На следующий день.
Когда Му Цинге вышла из своей комнаты, Шан Цзысу уже какое-то время ждала снаружи.
— Старшая сестра Шан? — Му Цинге удивилась, увидев Шан Цзысу.
Шан Цзысу слегка кивнула и обратилась к Му Цинге: — Завтрак готов, младший брат, давай поедим вместе.
— Хорошо, — кивнула Му Цинге.
Ей было любопытно, почему Шан Цзысу поджидает её у двери ранним утром. Неужели только ради того, чтобы позвать позавтракать?
Проследовав за Шан Цзысу в её комнату, Му Цинге едва переступила порог, как увидела на столе несколько небольших блюд и лёгкую кашу.
Му Цинге всегда предпочитала лёгкие завтраки, так что это как раз пришлось ей по вкусу.
Они поели в молчание.
Лишь когда Му Цинге отложила чашу и палочки, Шан Цзысу сказала: — Младший брат, пойдём.
— Ты хорошо отдохнула, старшая сестра? — спросила Му Цинге, а затем, подумав, добавила: — Тебе не о чем беспокоиться из-за тех людей; пока я рядом, всё будет хорошо.
«Пока я рядом, всё будет хорошо».
Эти простые слова согрели сердце Шан Цзысу. Вспоминая заботу Му Цинге в последние дни, её доселе спокойное сердце дрогнуло, словно брошенный в озеро камень, подняв рябь.
Она опустила взгляд, и длинные густые ресницы отбросили лёгкую тень на её лицо.
Му Цинге не заметила ничего странного и, видя её молчание, позвала: — Старшая сестра Шан?
Шан Цзысу резко вскинула голову, на лице мелькнула паника, но она тут же взяла себя в руки, не оставив и следа от испуга. Закусив губу, она сказала Му Цинге: — Оставаться здесь — только наживать новые неприятности. Раз уж мы в пути, лучше избегать столкновений. Вокруг города Юэ полно других селений, где можно отдохнуть, зачем оставаться в этом месте?
Шан Цзысу редко была так многословна, но на этот раз чётко и ясно высказала свои мысли.
Видя, что та уже всё решила, Му Цинге не стала настаивать.
Она кивнула: — Ладно, тогда уходим.
...
Не прошло и получаса после ухода Му Цинге и Шан Цзысу, как в постоялый двор вихрем ворвалась группа людей.
Среди них находился не кто иной, как вернувшийся Дин Мао.
Он с ног до головы покрылся ранами, лицо его помрачнело, а в глазах плескалась лютая злоба. Исходившая от него враждебность заставляла всех вокруг держаться подальше.
Лишь один человек проигнорировал зловещую ауру Дин Мао, стоя рядом с ним. — Здесь? — бросил он, оглядывая двор.
Этот человек был среднего роста, самой заурядной внешности, но его маленькие буравящиеся глазки издавали сильное впечатление, придавая ему омерзительный и зловещий вид.
Стоило ему заговорить, как враждебность Дин Мао заметно улетучилась; тот почтительно склонил голову и тихо сказал: — Да, Учитель.
Цзинь Гуй высокомерно прищурился и равнодушно бросил: — Здесь больше никого нет.
— Что?! Они и вправду сбежали! — глаза Дин Мао расширились, а в озлобленном взгляде проступил скрежет зубовный.
Цзинь Гуй усмехнулся: — Пытаются удрать когда ранили моего ученика? Разве в этом мире всё так просто?
Поняв слова учителя, Дин Мао тут же скорчил жалкую физиономию и взмолился: — Учитель, прошу, отомстите за меня. Если бы не моя бдительность прошлой ночью, я бы, наверное, больше никогда вас не увидел.
От слов Дин Мао на мясистом лице Цзинь Гуя проступил холод.
Он холодно фыркнул, успокаивая ученика: — Не переживай, я не позволю этим негодяям уйти!
— Спасибо, Учитель, — взволноваленно сказал Дин Мао. Затем он нахмурился и нехотя добавил: — Но они уже сбежали, наверняка испугавшись вашей славы, раз решили покинуть город Юэ среди ночи.
