На темно-зеленых волнах плыл гигантский корабль с распущенными парусами.
Эта морская гладь казалась мутнее тех, что они миновали ранее. Словно под толщей воды таился целый мир, полный жизни.
На палубе лицом к лицу стояли Кунь и Му Цинге.
Хм...
Если быть точной, Му Цинге неторопливо лежала в кресле-качалке, любуясь видами Горького моря. Кунь же застыл перед ней с напряженными мышцами и настороженным выражением лица, наотрез отказываясь принять её приглашение присесть.
Именно его Му Цинге выбрала, чтобы подняться на борт.
Обещанная засада и неминуемое уничтожение — всё это Му Цинге разрушила играючи.
На этот раз клан Морских Демонов проиграл, и проиграл с позором.
— Даже если вы пройдете через морскую зону, подконтрольную клану Морских Демонов, впереди вас ждут другие опасности, и вы все равно не доберетесь до Средне-Древнего Царства, — не удержался от слов Кунь, глядя на беззаботный вид Му Цинге.
Му Цинге лишь небрежно улыбнулась: — Я доберусь до Средне-Древнего Царства, и никто меня не остановит. О каких опасностях ты говоришь? О скрывающихся на дне морском духовных зверях и остатках прежних бедствий?
Глаза Куня слегка сузились.
Долго вглядываясь в Му Цинге, он наконец сказал: — Похоже, ты неплохо подготовилась.
— Так, ничего особенного, — едва заметно кивнула Му Цинге.
Знала она всё наверняка или нет, но отступать было некуда — нужно двигаться вперед. Обладание кое-какой инсайдерской информацией просто придавало её действиям большей уверенности.
Му Цинге опустила глаза, и её взгляд упал на Дворцовый Колокольчик, привязанный к поясу. Она зажала его в ладони, легко проведя кончиками пальцев по поверхности. Это движение уже вошло у нее в неосознанную привычку с тех пор, как она завладела колокольчиком.
И всё же она не знала, почувствует ли кто-нибудь далеко отсюда её мягкое прикосновение.
Издалека приблизилась белая тень, опустилась с небес и обратилась Бай Си.
Бай Си подошла к Му Цинге, взглянула на Куня и тихо сказала: — Люди из клана Морских Демонов отступили.
От этих слов Кунь поднял голову и посмотрел на Бай Си.
— Ты не человек, — сказал он.
Бай Си посмотрела на него и, одарив чарующей, но полной презрения улыбкой, промолчала.
— Только духовные звери уровня Божественного Зверя и выше способны принимать человеческий облик, — потрясенно глядя на Му Цинге, сказал Кунь и тут же спросил: — Кто ты такая? Каково твое происхождение, раз тебя сопровождает обращенный Божественный Зверь?
Его взгляд скользнул дальше от Му Цинге — на Мо Яна, на Стражей Зуба Дракона и даже на Инь Чэня, стоявшего на дозорной башни.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее возрастало его изумление.
Он с удивлением обнаружил, что на этом корабле сильна не только сама Му Цинге — здесь каждый представлял грозную силу!
Особенно стоящая перед ним женщина в белом: её человеческий облик казался еще более непостижимым. Её холодное и в то же время чарующее лицо излучало неисчерпаемую, бездонную мощь.
— Кто я такая, не имеет значения, — Му Цинге медленно подняла на него глаза. Вдруг она улыбнулась: — Ты можешь возвращаться.
Кунь замер и слегка нахмурился.
Он пристально вглядывался в Му Цинге, словно пытаясь понять, правду ли она говорит.
Заметив его реакцию, Му Цинге улыбнулась еще шире и повторила по слогам: — Я сказала: ты можешь идти назад.
В этот момент Кунь, похоже, наконец поверил, что Му Цинге вовсе не держит зла на Морских Демонов.
Того, чего она добивалась, было вполне очевидно изначально.
Она просто хотела пройти мимо!
— Отдай мне противоядие, и я немедленно уйду; клянусь, ни один житель клана Морских Демонов не станет вас преследовать, — сказал Кунь, протягивая руку к Му Цинге.
Озадаченная Му Цинге посмотрела на него и переспросила: — Какое еще противоядие?
Её реакция наполнила глаза Куна гневом.
Стоило ему потерять самообладание, как Му Цинге улыбнулась: — Я сказала, что отравила тебя, и ты вот так просто поверил? Спроси Талису, и сам всё поймешь.
— Что ты имеешь в виду? — прищурившись, Кун в упор посмотрел на нее.
Му Цинге лениво повела плечами, отчего кресло-качалка под ней слегка заскрипело. — Бай Си, вышвырни его.
— Эй! Что это значит?! — встревоженно воскликнул Кун.
Однако Му Цинге закрыла глаза, не желая продолжать разговор.
Бай Си мгновенно оказалась перед Куном — от её скорости у того глаза прищурились до точек.
Не успел он опомниться, как Бай Си ослепительно улыбнулась, а в её голосе зазвучало презрение: — Мальчик, я провожу тебя в последний путь. Готов?
Едва она договорила, перед глазами Куна возник призрачный змеиный хвост. Мощный удар отправил его в полет по дуге за пределы гигантского корабля, и вскоре он превратился в еле заметную точку в небе, а затем и вовсе исчез.
Покончив с этим, Бай Си отряхнула руки и вернулась к Му Цинге.
— Мо Ян, — вдруг позвала Му Цинге с закрытыми глазами.
Услышав свое имя, Мо Ян выпрямился и повернулся к ней.
— Посмотри, нет ли впереди необитаемого острова, где мы смогли бы ненадолго передохнуть, — распорядилась она, не открывая глаз.
Сделать привал среди бела дня?
Мо Ян не до конца понимал замысел Му Цинге, но спорить с ее приказом не стал.
Когда Мо Ян ушел, Бай Си присела рядом с Му Цинге, наблюдая, как Ю Хэ и Хуа Юэ ухаживают за хозяйкой. — Ишь как устроилась, — бросила она.
Но Му Цинге, казалось, валилась с ног от усталости — она лишь сонно мыкнула в ответ и тут же провалилась в глубокий сон.
Видя Му Цинге в таком состоянии, Бай Си почувствовала неладное.
Переведя взгляд на Ю Хэ и Хуа Юэ, она нахмурилась и спросила: — Что с ней?
Ю Хэ и Хуа Юэ лишь улыбнулись и покачали головами, продолжая массировать ей плечи и ноги.
Озадаченная Бай Си медленно поднялась на ноги и огляделась.
Когда женщины-сирены исчезли, на гигантский корабль вернулось прежнее спокойствие.
Вдруг ей стало смертельно скучно.
Подняв голову и заметив дозорного на мачте, Бай Си в мгновение ока исчезла с палубы и появилась на смотровой площадке.
При виде Бай Си кроваво-красные глаза Инь Чена сузились.
— На что уставился, вонючий лис? — прищурившись, бросила Бай Си, протиснулась мимо него и холодно добавила: — Теперь моя очередь дежурить. Можешь идти отдыхать.
От её слов в багровых глазах Инь Чена промелькнуло удивление. — С каких это пор прожорливая змея стала думать о ком-то еще?
Стоило ему произнести слова «прожорливая змея», как Бай Си разъяренно сверкнула глазами. — Вонючий лис, а спорим, пока Цинге не видит, я вырву тебе глаза?
Уголки губ Инь Чена тронула холодная ухмылка — он ни капли не испугался. — А спорим, пока ты будешь вырывать мои глаза, я заставлю тебя узнать, каково это — лишиться хвоста?
Глаза Бай Си вмиг стали пурпурно-золотыми, а человеческие зрачки превратились в змеиные щелки.
Кроваво-красный взгляд Инь Чена сделался еще более демоническим и пронзительным.
Они уставились друг на друга, и между ними развернулась безмолвная битва взглядов.
Спустя мгновение Инь Чен хмыкнул и отступил, упершись спиной в ограждение смотровой площадки. Он бросил на самодовольную Бай Си взгляд, полный ледяной суровости.
Бай Си дразняще приподняла уголки губ, глядя на него с вызовом.
— Инь Чен, спускайся на отдых, — раздался с палубы голос Му Цинге.
Спокойный и непринуждённый голос заставил змею и лиса одновременно вздрогнуть, словно детей, которых взрослый застал за проделкой.
Инь Чэнь унял холод в кроваво-красных глазах, а Бай Си тоже прекратила провокацию.
Молча взглянув на Бай Си, Инь Чэнь повернулся и спрыгнул с дозорной площадки, легко, словно пушинка, приземлившись на палубу. Вмиг его окутала серебристая вспышка, и он обернулся снежным лисом.
Слегка взмахнув пушистым хвостом и оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, он запрыгнул на руки Му Цинге, свернулся калачиком у неё на коленях и блаженно прикрыл глаза.
Му Цинге не выказала ни недовольства, ни сопротивления, словно принимая поступки Инь Чэня как должное.
Ю Хэ и Хуа Юэ с любопытством уставились на Инь Чэня, явно заинтересовавшись его способностью превращаться в человека.
Наблюдая за этой сценой с дозорной площадки, Бай Си с досады заскрипела зубами. Она зло сплюнула: — Проклятый вонючий лис! Смеешь использовать такие фокусы, думая, что это поможет тебе одолеть меня?!
Сделав несколько глубоких вдохов, Бай Си подавила внутренний гнев.
Не будь она приставлена сюда караулить, она бы тоже обернулась маленькой белой змейкой и залезла Му Цинге за воротник. Хм!
...
Вдали от гигантского корабля на горизонте вдруг появилась крошечная чёрная точка.
Чёрная точка быстро падала, постепенно увеличиваясь в размерах.
В мгновение ока она приняла человеческий облик и рухнула в Горькое море.
Стоило ему погрузиться в воду, как морской дух-зверь быстро подплыл к нему сквозь пучину и вынес на поверхность.
— Пф-ф. — Кунь выплюнул воду и утёр лицо.
Сначала он всмотрелся в далёкие морские волны, затем опустил взгляд на приютившего его духа-зверя, похлопал его по голове и мягко проговорил: — Спасибо, Ю Тун.
Словно услышав слова благодарности, дух-зверь издал в ответ тихий рокот.
«Кун...!»
В этот момент со спины Куня донёсся голос, полный изумления.
Обернувшись на голос, Кунь увидел Великого Вождя Клана и Талису, которые вели за собой тысячную армию морских демонов.
Заметив знакомых сородичей, Кунь поднялся на спине духа-зверя.
Когда они приблизились, он опустился на одно колено перед Великим Вождём Кланов и сказал: — Приёмный отец.
Великий Вождь с облегчением сказал: — Хорошо, что ты цел и невредим.
— Кунь, он ушёл? — встревоженно спросила Талиса.
В её голосе слышалось скрытое сожаление, отчего Кунь озадаченно посмотрел на неё.
Заметив его взгляд, Талиса смутилась и, опустив голову, тихо сказала: — Он отпустил тебя, значит, уплыл далеко-далеко.
Кунь пристально посмотрел на Талису, после чего перевёл взгляд на Великого Вождя и спросил: — Приёмный отец, я оказался бесполезен и не добыл противоядие. Я вернусь и немедленно заставлю его отдать его.
— Погоди, Кунь, — остановил его Великий Вождь.
Кунь растерянно посмотрел на Вождя.
Тот пояснил: — Мы здесь лишь за тем, чтобы забрать тебя домой.
Кунь изумился ещё сильнее.
Вдруг Талиса подала голос: — Он вовсе не отравил нас, а спас.
Что?!
Глаза Куня широко распахнулись от неверия.
Все беды, терзавшие Клан Морских Демонов долгие годы, разрешились вот так просто?
Конечно, проблема не была решена полностью, но этого хватило, чтобы возродить надежду на возрождение клана!
Великий вождь кивнул: — Когда тех женщин вернули, лекари племени тщательно их осмотрели, и никаких признаков яда действительно не оказалось. Впрочем, остаётся неизвестным, решит ли это проблемы нашего клана с деторождением, как утверждал этот человек.
— Он не стал бы лгать, и у него нет для этого никаких причин! — Талиса никому не позволила бы ставить под сомнение Му Цинге.
Из-за этого Великий вождь посмотрел на неё с беспокойством: — Дочь, ты должна понять одну вещь. Даже если всё, что он сделал для Клана Морских Демонов, — правда, это не отменяет того, что он человек. Вы никогда не сможете быть вместе.
— Я знаю, — слабо сказала Талиса.
Сходя с корабля, она уже понимала, что Му Цинге не испытывает к ней никакого интереса. Теперь, после расставания, никто из них не знал, когда они снова встретятся, тем более том, что произойдёт в будущем.
Она была дочерью Великого вождя Клана Морских Демонов, на плечах которой лежала тяжкая обязанность продолжения рода. Во многом её воля была ограничена.
Она могла позволить себе предаваться мечтам, но на деле ничего не могла с этим поделать.
Кун тоже взглянул на Талису, а затем обратился к Великому вождю: — Если всё это правда, значит, он — благодетель нашего Клана Морских Демонов.
Великий вождь согласился с его словами, кивнув: — Если всё обстоит так, как он сказал, он действительно благодетель нашего клана, пусть этот благодетель и человек.
Вдруг Кун кое о чём вспомнил: — Раз уж мы выяснили, что дело было не в яде, другие кланы наверняка тоже это поняли. Разве они захотят оставаться в дураках и не отправятся за ним в погоню?
— Именно поэтому я здесь, — прямо ответил Великий вождь. — Наш Клан Морских Демонов всегда чётко разделял вражду и благодарность. Поскольку он не причинил вреда нашим женщинам и даже исцелил их, он — наш благодетель. Я не позволю другим платить злом за добро.
Едва он договорил, как за их спинами взметнулась морская волна.
Вскоре перед ними показались несколько других вождей кланов со своими отрядами.
— Старший брат!
Появление Великого вождя застало их врасплох.
Пятый вождь без обиняков заявил: — Старший брат, нас провели! Никакого отравления не было! Скорее, давайте догоним его вместе, пока ещё не поздно. Мы обязаны свернуть шею этому подлому людишке!
— Никому не сметь соваться туда! — вдруг рявкнул Великий вождь.
Четверо вождей замерли, ошеломлённо глядя на него.
Великий вождь посмотрел на Талису: — Талиса, расскажи дядям правду.
Талиса тут же шагнула вперёд и пересказала всё, о чём говорила с Куном.
Четверо вождей недоверчиво переглянулись.
Четвёртый вождь немного подумал и обратился к Великому вождю: — Старший брат, всё это звучит слишком туманно. Мы не знаем, выдумал ли он это или говорит правду. Что если мы сначала догоним его и схватим? А потом посадим под стражу. Если со временем его слова подтвердятся, мы сможем отпустить его?
Великий вождь нахмурился, глядя на Четвёртого вождя: — Старина Четыре, я знаю, что ты всегда был осторожен и умён. Но неужели ты действительно так решаешь дела? Когда же это всё закончится? Ты планируешь продержать его в темнице лет восемь или десять? К тому же, раз наши люди не пострадали, зачем создавать лишние проблемы?
— Старший брат...
— Хватит нести чушь, — прервал его Великий вождь, взмахнув рукой. — Если бы он навредил нашим женщинам или убил наших людей, тебе не пришлось бы меня уговаривать — я бы сам отправил войска. Но сейчас ничего подобного не случилось, и, возможно, он действительно подарил надежду нашему Клану Морских Демонов. Мы не можем платить злом за добро. К тому же впереди лежит земля Потерянного Клана, и бездумное вторжение туда с армией приведёт лишь к ещё большим недоразумениям. А теперь все возвращайтесь со своими людьми, и никому не сметь преследовать тот корабль!
Твёрдые слова Великого вождя не оставляли места для возражений.
К тому же из-за этой задержки, вызванной его запретом, догнать беглецов стало практически невозможно.
— Старший брат, неужели ты и впрямь веришь в эти небылицы? — не удержался от вопроса Второй вождь.
Великий вождь смерил его свирепым взглядом и гневно бросил: — Правдивы они или нет, но, когда вернёшься, лучше попробуй-ка сам зачать ребёнка со своей женой и прибавить в семейство ещё одного малыша.
...
Огромный корабль Му Цинге уверенно рассекал волны.
Впереди, совсем недалеко от судна, показался небольшой остров, окутанный туманом.
Когда гигантский корабль приблизился к берегу, Бай Си вдруг сузил глаза и сказал Му Цинге: — Цинге, со стороны моря к нам приближается духовный зверь.
Духовный зверь?
Му Цинге медленно приоткрыла глаза, и её зрачки блеснули ясностью.
Она поднялась с кресла-качалки и направилась к носу корабля.
Добравшись до носа, она положила руку на перила и заглянула вниз.
И впрямь: в зелёной морской воде к ним приближалась огромная тень. Судя по всему, до неё оставалось всего несколько сотен ярдов.
— Предупредите всех стражей Драконьего Зуба, пусть будут начеку, — спокойно приказала Му Цинге.
Инь Чэнь принял человеческий облик и подошел к Му Цинге со словами: «Если мы начнем здесь резню, запах крови может привлечь еще больше морских духов-зверей. Почему бы мне сначала не использовать царство иллюзий, чтобы сбить их с толку? Сначала мы можем приземлиться на острове».
Му Цинге задумалась и едва заметно кивнула в знак согласия с предложением Инь Чэня.
Заметив её одобрение, Инь Чэнь немедленно высвободил свою силу. Его кроваво-красные глаза непрерывно менялись, словно два алых вихря зарождались в них, а затем постепенно сливались воедино. Из его лба вырвался луч энергии и ударил по водной глади.
Гигантский корабль продолжал свой путь к небольшому острову.
Морские духовные звери, что так быстро приближались к кораблю, замерли — казалось, они угодили в иллюзорную сферу Инь Чэня.
Мо Ян прибавил ходу, и скрытый в тумане остров постепенно прояснился.
По мере того как корабль приближался к берегу, Му Цинге заметила испарину на лбу Инь Чэня, а его лицо заметно побледнело. Однако он сжав зубы продолжал держаться.
Столкновение с таким множеством духовных зверей в иллюзиях требовало огромных затрат духовной силы. Даже будучи истинным божественным зверем, Инь Чэнь всё же ощущал сильное напряжение.
— Инь Чэнь, хватит, — обратилась к нему Му Цинге.
Подняв на неё взгляд, Инь Чэнь наконец медленно кивнул.
Он развеял иллюзию, и морские звери, освободившись от её пут, мгновенно взбесились и неистово бросились на корабль.
— На остров! — скомандовала Му Цинге. По её приказу пять сотен стражей Драконьего Зуба вместе с Ю Хэ и Хуа Юэ сиганули с палубы на сушу.
— Бай Си, отправляйся защищать их, — бросила Му Цинге, глядя на Бай Си.
Если на этом небольшом островке таилась хоть какая-то опасность, присутствие Бай Си было бы как нельзя кстати.
Обратившись в белую вспышку, Бай Си устремился вперед, тщательно осматривая каждую тропу.
Тем временем Му Цинге и Инь Чэнь тоже сошли на берег. Взмыв в воздух, она взмахнула рукой, убрав весь гигантский корабль в пространственное хранилище, и тот исчез с поверхности Горького Моря.
Лишившись цели, морские звери рассвирепели еще сильнее. Но Му Цинге уже перенесла Инь Чэня на остров, опустившись на песчаный берег.
— Молодой господин.
— Молодой господин.
Стоило Му Цинге приземлиться, как стражи Драконьего Зуба плотным кольцом окружили её.
Ю Хэ и Хуа Юэ бесцеремонно протиснулись к ней с обеих сторон.
В этот момент Бай Си вернулся и сказал Му Цинге: «Я проверил это. Это бесплодный остров, кроме нас здесь нет ничего живого».
