Му Цинге на мгновение замерла, но тут же оправилась. Губы её тронула едва заметная улыбка: — Принцесса Юнлэ прекрасна, это я её недостойна.
От этих слов Цинь Цзиньчэнь замер на месте и перевёл на неё взгляд. Его пронзительные глаза впились в неё, когда он медленно проговорил: — Маленький лорд, всегда отличавшийся таким высокомерием, вдруг стал смиренным.
Высокомерием?
Уголки губ Му Цинге дрогнули, и она тотчас отпарировала насмешкой: — Никак не ожидала, что принц Сянь, вечно стоящий в стороне от мирских дел, вдруг решит выступить свахой.
— Потому что речь о Ляньлянь. — Цинь Цзиньчэнь слегка приподнял подбородок, а его голос звучал мягко, но непреклонно.
Му Цинге язвительно усмехнул\1: — Принц Сянь поистине забавен. Что, пытаетесь навязать окружающим собственные вкусы?
Цинь Цзиньчэнь опустил глаза, скрывая истинные чувства за непроницаемым выражением.
Помолчав, он наконец сказал: — Я просто хочу знать причину.
— Принц Сянь, судя по всему, убежден, что лишь я способна принести счастье принцессе Юнхуань? — Му Цинге прищурилась.
Ресницы Цинь Цзиньчэня едва заметно дрогнули, и он назвал причину: — Ты ей нравишься, к тому же в тебе нет жестокости и вероломства.
Му Цинге насмешливо рассмеялась: — Услышать столь лестную оценку от принца Сянь — поистине великая честь для меня. Впрочем, Ваше Высочество, неужели вы забыли пример принцессы Чанлэ? Едва ли меня можно назвать образцом постоянства и глубоких чувств.
Но Цинь Цзиньчэнь ответил без тени сомнения: — Чанлэ и Ляньлянь — разные люди. И моя матушка — вовсе не наложница Цзян.
— А что насчет вас, принц Сянь? Неужели вы отличаетесь от принца Жуя? Вот почему десять месяцев назад вы тайком отправили людей проводить меня? — Глаза Му Цинге сузились до щелочек, в них мелькнул опасный огонек, когда она приперла его к стенке.
Спокойный взгляд Цинь Цзиньчэня на миг затуманился, но он промолчал.
Му Цинге улыбнулась краешком рта: — Быть может, принцу Сяню любопытно, как именно я догадалась?
Цинь Цзиньчэнь поднял глаза, и его ясный, но поразительно контрастный черно-белый взгляд устремился на неё в поисках ответа.
— Всё на самом деле просто, хотя поначалу я об этом не подумала. Если применить метод исключения, меньше всего под подозрение подходили именно вы. Ведь вы держитесь в тени, кажетесь безобидным и незаметным, не привлекаете к себе ни капли внимания и заставляете людей забыть о самом вашем существовании. Но кто бы мог подумать, что вы способны управлять целым отрядом искусных смертников? Кто поверит, что у вас нет амбиций? Боюсь, пока кронпринц и принц Жуй боролись за власть, они совсем забыли, что среди взрослых принцев государства Цинь все еще значится принц Сянь, — игриво протянула Му Цинге.
Придя к такому выводу в ходе расследования, Му Цинге и сама с трудом верила собственным догадкам.
Кто бы мог подумать, что внешне незаметный принц Сянь втайне наращивает мощь?
Причем скрывает это столь искусно.
И если бы наконец Му Цинге не обратила свой взор на Цинь Цзиньчэня и не отправила Гу Я лично разыскать мастера, отбившего её от убийц и объявившегося рядом с принцем Сянем, ей самой было бы трудно в это поверить.
Цинь Цзиньчэнь долгим, пристальным взглядом смотрел на Му Цинге, прежде чем спокойно сказать: — Меня не привлекает этот престол, да и матушка вовсе не желает, чтобы жажда власти затмила мне разум. Казалось, его мало волновало, что Му Цинге раскрыла его тайны.
Однако Му Цинге ни единому его слову не верила.
Принц, к которому всегда относились с холодным пренебрежением, столько лет скрывался и терпел лишения, втайне взращивая грозные силы — и вдруг заявляет ей, что не намерен бороться за трон?
Му Цинге не удержалась от открытой, едкой усмешки. Этот смех словно полоснул Цинь Цзиньчэня по глазам, заставляя того опустить взор и избегать её жгучего взгляда.
Заметив, что он молчит, Му Цинге собралась уходить.
Но едва она сделала два шага, как ей в спину снова прилетел одинокий, полный глухой тоски голос: — Похоже, ты и впрямь забыла прошлое.
Прошлое? Какое еще прошлое? Неужели Му Цинге связывало с этим принцем Сянем какое-то тайное прошлое?
Сердце Му Цинге пропустило удар, но она бесстрастно повернулась, устремив на него холодный взгляд чистых глаз.
Под этим взглядом Цинь Цзиньчэнь извлек из-за пазухи какую-то вещицу, раскрыл ладонь и показал Му Цинге: — Ты все еще помнишь это?
Му Цинге прищурилась, переводя взгляд на небольшой обломок бамбуковой трубки в ладони Цинь Цзиньчэня.
Она не была прежней хозяйкой тела, а потому понятия не имела, что символизирует эта бамбуковая свистулька!
Медленно подняв глаза, Му Цинге посмотрела на Цинь Цзиньчэня.
Цинь Цзиньчэнь постепенно сжал ладонь, пряча вещицу: — Я помню. Тогда мне было всего десять лет, а тебе, пожалуй, едва исполнилось семь. Ты была внучкой бога войны государства Цинь Му Сюна и купалась в лучах славы клана Му. А я — лишь несчастным, болезненным принцем. В императорском дворце надо мной измывались не только братья, но даже простые служанки и евнухи. Все знали, что за это никому ничего не будет. В тот день несколько евнухов загнали меня в угол в Императорском саду и избивали до тех пор, пока кровь не подступила к горлу и я не оказался на пороге смерти. И тогда, в полном отчаянии, появилась ты и прогнала этих негодяев, помыкавших слабыми.
Вспоминая об этом, Цинь Цзиньчэнь улыбнулся, словно погрузившись в те дни: — По правде говоря, твои кулаки и ноги даже не коснулись тех евнухов — те ловко уворачивались. Но они испуганно молили тебя о пощаде, а затем в панике бросились наутек.
Его спокойные, равнодушные глаза впервые наполнились эмоциями, когда он взглянул на неё. Му Цинге почувствовала себя невероятно неловко, ведь она знала: человек, о котором говорил Цинь Цзиньчэнь, — вовсе не она.
— Когда они ушли, ты подняла меня на смех за мою никчёмность. Такой взрослый человек, а позволил слугам себя обижать. Поначалу я сильно затаил обиду из-за того, что ты не знала всей подоплёки. Однако ты вдруг протянула мне бамбуковый свисток и сказала, что если кто-нибудь в будущем посмеет меня обидеть, я должен в него подуть, и ты услышишь, придёшь на помощь и задашь им взбучку, — закончив говорить, Цинь Цзиньчэнь крепче сжал бамбуковый свисток в руке.
— Ты ведь на самом деле не верил в это? — у Му Цинге дернулся уголок рта. — Такими словами обычно обманывают детей, разве нет?!
Цинь Цзиньчэнь честно кивнул и подтвердил: — Верил. После этого каждый раз, когда меня избивали, я дул в свисток. Но ты так ни разу и не появилась.
— И ты всё равно утверждаешь, что верил? — теперь настала очередь Му Цинге изумиться.
Цинь Цзиньчэнь посмотрел на неё: — Позже я понял, что Императорский дворец слишком велик и звук свистка не долетал до внешних стен. Ты ведь не жила во дворце, как могла его услышать? Раз не слышала, то, естественно, и не появлялась. