— Я вас не знаю.
Простейшие слова прозвучали словно резкая пощёчина, больно ударив Сун Юя по лицу и окрасив его гордый взгляд опасным блеском.
— Повтори! — проскрежетал Сун Юй, яростно уставившись на Му Цинге.
Казалось, дерри она еще хоть раз произнести «не знаю», как он бросится на нее и разорвет на куски.
Му Цинге ощутила тяжелую угрозу, но лишь невозмутимо ответила.
— Ты! — Черты гордого лица Сун Юя едва заметно исказились, а в голосе послышался холод. — Какая-то девчонка, только что переступившая порог Медицинской Башни, смеет вести себя столь высокомерно!
— Ты сам сказал, что я новичка в Башне, так что нет ничего удивительного в том, что я понятия не имею, кто ты такой, — насмешливо изогнула губы Му Цинге.
Тут же вокруг раздались приглушенные смешки.
Для Сун Юя этот смех звучал невыносимо издевательски, отчего его лицо вмиг поочередно заливалось то синевой, то багрянцем.
— Я вызываю тебя на поединок! — пересилив всеобщие насмешки и вспомнив о своей цели и поручении Дяо Юаня, снова выпалил Сун Юй.
Ясные глаза Му Цинге слегка похолодали, а губы тронула презрительная улыбка.
Сун Юй нахмурился, в его свирепых глазах мелькнула тень жажды убийства.
— Только из-за того, что я так сказал, я обязана принять вызов? — презрительно ухмыльнулась Му Цинге.
Ее высокомерный тон заставил стихнуть приглушенный смешок вокруг, а собравшаяся толпа снова взглянула на эту новоиспеченную «любимицу» Медицинской Башни совсем иначе!
— Неужели ты боишься принять вызов? — презрительно бросил Сун Юй.
Му Цинге рассмеялась, ее взгляд легко скользнул по зевакам, после чего улыбка медленно увяла. — Разве ты не алхимик среднего уровня, занимающий восьмое место в рейтинге популярности? И ты вызываешь меня — новичка и младшего алхимика? Ты решил сойтись в алхимическом поединке или просто запугать меня?
Зрачки Сун Юя сузились — он никак не верил, что Му Цинге так прямо укажет на истинный смысл этого вызова!
Вокруг послышалось шуршание и недоверчивый шепот.
И правда! Дяо Юань подослал его проучить Му Цинге, дать ей понять, с кем в Медицинской Башне шутки плохи, и заставить послушно отдать нужную вещь.
Хотя сам он толком не знал, что именно понадобилось Дяо Юаню, это ничуть не умаляло его желания во всем следовать за старшим.
Под насмешливыми взглядами толпы Сун Юй почувствовал острое желание сбежать.
Но когда он увидел в толпе холодные глаза Дяо Юаня, устремленные на него, он весь вздрогнул и заставил себя сказать еще раз: «Хм, разве ты не тот, чья сила духовных чувств беспрецедентна и занимает первое место? Бросить тебе вызов не считается издевательством».
— С каких это пор высокая сила духовного восприятия обязательно означала мастерство в алхимии?
Прежде чем Му Цинге успела ответить, откуда-то извне донесся легкий, словно дуновение ветерка, голос.
Зеваки инстинктивно расступились, освобождая говорящему проход.
Му Цинге подняла глаза и увидела Мэй Цзычжуна в белых одеждах. Он ступал так легко, будто шел по облакам, ускользая от понимания и храня в себе некую тайну.
— Старший брат Мэй!
— Старший брат Мэй!
— Это старший брат Мэй!
— Неужели сам старший брат Мэй пожаловал?
— Старший брат Мэй!
Стоило появиться Мэй Цзычжуну, как присущая ему аура бессмертия заставила всех вокруг почтительно склонить головы. Искреннее восхищение на их лицах было совсем неподдельным.
Эту картину видели и Му Цинге, и Сун Юй, и даже Дяо Юань.
Мэй Цзычжун пользовался всеобщей любовью, тогда как сам Дяо Юань вечно оставался на вторых ролях. Казалось, стоило появиться Мэй Цзычжуну, как никто вокруг больше не замечал Дяо Юаня.