— Не бойся, им не скрыться, — взгляд Цзинь Гуя стал острым, как нож, и сочился злобой.
Обладая влиянием Башни Очищения в Стране Жун, он не верил, что двое сопляков смогут ускользнуть!
Вдруг его глаза блеснули, он посмотрел на Дин Мао и спросил: — Ты сказал, что у него при себе была странная вещь, которая способна наносить вред одним лишь звуком?
Дин Мао быстро кивнул и поднёс к мастеру своё травмированное запястье: — Это правда, я даже разглядеть ничего не успел, как уже пострадал. Вы же сами осмотрели эту рану.
Цзинь Гуй задумчиво кивнул и проговорил: — Если у него и правда есть такое сокровище, мы отправились в путь не зря.
— Тогда, мастер, что нам теперь делать? — приблизившись, спросил Дин Мао.
Цзинь Гуй прищурил маленькие глазки, в щелчках которых мелькнул зловещий огонек. Помолчав немного, он усмехнулся: — Возвращаемся. Пошлите людей разузнать, куда они направились. Через несколько дней у башни будет задание за пределами города, как только отыщем их, мы с ними разберемся как следует.
Услышав это, Дин Мао просиял и повысил голос: — Слушаюсь, мастер!
Толпа явилась бурей, напугав всех постояльцев постоялого двора, которые забились в углы и спрятали головы. Вскоре они поспешно удалились, позволив хозяюшке вздохнуть с облегчением, хотя сам он все еще дрожал от страха.
Однако не успел он расслабиться, как кто-то вернулся и потребовал у хозяина выдать, куда направились те двое гостей.
Узнав, что постояльцы уже съехали, они в отместку разнесли весь трактир, после чего выгнали головорезов.
Когда все закончилось, хозяин изнуренно осел на землю, оплакивая свою горькую судьбу. Подошли жена и дети, и он со стоном отчаяния проговорил: — Эх, Юэчэн — не то место, где стоит оставаться. Давайте собирать вещи и возвращаться домой.
Му Цинге и Шан Цзысу не знали о том, что произошло в городе Юэчэн.
Они ожидали, что Дин Мао затаит обиду и вернется, поэтому и ушли, даже не подозревая, что их отъезд навлечет беду на хозяина постоялого двора.
И уж тем более они не знали, что жаждущий мести Дин Мао уже начал их поиски.
Покинув Юэчэн, Му Цинге и Шан Цзысу пропутешествовали целый день и добрались до другого селения. Именно здесь она договорилась встретиться с Мо Яном.
Это означало, что здесь, после прибытия Мо Яна, она передаст ему Шан Цзысу, а сама отправится в Бескрайние Топи.
До назначенного с Мо Яном времени оставался еще день, поэтому они задержались в городе на два дня.
Отыскав тихий постоялый двор, Му Цинге озвучила Шан Цзысу свой план на ближайшее время.
— Старшая сестра Шан, я отправляюсь в место, куда не стоит брать спутников. Я уже отдала распоряжения своим подчиненным, завтра они прибудут. Как только они появятся, вы отправитесь с ними, а я отыщу вас, как только закончу свои дела, — сказала Му Цинге.
Услышав о предстоящей разлуке, Шан Цзысу почувствовала легкую грусть.
Однако внешне она не показала никаких эмоций, лишь спокойно кивнула, соглашаясь с планом Му Цинге.
В тот день их никто не потревожил.
На следующий день около полудня перед ними появился Мо Янь в сопровождении четырех стражей Вольфтут.
Перепоручив Шан Цзысу заботам Мо Яна, Му Цинге лично проводила их, а затем двинулась к Бескрайним Топям с другой стороны.
Она и не подозревала, что вскоре после ее ухода адепты Очищающей Башни выследили их по старому постоялому двору, но нашли лишь пустые комнаты.
Не знала она и того, что, не сумев ее отыскать, преследователи сожгли трактир дотла.
Распрощавшись с Шан Цзысу, Му Цинге помчалась вперед изо всех сил.
Устав, она уходила в пространственное хранилище отдохнуть либо выпускала Инь Чэня, продолжая путь верхом на нем.
Путешествуя день и ночь, спустя месяц она наконец достигла окраины Бескрайних Топей.
Глядя на раскинувшееся перед ней бескрайнее болото, затянутое ядовитыми испарениями, Му Цинге хранила молчание.
Как отыскать Небесное Пламя Смешанного Элемента посреди топей?
Болото — это ловушка; оступишься хоть раз, и увязнешь с концами.
Вдруг Му Цинге превратилась в фиолетовую вспышку, взмыла в небеса и устремилась прямо в Бескрайние Топи.
Находясь в воздухе, она взглянула вниз и поняла, насколько точно название этого места. Даже с высоты не было видно конца трясине — она казалась бескрайним океаном.
Над черной топью не росло ни единого растения и не было ни признака живых существ.
Время от времени на поверхности болота поднимались пузыри, лопались и превращались в зеленые ядовитые миазмы, которые взмывали ввысь, образуя барьер, преграждающий путь любому смельчаку.
Му Цинге достала пилюлю и отправила её в рот.
Это средство умело защищало от разъедающего миазма. Хотя её тело, измененное агентом генетической превращения, способно автоматически выводить токсины, тратить на это физические и духовные силы сейчас ей совсем не хотелось.
Так что принять противоядие заранее было лучшим выбором!
Наконец, пилюль у неё всегда было вдоволь.
Сама того не замечая, Му Цинге уже полдня летела над Бескрайним Болотом. Несмотря на совершенствовани\1 Фиолетового Царства, духовные силы заметно истощились.
«Так продолжаться не может!» — мысленно сказала себе Му Цинге.
Если она продолжит лететь, то даже найдя Небесное Пламя Смешанных Элементов Экстрима, вряд ли сможет его обуздать.
Приняв решение, Му Цинге вдруг исчезла с небес и перенеслась в собственное пространство.
Вскоре она появилась вновь, держа что-то в руках.
Если бы кто-то из её прошлой жизни увидел эти вещи, то сразу бы узнал. Это были модернизированные сани, позволявшие скользить по болоту с минимальными усилиями и беречь духовную энергию.
Му Цинге мягко опустилась на сани, взяла в руки шест и с силой оттолкнулась от болота. Всё её тело скользнуло вперед, оставляя на чёрной топи слабые следы, которые тут же исчезали.
На Бескрайнем Болоте невозможно было разобрать дорогу, так что Му Цинге оставалось полагаться лишь на инстинкты, продвигаясь вглубь. Каждый час она принимала пилюлю, чтобы обезвредить ядовитые испарения.
Спустя целые сутки она оставалась невредимой, но миазмы разъели её одежду: та выглядела оборванной, краски поблекли, а подол проело мелкими дырами, запятнанными ядовитым туманом и грязью из-под ног.
Му Цинге даже уловила исходящий от себя кислый смрад. Брезгливо сморщив нос, она глянула на темнеющее небо и одним мигом вернулась в своё пространство.
Умывшись в пространстве, Му Цинге почувствовала себя свежо.
Во время передышки она позвала Мэнмэн и спросила: — Мэнмэн, как мне отыскать следы Небесного Пламени Смешанных Элементов Экстрима на Бескрайнем Болоте?
Мэнмэн изумленно воскликнула: — Госпожа Серебряная, вы что, заявились сюда вслепую?!
Му Цинге скривила губы, не желая признавать поражение: — Уверена, оно где-то на Бескрайнем Болоте.
— Но, хозяйка, Бескрайнее Болото такое огромное, я даже его границ не чувствую! — захлопав глазами, сказала Мэнмэн.
Услышав это, Му Цинге почувствовала во рту легкую горечь.
— Должен же быть способ почувствовать его, — упрямо бросила Му Цинге. Вспоминая поиски Огненного Облака Янь в Закатном Пустотешии, разве у Хань Цайцай не было способа точно определить его местонахождение?
— Необычайный Огонь трудно отыскать! Разве что у хозяйки есть врожденная способность, как у того парня-демона цветов, способного чувствовать духов огня, — ответила Мэнмэн.
Надувшись, Му Цинге проговорила: — Если бы я сама умела его чувствовать, стала бы у тебя спрашивать? Есть другой способ?
— Есть! — выпятив грудь, решительно заявила Мэнмэн.
От этого ответа глаза Му Цинге засияли, а дух воспрянул: — Быстро выкладывай!
Мэнмэн заносчиво вскинула подбородок: — Единственный путь — хозяйке сначала уйти отсюда, найти того парня-демона цветов и притащить его сюда, чтобы служил вам компасом.
От слов Мэнмэн лицо Му Цинге помрачнело, и она дважды скрипнула зубами.
— Кто же знает, где этот Хань Цайцай? Не могу же я бросить всё и идти его искать!
— Тогда никак, — пожала плечами Мэнмэн. — Остается уповать только на удачу!
Удача?
Му Цинге бесилась от собственной глупости!
Неужели ей теперь бродить по Бескрайнему Болоту, словно слепой мухе, в надежде случайно натолкнуться на Небесное Пламя Смешанных Элементов Экстрима?
— Можешь быть свободна, проваливай, — пав духом, Му Цинге взмахнула рукой, прогоняя Мэнмэн. На лице размером с ладонь читалось лишь одно: «Не мешай, дай побыть в тишине!»
Мэнмэн хотела что-то добавить, но Инь Чэнь схватил её за пояс и вытащил вон, оставив Му Цинге в одиночестве.
— Ты, глупый лис, что творишь?! — сердито замахала руками и ногами в воздухе Мэнмэн, пытаясь вырваться.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Инь Чэнь грациозно разжал лапы.
— Ай! Моя бедная маленькая попка! — Мэнмэн плюхнулась на землю, чувствуя, как онемел зад.
Потирая ушибленное место, Мэнмэн свирепо глянула на лиса и, ткнув в его сторону пухлым пальчиком, выпалила: — Ах ты паршивый лис! Я с тебя шкуру живьем сдеру!
Инь Чэнь с презрением посмотрел на нее: — Хозяину нужен покой.
— Ах ты! — Мэнмэн так скрипнула крошечными зубками, что аж зазвенело. Впрочем, Инь Чэнь не обратил на это ни малейшего внимания: он развернулся и легкой, изящной походкой зашагал вдоль ручья, протекавшего в пространстве.
В глазах Мэнмэн этот величественный и элегантный Царь Снежных Лисов был не более чем «самодовольным заносчивым выскочкой»!
Му Цинге, оставшись в своей комнате одна, держала в руках багрово-красную Небесно-Пылающую Печь и бормотала: — Деккан говорил, что ты умеешь не только таблетки варить. Сможешь ли помочь мне отыскать Небесное Пламя Смешанных Элементов?
Искать помощи у пилюльной печи — до чего же она отчаялась!
И впрямь: слегка надменная Небесно-Пылающая Печь полностью проигнорировала столь нелепое поведение Му Цинге.
Из-за этого Му Цинге, пробормотав битый час без всякого толка, почувствовала жуткое разочарование.
Отдохнув в пространстве денек, Му Цинге снова выбралась наружу и продолжила бесцельно блуждать по Бескрайним Топям — теперь ей оставалось лишь следовать совету Мэнмэн и уповать на удачу.
День за днем.
На третий день когда Му Цинге вошла в Бескрайние Топи, к их границе прибыла какая-то группа людей.
Все они были одеты в одинаковые одежды, а на груди красовался вышитый золотом иероглиф «Огонь»!
В этой сотне человек, помимо дюжины старцев, находились в основном ученики с лицами, еще хранившими печать юношеской наивности.
Окажись здесь Му Цинге, она непременно заметила бы среди них Дин Мао, с которым у нее вышел конфликт.
Сейчас он стоял рядом с Цзинь Гуем, и лицо его было мрачнее тучи.
— Учитель, этот сопляк слишком хитер. Люди, которых мы отправили, так и не смогли выйти на его след! И мы просто позволим ему уйти вот так? — в голосе Дин Мао сквозила лютая обида и ненависть.
Прошло немало дней, его раны почти зажили, но кровавая дыра в запястье, пробитая копьем Му Цинге, то и дело сочилась тонкой струйкой крови, напоминая о пережитом в тот день унижении!
Лицо Цзинь Гуя тоже не предвещало ничего хорошего, но перед другими старейшинами башни он не мог сказать лишнего, поэтому лишь бросил Дин Мао: — Сначала разберемся с важными делами, а уж потом займем тем пацаном. Пока он в Стране Жун, никуда не денется!
Раз уж учитель высказался подобным образом, Дин Мао оставалось только временно умерить свой пыл, каким бы сильным ни было его нежелание отступать.
Бросив взгляд на сотоварищей по секте, Дин Мао спросил Цзинь Гуя: — Учитель, Небесное Пламя Смешанных Элементов действительно здесь?
Цзинь Гуй утвердительно кивнул: — Ради этого Небесного Пламени Смешанных Элементов декан почти полгода вел расчеты, вычисляя его путь, и наконец узнал точное место. Декан говорил, что сейчас Небесное Пламя Смешанных Элементов находится в зарождающейся стадии. Стоит нам принести его обратно, и в Башне Очищения больше не придется использовать Обычное и Звериное Пламя для создания артефактов — мы перейдем на Аномальное Пламя! Тогда-то нам удастся ковать духовные артефакты куда более высокого качества! Даже Сокровища!
Сказав это, Цзинь Гуй не удержался — в его глазах мелькнула жадность.
Казалось, он и вправду жаждал заполучить Небесное Пламя Смешанных Элементов себе, не делясь ни с кем.
Увы, Небесное Пламя Смешанных Элементов было общим достоянием всей Башни Очищения, так что присвоить его единолично не представлялось возможным.
Однако декан также объявил: тот, кто добьется наибольших успехов в поимке Небесного Пламени Смешанных Элементов, получит в награду частицу его Истинного Пламени.
Эта награда поистине будоражила кровь!
Цзинь Гуй украдкой окинул взглядом остальных старейшин, и в его глазах вспыхнули целеустремленность и амбиции!
Люди из Башни Очищения замерли на краю Бескрайних Топей, не спеша углубляться внутрь. Старший из них обладал пронзительным ястребиным взглядом, излучавшим холодную безжалостность. В сочетании с горбатым носом он издавал впечатление бездушного человека.
Сейчас этот человек держал в руках особый компас, тщательно выверяя направление. Несколько учеников стояли вокруг с суровыми лицами, охраняя его и не подпуская никого близко.
Дин Мао взглянул в ту сторону и презрительно процедил: — Подумаешь, велика важность.
Оставалось неясным, относились ли его слова к самому старейшине или к охранявшим его ученикам.
Цзинь Гуй тоже глянул на спину старейшины и фыркнул: — Выслужился перед деканом и возомнил себя выше остальных. По его мнению, эту миссию должны были поручить ему — старейшине, отдавшему Башне Очищения несколько десятилетий, почти целый век. Вместо этого ее отдали какому-то выскочке, вступившему в башню всего два десятка лет назад и лишь недавно получившему сан старейшины.
На остальных старейшин Цзинь Гуй даже внимания не обращал.
Он жаждал получить голову и думал лишь о том, кто стоял перед ним!
Словно почувствовав на себе взгляд Цзинь Гуя, носатый старик продолжал колдовать, но холодно бросил: — Старейшина Цзинь, у тебя есть что сказать?
Глаза Цзинь Гуя сузились, аура стала еще ледянее, и он без малейшего страха отрезал: — И сколько еще старейшина Фэн намерен нас мариновать?
Глаза Фэн Куньхая похолодали, на губах заиграла насмешливая улыбка, и он неторопливо ответил: — К чему такая спешка, старейшина Цзинь? Если мы сломя голову попрём вперед, не выяснив точное местонахождение Небесного Пламени Смешанных Элементов, разве мы не подвергнем жизни учеников смертельной опасности?
От этих слов в глазах Цзинь Гуя вспыхнуло жажда убийства.
Так всегда! Всякий раз слова Фэн Куньхая умудрялись выставить всё в ложном свете! Он явно не вкладывал в них тот смысл, но стоило Фэн Куньхаю заговорить, как всех тут же охватывало непонимание.
И верно, стоило Фэн Куньхаю высказаться, как некоторые старейшины и ученики бросили на Цзинь Гуя и его ученика неприязненные взгляды.
Впрочем, опасаясь его высокого сана и крутого нрава, они не смели открывать рты, хотя в душе клокотала злость.
Всего пара фраз — и Фэн Куньхай сумел посеять раздор между Цзинь Гуем и остальными. Это лишний раз подчеркивало, насколько хитер и глубок его замысел.
— Какую чушь ты несешь?! Да мой учитель никогда... Ой, у-у-у! — Дин Мао попытался выругаться, но вдруг ощутил острую боль во рту, и на землю хлынула кровь вперемешку с выбитыми зубами.
— Учитель... — всхлипнул Дин Мао, зажимая рот и испуганно глядя на Цзинь Гуя.
Ранее Фэн Куньхай перешел от слов к делу, а Цзинь Гуй даже не успел его остановить, что уже само по себе вывело его из себя. Теперь же, видя, как его любимого ученика избивают прямо на его глазах, он испытал жгучее унижение. В его ладони сгустился сине-фиолетовый свет, и он рявкнул: — Фэн Куньхай, что ты творишь?!
Фэн Куньхай небрежно бросил в ответ: — Старшие разговаривают, с каких это пор ученикам дозволено встревать? Цзинь Гуй, это ты так воспитываешь своих подопечных? То, что я выбил ему зубы — еще проявление милосердия; вздумай он ляпнуть что-то еще, я вырву ему язык!
Цзинь Гуй кипел от ярости, а Дин Мао испуганно прятался за его спиной, больше не смея и взглянуть на Фэн Куньхая.
— Пусть мой ученик и оплошал, воспитывать его тебе не позволено! — в гневе выпалил Цзинь Гуй.
Фэн Куньхай презрительно глянул на него и, проигнорировав выпады, вновь сосредоточился на компасе в руке.
— Ах ты! — Чувствуя себя уязвленным, Цзинь Гуй уже собирался сделать шаг вперед и бросить Фэн Куньхаю вызов.
Заметив нарастающее напряжение, один из старейшин тут же выступил вперед и примирительно провел: — Господа, у нас важное задание, прошу вас думать об общем деле и отложить личные обиды. Как только закончим поручение декана, сможете сводить счеты сколько душе угодно.
В любое другое время Цзинь Гуй и слушать бы не стал этого старейшину.
Но сегодня всё было иначе.
Его маленькие глазки сузились, подавляя ярость в сердце. Одарив Фэн Куньхая свирепым взглядом, он погасил духовную силу. Он не мог дать повода упрекнуть себя в срыве миссии — кто знает, вдруг эти старые хитрецы свалят всю вину на него, если что-то пойдет не так?
А потому ему пришлось стерпеть ради общего дела, чтобы разобраться со всем позже!
Во взгляде, которым Цзинь Гуй окинул Фэн Куньхая, уже таилось смертоносное намерение.
На этот раз буря улеглась.
Больше сотни мастеров из Башни Очищения замерли на краю Бескрайних Топей, ожидая, пока Фэн Куньхай завершит расчеты.
Вдруг один из посланных в разведку учеников Башни Очищения стремглав вернулся назад. Лицо его слегка побледнело, и он о чем-то зашептал на ухо Фэн Куньхаю.
Выслушав донесение, Фэн Куньхай помрачнел.
Заметив это, остальные старейшины тут что встревоженно поинтересовались: — Старейшина Фэн, что-то стряслось?
Фэн Куньхай не стал утаивать дурные вести. Обведя взглядом коллег, он сказал: — Люди из Секты Тысячи Зверей тоже движутся к Бескрайним Топям.
— Секта Тысячи Зверей? Какого черта им здесь понадобилось? Кругом одни топи, тут и живности-то толком нет, — озадаченно проговорил один из старейшин.
Остальные ученики Башни Очищения принялись гадать, зачем понадобилось секте Тысячи Зверей тащиться в эти края.
Услышав о появлении секты Тысячи Зверей, веки Цзинь Гуя невольно задергались. Нахмурившись, он сказал: — Неужели они тоже пришли за Небесным Пламенем Смешанных Элементов?
От этой догадки все члены Башни Очищения мгновенно насторожились.
