В цветочной зале семьи Шэн Шэн Юли составлял компанию Му Цинге, пока они ждали.
В этот день компанию Му Цинге составлял лишь Мо Ян, однако его присутствие всё равно внушало трепет.
Шэн Юли сидел напротив неё, настроение у него было какое-то сложное — возможно, он видел в ней соперника в сердечных делах, — но при этом он не сказал ни единого слова.
Такое необычное поведение озадачило Му Цинге, а глубокая зависть, ревность и затаённая обида в его глазах заставили её почувствовать себя совсем ни в чём не повинной.
Она ничего не сделала Шэн Юли, так с чего ей так смотреть на неё?
Коснувшись кончика носа, Му Цинге почувствовала себя уязвленной.
Вскоре послышались шаги, и Му Цинге подняла глаза — к ним приближалась Цинь Ияо в изящном синем платье.
Надетее на ней платье переливалось градиентом: ослепительно-белое у ворота, к подолу оно постепенно становилось синим, напоминая те наряды, что она так часто носила в стране Цинь.
Отупев от неожиданности, Му Цинге смотрела на стоящую перед ней Цинь Ияо, словно перенесясь в те давние годы.
Поморгав, она поднялась со своего места и сказала: — Я пришла забрать тебя.
Цинь Ияо кивнула; с самого появления её глаза были прикованы исключительно к Му Цинге, и она напрочь не обращала внимания Шэн Юли, сидевшего рядом.
Шэн Сусу следовала по пятам и, видя, что Цинь Ияо согласилась уйти, могла лишь беспомощно взглянуть на брата. Она попыталась помочь, но толку не было!
В глазах Шэн Юли промелькнуло разочарование, но он выдавил из себя улыбку и обратился к Цинь Ияо: — Госпожа Цинь, не останетесь ли ещё на несколько дней? Вы уезжаете так поспешно, Сусу будет по вам скучать.
Шэн Сусу закатила глаза: вот же глупый брат, почему бы ему самому не сказать, что он будет скучать, вместо того чтобы прикрываться ею?
Если он не выскажется прямо сейчас, другого шанса может уже не представиться.
Шэн Сусу сердито зыркнула на Шэн Юли, пытаясь вразумить его. Однако тот не сводил глаз с Цинь Ияо, втайне надеясь на её ответ.
Цинь Ияо слегка опустила взгляд, затем повернулась к Шэн Юли и тихо проговорила: — Нет, спасибо. Мы с Сусу — всего лишь знакомые, расставаться для нас вполне разумеется.
Её слова прозвучали несколько бессердечно, но были сущищей правдой.
В этом необъятном мире встречи людей подобны капле в океане: стоит расстаться — и их пути могут больше никогда не пересечься. Так что лучше дорожить настоящим, чем загадывать на будущее.
Однако Шэн Сусу эти слова пришлись не по душе. Она подбежала к Цинь Ияо и выпалила: — Сестрица Ияо, в моём сердце мы вовсе не простые знакомые! Помни: куда бы ты ни отправилась, что бы ни случилось, если ты захочешь вернуться, семья Шэн всегда будет рада тебе.
В её словах звучала искренность, без тени фальши.
Цинь Ияо посмотрела на неё и наконец кивнула.
— Мастер Му, вы действительно не хотите остаться ещё на пару дней? — Видя, что Цинь Ияо непреклонна, Шэн Юли пришлось обратиться к Му Цинге.
Му Цинге поднялась, подошла к Цинь Ияо и ответила Шэн Юли: — Семья Шэн сейчас переживает неспокойные времена, мы не станем больше вас утомлять. С этими словами она чуть кивнула и направилась к выходу.
Мо Ян последовал за ней, и Цинь Ияо без колебаний тоже покинула резиденцию семьи Шэн вместе с ними.
Глядя им вслед, Шэн Юли растерянно замер на месте, словно душа его улетела вместе с Цинь Ияо.