В зловещих глазах Дяо Юаня мелькнуло злорадство: изначально он планировал лишь проучить Му Цинге, но никак не ожидал, что это привлечет внимание Мэй Цзычжуна.
«Неужели Мэй Цзычжун тоже положил глаз на эту вещь?!» От внезапной догадки аура Дяо Юаня стала ещё ледянее.
— То, на что пал мой взор, Дяо Юаня, может принадлежат только мне!
— Дяо Юань, о чём ты говоришь? — до ушей свиты донёсся приглушённый шёпот Дяо Юаня, но разобрать слова они не смогли.
Дяо Юань холодно посмотрел на него, заставив того испуганно умолкнуть.
— Брат Мэй... Брат Мэй. — Появление Мэй Цзычжуна заставило Сун Юя поморщиться; по его вискам потёк холодный пот. Ему оставалось лишь кое-как взять себя в руки и сложить руки в приветственном жесте.
Мэй Цзычжун посмотрел на него отрешённым взглядом, по которому невозможно было прочесть эмоции, слегка кивнул, а затем перевёл глаза на Му Цинге: — Разве я не говорил: если будут проблемы, приходи ко мне?
Уголки ртов Му Цинге дрогнули: её только что загнали в угол, как объявился Мэй Цзычжун. Мало того что она изначально и не думала искать с ней встречи, даже если бы захотела, у неё просто не было бы шанса!
Безмолвное лицо Му Цинге отразилось в глазах Мэй Цзычжуна, вызвав лёгкую мягкую улыбку во взгляде. Переведя взор на напряжённого Сун Юя, он неспешно сказал: — Если вы так хотите сойтись с братом Му в алхимическом поединке, почему бы не подождать, пока она немного покультивирует?
— Это... — Сун Юй выглядел растерянным. Он не мог ни продвинуться вперёд, ни отступить.
Если бы была возможность, он бы ни за что не стал без причины донимать новичка, особенно того, к кому благоволил ректор. Однако под суровым взглядом Дяо Юаня отступление грозило обернуться катастрофой.
Сун Юй украдкой покосился на Дяо Юаня в толпе, словно надеясь на новые указания.
Но когда его глаза встретились с жестоким, зловещим взглядом Дяо Юаня, сердце Сун Юя сжалось. Собравшись с духом, он выпалил: — Брат Мэй, к чему эти заступничества? Это вызов на дуэль между мной и братом Му. Даже если отвечать отказом, то самому брату Му, верно?
Му Цинге уже намеревалась сказать, что чётко отказала всего мгновение назад, но следующие слова Сун Юй заставили её передумать.
— Брат Му, возможно, не знает, но наша дуэль — это ещё и короткий путь для тебя. Если победишь меня, то займёшь моё место и войдёшь в десятку лучших в списке популярности, доказав всем свою силу. К тому же, знаешь ли ты, что любой из первой десятки получает право раз в месяц читать книги на верхнем этаже Зала Рецептов Пилюль, независимо от своего стажа? — Сун Юй напрягал все извилины, перечисляя различные блага, чтобы заманить Му Цинге на дуэль и выполнить приказ Дяо Юаня.
Попадание в список популярности не было чем-то заветным для Му Цинге.
Однако сами преимущества пребывания в этом списке её соблазнили. Наверняка на верхнем этаже Зала Рецептов Пилюль хранились сокровища, иначе с чего бы назначать такие награды?
Поразмыслив с минуту, Му Цинге бросила: — Ладно, я согласна.
Её ответ позволил Сун Юю вздохнуть с облегчением, и он злорадно ухмыльнулся про себя: «Парнишка думает только о выгоде в случае победы, а задумывался ли он, что будет при поражении?»
— А брат Му решителен! — поспешно бросил Сун Юй, опасаясь, как бы Му Цинге не передумала.
Такой поворот событий ошеломил окружающих. Даже Мэй Цзычжун слегка нахмурился, с недоумением глядя на Му Цинге.
Услышав о согласии Му Цинге, Дяо Юань свирепо зыркнул на Мэй Цзычжуна и отвернулся.
— Раз уж брат Му согласился, почему бы нам не назначить время? — Сун Юй, казалось, вернул себе прежнюю заносчивость. Он даже не допускал мысли, что Му Цинге может победить, как и не верил в собственный проигрыш.