Му Цинге слегка кивнул и сказал всем: «Эти Звери Морского Духа скоро пойдут по запаху, чтобы найти нас. Тогда наступит время проверить вас всех».
После стольких дней странствий по морю неплохо размяться на этих морских зверях.
От её слов у Бай Си едва не задергался рот.
Зато все стражи Драконьего Зуба тут же загорелись желанием показать себя и приготовились к бою.
— Другие люди всеми силами избегают подобных стай духовных зверей. А вы видите в них лишь способ отточить мастерство. И впрямь не похожи на остальных, — поддразнил Бай Си. Его взгляд скользнул по воодушевленным лицам стражей, и он добавил, обращаясь к Му Цинге: — Даже они стали другими благодаря тебе.
Услышав в словах Бай Си восхищение, Му Цинге с гордостью заявила.
Всего одна фраза — и все пять сотен стражей Драконьего Зуба гордо выпрямились, высоко задрав подбородки.
Му Цинге повернулась и посмотрела на море. Недавно еще спокойная водная гладь теперь бурлила и пенилась.
— Приготовьтесь к бою, — скомандовала Му Цинге, заметив, как первый морской дух-зверь обнаружил остров и устремился к нему.
Вжух, вжух, вжух—!
Стражники Зуба Дракона молниеносно выхватили оружие.
Некоторые даже достали гранатомёты!
Их снаряжение Му Цинге изготовила лично. Изначально это были сплошь духовные артефакты, но перед входом в Горькое Море она отобрала часть сокровищ среднего и высшего рангов, перековав их и улучшив оружие каждого бойца. К тому же, она повысила точность и взрывную мощь гранатомётов.
Эта работа одновременно служила для неё тренировкой в искусстве артефакторного мастерства.
Иначе к нынешнему моменту она вряд ли поднялась бы выше мастера-артефактора уровня Духа. А поскольку впереди ждало проникновение в Средне-Древний Мир, ей требовалось использовать каждую секунду, чтобы стать сильнее.
И не только в совершенствования, но также в артефакторном деле и алхимии!
Гулкий взрыв—!
Оглушительный грохот расколол воздух, когда морская волна с грохотом хлынула на остров.
Находившиеся на суше люди отступили на пару шагов, спасаясь от удара стихии.
Когда вода отхлынула, из океанских глубин показалось бесчисленное множество свирепых и огромных голов. Глаза размером с медные колокола впились в людей на берегу с леденящей кровь жаждой убийства.
Казалось, в их глазах эти люди были не кем иным, как изысканным пиршеством!
Бай Си окинул всех взглядом, в его глазах мелькнули искорки, и он усмехнулся: — Большинство из них — духи-звери высшего ранга. Похоже, здешние уровни духовных зверей в Горьком Море очень высоки.
Затем, не скрывая злорадства, он посмотрел на Му Цинге и добавил: — Но для тебя от них толку будет немного. Вряд ли это пойдёт тебе на пользу.
Судя по всему, он надеялся увидеть на лице Му Цинге досаду, но увы — Му Цинге оставалась невозмутимой.
— Высший ранг... Значит, либо Синяя Сфера, либо Пурпурная... — медленно проговорила Му Цинге. Вдруг она слегка нахмурилась и покачала головой: — Нет, они ещё не самые сильные.
С этими словами она развернулась и направилась вглубь острова.
Бай Си опешил и бросился следом, воскликнув: — Ты куда это собралась?
Му Цинге шагала вперёд не останавливаясь: — Как ты сам сказал, для меня они бесполезны. Я пойду совершенствоваться. Инь Чэнь со мной, а ты останься и прикрой остальных.
Сказав это, она вместе с Инь Чэнем исчезла из поля зрения Бая Си.
Бай Си яростно топнул и проворчал: — Почему вечно я?!
— Всё потому, что госпожа доверяет тебе и оставляет судьбы стольких людей в твоих руках, — вдруг раздался за спиной Бая Си голос Ю Хэ.
Бай Си резко обернулся к ней.
В её изящном выражении лица Бай Си попытался отыскать хоть какой-то подвох.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...