Страна Ци, Лоду.
В безлюдном дворце мерцали лишь одинокие фонари, разгоняя ночную прохладу.
По просторному тронному залу не суетились слуги и евнухи. Ночной ветер гулял между стен, раскачивая длинные шёлковые занавеси и придавая дворцу поистине меланхоличный вид.
В самом освещённом углу зала переплетающиеся золотисто-оранжевые языки пламени создавали тёплую атмосферу, окутывая мужчину в жёлтых одеждах, сидевшего на циновке в центре комнаты.
Черты лица этого человека были безупречны, а бледная, почти прозрачная кожа создавала впечатление, будто он мог рассыпаться в любой момент.
Его длинные волосы, небрежно перевязанные лентой, ниспадали на спину. Глаза были закрыты, а длинные изогнутые ресницы отбрасывали тени на веки.
Он сидел неподвижно, словно изваяние.
Если бы не его дыхание, можно было бы подумать, что он уже вознёсся в небесные чертоги.
Ночной ветер пролетал сквозь занавеси, вздымая его волосы и трепля одежды, отчего казалось, будто он сейчас растворится в воздухе.
Словно он изначально принадлежал одиночеству, а вовсе не шумному миру смертных.
Вдруг ветер усилился, задев подол лежавшего на полу одеяния. Фигура в чёрном бесшумно спустилась с небес, приземлившись рядом с ним на одно колено.
Этот внезапный порыв потревожил хрупкое дыхание мужчины — он поднёс кулак ко рту и тяжело зашёлся кашлем.
Человек в чёрном испуганно вскинул голову и с горечью проговорил: — Я заслуживаю смерти!
Уняв бурю в груди, Ци Цзиньчэнь взмахнул рукой и спокойно сказал: — Ты ни при чём.
И всё же в глазах скрытного воина по-прежнему читались тревога и самобичевание.
— Мастер, умоляю, дайте мне забрать вас отсюда! — снова взмолился человек в чёрном. Он уже сбился со счёту, сколько раз уговаривал господина покинуть это гиблое место, но каждый раз получал лишь твёрдый отказ.
Этот холодный дворец неумолимо точил хрупкое тело его хозяина; как он мог это выносить?
В ответ на мольбы слуги Ци Цзиньчэнь лишь покачал головой.
— Мастер! — с тревогой воскликнул воин в чёрном.
— Я не могу уйти, — отказался Ци Цзиньчэнь. Боль мелькнула в его застывших глазах, и он тяжело вздохнул: — Я перед ним в долгу. Если я сбегу сейчас, это лишь ухудшит положение дел. Он не мог рисковать безопасностью близких и позволить своему исчезновению разжечь новый пожар смуты.
Нынешний Ци Цзиньян больше не был тем прежним братом, которого он знал. Он превратился в надменного, самовлюблённого безумца. Никто не мог поручиться, что тот сотворит в приступе ярости.
Ци Цзиньчэнь медленно закрыл глаза, сдерживая рвущуюся наружу боль.
— Но ваше здоровье... — обеспокоенно начал воин.
Ци Цзиньчэнь остался невозмутим и лишь осведомился: — Ты принёс эликсир?
Человек в чёрном тут же извлёк из-за пазухи фарфоровый пузырёк и протянул его обеими руками.
Бледные, полупрозрачные пальцы Ци Цзиньчэня приняли склянку, крепко зажав её в ладони. Твёрдый голос прозвучал в тишине: — С этими пилюлями я дождусь его возвращения и лично принесу ему искупление.
Помолчав немного, Ци Цзиньчэнь спросил: — Сколько времени осталось?
Человек в чёрном поднял взгляд: — Завтра истекает срок. У городских ворот воздвигли высокий помост, там полно стражи. А во дворец уже отправился отряд на поиски гробницы принцессы Юн Хуань.
— Неужели у него хватит наглости пойти на такое?! Кхе-кхе... — В глазах Ци Цзиньчэня полыхнул свирепый свет, отчего ци и кровь в его теле пришли в яростное движение.
— Мастер, умоляю, успокойтесь! Мы уже выслали людей охранять усыпальницу принцессы Юн Хуань. Никто не посмеет потревожить её покой, — поспешно поддержал качнувшееся тело Ци Цзиньчэня воин.
Ци Цзиньчэнь сделал несколько глубоких вдохов, унимая подступающую слабость.
Человек в чёрном быстро достал из пузырька пилюлю и вложил ему в рот. Направив внутреннюю энергию, он помог лекарству раствориться, и лишь заметив, как к бледным щекам хозяина вернулся слабый румянец, наконец позволил себе выдохнуть.
Переведя дыхание, Ци Цзиньчэнь велел верному слуге: — Передай Мастеру Гу, чтобы он надежно защищал супругу Юнь и Ляньлянь, а обо мне не беспокоился.
Воин в чёрном тяжело кивнул, подавляя тревогу в сердце.
Ци Цзиньчэнь прижал ладонь к груди и, повернувшись к подчинённому, поинтересовался: — Что происходит в Небесной Тюрьме?
Человек в чёрном ответил: «Мы уже внедрили людей в Небесную Тюрьму. Если что-то случится, они в первую очередь спасут Старого Господина и госпожу Му. Мы также расставили людей у ворот королевской столицы. Если Молодой Господин не успеет вернуться вовремя, наши люди рискнут жизнями ради спасения Старого Господина и госпожи Му. Будьте спокойны, Мастер!»
Цинь Цзиньчэнь закрыл глаза и кивнул: «Я уже однажды поступил с ним несправедливо; я не могу допустить, чтобы его семье снова причинили вред. Запомни: если положение станет безвыходным, после спасения Старого Господина и остальных уведи супругу Юнь из Страны Цинь. Наша цель — спасти людей; вы не ровня тем трём воинам, не вступайте с ними в открытое противостояние, действуйте быстро и наверняка».
— Мастер, а как же вы? — с беспокойством спросил человек в чёрном.
В планах Цинь Цзиньчэня не было ни слова о нём самом.
— Я? — Уголки губ Цинь Цзиньчэня тронула едва заметная, нечитаемая улыбка, которая тут же исчезла. — Не беспокойся обо мне; просто делай, как я велю.
Человек в чёрном хотел сказать что-то ещё, но Цинь Цзиньчэнь перебил его: «Ладно, тебе небезопасно оставаться здесь надолго. Возвращайся быстрее».
Человеку в чёрном не оставалось ничего иного, кроме как уйти.
Во дворце снова воцарилась тишина.
Цинь Цзиньчэнь продолжал сидеть неподвижно, глядя на мерцающий огонёк в дворцовом фонаре, и бормотал: «Я возвёл тебя на трон, из-за чего и разразилась эта катастрофа, так дай же мне покончить со всем этим и сбросить тебя с этой вершины!»
Он уже решил, что после завтрашних событий разделит участь Цинь Цзиняна!
Цинь Цзиньчэнь сидел на циновке; его тело уже было истощено, но он даже не попытался перебраться на стоявшую неподалёку кровать, чтобы отдохнуть.
Снаружи доносились голоса ночной стражи; до рассвета оставалось меньше трёх часов.
Вдруг из-за пределов дворца донёсся громкий евнуший глас: «Прибыл Его Величество —!»
Взгляд Цинь Цзиньчэня дрогнул, и он медленно закрыл глаза. Тело его осталось неподвижным, и он даже не думал подниматься, чтобы поприветствовать гостя.
Сбросив остатки юношеской незрелости, Цинь Цзиньчэнь в парадных драконьих одеждах уверенно шагнул внутрь.
Позади него застыла внушительная стража Императорской Армии.
Однако, дойдя до входа в зал, Цинь Цзиньчэнь поднял руку, останавливая стражников, и, в одиночку приподняв занавесь, вошёл внутрь.
Стоило ему перешагнуть порог, как мягкий свет дворцового фонаря окутал его, заставив имперский жёлтый шёлк заиграть золотистыми переливами. Вышитый на одеянии золотой дракон выглядел еще более величественным, свирепым и словно живым.
Тот самый молодой император, что некогда выказывал глубочайшее уважение Му Цинге, будучи смиренным и послушным, и обещавший, пока жива Страна Цинь, будет жить и Семья Му, теперь смотрел с неизбывной, сквозящей в каждом движении надменностью.
Казалось, будто весь мир целиком оказался у него в ладони!
Войдя, Цинь Цзиньчэнь увидел согбенную спину своего венценосного брата в широких одеждах, отчего тот казался ещё более хрупким.
Он медленно приближался.
Обойдя Цинь Цзиньчэня, он опустился на циновку напротив.
Свет дворцового фонаря упал на его лицо, добавляя чертам резкости.
Цинь Цзиньчэнь медленно открыл глаза и спокойно посмотрел на него. Почему-то в этом утонченном лице ему вдруг послышалось отражение их отца.
Та же амбициозность, то же... Предательство!
Самым непростительным было то, что этого человека он поднял собственными руками. Слова Му Цинге до этих пор звучали у него в ушах. Она говорила, что императором может стать кто угодно, но если что-то пойдет не так, спросят именно с него!
Потому что она доверяла ему, а не императору!
Но как он мог? Наконец он предал это доверие.
Цинь Цзиньчэнь медленно закрыл глаза, словно больше не желая видеть незнакомца перед собой.
— Императорский брат, к чему эти страдания? — неожиданно заговорил Цинь Цзиньчэнь. Он опустил взгляд, скрывая эмоции за длинными ресницами, и продолжил мерным голосом: — Наконец, мы семья, а Семья Му... Они слишком кичатся своими заслугами, творят беззаконие в стране, да еще и вмешиваются в государственные дела, устраивая дворцовые перевороты и калеча потомков императорского рода. Наша Императорская Семья ослабла и была вынуждена склониться перед их деспотичной властью. Теперь же лорд Ле и остальные встали на нашу защиту, и если мы не уничтожим предателей Му сейчас, то когда же? Почему вы остаетесь слепы в своем упрямстве? Ян-эр еще мал, и ему нужны наставления Императорского брата. Ваше упорство лишь создает проблемы для Ян-эра.
От слов Цинь Цзиньчэня Цинь Цзиньчэнь вновь открыл глаза.
Его взгляд, казалось способный пронзить всё насквозь, в упор смотрел на Цинь Цзиньчэня, отражая лицо человека, чй разум затуманила жажда власти. — Не забывай: без тех самых предателей, о которых ты говоришь, ты никогда не стал бы Императором.
Однако эти слова взбесили Цинь Цзиньчэня; он резким движением вскочил и взмахнул рукавом в сторону Цинь Цзиньчэня: — Я — потомок Императорской Семьи и сын Императора! Даже если бы Император был жив, трон всё равно принадлежал бы мне по праву.
Цинь Цзиньчэнь медленно поднял глаза и посмотрел на него.
В его взгляде читалось незнакомство — казалось, он вовсе не узнает этого человека.
— Род Му заслуживает смерти, Му Сюн заслуживает смерти, Му Ляньжун заслуживает смерти, а Му Цинге тем более! — с яростным выражением лица выпалил Цинь Цзиньян. — Он всего на несколько лет старше меня, почему я должен унижаться перед ним и ждать его приказов? Я — император государства Цинь, а он — всего лишь слуга! Государство Цинь принадлежит роду Цинь, а не роду Му! Он полагается лишь на свой высокий уровень совершенствования и творит всё, что пожелает! Теперь же рядом со мной есть люди, чья совершенствование превосходит его собственную, так с чего бы мне продолжать его бояться? Теперь он должен стоять на коленях и молить о пощаде! Я верну то достоинство, которое он когда-то растоптал!
— Ты просто завидуешь ему, — спокойно сказал Цинь Цзиньчэнь.
Цинь Цзиньян, казалось, задел больное место, яростно парировал: «Чепуха! Я Монарх, истинный сын Неба, как я мог завидовать предателю!»
— Ошибаешься. — Цинь Цзиньчэнь медленно покачал головой и опустил взгляд: — Ты завидуешь ему и в то же время боишься. Ты завидуешь тому, что он, будучи лишь немного старше тебя, пользуется такой славой и совершает великие подвиги. Весь мир знает титул молодого господина рода Му, даже государство Ту, издавна бывшее врагом, уважает его и трепещет перед ним. Ты завидуешь тому, как легко он управляет государством в столь юном возрасте, пренебрегая властью, о которой мечтают бесчисленные воины. Но ты еще и боишься его — боишься, что однажды твоя слепая зависть выйдет наружу и тебя постигнет та же участь, что и других твоих братьев-императоров. Ты боишься еще сильнее: что однажды он останется недоволен тобой как императором и столкнет с тронного места, заняв твое место.
От слов Цинь Цзиньчэня лицо Цинь Цзиньяна побелело.
Его самые сокровенные, пугающие мысли словно обнажились перед Цинь Цзиньчэнем без остатка.
Его императорский брат по-прежнему оставался столь же грозным, как и прежде.
Яростный блеск в глазах Цинь Цзиньяна смешался с паникой.
Однако Цинь Цзиньчэнь продолжил: «На самом деле, самая большая ошибка, которую я когда-либо совершал, заключалась в том, что я рекомендовал вам унаследовать трон. Я думал, что понимаю вашу природу, верил, что вы можете хорошо управлять страной Цинь. Но я не ожидал, что человеческие сердца изменятся вместе с их положением. Ваше сердце испорчено властью, ваши глаза ослеплены ревностью».
Цинь Цзиньян усмехнулся, черты его лица все еще исказились: «Императорский брат, как ты мог ошибаться? Я считаю, что лучшим решением, которое ты когда-либо принимал, было именно это. Действительно, только я могу управлять страной Цинь и даже объединить весь регион страны третьего класса!» Он раскинул руки, как будто под его рукавами лежали необъятные пейзажи третьесортных стран.
— Ты бредишь, — без колебаний разрушил его мечту Цинь Цзиньчэнь.
— Ты ошибаешься! — Цинь Цзиньян опустил руки и подался вперед, а в его глазах вспыхнуло безумие. — Пока меня поддерживают господин Ле и остальные, я смогу этого добиться!
В глазах Цинь Цзиньяна пылал огонь. С тех пор как он воочию увидел, как господин Ле всего за несколько ударов одолел могущественного мастера Пурпурного Царства, прибывшего с данью, его амбиции разгорелись с новой силой, и сдержать их было уже невозможно!
Сильнейший мастер Пурпурного Царства, непобедимое, казалось бы, существо, был с легкостью повержен господином Ле. Что в этом мире могло бросить ему вызов?
Ему требовалось лишь избавиться от бельма на глазу — рода Му! Убрать Му Цинге, стоявшего у него поперек горла!
В глазах Цинь Цзиньяна мелькнул жестокий, леденящий взгляд.
В глазах Цинь Цзиньчэня, ясных и отчетливых, появился намек на сочувствие, напомнивший ему: «Такую силу, конечно, не то, что вы можете сдерживать. Наконец, вы можете просто шить свадебное платье для кого-то другого. Монарх эпохи, превратившийся в пешку в чужих руках, какая жалость и позор».
— Мне плевать! Если я смогу объединить мир, то какое имеет значение, пешка я или нет? — Глаза Цинь Цзиньяна запылали еще яростнее.
Он посмотрел на Цинь Цзиньчэня ледяным тоном: «Императорский брат, из уважения к твоей прошлой помощи в восхождении на трон, я пришел, чтобы дать тебе добрый совет. Ты думаешь, я действительно не хочу тебя убивать?»
Уголки губ Цинь Цзиньчэня едва заметно дрогнули в бесстрастной улыбке, отчего Цинь Цзиньян скрипел зубами от злости.
С этими словами он гневно взмахнул рукавами и вышел.
Распахнутая дверь дворца вновь плотно закрылась.
Снаружи царило оживление: повсюду виднелись густые ряды факелов, эхом отдавались шаги, а на дверях и окнах отражались тени императорской стражи. В мгновение ока дворец, где заточили Цинь Цзиньчэня, окружили столь надежно, что туда не смогла бы залететь даже птица.
Цинь Цзиньчэнь взглянул на отражение в оконной решетке, опустил глаза и ничего не сказал.
Мысленно он горько усмехнулся: пожалуй, еще одной его ошибкой было то, что он слишком рано передал Цинь Цзиньяну столько власти. Эта сила вполне могла послужить опорой для его непомерных амбиций.
Тяжело вздохнув, Цинь Цзиньчэнь прижал руку к груди и глухо зашелся в приступе кашля.
Откашлявшись, он стал еще бледнее — кожа казалась почти прозрачной. Он молча достал фарфоровый пузырек, высыпал пилюлю и проглотил ее, после чего его дух немного воспрянул.
...
Цинь Цзиньян в ярости вернулся в свои покои. Переступив порог, он набросился с бранью на служанок и евнухов, выгнав всех до единого.
Убедившись, что вокруг никого нет, он наконец сбросил маску.
Его красивое лицо скривилось от мрачной злобы, в глазах плескалась смесь ненависти и зависти, а бушующий в груди гнев требовал крови.
— Все они смотрят на меня свысока! Все считают, что без тебя мне не удержать этот трон! — Цинь Цзиньян с силой ударил кулаком по столу, но онемение в руке не могло заглушить жгучую ненависть в сердце.
Ночной ветер завыл за окнами, задул светильники в покоях, и весь зал погрузился во мрак.
Тень за спиной Цинь Цзиньяна напоминала уродливого, свирепого демона, который скалил зубы и выпускал когти.
— Почему здесь так темно? — неожиданно раздался за спиной высокомерный голос.
Цинь Цзиньян вздрогнул, его зловещая аура рассеялась, а черты лица разгладились, явив смиренную и учтивую улыбку. Он обернулся и почтительно приветствовал человека, вошедшего в залы: — Лорд Ле.
Гость высокомерно кивнул.
Позади него вошли дворцовые служанки, которых Цинь Цзиньян ранее прогнал. Они без лишних напоминаний несли факелы, чтобы заново зажечь дворцовые светильники, потушенные ночным ветром.
Свет ламп разогнал темноту и осветил внешность гостя.
На вид ему было около тридцати лет, черты лица самые обычные, ничем не примечательные. Его даже можно было назвать заурядным и некрасивым. Однако в его манере держаться сквозило невероятное высокомерие, а во взгляде читалось презрение, будто все остальные были не более чем жалкими букашками. Он был главным среди тех троих, что неожиданно пожаловали во дворец государства Цинь!
— Хм. — Ле Тянь даже не взглянул на почтительный вид Цинь Цзиньяна и вальяжно направился к трону, чтобы усесться прямо под ним в глубине залов. Игнорируя него лицо Цинь Цзиньяна, он прямо спросил: — Есть новости об этом сопляке из семьи Му?
Цинь Цзиньян осторожно ответил: — Пока нет. Но будьте уверены, лорд Ле: Му Цинге очень дорожит своей семьей. Раз уж у нас в руках его дед и тетка, рано или поздно он объявится.
— Вдруг он слишком испугался и не посмеет прийти? — нерешительно нахмурился Ле Тянь.
— Ни за что! — решительно заявил Цинь Цзиньян. — Му Цинге высокомерен и безрассуден, ему нет дела до чужих жизней. Он точно не станет прятаться из страха.
Ле Тянь кивнул, его глаза вдруг сузились, а во взгляде мелькнул похотливый блеск: — Эта девчонка из семьи Му...
