— Ваше Величество Император Цинь, этот ван уже давно дружен со славным генералом Му вашей страны. До меня дошло, что у него есть дорогой сердцу внук, унаследовавший его истинное мастерство. Так совпало, что среди тех, кто сопровождает меня с визитом в Цинь, тоже есть одарённый юноша с выдающимися способностями. Он уже давно восхищается юным господином Му. Не позволите ли вы им сегодня сразиться в дружеском поединке?
Му Цинге подняла глаза и перехватила многозначительную улыбку Хэлянь Ба.
— О? Му Цин, что ты думаешь об этом? — Цинь Цан посмотрел на Му Сюна, но в его голосе не звучало никаких эмоций.
Подобное затруднительное положение Му Сюн предвидел заранее; иначе он бы изначально не велел Му Цинге держать ухо востро. Раньше он, пожалуй, стал бы колебаться и переживать за внучку.
Но теперь...
Му Сюн безмятежно встретил взгляд Цинь Цана, не выказав ни капли отступления или страха: — На ваше усмотрение, Ваше Величество. Его невозмутимое спокойствие словно говорило об абсолютной вере в Му Цинге.
Ответ старика вызвал у Му Цинге безмолвную улыбку.
— Раз так, я даю согласие от имени Му Цина. — В глазах Цинь Цана мелькнула вспышка, и он заговорил тепло. Однако за этим мимолётным взглядом крылась едва уловимая мрачность, которую трудно было расшифровать.
Не встретив возражений со стороны Му Сюна, Цинь Цан взмахнул рукавом и объявил о своём согласии на поединок.
— Хоть кулаки и ноги не знают жалости, наконец, это дружеская схватка. Следует вовремя остановиться и обойтись без смертельных исходов, — напутствовал Цинь Цан.
Но для Му Цинге эти слова прозвучали скорее как намёк, чем как напоминание. Казалось, он заранее готовил оправдание на случай любых возможных «случайностей».
Среди присутствующих далеко не один человек желал ей смерти!
От этой мысли взгляд Му Цинге слегка похолодел, а улыбка на губах стала еще острее.
Плетет ли интриги Варварский Цан с наследным принцем или нет, знал ли об этом император Цинь — она не могла сказать наверняка. Однако она точно знала: император Цинь, судя по всему, надеялся чужими руками — руками правителя варваров — покончить с ней.
Чужими руками совершить убийство, вдобавок полностью разрушив связь между Му Сюном и страной Ту...
Му Цинге вертела в пальцах кубок с виноградным вином, вдруг прозревая. Быть может, фарс с изной в день её совершеннолетия в голове параноика-императора вовсе не казался столь уж надуманной клеветой.
Недоверие, подозрения, надежда и в то же время отторжение...
«Тц-тц, поистине противоречивый склад ума», — мысленно усмехнулась Му Цинге, делая глоток вина и пряча насмешливую улыбку.
Танцовщицы, чей номер ещё не подошел к концу, поспешили отойти еще дальше из-за вдруг начавшегося поединка.
Середина большого зала опустела.
Толпа замерла в молчаливом предвкушении.
Хэлянь Ба из страны Ту торжествующе блеснул глазами и выкрикнул что-то на туском языке.
Вскоре вперед шагнул высокий и дюжий туский воин, остановившись на свободной площадке с высокомерным выражением лица.
Считалось, что выходцы из Ту в массе своей выше и мощнее жителей Цинь. Воин, вышедший вперед, являл собой истинный пример туского богатыря. Цинь Цзиньхао и сам возвышался над большинством циньцев, но рядом с этим гигантом он доставал бы ему лишь до уха. Му Цинге же казалась еще ниже: хотя для женщины она была высокой, из-за природной разницы в росте этот тугу на голову превосходил ее.
Все присутствующие словно воочию представили, какому давлению подвергнется Му Цинге, стоя перед ним, и ощутили всю тяжесть его подавляющего присутствия.
В сердцах знатных князей и министров смешались противоречивые чувства: они одновременно жаждали ее победы и с нетерпением ждали развязки этой драмы.
Историю о том, как Му Цинге в тот день продемонстрировала свою силу прямо на улице и убила императорского дядюшку Корё, знало большинство присутствующих, хотя лишь немногие видели это своими глазами.

Комментарии

Загрузка...