Бескрайнее Беспредельное Болото раскинулось во всю свою ширину.
Под гладью чёрной топи на каждом шагу таятся ловушки. Стоит сделать один неосторожный шаг — и можно увязнуть так, что расстанешься с жизнью...
В каком-то уголке густая жижа вдруг забурлила, затягиваясь пузырями, словно кипящая вода. А затем топь шумно выдохнула, будто переев, и выплюнула тёмную фигуру.
Эта фигура двигалась с невероятной ловкостью: едва оказавшись на болоте, она пару раз перекатилась вбок и тут же вскочила.
— Что происходит? — Му Цинге огляделась по сторонам, ошеломлённо заметив, что её плащ теперь сплошь покрыт грязью Беспредельного Болота.
Чёрное болото, зелёный ядовитый туман — это определённо Беспредельное Болото. Но почему она вдруг оказалась здесь? Разве она не была в подземном лабиринте?
Му Цинге успокоилась и постаралась тщательно припомнить всё, что произошло до этого.
Расправившись с Дин Мао, она двинулась по памяти к выходу из лабиринта. Сначала она думала проскользнуть мимо, пока те, кто снаружи, ведут ожесточённую битву.
Но когда она приблизилась к вихрю и прислушалась, к её удивлению, звуков боя не было слышно.
Озадаченная, она почувствовала странные перемены над вихрем. Чудовищная сила затянула её тело, неумолимо втягивая в самые глубины лабиринта, после чего она и очутилась здесь.
— Осмотрите здесь всё как следует, посмотрите, удастся ли что-нибудь найти.
Пока Му Цинге размышляла над своим положением, чей-то голос прервал её мысли.
«Кто-то идет!»
Глаза Му Цинге сузились, и она мгновенно отреагировала.
Сейчас в Беспредельном Болоте находились только люди из Башни Очищения или Секты Множества Зверей. И по закону подлости ни те, ни другие не должны были её видеть.
В её глазах мелькнул огонёк, и Му Цинге, воспользовавшись рельефом Беспредельного Болота, скрыла свою фигуру и подавила ауру.
Стоило ей закончить, как в поле зрения медленно вплыла небольшая лодка из Башни Очищения...
На суденышке стояли пятеро учеников Башни Очищения. Каждый с оружием наготове, они образовали круг и смотрели по сторонам, словно что-то выискивая.
Не найдя ничего подозрительного, один из них сказал: — Неужели тот пацан, что выдает себя за нас из Башни Очищения, уже выбрался из Беспредельного Болота? Иначе почему нет никаких вестей во время наших совместных поисков с двумя главными силами?
Другой ответил: — Вряд ли. Беспредельное Болото слишком огромно, за пару дней отсюда не уйдёшь. К тому же Старейшины уже выставили оцепление по периметру. Даже если он попытается сбежать, мимо Старейшин ему не проскочить.
Третий согласился: — Верно. Раз из оцепления нет никаких новостей, это значит лишь одно: этот сопляк всё еще сидит в Беспредельном Болоте и просто где-то прячется.
Их разговор долетел до слуха Му Цинге.
Всего нескольких слов хватило, чтобы оценить текущую обстановку.
«Похоже, моя личность раскрыта», — подумала Му Цинге. К тому же из-за этого Секта Множества Зверей и Башня Очищения узнали, что она заполучила редкое сокровище, и теперь они ведут на неё охоту.
Положение дел выглядело довольно хлопотным.
Му Цинге нахмурилась. Судя по их словам, тихо покинуть Беспредельное Болото окажется непросто.
— Старший брат, подождите минуту, мне нужно отлучиться, — раздался вдруг голос с лодки.
Тут же раздались смешки и ругань.
— Ах ты ленивая задница, вечно тебе приспичит. Давай быстрей, шевелись.
Ученик Башни Очищения усмехнулся, привязал к ногам широкие и плоские дощечки, после чего сошел с лодки и направился вглубь топи.
Остальные четверо, похоже, решили воспользоваться моментом для отдыха и уже не были так бдительны, как раньше.
Му Цинге обдумала всё, а затем бесшумно подкралась к ушедшему в болото ученику Башни Очищения. Подкравшись сзади, она лишила его жизни прямо в тот момент, когда тот справлял нужду.
Топь безжалостно поглотила тело.
Му Цинге встала на то же место, застегнула снятый с него плащ и сжала в руке его оружие.
— Эй, Лю Юань, поживей!
С лодки донеслись нетерпеливые оклики.
Глаза Му Цинге похолодали, на губах заиграла едва заметная зловещая усмешка, и она тихо буркнула.
С этими словами она развернулась, слегка опустила голову и быстрым шагом направилась к лодке.
Она поднялась на борт безо всяких препятствий, но едва успела выровнять дыхание, как сверху раздался недоверчивый голос.
Не успел он договорить, как сверкнула фиолетова вспышка. Все четверо замерли, словно скованные заклятием неподвижности, и не смели шевельнуться. При ближайшем рассмотрении на шее у каждого проступил тончайший красный след, не толще шелковой нити.
Один за другим они закрыли глаза, погружаясь в вечную тишину.
Му Цинге медленно подняла голову и окинула взглядом четыре бездыханных тела. Не говоря ни слова, она лишь придала им прежние позы, в которых те стояли до этого.
Сама же она заняла то самое место, где раньше стоял Лю Юань.
Издалека казалось, будто они продолжают поисковую операцию.
Маленькая лодка поплыла дальше, рассекая ядовитые миазмы и выискивая следы «Му Цинге» среди черных вод Бескрайнего Топкого Болота.
Вскоре мимо их лодки промчались верхом на духовных зверях ученики секты Тысячи Зверей. Это были молодые женщины, однако во взглядах их читался холод.
Увидев маленькую лодку из Очистительной Башни, ведущая женщина усмехнулась: «О, разве это не старшие братья из Очистительной Башни? Вы что-нибудь нашли? Посторонний выдал себя за ученика Очистительной Башни, чтобы украсть сокровища, а вы совсем не подозревали, даже использовали как инструмента, как смешно».
Стоило ей умолкнуть, как остальные женщины тут же согласно захихикали.
В их смехе звучала нескрываемая издёвка.
На маленькой лодке, кроме Му Цинге, все были мертвы и, естественно, не реагировали на них. Му Цинге понизила голос и сказала: «Почему младшие сестры секты бесчисленного множества зверей должны быть такими самодовольными? Разве ваш молодой господин секты почти... Не погиб в болоте?»
Изначально она хотела сказать, что Тайши Гао мертв, но, заметив, что эти женщины ничуть не скорбят по своему молодому главе секты, изменила слова, решив проверить почву.
«Вы! Хм, наш молодой господин секты был застигнут врасплох на мгновение, чуть не попался на уловку этого вора. Как только он выздоровеет, он обязательно сам уничтожит этого вора и лишит его жизни!» — сердито сказала ученица Секты Мириадов Зверей.
Тайши Гао и впрямь был жив!
Мысленно отметив это, Му Цинге ощутила, как в её глазах поднимается волна холода.
В подземном лабиринте ей показалось, что «смерть» Тайши Гао была слишком легкой. Она и не думала, что он сумел обмануть всех с помощью какого-то трюка.
Раз уж Тайши Гао выжил, стоило ему прийти в себя, как он тут же расскажет обо всем, что произошло внизу.
Неудивительно, что эти люди так легко взяли её на прицел и объявили погоню!
Тайши Гао, может, и не погиб, но Дин Мао был мертв вне всяких сомнений. В глазах Му Цинге мелькнул огок, и она изобразила печаль.
При упоминании Дина Мао ученицы секты Тысячи Зверей наконец вспомнили, что обе стороны сейчас были связаны общим врагом.
Ведущая ученица сказала: «Будьте уверены, внутри Бескрайнего болота за поиски отвечает старейшина Фэн, а на окраинах старейшина Цзинь и наш старейшина Хэй Му отвечают за охрану, и этот вор не убежит, какими бы великими навыками он ни обладал».
— Верно, тогда мы продолжим поиски этого негодяя, — отозвалась Му Цинге, и маленькая лодка поплыла дальше.
Внезапно ученица из секты бесчисленного множества зверей закричала: «Эй, это зона поиска нашей секты бесчисленного множества зверей, твоя — на другой стороне».
Му Цинге прищурилась, подвинула нос лодки и сказала ученице Секты Мириадов Зверей: «Поняла, поняла, я просто оборачиваюсь».
Лодка послушно развернулась и направилась туда, куда указала ученица секты Тысячи Зверей.
Как только суднышко скрылось в ядовитых испарениях, девушки из секты Тысячи Зверей продолжили свои поиски.
«Надо же, они всё ещё прочёсывают местность по секторам», — промелькнуло в голове у Му Цинге.
Она переоделась ученицей Башни Очищения, чтобы собрать побольше сведений и найти лазейку для побега. Но теперь, судя по словам девиц из секты Тысячи Зверей, уйти будет не так-то просто.
К тому же, если она задержится здесь подольше, то рискует столкнуться со старейшиной Фэном.
«Похоже, выбраться в ближайшее время не получится», — мысленно вздохнула она.
...
— Подождите, что-то не так. — Старшая ученица Секты Тысячи Зверей, уже успевшая отойти довольно далеко, вдруг остановилась.
— Что такое, старшая сестра? — шагнув вперёд, спросила одна из учениц Секты Тысячи Зверей.
Старшая ученица нахмурилась, мысленно восстанавливая в памяти встречу с учениками Башни Очищения, и медленно покачала головой: — Что-то не так... Совсем не так.
Эти её слова заставили остальных учениц в недоумении переглянуться.
— Что случилось? — растерянно спросила одна из девушек.
Старшая ученица пояснила: — Разве вы не заметили? Во время разговора с нами говорил только один человек. Учитывая высокомерный нрав учеников Башни Очищения, вздумай мы вот так их подразнить, остальные четверо ни за что не стали бы молчать! К тому же река такая широкая, зачем ему понадобилось нарочно разворачивать лодку? Ясно же: он понятия не имел, куда направляются поисковые отряды Башни Очищения!
Ее рассуждения тотчас открыли остальным глаза.
— И правда! Похоже, так оно и есть!
— Плохо дело! — Глаза старшей ученицы резко сузились, и она повернулась к стоявшей рядом младшей сестре: — Этот человек, должно быть, и есть тот вор, который обманул нашего молодого господина секты! Мы дали ему ускользнуть!
— Старшая сестра, что же нам делать? — встревоженно закричали остальные.
Старшая ученица немедленно приказал: — Быстрее, погонимся за ним в ту сторону! Запустите сигнальные ракеты, чтобы остальные окружили его. — В ее глазах вспыхнул твердый, решительный огонек.
Ученицы Секты Тысячи Зверей повиновались приказу: они бросились в погоню верхом на духовных зверях и одновременно подали условные сигналы, о которых договорились обе стороны.
Алые фейерверки взмыли в небеса, взрываясь над Бескрайними Топями.
Их яркое сияние смутно виднелось даже тем, кто охранял периметр.
— Они нашли его! — Цзинь Гуй, дежуривший на внешнем кольце, увидел вспыхнувшие в небе огни, заскрежетал зубами и сказал это полным ненависти голосом. Его глаза налились кровью и стали пугающе-хищными, а аура сделалась острой и свирепой.
В этот миг он готов был броситься вперед, чтобы разорвать на куски убийцу своего сына!
— Старейшина Цзинь, сохраняйте спокойствие. Как только старейшина Фэн отыщет этого человека, он выведет его наружу, чтобы вы могли расправиться с ним лично. Мы не должны поддаваться на возможные уловки, призванные выманить нас отсюда, нужно держаться постов. — Хэй Му, зная вспыльчивый нрав Цзинь Гуя, поспешил предостеречь его.
Цзинь Гуй силой подавил ярость в груди. Его аура постепенно улеглась, хотя и осталась опасной.
...
Ученица Секты Тысячи Зверей вместе с несколькими младшими сестрами и другими членами секты, встреченными по пути, бросилась в погоню вслед за Му Цинге.
— Быстрее, вон туда! — воскликнула девушка, указывая на едва заметную вдали лодку.
Эти три слова придали всем сил.
Отряд прибавил ходу, преследуя челн.
В то же время с другой стороны к погоне присоединился Фэн Куньхай со своими людьми из Башни Очищения.
Силы с обеих сторон почти одновременно перерезали путь лодке.
— Старейшина Фэн. — Ученик Секты Тысячи Зверей, судя по всему, занимавший не последнее положение, подъехал ближе верхом на духовном звере и сложил руки в приветствии перед Фэн Куньхаем.
Фэн Куньхай кивнул в ответ, посмотрел на лодку и чуть нахмурился.
В лодке стояли четверо, но при его появлении они не выразили ни почтения, ни малейших эмоций.
— Одного не хватает! — шагнув вперед, сказала ученица Секты Тысячи Зверей.
Фэн Куньхай мгновенно понял к чему клонят и взмахнул рукой. Мощный порыв ладонной ци хлынул к лодке, заставив четверых неподвижных людей бесшумно рухнуть на дно.
— Они все мертвы!
Из обоих отрядов вырвался полный ужаса возглас.
Лицо Фэн Куньхая помрачнело, губы сжались в тонкую линию, а ястребиные глаза затянули свинцовые тучи. Обладая огромным опытом, разве мог он не понять, что эти ученики уже давно мертвы?
Причем погибли они не только что — с момента их смерти прошло немало времени.
— Я-то думала, тех парней из Башни Очищения просто захватили в плен, но и подумать не могла, что их ждет столь жестокий конец, — с горечью сказала ученица Секты Тысячи Зверей.
Фэн Куньхай перевёл на неё взгляд, с минуту разглядывал её, а затем сказал: — Племянница, расскажи во всех подробностях, что только что произошло, не упуская ни единой мелочи.
У ученицы Секты Тысячи Зверей пробежал холодок по спинам. Только что она держалась дерзко перед учениками Башни Очищения, но перед старейшиной этой башни ей не хватило смелости хорохориться.
Ученик-мужчина из Секты Тысячи Зверей повернулся к ней и велел: — Младшая сестра, изложи всё в подробностях старейшине Фэну.
— Слушаюсь, старший брат. Ученица Секты Тысячи Зверей принялась в красках расписывать то, что только что здесь произошло.
Разумеется, все насмешки, которыми они осыпали учеников Башни Очищения, она выставила в самом выгодном свете, представив дело как обычный обмен информацией.
Выслушав её, Фэн Куньхай глубоко задумался и понял: — Есть два варианта. Первый: это была тщательно спланированная ловушка, чтобы стянуть нас всех сюда, пока он ускользает на окраину. Второй вариант — он всё ещё прячется где-то поблизости, несмотря на то, что его маска сорвана.
Сказав это, Фэн Куньхай леденящим взглядом окинул окрестности, словно Му Цинге пряталась где-то среди них.
Под его пронзительным взором многим стало не по себе — казалось, неуловимый воришка притаился прямо у них за спиной.
— Передайте аванпостам, чтобы держались настороже и не упускали из виду ни одного уголка, — приказал Фэн Куньхай стоявшим рядом ученикам.
По Бескрайним Топям вновь прокатилась волна безжалостных поисков.
Тем временем Му Цинге укрылась в месте, о котором они не могли и помыслить.
Находясь в пространстве, Му Цинге неспешно приняла ванну, переоделась в чистое платье и прилегла на кушетку, позволяя своим слегка влажным длинным волосам высохнуть самим.
По мере того как её совершенствование росла, её скромные хижины превратились в настоящий дворец.
Внутреннее убранство, хоть и не отличалось излишней роскошью, было изящным и умиротворяющим.
В этот момент она смотрела на светящуюся жемчужину в изголовье и крутила в пальцах свистку для приручения зверей, украденную у Тайши Гао. На полу возле кровати лежали два яйца.
Одно яйцо выглядело тусклым и хаотичным, а второе — переливалось всеми цветами радуги и слепило глаза.
— Ищите, ищите, пока не выдохнетесь, а уж потом я не спеша выберусь наружу, — с ноткой гордости сказала Му Цинге.
Прячась в пространстве, она была в полной безопасности, даже не имея возможности сдвинуться с места.
Она отказывалась верить, что люди из Секты Тысячи Зверей и Башни Очищения станут торчать здесь вечно в её ожидании.
Прежде всего, у них не хватит пилюль, чтобы спасаться от яда.
Тогда им придётся убираться отсюда, даже если им этого совсем не захочется.
Взгляд Му Цинге мягко скользнул по двум яйцам.
Она вдруг приподнялась на кровати, скрестила ноги, уставилась на них и буркнула: — Вы двое...
Вдруг она ощутила легкое движение со стороны тусклого, хаотичного яйца.
Она прищурилась, она мгновенно оказалась прямо перед яйцом и ткнула в него пальцем.
— Мягкое? — Му Цинге удивилась тому, как отреагировал её палец.
Ощущения были такими, будто она надавила на воздушный шарик. Её любопытный взгляд переметнулся на разноцветное яйцо рядом, и она точно так же ткнула в него: — Твёрдое?
Это яйцо оказалось холодным и твёрдым — на ощупь оно было полной противоположностью тусклому.
Му Цинге потерла подбородок, размышляя: — Если одно из вас — это зачаток Небесного Истинного Огня Смешения Стихий, то что тогда второе? Неужели тот самый духовный зверь, заполучить которого так жаждет Секта Тысячи Зверей? Что же это за духовный зверь такой, раз он смог привлечь к себе столько внимания? — Му Цинге прищурилась.
Впрочем, сейчас ответы ускользали от неё. Всё прояснится лишь тогда, когда обитатели яиц появятся на свет.
— Похоже, мне остаётся только ждать, — вздохнула Му Цинге.
Хотя этот зачаток Небесного Истинного Огня Смешения Стихий её удивил — ведь огненная птица Огненного Облачного Янского Пламени уже была невероятно впечатляющей — кто бы мог подумать, что сам Небесный Истинный Огонь Смешения Стихий окажется яйцом, да ещё и мягким!
Э-э, мягкое яйцо? Звучит не слишком грозно.
Слегка смутившись, Му Цинге потёрла нос и вернулась в постель, зарывшись головой в подушку. Как ещё набираться сил для борьбы со зловещими силами снаружи, если как следует не выспаться?
Му Цинге спала крепким сном, совсем потеряв счет времени.
Очнувшись, она потрясла тяжёлой головой и позвала: — Мэнмэн.
— Мэнмэн здесь!
Не успели стихнуть её слова, как перед ней появилась Мэнмэн.
Му Цинге подняла на неё взгляд и спросила: — Сколько я спала?
Мэнмэн загнула пальцы, а затем показала три: — Три дня!
Три дня!
Му Цинге моргнула, поражённая тем, что проспала так долго.
Перекусив фруктами, выращенными в её пространстве, и немного помедитировав, Му Цинге почувствовала прилив сил и энергии. Она призвала Зерцало, Пронзающее Богов, и влила в него духовную силу.
Зеркало тотчас прояснилось, являя обстановку в Бескрайнем Болоте.
Бескрайнее Болото было тихо, вокруг — ни души.
Му Цинге немного поискала, а затем нахмурилась: — Неужели они так быстро сдались?
Призадумавшись, она вспомнила внешность Фэн Куньхая и попыталась отыскать его с помощью Зерцала, Пронзающего Богов. Но изображение в зеркале вдруг затуманилось и вновь обратилось в хаос.
— Что случилось? — Му Цинге опешила и посмотрела на Мэнмэн.
Мэнмэн невинно пожала плечами: — Хозяйка, хотя Зерцало, Пронзающее Богов, могущественно и способно заглянуть во многие места, его возможности всё же ограничены!
— Что ты имеешь в виду? — Му Цинге напряглась.
Мэнмэн пояснила: — Зерцалу, Пронзающее Богов, требуется время на восстановление после пяти полных использований. Срок восстановления составляет около полугода!
Пф!
Му Цинге казалось, что она слышит, как её внутреннее я харкает кровью.
Какая нелепая условность!
Полгода? Почему не десять лет?
Мэнмэн не заметила, как слегка изменилось лицо Му Цинге, и усердно продолжила: — Хозяйка, сама посчитай, разве ты не использовала Зерцало, Пронзающее Богов, ровно пять раз с тех пор, как заполучила его?!
Наблюдая за тем, с какой уверенностью говорит Мэнмэн, Му Цинге лишилась дар речи.
Наконец успокоив бурные эмоции, Му Цинге проговорила с досадой: — Выходит, теперь Зерцало, Пронзающее Богов, нельзя использовать, и придётся ждать целых полгода до следующего раза?
— Именно так! — Мэнмэн щелкнула пальцами.
Му Цинге молча притянула её к себе, запуская руку в карман.
— А-а-а... Хозяйка, что ты делаешь?! — Мэнмэн отчаянно прикрыла карман, яростно сопротивляясь.
Му Цинге остановилась и посмотрела на неё: — Я проверяю, не осталось ли внутри каких-нибудь сокровищ.
Мэнмэн так разозлилась, что её глаза покраснели, и она надула пухлые щёки. — Хозяйка, ты издеваешься надо мной!
Му Цинге невинно развела руками: — Я просто хочу узнать, нет ли у тебя какого-нибудь волшебного сокровища, которое покажет нам нынешнюю обстановку.
— Больше нет! Нет больше! Правда нет! — Мэнмэн отчаянно вцепилась в свой мешочек.
— Дай взглянуть, всего один разок. — Му Цинге не поверила ей и настояла на том, чтобы проверить всё самой.
...
Над Бескрайним Болотом клубились зеленые ядовитые туманы.
Вокруг царила жуткая тишина.
Ни патрулирующих учеников Секты Тысячи Зверей, ни адептов Башни Очищения не было видно.
Казалось, они наконец сдались и покинули Бескрайнее Топь.
Вдруг в воздухе блеснул свет, и над Бескрайним Топью появились человек и лис.
Стоило снежному лису появиться, как его тело слегка увеличилось, позволив Му Цинге устроиться у него на спине.
Облачённый в красное, снежный волк резко выделялся на фоне Бескрайнего Топи, но при этом выглядел вполне органично. Ранее, сталкиваясь с людьми из Секты Мириад Зверей, Му Цинге уже замечала, что те предпочитают пестрые наряды.
Кроме Тайши Гао, который вечно рядился ученым, остальные словно соревновались в яркости и вычурности одежд.
Поэтому на этот раз она решила не прикидываться адептом Башни Очищения, а вместо этого предстала в образе последовательницы Секты Мириад Зверей, замаскировав Инь Чен.
Пока им не попадались истинные члены Секты Мириад Зверей, она верила, что сможет обмануть бдительность учеников Башни Очищения. К тому же, присутствие Инь Чен служило неплохим подспорьем на случай драки.
— Инь Чен, не забудь скрыть свою ауру. У того старика из Секты Мириад Зверей нюх как у собаки. Если они тебя схватят, то ты, будущий Король Снежных Лисов и без пяти минут Божественный Зверь, рискуешь превратиться в чью-то ручную зверушку, — с усмешкой поддразнила его Му Цинге.
Инь Чен презрительно закатило глаза: — Хозяйка, не забывай, я твой партнёр, как ты сама недавно говорила.
— Конечно-конечно, я тебя не брошу! — успокаивающе улыбнулась Му Цинге, поглаживая шёрстку на спине у зверя.
Инь Чен покачало головой, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но сопротивляться не стало.
Му Цинге похлопала зверя по макушке и скомандовала: — Погнали, проверим окраины.
Зеркало, Пронизывающее Небеса, больше не годилось, так что ей пришлось выйти наружу и осмотреться самой.
Разумеется, идеальным исходом стало бы полное отступление людей из Секты Мириад Зверей и Башни Очищения, решивших прекратить её поиски и покинуть Бескрайнее Топь.
Возглавляя путь верхом на Инь Чен, Му Цинге направилась к внешним границам Бескрайнего Топи, чудом не встретив по дороге ни единой живой души!
Пропутешествовав день и ночь, они вплотную приблизились к периферии Бескрайнего Топи.
Инь Чен сбавило шаг, а Му Цинге нахмурилась в раздумьях: — Неужели они и правда ушли? Такое подозрительно легкое отступление не давало ей покоя.
— Хозяйка, что-то не так! — вдруг замерло Инь Чен, обнажая клыки и принимая боевую стойку.
Шерсть на его спине встала дыбом, напоминая серебряные иглы.
Глаза Му Цинге сузились.
По правде говоря, она сама чувствовала, что вокруг творится неладное.
Это место было чересчур тихим.
Настолько тихим, что от этого веяло могильным холодом...
— Выходите, — прищурившись, бросила Му Цинге.
Стоило ей произнести это, как из засад вокруг полезли люди. Среди них обнаружились как адепты Секты Мириад Зверей, так и ученики Башни Очищения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...