Цинь Цзиньян мгновенно всё понял и сказал: — Му Ляньжун упорна и тверда характером. Если мы преподнесем ее лорду Ле сейчас, она, пожалуй, будет сопротивляться до самой смерти. Завтра, как только мы схватим Му Цинге, я отправлю ее в покои лорда Ле, и она будет полностью в вашем распоряжении.
Ле Тянь недовольно нахмурился.
Он, казалось, не верил, что какая-то женщина способна повлиять на общие планы. Но вспомнив, как яростно она сопротивлялась в Небесной Тюрьме пару дней назад, когда он пытался ее укротить, он подумал, что подождать еще одну ночь не составит труда.
У него была такая слабость: чем сильнее бунтовали подобные дикие кобыцы, тем больше они ему нравились!
При мыслях о свирепом нраве Му Ляньжун сердце Ле Тяня снова защемило. Он поднялся и бросил Цинь Цзиньяну: — Живо готовься! Завтра утром, объявится этот малец из семьи Му или нет, я хочу, чтобы девчонка из семьи Му прислуживала в моих покоях, как всё закончится.
— Слушаюсь, — поспешно склонив голову, отозвался Цинь Цзиньян.
Проводив Ле Тяня взглядом, Цинь Цзиньян стер с лица угодливую маску, воспринимая нынешнее унижение лишь как неизбежную плату ради будущего взлета.
...
Небо постепенно светлело.
В этот день ворота, отделяющие внутренний город Лоду от внешнего, распахнули, позволив людям свободно входить и выходить.
И едва забрезчил рассвет, бесчисленные горожане хлынули во внутренний город, заполонили территорию Императорского города и обступили высокую казненную платформу перед его воротами так плотно, что яблоку негде было упасть.
Десятки тысяч солдат Императорской армии в несколько рядов окружили помост для казней, не позволяя толпе прорваться внутрь.
На высоких крепостных стенах несли строгую службу десятки тысяч воинов городской стражи, охраняя ворота Императорского города с такой бдительностью, что и игла не проскользнет.
Перед башней городских ворот на ветру гордо развевался Золотой зонт Дракона, а под ним установили Трон.
Слева и справа от него поставили еще два кресла.
Придворные мастера охраняли башню изнутри и снаружи, обеспечивая абсолютную безопасность.
Столь грандиозное зрелище заставляло прибывших спозаранку простолюдинов испуганно шептаться. В глубине души они все еще не хотели верить, что Бога Войны их государства Цинь намерены привязать к столбу позора.
Их гордость, их юный герой из поместья Му, молодой лорд — неужели он и впрямь предатель, покусившийся на государственные сокровища? Они отказывались в это верить!
Время шло, и простолюдинов становилось всё больше.
Улицы Лоду опустели, словно все жители и знатные особы собрались у стен Императорского города в ожидании невиданного прежде суда!
На башне появился евнух и зычно провозгласил: — Его Величество прибывает, опуститесь на колени —!
По его знаку имперские воины и простой народ пали ниц, склонили головы и в один голос грянули: — Да здравствует наш Император!
Голоса защитников и жителей Лоду взмыли к небесам, сотрясая саму землю.
Погруженный в эту атмосферу Цинь Цзиньян чувствовал себя так, будто стал единоличным владыкой всего мира!
Он поднялся на башню и окинул взглядом бесчисленных подданных, распростёртых внизу, — его амбиции вспыхнули с новой силой.
Он подошёл к своему Драконьему трону и зычно провозгласил: — Поднимайтесь!
— Благодарим Ваше Величество за милость! — хором отозвались преклонившие колени люди и поднялись на ноги.
В этот момент евнух пронзительно закричал: — Пригласите трёх господ Ле!
Стоило Цинь Цзиняну сесть, как он тут же вскочил обратно. При виде его движения простолюдины у крепостной стены стихли, с любопытством гадая, кто же эти так называемые господа Ле.