Шэн Сусу толкнула его локтями, вырывая из оцепенения.
Шэн Юли остекленевшим взглядом уставился на сестру.
Шэн Сусу заговорила с ним: — Брат, если ты и впрямь неравнодушен к сестрице Ияо, так догони её и признайся в своих чувствах, пока она не покинула город Юйшуй!
Эти слова вмиг вдохнули жизнь в Шэн Юли.
В его глазах вспыхнул огонёк; он решительно кивнул, расправил плечи и зашагал прочь с твёрдым намерением в сердце.
...
Покинув поместье семьи Шэн, Му Цинге отвела Цинь Ияо к ожидавшей снаружи повозке духовного зверя. Кучером, разумеется, был Мо Ян.
Они сидели в карете вдвоём, и оттого атмосфера внутри казалась немного неловкой.
Цинь Ияо сидела прямо, опустив голову, и теребила шёлковую ленту на поясе, пытаясь скрыть бушевавшую внутри бурю. Она чувствовала: Му Цинге хочет о чём-то её спросить, и этого разговора она одновременно ждала и боялась.
— Как ты добралась сюда из Линьчуаня? — Повозка духовного зверя катилась неспешно, и после недолгой тишины Му Цинге спросила, который волновал её больше всего.
Сама она попала в Срединный Древний Мир, пройдя через множество испытаний. Тем более прочем, одна только недавняя приливная волна чуть не проглотила её целиком. У Цинь Ияо же была лишь база совершенствования на пике Синей Сферы — как ей вообще удалось сюда добраться?
Вопрос Му Цинге заставил Цинь Ияо содрогнуться, словно провалившуюся в ледяную пещеру, а лицо её побелело.
Ощутив перемену в её ауре, Му Цинге подняла на неё взгляд и увидела в её глазах страх и дрожь.
В глазах Му Цинге мелькнуло понимание; она пересела ближе, взяла её за руки, лежавшие на коленях, и мягко сказала: — Ияо?
Этот единственный зов — «Ияо» — развеял ледяной холод, сковавший Цинь Ияо, и вытащил её из страшных воспоминаний. Она подняла глаза на Му Цинге, увидела тревогу в этих ясных глазах, и последние крупицы холода в её сердце растаяли.
— Если не хочешь говорить, я не буду допытываться, — мягко проговорила Му Цинге.
Она представила, через какие опасности и суровые испытания, превосходящие любое воображение, пришлось пройти Цинь Ияо, чтобы оказаться здесь. Заставлять её вновь переживать всё это значило бы заново ранеть её душу.
Цинь Ияо закусила губу, опустила глаза и ответила: — Дело не в том, что я не хочу рассказывать... Просто я не знаю, с чего начать.
Помолчав мгновение, она собралась с мыслями и поведала Му Цинге о пережитом.
Правда, она использовала самые простые слова, сжав рассказ до предела и опуская все ужасы и смертельные опасности.
— Покинув страну Цинь, я странствовала повсюду. По воле случая я вместе с группой людей попала в Древнюю Страну Ведьм. На другом берегу Горького Моря лежал другой континент, и тогда я впервые узнала об этом. Узнав, мне захотелось взглянуть на него своими глазами. Но наконец... — Цинь Ияо вдруг оборвала фразу.
Её взгляд затуманился, словно она вновь провалилась в пучину воспоминаний.
Му Цинге не стала её торопить и просто молча ждала.
Спустя мгновение Цинь Ияо пришла в себя и продолжила: — Волею судеб я встретила одного человека. Он заявил, что может перенести меня в Срединный Древний Мир, сказал, что у меня огромный потенциал, и захотел взять в ученицы. Я поверила ему и последовала за ним. Но вместо Горького Моря мы отправились в обход, через короткий путь.
— Короткий путь? — Глаза Му Цинге сузились, и её сердце пропустило удар.
Существует же короткий путь, связывающий Срединный Древний Мир и мир Линьчуань?!
Цинь Ияо кивнула: — Этот путь тоже находился на территории Древней Страны Ведьм, неподалёку от Горького Моря... Точнее, на маленьком островке у побережья. Он привёл меня туда и действительно пестовал, учил совершенствования, давал множество редких трав, чтобы поднять мою силу. Вскоре моя база достигла Синей Сферы. Ты же знаешь, что значила Синяя Сфера в те времена в стране Цинь. Я была на седьмом небу от счастья и искренне почитала его как учителя. Но кто бы мог подумать...
Цинь Ияо снова замолчала, её брови сошлись на переносице, словно следующие слова давались ей с огромным трудом. Наконец она набралась мужества и выговорила: — Но кто бы мог подумать, что он вовсе не собирался делать меня своей ученицей! Он лишь хотел превратить меня в свой сосуд-печь, как только я достигну Фиолетовой Сферы, чтобы выпить всю мою силу до капли.
Услышав это, Му Цинге помрачнела лицом, а во взгляде заплескался холод.
Она перехватила запястье Цинь Ияо, прижала два пальца к её пульсу и тщательно всё проверила. Ранее Цинь Ияо упоминала, что тот человек заставлял её поглощать редкие травы для усиления совершенствования. Кто знает, не оставили ли те зелья побочных эффектов?
После осмотра лицо Му Цинге стало ещё суровее.
Хотя база совершенствования Цинь Ияо достигла пика Синей Сферы, её ци была хаотичной и нечистой. Продолжай она совершенствоваться в том же духе — в любой момент её тело могло просто разорвать изнутри.
— Моё тело ведь никуда не годится, да? — Цинь Ияо не стала мешать Му Цинге проводить осмотр и лишь спокойно спросила.
Му Цинге отпустила её запястье и ободряюще посмотрела на неё: — Не всё так плохо.
Однако Цинь Ияо лишь горько улыбнулась: — Можешь не утешать меня, я прекрасно знаю собственное тело. Почему-то, хотя улыбаться она не умела, в присутствии Му Цинге улыбка появлялась у неё сама собой.
— Раскусив его истинные намерения, я начала готовить побег. Я больше не смела усердно совершенствоваться, как прежде. Но он быстро заметил, что мой прогресс замедлился, и стал приносить мне всё больше трав для восполнения духовной энергии, силой заставляя их глотать. Наконец он перестал скрывать свои планы, запер меня и начал ежедневно пичкать эликсирами ради роста моей силы. Изнемогая от этих мук, моя база наконец дошла до пика Синей Сферы. В тот самый день он отыскал способ открыть короткий путь. Помню, он был безумно возбуждён... — рассказывая об этом, Цинь Ияо снова вздрогнула от ужаса.
Перед её глазами словно пронеслись кадры того кошмарного дня.
Тот, кого она называла учителем, обезумел, сорвал с неё одежды и попытался овладеть ею. Охваченная отчаянием и болью, она отчаянно пыталась отстоять свою чистоту, в ответ на что получала лишь свист беспощадных плетей.
Наконец, вся в ранах и залитая кровью, она прокричала в отчаянии: «Я ещё не достигла Фиолетовой Сферы! Если ты поторопишься, все труды пойдут прахом!»
Эта фраза отрезвила мужчину, и в самый последний момент он оставил её в покое.
Образы рассеялись в глазах Цинь Ияо; об этом опыте она не могла говорить перед Му Цинге. Ей не хотелось пасть в её глазах, не хотелось вызывать и жалость.
Поэтому она закусила губу, проглотила воспоминания и продолжила дальше: — Он встал со мной на древний символ и заявил, что с его помощью мы сможем перенестись в Срединный Древний Мир.
Массив!
Выслушав рассказ Цинь Ияо, Му Цинге мысленно уже во всём разобралась.
Оказывается, на каком-то острове в море неподалёку от границы Древней Страны Ведьм и Горького Моря действительно существовала массив, ведущая в Срединный Древний Мир.
Му Цинге не стала расспрашивать о том, что Цинь Ияо предпочла скрыть. Раз та не хочет говорить, зачем сыпать солью по её ранам?
— Перед тем как задействовать эту штуку, он предупредил меня, что переход очень нестабилен, и велел не двигаться. Тогда я поняла, что выпал шанс, — продолжила Цинь Ияо. — В самый момент переноса в Срединный Древний Мир я воспользовалась неустойчивостью массива и изо всех сил толкнула его в спину. Я намеревалась сгинуть вместе с ним, но почему-то, придя в себя, оказалась в Срединном Древнем Мире. Жив тот человек или мёртв, я не знаю, но по крайней мере я вырвалась из его лап. Я думала, что на свободе все мои беды позади. Однако вскоре выяснилось, что с моей силой я в Срединном Древнем Мире — сущая букашка. Меня похитили Странники Пустоты, потом мне удалось сбежать, спасаясь от духовных зверей, и чудом уцелеть. Я спотыкалась, пряталась, и казалось, любой встречный, оценив мою совершенствование, мог безнаказанно пнуть меня. И всё же, пройдя через это, я поняла: я не хочу умирать. Я хочу жить, крепко держаться за жизнь, что бы ни встало на моём пути.
Когда Цинь Ияо говорила об этом, её тело уже окутывала аура острой решимости.
Она описала всё вскользь, сглаживая шокирующие детали, но от этого становилось лишь больнее на душе.
Она выжила, но кто знает, какой ценой и через какой ад ей пришлось пройти ради этого?
В этом мире почитают лишь силу, а она с её пиком Синей Сферы едва сводит концы с концами в Срединном Древнем Мире. Она могла бы сделать прорыв и войти в Фиолетовую Сферу... Но этот шаг вполне мог стоить ей жизни.
Она не желает умирать, а потому намеренно сдерживает этот барьер.
Му Цинге тяжело вздохнула про себя и спросила: — А как ты оказалась в городе Юйшуй и почему решила убить Цзян Тяньи?
Острая аура вокруг Цинь Ияо постепенно улеглась, и она ответила на вопрос Му Цинге: — Появление в городе Юйшуй было случайностью. К тому же, именно благодаря этой случайности я снова увидела тебя.
Цинь Ияо украдкой взглянула на Му Цинге и продолжила: — Я бежала сюда спасаясь. А Цзян Тяньи решила убить потому, что он похитил человека, проявившего ко мне доброту. Когда ту несчастную вернули, ей истребили язык, обезобразили лицо и отрубили конечности. К моменту моего прибытия в Юйшуй она была едва жива, но именно она когда-то спасла меня, поделилась едой и водой, заботилась обо мне, помогая встать на ноги. Я обязана была отплатить за это добро. Убийство Цзян Тяньи — единственное, что я могла сделать для неё. К сожалению, я снова провалилась.
Му Цинге уже полностью представляла себе весь этот тяжёлый путь Цинь Ияо.
Помолчав немного, она сказала девушке: — Я могу помочь тебе исцелить тело. После этого ты сможешь продолжить совершенствование. А если захочешь вернуться в мир Линьчуань, я придумаю способ отправить тебя назад.
Цинь Ияо посмотрела на неё и в молчании закусила губу.
Заметив её лицо, Му Цинге уточнила: — Только не говори мне, что ты собираешься остаться здесь, затаиться в городе Юйшуй и снова пытаться прикончить Цзян Тяньи?
— Я должна ей, — ответила Цинь Ияо.
Му Цинге медленно покачала головой: — Ты думаешь, что повторное покушение застанет Цзян Тяньи врасплох? Если хочешь убить его, прежде всего нужно привести в порядок тело, набраться сил, а уже потом возвращаться за его головой.
Если бы Цзян Тяньи был личным врагом самой Му Цинге, она бы непременно вмешалась. Но Цинь Ияо мстила за чужую доброту. Если бы не то покушение, их дороги, пожалуй, никогда бы не пересеклись. Это был собственный обет Цинь Ияо, и лезть в него она не станет.
Она верила, что Цинь Ияо и сама не желает её помощи в этом деле.
Цинь Ияо молчала. Му Цинге думала, что та откажется и упрямо увяжется за Цзян Тяньи, но девушка неожиданно согласилась: — Я буду слушать тебя.
От этого покорного вида у Му Цинге защемило в груди.
Она заметила во взгляде Цинь Ияо глубокую привязанность. Вдруг Му Цинге вспомнила, что когда её истинную личность предали огласке, Цинь Ияо, скорее всего, уже не было в Линьчуани, а потому та даже не подозревала, что на самом деле она — женщина.
Она чуть было не совершила фатальную ошибку!
Му Цинге глубоко вздохнула и велела Мо Яну: — Отодвинь повозку туда, где нам никто не помешает.
Мо Ян изменил курс повозки духовного зверя и отвёз их в уединенное место.
Цинь Ияо растерянно посмотрела на Му Цинге, не понимая, что та задумала.
Сама же Му Цинге не стала спешить с объяснениями, обдумывая про себя, как лучше всё преподнести Цинь Ияо.
Чувства Цинь Ияо были очевидны изначально, раз уж та добровольно последовала за ней в город Юйшуй. Именно поэтому на обратном пути она поспешила оборвать отношения, которым не следовало бы существовать, чтобы Цинь Ияо не увязла в них слишком глубоко.
И всё же, как бы Му Цинге ни отталкивала её, Цинь Ияо не могла совладать со своим сердцем.
Пережив столько всего, Цинь Ияо вызывала лишь боль в сердце. Му Цинге искренне не хотела снова ранить её, но сказать правду было необходимо.
— Молодой господин, мы на месте, — раздался голос Мо Яна снаружи повозки. Повозка духовного зверя тоже плавно остановилась.
Му Цинге бросила Мо Яну: — Охраняй вход и никого не подпускай.
Мо Ян послушно удалился.
Убедившись, что вокруг никого нет, Му Цинге наконец заговорила с ошеломленной Цинь Ияо: — Ияо, ты же понимаешь, что между нами не может быть ничего общего?
Хотя слышала она это далеко не в первый раз, Цинь Ияо невольно слегка вздрогнула.
Она выдавила из себя улыбку и отвела глаза, не желая, чтобы Му Цинге видела боль и отчаяние в её взгляде.
Ей казалось, будто стоит отпустить всё остальное, и у них ещё появится шанс.
Но она и не думала, что всё это время тешила себя несбыточными надеждами.
— Ияо, всё совсем не так, как ты думаешь. — Му Цинге протянула руку, подхватила Цинь Ияо за подбородок и заставила посмотреть на себя.
Цинь Ияо волей-неволей пришлось поднять взгляд и встретиться с её чистыми, ясными глазами.
Му Цинге сказала: — Когда я говорила, что между нами нет будущего, то имела в виду другое: как и ты, я — женщина.
Бац—!
От слов Му Цинге зрачки Цинь Ияо сузились, а тело пронзило так, будто её ударило молнией.
Му Цинге — женщина?!
Как такое вообще возможно?
С чего бы ему быть женщиной?
Он же молодой господин поместья Му, её жених!
Пусть её отец-император и выжил из ума, а бабушка жаждала заполучить военную мощь семьи Му, они ни за что не стали бы выдавать её замуж за женщину!
Но как бы ни была шокирована Цинь Ияо, реальность перед её глазами от этого не изменилась.