Связываться с сектой Тысячи Зверей было себе дороже.
Даже такой взрывной и властный человек, как Цзинь Гуй, трижды подумал бы, прежде чем ввязываться в конфликт из-за выходок Дин Мао: он бы максимум погрызся с ними словами, но причинять им реальный вред не посмел бы.
Всё потому, что люди из Секты Бесчисленных Зверей — единственные на этом континенте, кто умеет подчинять себе духовных зверей.
Их зовут Мастерами Небесной Связи: используя особые тайные методики, они обуздывают духовных зверей, заставляя тех служить своей воле и даже сражаться за них.
Как правило, обычный адепт Секты Бесчисленных Зверей способен сдерживать одного духовного зверя низшего ранга. Те, к кому проявляют особое внимание, могут совладать с двумя или тремя низшими зверями, а внутренние ученики и вовсе поражают воображение — им по силам подчинить одного-двух зверей среднего ранга. Что уж говорить об старейшинах Секты Бесчисленных Зверей: каждый из них выступает в бой, ведя за собой по четыре-пять питомцев, от низшего ранга до высшего.
Поэтому боевая мощь Секты Бесчисленных Зверей обычно в два-три раза превосходит силу Башни Очищения.
Даже обладая духовными артефактами, сражаться с целой стаей духовных зверей — тяжелейшее испытание, в котором непросто одержать победу!
— Сколько их? — спросил Фэн Куньхай у принесшего весть ученика.
Ученик замялся и ответил: — Там больше сотни человек.
Больше сотни?!
Лица всех людей со стороны Башни Очищения — и старейшин, и учеников — омрачились.
Больше сотни адептов Секты Бесчисленных Зверей вместе с их духовными зверями... Если они действительно явились сюда за Небесным Пламенем Изначального Смешения, как вообще с ними тягаться?
Цзинь Гуй посмотрел на Фэн Куньхая и поинтересовался: — Ты старейшина, возглавляющий эту миссию, что нам делать дальше?
В глазах Фэн Куньхая мелькнул холод, и он мысленно выругался: «Старый лис!» Раньше они напропалую качали права, а теперь, услышав об участии Секты Бесчисленных Зверей, тут же отошли в сторону, перекладывая всю ответственность на него.
Хихикнув про себя, Фэн Куньхай насквозь видел помыслы Цзинь Гуя.
Тот просто боялся провалить задание и навлечь на себя гнев руководства, вот и отступил в тени.
Однако именно он был старейшином, лично выбранным главой для этой задачи, так что выбора у него не оставалось.
Поразмыслив немного, он сказал: — В Бескрайних Топях нет ни единой живой твари. Я не могу представить, что еще могло привлечь Секту Бесчисленных Зверей, так что они наверняка явились за Небесным Пламенем Изначального Смешения. Их слишком много, и вступать с ними в лобовое столкновение было бы глупо. Лучшее, что мы можем сделать сейчас — войти в топь, как можно быстрее отыскать Небесное Пламя Изначального Смешения, а затем уйти, избегая любых контактов и стычек. Наш главный приоритет — выполнить миссию!
Эти слова нашли отклик в сердцах учеников Башни Очищения.
Никто из них не желал сражаться с членами Секты Бесчисленных Зверей и тем более расставаться с жизнью в Бескрайних Топях.
Даже Цзинь Гуй, вечно споривший с Фэн Куньхаем, не стал возражать.
Достигнув согласия, более сотни людей из Башни Очищения поспешно двинулись вглубь Бескрайних Топей.
Их способ передвижения был в чем-то похож на метод Му Цинге, но всё же отличался.
Специально для этой миссии они смастерили плоские лодки, способные держаться на поверхности топи, каждая из которых вмещала по десять человек. Целая флотилия таких лодок величественно вошла в Бескрайние Топи.
Для защиты от ядовитых испарений они заранее приняли пилюли детоксикации, купленные в Башне Медицины, показав, что подготовились основательно.
Оказавшись внутри топи, Фэн Куньхай повел всех вперед согласно ранее рассчитанным маршрутом.
По иронии судьбы, выбранное ими направление в точности совпало со случайным путем, которым шла Му Цинге!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...