Вскоре у крепостной стены появились трое мужчин с заносчивым видом.
Судя по выражению лица их императора, они догадались, что эти трое и есть те самые господа Ле.
Но кто такие эти господа Ле?
Толпы простолюдинов были озадачены и принялись перешёптываться.
В этот момент трое мужчин уже подошли к Цинь Цзиняну. Цинь Цзинян приветствовал их сжатыми кулаками, и те с высокомерным видом уселись на стулья по левую и правую руку от него.
После этого Цинь Цзинян вернулся к своему Драконьему трону и снова опустился на сиденье.
Рядом с Цинь Цзиняном по-прежнему пустовало одно кресло.
Ле Тянь презрительно покосился на него, издевательски усмехнулся и отвёл взгляд.
— Доставить князя-регента Цинь Цзиньчэня! — вновь прокричал евнух.
На этот раз среди простолюдинов вновь поползли шепотки. В их сердцах князь-регент Цинь Цзиньчэнь весил гораздо больше, чем император Цинь Цзинян.
Облачённый в бледно-жёлтые одежды худой и тощий Цинь Цзиньчэнь, с фарфорово-бледным лицом и хрупкой внешностью, был «препровождён» на крепостную стену отрядом императорской стражи.
Стоило ему показаться на глаза толпе, как многие скрывавшиеся среди простолюдинов люди украдкой сжали в рукавах рукояти тайного оружия.
Цинь Цзиньчэня остановили перед Цинь Цзиняном, и тот с гордым видом сказал: — Брат, сегодняшнее зрелище имеет для меня важнейшее значение. Как же я мог позволить тебе пропустить столь судьбоносный момент и не увидеть всё своими глазами?
Глаза Цинь Цзиньчэня, казалось, пронзающие саму душу, уставились на лицо Цинь Цзиняна, отчего его натянутая улыбка слегка погрустнела и стала неловкой.
Лицо Цинь Цзиняна сменилось с неловкого на зловещее, но Цинь Цзиньчэнь внезапчно отвёл взгляд и спокойно окинул оком трёх сподвижников Ле Тяня.
Наконец он посмотрел на пустой стул и слабо сказал: — Этот стул приготовили для меня, верно?
Цинь Цзинян бессознательно кивнул.
Цинь Цзиньчэнь направился к креслу и под ледяными взглядами тех троих невозмутимо опустился на него.
Своим поведением он куда больше напоминал члена знатного рода, обладающего истинным императорским достоинством, чем восседавший на Драконьем троне Цинь Цзинян.
В глазах Цинь Цзиняна мелькнуло раздражение; он злобно зыркнул на брата пару раз и отвёл взгляд.
— Не пора ли уже? — нетерпеливо бросил Ле Тянь.
Цинь Цзинян на миг опешил, после чего изобразил раболепную улыбку и ответил: — Кажется, пора.
— Так почему же их до этих пор не привели? — рявкнул грубоватый на вид мужчина, сидевший рядом с Ле Тянем.
Другой мужчина, женственной наружности и тоящего сложения, тоже одарил всех презрительным и заносчивым взглядом.
Было очевидно, что эти трое ни во что не ставят правителя целой страны и видят в нём лишь букашку, не отличающуюся от простолюдинов внизу.
Заметив всё это, Цинь Цзиньчэнь язвительно усмехнул\1 про себя. Он смеялся над Цинь Цзиняном — пешкой в чужих руках, которая всё ещё самодовольно грезит о мировом господстве.
— Да, я сию же минуту велю их привести, — с натянутой улыбкой сказал Цинь Цзинян.
Подняв голову, он переменился в лице, являя миру отблеск императорского величия, и приказал стоявшему рядом командиру стражи: — Приведите Му Сюна, Му Ляньжуна и всех членов семьи Шао.
В глазах Цинь Цзиньчэня мелькнуло беспокойство, и он медленно опустил взгляд.
