Сперва её слова казались вполне безобидными, но при ближайшем рассмотрении выглядели странно с какой стороны ни посмотри. Прежде всего, какая дружба могла быть между государствами Цинь и Ту? Эти две страны годами воевали, неся бесчисленные потери, и питали друг к другу лишь жгучую вражду, а не товарищество. К тому же убийство молодого господина из страны Ту и усмирение их спеси принесло честь всей Великой Цинь. Она явно была героиней Цинь, так с какой стати кронпринцу настаивать на её смерти? Наконец, неужели Му Цинге или семья Му превратились для кронпринца в бельмо на глазу? Неужели он начал расправляться с заслужившими доверие и верность родами ещё до того, как взошёл на престол?
Любого из этих доводов хватило бы с лихвой, чтобы у Цинь Цзиньсю появилась масса неразрешимых проблем.
Но самое главное — это могло успешно пробудить подозрительность Цинь Цана.
— Му Цинге, прекрати нести чушь! Клевета на наследного принца — тяжкое преступление! — торопливо прикрикнула императрица Хань, даже не подозревая, что её отчаянная попытка защитить репутацию сына выглядит жалкой и неубедительной в глазах окружающих.
Цинь Цан бросил на неё долгий взгляд и неожиданно проговорил суровым голосом: — Хватит. На этом мы закончим. — Затем он посмотрел на Хэлянь Ба, всё ещё не скрывавшего своего недовольства, и добавил: — Царь Варваров, этот поединок предложил ты. Воин из твоей уважаемой страны оказался недостаточно искусен и погиб на арене, так что винить некого.
Изначально он приготовил эти слова, чтобы утешить Му Сюна, но никак не ожидал, что их придётся обратить к Хэлянь Ба.
Заметив это, Хэлянь Ба тоже подавил гнев и снова сел.
Находясь в стране Цинь, упорствовать дальше было себе дороже. Он уже чувствовал на себе леденящий взгляд Му Сюна. И хотя правитель сел, ярость в его сердце никуда не исчезла.
Потеря эксперта Синей Ступени была для него равносильна тому, словно от него отрезали кусок плоти.
— Разве ты не говорил, что он всего лишь на Начальном Ранге Зелёной Ступени? — тихо процедил Хэлянь Ба, обращаясь к сидевшему рядом Цинь Цзиньсю.
Цинь Цзиньсю и без того кипел от ясти, едва не разломив в руке винный кубок. Если бы не необходимость считаться с отцом, он бы уже приказал схватить Му Цинге и казнить её на месте.
Сейчас же, услышав вопрос Хэлянь Ба, он раздраженно ответил: — Спроси об этом у кронпринца — с кого кронпринцу спрашивать?
Эти двое, недавно строившие тайные планы, вмиг разругались и расстались врагами.
Завершив «задание», порученное Цинь Цзиньсю, Му Цинге стряхнула рукав и вернулась на своё место.
Музыка заиграла вновь, и танцовщицы изящно возобновили танец.
Однако прежнего удовольствия от зрелища уже не было.
После окончания банкета Му Цинге покинула императорский дворец в сопровождении деда и тетушки. Переступив дворцовые ворота верхом на Черном Пламени, она обернулась и взглянула на зловещие створки, напоминавшие разинутую пасть чудовища.
Бури, бушевавшие внутри, её больше не волновали; она лишь ждала подходящего момента...
В течение следующих трех дней из дворца просочились слухи: кронпринц был наказан, император недоволен им и постоянно придирается. Напротив, принц Жуй снискал расположение правителя, то и дело сопровождая его и развлекая Его Величество.
Перемена в настроении государя повлекла за собой перестановки при всем дворе.
Какое-то время слухи об опале кронпринца и милости к принцу Рую ползли из дворца, постепенно доходя до простого народа.
Наконец они переросли в разговоры о том, что император намерен сместить кронпринца и заменить его принцем Руем, отчего фракция кронпринца занервничала.
Все эти три дня Му Цинге вела себя так, будто её это вовсе не касалось: она либо пропадала в лагере армии семьи Му, либо развлекалась с Толстяком Шао в городе, казалось бы, вернувшись к своим прежним безрассудным привычкам.
Сегодня исполнилось три роковых дня с окончания придворного банкета — в этот день делегация страны Ту должна была отправиться обратно.
Рано утром Му Цинге позвала Толстяка Шао подняться на гору за городской стеной.
— Фу-у~! Ха-а~!.
Толстяк Шао карабкался наверх, обливаясь потом, а его расшитый шелками халат промок насквозь, словно его только что вытащили из воды.

Комментарии

Загрузка...