— Я слышала, через два дня состоится дуэль? К тому же между старшим учеником и новичком, — с игривой улыбкой сказала Му Цинге.
Сун Юй на мгновение замер.
Фэн Юйгуй, о котором ходили слухи как об искушенном алхимике, явился в Башню Медицины, но скрывал истинную силу. Дяо Юань послал людей проверить его, намереваясь подтвердить слухи через поединок. Сун Юй знал об этом, но никак не мог взять в толк, к чему Му Цинге вдруг заговорила об этом.
Так и не найдя ответа, Сун Юй всё же кивнул.
Му Цинге улыбнулась: — Отлично, давай устроим нашу дуэль сразу после них.
Глаза Сун Юй заблестели, и он тут же заносчиво бросил: — Раз так, с нетерпением жду твоего присутствия через два дня, брат Му. Прощай!
Сказав это, он нервно попрощался с Мэй Цзычжуном и быстро удалился.
Сун Юй ушёл, но толпа не спешила расходиться.
Причиной тому был Мэй Цзычжун, стоявший рядом с Му Цинге и привлекавший куда больше внимания, чем Сун Юй. По сравнению с ним Сун Юй казался лишь тусклым огоньком на фоне яркой луны.
— Почему ты согласилась? — нахмурился Мэй Цзычжун, не одобряя решение Му Цинге.
Му Цинге приподняла бровь, искоса взглянула на него и полуулыбнувшись ответила: — Разве я могла отказаться? — Она не была должна Мэй Цзычжуну никаких объяснений. К тому же, судя по тому, как Сун Юй докучал ей сегодня, кто поручится, что он не заявится завтра или послезавтра? У неё не было времени возиться с подобными мелочами, так что лучше покончить с этим раз и навсегда.
— Если бы ты не захотела, никто бы не смог тебя принудить, — серьёзно сказал Мэй Цзычжун.
Однако его слова удивили не Му Цинге, а собравшихся вокруг зевак.
Вокруг прокатилась волна изумлённых возгласов, словно все услышали какой-то величайший секрет!
— Небеса! Брат Мэй действительно сказал ему такое, этот парень невероятзуй везунчик!
— Раз уж за ним приглядывает Брат Мэй, разве не откроются перед ним любые двери в Башню Медицины?
— Хех, тут ты перегибаешь. Все мы знаем, что Брат Мэй по природе своей равнодушен и не любит споров. Покровительствовать ему — великое благо, но не забывай про другого человека. Обидишь Брата Мэя, искренне покаешься — и всё, дело с концом. А вот перейдешь дорогу другому, и даже не поймешь, как умрешь. Все мы знаем, под кем ходит Су Юй.
— Кто такой Су Юй, знаем мы, и Старший Брат Мэй тоже знает. Но он всё равно лезет в это дело... Неужели на этот раз он намерен...
— Тс-с~! Некоторые вещи лучше держать при себе.
Говорок постепенно затих, то ли от чьих-то угроз, то ли сами умолкли.
В укромном уголке неподалеку стояли две изящные девушки.
Чжу Лин ревниво протянула: — Почему Старший Брат Мэй так добр к нему? Он же всего лишь новичок в башне.
Она провела в башне столько лет и никогда не видела, чтобы Мэй Цзычжун уделял кому-то столько внимания. И уж тем более не думала, что он станет говорить такое при всех.
В глазах Шан Цзысу мелькнуло легкое движение, и она спокойно ответила: — Пожалуй, Старший Брат Мэй просто ценит таланты.
— Ценит таланты? — Чжу Лин вспомнила сцену у Стелы Обсидиана во время испытания в Башне Духовного Сознания и кивнула. — Тот младший брат Му и вправду гений, но это доказывает лишь то, что его духовное сознание сильнее нашего. Это еще не значит, что он обязательно станет Мастером Алхимии!
— Не забывай, сила духовного сознания — это главное условие для того, чтобы стать выдающимся и могущественным Алхимиком. Какими бы ни были его нынешние навыки в алхимии, он уже проложил себе путь к вершинам мастерства, — спокойно пояснила Шан Цзысу.
Чжу Лин удивленно посмотрела на нее: — Редко услышишь от тебя столько слов. Неужели ты тоже неравнодушна к этому младшему брату Му?