Му Цинге опустила глаза, подняла левую руку и вынула из мочки серёжку. Без маскировки артефакта иллюзии она вновь обрела женский облик.
Прежде резкие мужественные черты лица смягчились, а фигура стала более стройной и изящной.
— Ияо, теперь тебе всё ясно? В Линьчуани это уже давно не секрет, — сказала Му Цинге, и её голос сменился на мелодичный женский перелив.
Цинь Ияо в упор смотрела на стоявшую перед ней девушку — такую знакомую и в то же время чужую.
Му Цинге вернула серёжку на место, вновь превращаясь в глазах Цинь Ияо в независимого и отважного юношу. Она сказала: — С самого рождения я носила этот артефакт иллюзии, чтобы скрывать свой пол. Это было нужно лишь ради безопасности семьи Му, но в итоге привело ко всем последующим бедам. Я вовсе не намеревалась тебя обманывать; когда я поняла твои чувства, то попыталась всё остановить, но, похоже, провалилась.
— Ты попросила отца-императора расторгнуть помолвку именно потому, что не могла на мне жениться? — хрипло спросила Цинь Ияо. Даже увидев всё своими глазами, она с трудом верила в этот факт.
Как бы здравый смысл ни противился этому, принять правду было необходимо — другого выхода не оставалось.
Положение семьи Му... Ха-ха, она знала его слишком хорошо. Будь Му Цинге тогда в женском обличье, её ждала бы еще большая опасность.
Столкнувшись с вопросом Цинь Ияо, Му Цинге кивнула.
Долго терзавшее сердце смятение наконец рассеялось. Цинь Ияо вдруг захотелось расплакаться от накопившейся обиды и горечи. Осознав, что Му Цинге — женщина, она неожиданно подумала о том, что... Не расторгни они помолвку, она бы даже после этого с радостью вышла за неё замуж, чтобы прикрыть её тайну.
Эта мысль повергла её в шок, и в полумраке она выпалила: — Если бы ты была мужчиной, неужели тогда ты бы отказалась от помолвки?
Стоило словам сорваться с губ, как Цинь Ияо тут же пожалела об этом.
Она боялась снова услышать отказ.
И в то же время, озвучив это вслух, она цеплялась за крохотную надежду, ожидая ответа Му Цинге.
— Будь я мужчиной... — Му Цинге посмотрела на неё и ответила: — Если бы я и впрямь родилась мужчиной, возможно, я бы не стала противиться нашей помолвке, моя невеста.
Она восхищалась Цинь Ияо, поэтому и не хотела причинять ей боль.
Но наконец она не была мужчиной и не знала, как всё обернулось бы на самом деле. Оставалось лишь дать расплывчатый ответ, основанный на уважении к Цинь Ияо.
Цинь Ияо вдруг улыбнулась так, будто с её плеч свалился тяжелый груз, и сказала Му Цинге: — С меня хватит. Заданный мной вопрос никогда не станет реальностью, так какой смысл за него цепляться? Слов Му Цинге, в которых не прозвучало отказа, ей уже было достаточно.
— Спасибо... Спасибо за твою честность и за то, что помогла мне разобраться в себе. — Цинь Ияо на мгновение растерялась, не зная, как смотреть Му Цинге в глаза, и лишь опустила голову.
Му Цинге едва заметно кивнула и сказала: — Я понимаю. Тебе наверняка трудно с этим смириться, так что я пойду. Мо Янь проводит тебя. Завтра мы покидаем город Юйшуй. До этого ты можешь подумать: отправиться ли со мной, чтобы я исцелила твое тело, или остаться здесь, с кланом Шэн.
— С кланом Шэн? — Цинь Ияо удивленно подняла взгляд на Му Цинге.
Му Цинге приподняла бровь: — По-моему, клан Шэн очень даже не против твоего долгого гостевания. Пока твоё тело не восстановилось, тебе и правда необходима защита.