Семья Шао, толстяк Шао... Тот самый юноша, который вечно следовал за Му Цинге, называя его «боссом». Кто бы мог подумать, что в столь страшный час, когда все трепетали за собственные шкуры, он так решительно встанет на сторону семьи Му и навлечет беду на весь свой род.
Улыбка Цинь Цзиньчэня вышла какой-то тоскливой, и было непонятно, кому именно она адресована.
«Знает ли Му Цинге, что всю семью его друга втянули в это?» — промелькнуло в мыслях у Цинь Цзиньчэня.
Крепкий мужчина хмыкнул: — Разве они не намеревались выкопать могилу жены этого сопляка и притащить труп сюда? Почему мы до этих пор его не видим?
От этих слов спрятанная в рукаве рука Цинь Цзиньчэня резко сжалась, а губы превратились в тонкую линию.
От всего его существа веяло холодом — невиданным, пронзительным холодом, который, впрочем, никак не мог навредить троим отвратительным негодяям рядом.
Цинь Цзиньян поспешно пояснил: — Я уже отправил людей на поиски. Он спрятал жену слишком надежно, так что на это может уйти какое-то время.
— Хм, бесполезный мусор. Грубый мужчина недовольно фыркнул. Оставалось лишь гадать, кого именно он назвал «мусором» — тех, кого послали за могилой Цинь Илянь, или самого императора Цинь Цзиньяна.
Лицо Цинь Цзиньяна изменилось, но возразить он не смел.
Тощий мужчина с женоподобной внешностью вдруг подал голос: — Третий брат, в такой глуши неужели ты и впрямь ждешь от них слаженной работы? Просто смирись. В его тоне отчетливо слышалось презрение.
— Я так и знал, что здешние люди ни на что не годятся, иначе и сам бы сюда не совался. Грубый мужчина холодно фыркнул.
Ле Тянь сказал: — Ладно вам оба, поменьше слов. Хоть это место и отсталое, скучать здесь не приходится. Он прищурился, явно наслаждаясь тем, как к нему относились все эти дни.
В огромном клане Ле все трое не играли никакой роли и проживали свои дни под чужим гнетом. Зато здесь они могли стать знатными особами, купаться в роскоши, принимать услужение красавиц и внимать всеобщему уважению. Эта радость заставляла его забыть о желании возвращаться назад.
— Как скажешь, второй брат, — сладко протянул тощий мужчина.
Грубый мужчина глухо угукнул в ответ и замолк.
Снизу донесся звон цепей, и на арене показались сотни людей в белых тюремных робах, скованные по рукам и ногам тяжелыми кандалами. Впереди шли Му Сюн и Му Ляньжун.
Позади них шагал пухлый мужчина, круглый, словно мяч.
Стоило ему появиться, как он громко завопил: — Цинь Цзиньян, глупый монарх! Искажаешь правду, казнишь верных подданных! Подожди, мой босс с тебя шкуру спустит!
— Заткнись! Стоявший рядом стражник хлестнул его по спине плетью.
Плеть была усыпана шипами, и от одного удара она впилась в плоть, взметнув вверх кровавые ошметки кожи.
От жгучей боли на спине Толстяк Шао шумно втянул воздух. И все же он задиристо вскинул брови: — Что, правда глаза колет? Боишься дать этому господину и слова сказать?
— Юэчэ, помолчи хоть немного, — проговорил шедший следом отец Толстяка Шао, опуская глаза.
Толстяк Шао обернулся к отцу. От вида того, как отец словно постарел за одну ночь, у него перехватило горло, и он подавил горькое чувство вины, затаившееся в сердце. На этот раз он подставил весь клан Шао, подставил собственного отца.
Ради Му Цинге он был готов броситься в огонь и в воду, но из-за того, что пострадала его семья, на душе скребли кошки.
— Малыш Толстяк, ты в порядке? — мягко спросила Му Ляньжун.
Толстяк Шао повернул голову и встретился взглядом с полными тревоги глазами Му Сюна и Му Ляньжун.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...