С этими словами она лукаво прикрыла рот рукой, а в глазах ее заплясали искорки задора.
Спрятанные в рукавах пальцы Шан Цзысу едва заметно дрогнули, но сама она с безупречным спокойствием сказала: — Такой несравненный гений разумеется привлекает к себе внимание.
— Кстати, мне всё время кажется, что этот младший брат Му выглядит знакомым, словно я где-то его видела! А! Точно! — Чжу Лин вдруг осенило. — Это же тот самый парень, который устроил переполох в Озерах Цуй из-за Третьего принца страны Ли! Тот потрясающий юноша в красном!
Шан Цзысу промолчала, не отрывая взгляд от Мэй Цзычжуна и Му Цинге в толпе, хотя было неясно, за кем именно она наблюдает.
— Спасибо за доброту, Старший Брат Мэй, но в этом нет необходимости. — Му Цинге спокойно отклонила предложение Мэй Цзычжуна о защите.
Во взгляде Мэй Цзычжуна промелькнуло недоумение; казалось, он никак не возьмет в толк, почему Му Цинге отвергает его добрые намерения.
Слегка поджав тонкие губы, он заговорил снова: — Тебе не нужно бояться, что я использую это, чтобы заставить тебя стать учеником моего наставника.
— Вы слишком много на себя берете, Старший Брат Мэй, — с улыбкой ответила Му Цинге. — Что бы ни случилось сегодня, я ценю вашу помощь. Но я с детства привычна разбираться со всем сама, так что в будущем беспокоиться обо мне не нужно.
С этими словами она сложила руки в приветствии перед Мэй Цзычжуном и отвернулась. Она намеревалась отыскать брата и сестру Вэй, но теперь, пожалуй, лучше было этого не делать.
— Он что, и правда отказался?!
— Он совсем спятил? Отказаться от такой грандиозной возможности!
— Вот это новость! Сначала принял вызов Су Юя, а теперь отказался от защиты Старшего Брата Мэя. Кто вообще этот новенький младший брат Му?
— Ты кое-что упустил: этот младший брат Му — тот самый парень, который побил рекорд Старшего Брата Мэя в Башне Духовного Сознания!
— Чего?! Так это он?!
Толпу вновь окатило волной шока.
Мэй Цзычжун смотрел вслед удаляющейся Му Цинге. Шум вокруг долетал до его ушей, но сам он будто ничего не слышал.
Лишь когда Му Цинге скрылась из виду, он развернулся и ушел.
...
Ученики Башни Медицины, успешно прошедшие испытание, получали право выбрать себе жилище.
Если они поступали наставнику под начало, то селились рядом с его обителью. Такое соседство означало лишь то, что они жили на одной территории, но не в одной комнате — соприкасаясь друг с другом, но не вмешиваясь в чужую жизнь.
Вернувшись в свои покои, Мэй Цзычжун увидел ожидавшего его Чжао Наньсина, который скрестил руки на груди и прислонился к колонне.
Он слегка помедлил и посмотрел на Чжао Наньсина, а в его глазах читались немые вопросы.
Чжао Наньсин невольно улыбнулся, скрестил руки на груди, шагнул к нему и беспомощно сказал: — У наставника трое учеников: ты, Цзысу и я. Один тих, как спокойная вода, и легок, словно облако; другая холодна, как лед, и горда, как слива на морозе. А я застрял посредине и едва нахожу слова, когда говорю с вами. Как же я жду младшего брата, с которым хотя бы смогу нормально пообщаться.
В безмятежных глазах Мэй Цзычжуна мелькнуло легкое веселье: — Похоже, ты неплохо во всем разбираешься.
Чжао Наньсин пожал плечами: — Когда обладаешь таким авторитетом и среди учеников Башни Медицины держишься словно небожитель, да к тому же вмешиваешься лично, разве может что-то укрыться от моего внимания?
Мэй Цзычжун медленно опустил взгляд, а длинные ресницы скрыли его эмоции: — Кажется, я не до конца все продумал. Выходит, я сам выставил младшего брата Му напоказ.
— Старший брат, неужели ты не понимаешь, почему при столь ошеломляющих результатах экзамена никто до этих пор не взял младшего брата Му в ученики? — Чжао Наньсин вдруг посерьезнел.