С этими словами Му Цинге повернулась, спрыгнула с повозки духовного зверя и скрылась из виду.
Стоило ей уйти, как Цинь Ияо почувствовала, что силы окончательно покинули её, и без сил прислонилась к стенке повозки.
Улыбка исчезла с её лица, а в глазах промелькнула тоска.
То показное облегчение, с которым она держалась перед Му Цинге, вымотало её до предела.
Пожалуй, она и правда сошла с ума: даже зная, что Му Цинге — женщина, она не могла подавить охватившее её изнутри влечение.
Му Цинге была её врагом, лишившим жизни близких ей людей.
Даже если бы она не испытывала ненависти и жажды мести, им следовало оставаться чужаками.
Цинь Ияо повторяла это про себя снова и снова. И всё же образ Му Цинге стоял перед глазами: зная правду о её поле, она всё равно погружалась в эту пучину с головой и не могла вырваться.
Ни слабая семейная привязанность императорского рода, ни поступки матери с братом, ни долг её отца перед семьей Му не могли подпитать её ненависть к Му Цинге или заставить забыть её.
Напротив, Му Цинге раз за разом вытаскивала её из отчаяния, дарила свободу и долгожданное тепло.
Властная защита от развратника, плечом к плечу в битве с волной зверей в городе И, внезапное появление с небес на границе государства Ту и недавнее спасение с черного рынка — всё это заставляло Цинь Ияо влюбляться в неё снова и снова.
Стоило им встретиться вновь, как все попытки выбросить всё из головы обратились в прах.
— Мужчина или женщина — какая разница? Я просто не могу её забыть... Му Цинге, что мне делать? Как мне смотреть тебе в глаза? — прислонившись к повозке, бормотала Цинь Ияо.
Подступившая к горлу горечь обернулась слезами, что скатились по щеке из уголка глаза.
От внезапного чувства беспомощности ей хотелось сбежать, но расставаться вновь она не желала. Какой-то голос внутри твердил: если она уедет на этот раз, то, возможно, больше никогда в жизни не увидит Му Цинге.
Но если она останется, какое место ей занять?
Цинь Ияо понимала, что её чувства к Му Цинге уже не обратить вспять. Разве сможет она, питая подобное, оставаться рядом и не доставлять ей хлопот?
Цинь Ияо сжалась в комочек, крепко обхватив колени и спрятав голову, не желая никому показывать свою хрупкость.
...
Выйдя наружу, Му Цинге встретила подошедшего Мо Яна.
— Отвези её назад и как следует позаботьтесь о ней, — велела Му Цинге.
Мо Янь взглянул на замершую вдалеке повозку духовного зверя и сказал: — Принцесса Чанлэ, похоже, изрядно натерпелась.
Му Цинге подняла голову, глядя на палящее солнце, и вздохнула: — Не пройдя через испытания, не превратишься в бабочку. Это проверка, а может, и шанс. Мо Янь, запомни: принцессы Чанлэ больше нет в этом мире. Отныне зови её госпожой Яо.
С этими словами она уверенно зашагала вперед. Ей еще предстояло обдумать проблемы Цинь Ияо и приготовить пилюли. Независимо от того, решит ли та уехать вместе с ней или остаться, она намерена исцелить её недуги.
На следующий день Му Цинге встретилась с Цинь Ияо ранним утром.
По её лицу нельзя было сказать, что-то не так.
Цинь Ияо сказала Му Цинге: — Раз ты уходишь, я провожу тебя до городских ворот.
Эта короткая фраза уже дала Му Цинге ответ.
Уважая её решение, она кивнула в знак согласия.
Когда они покинули город Юйшуй, Мо Янь и Стражи Зуба Дракона выступили в путь.
Проводив взглядом Мо Яна, Цинь Ияо спросила Му Цинге: — Куда они направляются?
Му Цинге улыбнулась: — Делать то, что должны. Она дала Мо Яну и остальным всего полгода, и сейчас эти пятьсот один человек наверняка сгорали от нетерпения ступить на путь Странников Облаков.
О! Точно! Ведь они действительно обзавелись крыльями.
Представив Стражей Зуба Дракона, летящих на парящих в небе духовных зверях, Му Цинге почувствовала прилив бодрости.
Цинь Ияо отвела взгляд и улыбнулась Му Цинге: — Тогда мне тоже пора заняться своими делами. — Сказав это, она взглянула на Се Я, стоявшую рядом с Му Цинге, а затем окинула взглядом Ю Хэ и Хуа Юэ. На мгновение её взгляд задержался и на юном Цзин Хае.
Наклонившись к самому уху Му Цинге, она прошептала: — Та девчонка Се Я всё еще не знает, кто ты... Смотри не разбей сердце еще одной девушке.
В этом предостережении Цинь Ияо сквозили её собственные тайные мысли.
Даже зная, что Му Цинге была женщиной, она всё равно не хотела, чтобы кто-то ещё разделял это особое чувство, поселившееся в её сердце.
Услышав это, Му Цинге могла лишь криво улыбнуться: — Ты всё не так поняла.
Вот только говорить о многом было не к месту.
Му Цинге достала фарфоровый флакон и протянула его Цинь Ияо: — Здесь лекарство, которое я за ночь приготовила, учитывая состояние твоего тела. Принимай по одной таблетке в день, и через три месяца хаотичная духовная энергия в тебе очистится, после чего ты сможешь продолжать совершенствование без всяких тревог.
Цинь Ияо не стала колебаться и приняла из рук Му Цинге пузырек с лекарством.
Она снова наклонилась к её уху и прошептала: — Скажи я тебе, что даже зная о твоем женском полу, всё равно испытываю к тебе симпатию, стала бы ты меня избегать?
Эта шутливая фраза Цинь Ияо застала Му Цинге врасплох, так что та на миг опешила.
Легкое замешательство Му Цинге рассмешило Цинь Ияо: — Это всего лишь шутка, не нужно воспринимать её всерьез.
Му Цинге с пониманием кивнула и не стала продолжать эту тему.
— Ты действительно не хочешь пойти со мной? — снова спросила Му Цинге.
При нынешнем состоянии Цинь Ияо отправляться в одиночку в Срединный Древний Мир было бы слишком опасно.
На щеках Цинь Ияо заиграла мягкая улыбка, и она сказала, глядя на Му Цинге: — В каком же качестве мне остаться рядом с тобой?
Этот вопрос был обращен как к Му Цинге, так и к ней самой.
Му Цинге остолбенела.
Она вроде бы уловила какой-то скрытый смысл, но всё равно не знала, что ответить.
В этот момент издалека донесся топот копыт духовных зверей.
Му Цинге и остальные обернулись на звук и увидели Шэн Юли, который мчался к ним верхом на духовном зверье, поднимая тучи пыли.
— Ррр-а-а-х!.
Духовный зверь остановился прямо перед ними. Поднявшаяся пыль заставила Му Цинге инстинктивно заслонить собой Цинь Ияо — казалось, в глубине души она видела в Цинь Ияо того, кого нужно защищать, или, возможно, просто сочувствовала её тяжелой судьбе.
И всё же этот пустяковый жест заставил взгляд Цинь Ияо задержаться на ней, а сердце пронзила острая боль.
Она никогда не могла забыть Му Цинге именно из-за таких вот непреднамеренных поступков, даривших ей небывалое тепло. Вот почему она так дорожила этим, не могла отпустить и теряла рассудок.
Шэн Юли соскочил со спины зверя, подбежал к Цинь Ияо и взволноваленно выпалил: — Госпожа Цинь, прошу, останьтесь! Не покидайте город Юйшуй, останьтесь с кланом Шэн, останьтесь рядом со мной, и позвольте мне позаботиться о вас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...