, и сблизиться с ними хотим не мы одни. Раньше я переживал, что у нас не представится шанса завязать с ними знакомство. Но кто бы мог подумать, что Мифан преподнесёт мне такой сюрприз.
Слуга поскрёб в затылке: — Управитель, я не понимаю. Нашу барышню так избили, а это всё ещё сюрприз?
— Что ты понимаешь? — Управитель бросил на него быстрый взгляд. — Если бы Мифан не устроила этот происшествие, разве выпала бы нам возможность ступить в лагерь «Зубов дракона»? Боевая мощь «Зубов дракона» поражает воображение, а потенциал Мастера Му поистине безграничен. Сотрудничество с ними позволит клану в будущем без колебаний поручать им многие дела, сведя к минимуму транспортные риски. Для всего клана это великое благо. Обида Мифан в обмен на столь колоссальную выгоду — поистине малая цена.
— Значит, происшествие с избиением нашей барышни просто спустят на тормозах? — уточнил слуга.
Управитель вздохнул и кивнул: — Этот Мастер Му хитёр как лис. В нашем недавнем разговоре он то и дело заставлял меня выразить свою позицию. Я уже сказал: на этот раз Мифан проиграла, и наш клан Гун это признает. Но в будущем, когда совершенствование Мифан принесёт плоды и она снова бросит вызов этому сопляку Саню, никто не смеет вмешиваться. Скажи я иначе, о дальнейшем сотрудничестве не могло быть и речи.
Слуга полупонимающе кивнул.
Управитель взмахнул рукавом: — Возвращаемся, утешим Мифан. Её нрав действительно нуждается в усмирении.
Вместе со слугой управитель покинул холм, на котором раскинулся лагерь «Зубов дракона».
Тем временем в лагере «Зубов дракона» Мо Ян стоял в главной палатке Му Цинге и внимательно слушал её указания.
— Клан Гун и впрямь умеет и прогибаться, и распрямляться. Если передавать такое свойство из поколения в поколение, они непременно займут достойное место среди великих семей Западного Континента. В будущем сотрудничестве с ними тебе нужно проявить особую бдительность и не дать себя обвести вокруг пальца. Извинения того управителя были фальшивыми, а вот жажда сотрудничества — истинной.
Мо Ян поднял глаза и ошеломленно посмотрел на Му Цинге: — Малыш Лорд, я не понимаю. Раз клан Гун столь коварен, почему мы должны соглашаться на сотрудничество с ними? Сейчас немало семей жаждут объединиться с «Зубами дракона».
Имея такой богатый выбор, зачем связываться с кланом, с которым уже случались конфликты?
Пальцы Му Цинге легко постукивали по подлокотнику кресла, а сузившиеся глаза изучали Мо Яна. Она медленно сказала: — Мо Ян, запомни: мы в Среднем Древнем Мире, а не в Линьчуане. Здесь всё начинается с нуля, нам не на что опереиться. Нет ни поместья Му, ни армий клана Му, ни Императорской Семьи. Чтобы окрепнуть и заложить прочный фундамент, необходимо развиваться быстро. Первый шаг — создать точки соприкосновения интересов с семьями Среднего Древнего Мира. Клан Гун — лишь один из многих возможных партнёров. Забросив широкую сеть, ты сможешь отобрать тех, кто годится для долгосрочного сотрудничества.
— Я понял, Малыш Лорд, — со всей серьезностью ответил Мо Ян.
Мо Ян извлек из-за пазухи свиток с планом и положил его на стол перед Му Цинге, после чего удалился.
Развернув свиток, Му Цинге увидела, что он посвящен расширению «Зубов дракона».
Об этом Мо Ян заикнулся в тот самый день, когда она впервые ступила на Закатную Травянистую Донину. Тогда ее ответ сводился к одному: сперва хорошенько все обдумаи, а потом изложи на бумаге.
Теперь этот план лежал перед ней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...