Увы, этот старший брат был гением в алхимии, но в человеческих отношениях оставался донельзя наивным.
Мэй Цзычжун поднял глаза и озадаченно посмотрел на него.
Чжао Наньсин тяжело вздохнул и пояснил: — Да потому что все мастера пилюль уже поняли: младшему брату Му благоволит сам декан, и рано или поздно тот заберет его в ученики. Кто осмелится тягаться с деканом? Наш наставник, конечно, исключение, но разве он сейчас в башне? Декан втайне радуется, что единственный, кто смеет составить ему конкуренцию, отсутствует, и может спокойно присматривать за младшим братом Му. А ты так нагло взял ученика от имени наставника, открыто увел человека из-под носа и публично встал на его защиту! Как ты и сказал, младшего брата Му выставили на передний край и едва ли не поджаривают на огне.
Мэй Цзычжун умолк.
Казалось, он всерьез обдумывал слова Чжао Наньсина.
— Что до этой истории с Сунь Юем, мы понятия не имеем, подстроил ли все Дяо Юань или же это намек самого декана. Этот шум на всю Башню Медицины выглядит так, будто наша секта вовсю пытается отбить человека у декана. Проиграем — не страшно, но что если выиграем? Разве это не поставит декана в неловкое положение? Сейчас наставника нет, нас всего трое — как нам противостоять влиянию декана и как защитить младшего брата Му? — продолжал Чжао Наньсин.
Мэй Цзычжун даже не задумывался о подобных последствиях.
Поддавшись на уговоры Чжао Наньсина, он вдруг все осознал и упавшим голосом провел: — Я немедленно отправлю весточку наставнику и попрошу его вернуться как можно скорее.
— Не нужно, — Чжао Наньсин закатил глаза. — Я уже отправил тайное послание наставнику еще до твоего возвращения.
Мэй Цзычжун облегченно выдохнул и искренне поклонился Чжао Наньсину: — Спасибо, младший брат, иначе я натворил бы больших бед.
— Мы же братья, к чему эти церемонии, — беспечно отмахнулся Чжао Наньсин.
Он завел этот долгий разговор лишь потому, что знал: старший брат слишком увлечен алхимией и не обращает внимания на интриги в Башне Медицины. Чжао Наньсин не хотел, чтобы тот из лучших побуждений наломал дров и потом корил себя.
— В общем, старший брат. Пожалуйста, не вмешивайся в дела младшего брата Му, пока не вернется наставник, — серьезно посоветовал он.
Мэй Цзычжун кивлнул.
Он вовсе не был упрямым — просто не придавал значения подобной суете.
Предупреждение Чжао Наньсина заставило его осознать, к чему могут привести его благие намерения по отношению к Му Цинге, и он сразу же пообещал: — По моей легкомысленности младший брат Му оказался втянут в неприятности. Больше я не стану вмешиваться просто так, но прошу тебя приглядывать за ним втайне.
— Будь спокоен, старший брат, я и сам не против заполучить интересного младшего брата. Когда наставник вернется, мы сможем устроить новую битву за учеников. Ха-ха, не забывай, что мы с Цзысу попали к наставнику прямо из рук декана, так что должны доверять силе наставника, — со смехом успокоил его Чжао Наньсин.
Его улыбка была такой заразительной, что уголки губ Мэй Цзычжуна тоже чуть дрогнули в подобии улыбки.
...
Два предстоящих поединка взбудоражили всю Башню Медицины.
Поначалу все ждали дуэли Фэнь Юйгуя. Но стоило просочиться слухам о схватке Му Цинге и Сунь Юя, как интерес к Фэнь Юйгую мгновенно угас.
Ведь Фэнь Юйгуй был алхимиком среднего ранга, и противник у него был под стать.
Му Цинге же была всего лишь младшим алхимиком, но при этом вызывала на бой бойца, занимающего восьмое место в рейтинге популярности.
К тому же, во время поединка за Му Цинге вступился сам обладатель первого места в рейтинге. Да и на экзамене в Башне Духовного Сознания она показала себя с самой яркой стороны!
Стоило Му Цинге выйти из медитации и отворить дверь, как на нее устремились десятки взглядов.
Даже пятеро учеников, прежде не имевших с ней дел, бросали на девушку двусмысленные взгляды, тем более близких к ней брате и сестре Вэй.
— Му Гэ, ты и вправду согласилась на дуэль с восьмым номером из списка популярности! — Вэй Гуаньгуань восторженно смотрела на нее во все глаза, а в ее взгляде искрились искорки.
Она была полностью уверена в силах Му Цинге и ни капли не сомневалась, что та проиграет какому-то Сунь Юю.
Му Цинге кивнула.
Вэй Ци разделял её воодушевление и проговорил: — Когда настанет день, мы будем вовсю болеть за тебя, так что ты просто обязан одержать красивую победу.
— Хм-м-м~! Неужели он и правда думает, что сможет выиграть? Забыл, что он всего лишь алхимик низшего ранга, тогда как брат Сонг — алхимик среднего ранга? — презрительно бросил один из пятерых.
Их взгляды, обращенные к Му Цинге, сочились завистью, насмешками и даже злорадством.
Троица, оживленно болтавшая до этого, резко уставилась на него, но он с вызовом встретил их взгляды.
— Эй, если ничего не знаете, не мелите чепуху! Наш Му Гэ потрясающ! — Вэй Гуаньгуань ткнула пальцем в того, кто только что высказался.
— Тц-ц-ц~! Чего может добиться какой-то мастер пилюль низшего уровня? Неужели он прячет свою истинную силу прямо здесь, в Башне Медицины? — встрял еще один.
Вэй Гуаньгуань злобно бросила: — Ах ты...
— Гуаньгуань, не нужно с ними спорить, — спокойно сказала Му Цинге, останавливая девушку от бессмысленных препирательств с посторонними.
Вэй Гуаньгуань яростно закивала на слова Му Цинге, но всё равно продолжала испепелять взглядом тех пятерых.
— Хм, алхимики низшего ранга годятся лишь в слуги к нормальным мастерам, — с презрением бросил один из них.
Вэй Ци тут же рассвирепел, ткнул в ту сторону пальцем и выпалил: — Эй! Вы говорите так, будто сами из себя что-то представляете. А ну покажите доказательства своей регистрации, вы среднего ранга или высшего? Каким бы ни был Му Гэ, по крайней мере, топовые мастера из списка популярности вызывают его на бой! А вы? Да вас даже в носильщики обуви никто не возьмет, сунься вы хоть к кому-нибудь!
— Отлично сказано, братец! — Вэй Гуаньгуань редко по доброй воле называла Вэй Ци братом, но на этот раз вышло именно так, настолько её порадовала эта отповедь.
— Ах вы, ничтожества!
В ярости взревели все пятеро.
Стоило обеим сторонам оказаться на грани взрыва, как Му Цинге вдруг заступила дорогу перед братом и сестрой Вэй, холодно глядя на недругов.
Стоило ей бросить на них взгляд, как те мгновенно умолкли и сбились в кучу.
Словно они испугались, что Му Цинге прикончит их одним ударом.
— Му Гэ, ты... Что ты удумал?
Заметив, что Му Цинге медленно шагает в их сторону, один из них испуганно выдавил вопрос.
Му Цинге не сбавила шагу. Хотя шла она неспешно, от неё исходило невероятное, давящее ощущение. — Один в Царстве Оранжевого Тумана, один на низшей ступени Желтого Царства, трое на высшей ступени Желтого Царства.
— Ты... Чего тебе нужно? Говорю тебе: в Башне Медицины можно устраивать дуэли пилюль, но драться за её пределами запрещено, и уж тем более нельзя калечить сородичей духовной силой! Если посмеешь тронуть нас, тебя точно вышвырнут отсюда.
То, что Му Цинге с одного взгляда раскусила их совершенствовани\1, могло означать лишь одно: её собственная сила намного превосходила их собственную.
Поняв это, парни испуганно попятились, выставив предупреждения.
Му Цинге презрительно усмехнулась: — Слишком высокого вы о себе мнения. С этой минуты следите за языками и не позволяйте мне больше слышать всякую грязь. Если не умеете себя сдерживать... Чтобы заставить парадиков исчезнуть, вовсе не обязательно марать руки совершенствовани\1.
От тяжелой угрозы лица парней побелели.
Дерзость Му Цинге превзошла все их ожидания, но мириться с этим унижением они не намеревались.
Игнорируя предостережение, один из них взвизгнул: — Да какое право ты имеешь нам угрожать?! Стоит нам рассказать об этом Мастеру Пилюль, и тебе придется убираться отсюда!
— Точно! Чего теперь перед нами хорохориться? Мы еще посмотрим, как ты с позором проиграешь старшему брату Сонгу! — подхватил второй.
— Рассказать Мастеру Пилюль? — Презрение Му Цинге стало еще заметнее. Она смотрела на них как на неразумных детей.
Вдруг она насмешливо рассмеялась: — Выходит, вы все уверены, что я обречена на поражение.
Пятерка переглянулась: хотя вслух никто ничего не ответил, их лица и взгляды говорили сами за себя.
— Ладно, давайте заключим пари, — сказала Му Цинге.
Те опешили и тут же насторожились: — Какое еще пари?
Му Цинге заложила руки за спину, и на лице промелькнула тень высокомерия: — Разве вы не считаете, что я непременно проиграю? Если проиграю я, то добровольно покину Башню Медицины, но если проиграете вы...
— А если проиграем мы?! — нетерпеливо выпалил кто-то.
Улыбка Му Цинге стала ещё шире: — Если проиграете вы, то когда освоите ремесло, станете подчиняться братьям и сестрам Вэй и будете служить их семье всю жизнь.
— Это нечестно! Почему мы должны продавать себя в рабство лишь потому, что проиграем, тогда как ты в случае поражения просто уйдешь?
Тут же раздался возглас протеста.
— Можете и не заключать пари. Или в глубине души вы уверены, что я не проиграю, и потому попросту не смеете? — с лёгким вызовом в голосе сказала Му Цинге.
Все пятеро переглянулись и, сжав зубы, бросили: — Ладно! Мы согласны на пари!
Му Цинге вскинула брови и громко объявила: — Уговор есть уговор, теперь составьте расписку и подпишите её, чтобы потом никто не вздумал отпираться.
— Не переживай, героями мы себя не называем, но слово держать умеем, — выступив вперед, дерзко бросил Му Цинге один из них.
Остальные четверо согласно кивнули.
Му Цинге усмехнулась, повернулась и подмигнула брату и сестре Вэй: — Ладно! Гуаньгуань, сходи подготовь тушь.
— Хорошо! — весело отозвалась Вэй Гуаньгуань и принялась собирать кисти, тушь, бумагу и тушечницу.
Вскоре всё было зафиксировано черным по белому как доказательства.
Все присутствующие поставили свои подписи и оставили отпечатки пальцев.
*«Мастер, вы можете заставить их принести клятву на духовной энергии, чтобы они не смогли нарушить контракт»,* — вдруг раздался в голове голос Мэнмэн.
Глаза Му Цинге блеснули, и она мысленно ответила: *«Не нужно, как только они окажутся в поместье Вэй, Вэй Линьланг сама сообразит, как с ними сладить».*.
Услышав это, Мэнмэн больше не стала настаивать.
Однако упомянутая клятва духовной энергии всё же пробудила в ней любопытство.
*«Позже я выберу время и расспрошу её обо всем подробнее»,* — решив про себя, Му Цинге передала подписанный контракт Вэй Ци, который с радостью принял его.
Му Цинге повернулась к пятерке спорщиков: — Что ж, ждите результатов.
Те дружно фыркнули и удалились.
Стоило им уйти, как Вэй Гуаньгуань хихикнула. Вэй Ци помахал перед лицом Му Цинге контрактом и со смешком сказал: — Ещё пятеро попались на твои уловки. Сами не поняли, как продали себя в рабство.
— Как же приятно видеть, как Му Гэ снова всех обводит вокруг пальца, — радостно рассмеялась Вэй Гуаньгуань.
Му Цинге лишь слабо улыбнулась: — Ваш отец стоит гарнизоном в Тучэне, и если начнется война, алхимики там будут на вес золота. Считайте этих пятерых моим подарком старшему брату Вэй.
Эти слова сразу умерили веселье Вэй Ци и Вэй Гуаньгуань.
Вэй Ци с благодарностью сложил руки в приветственном жесте: — Му Гэ, спасибо тебе. От лица моего отца — огромное спасибо.
Му Цинге отмахнулась с легкой улыбкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...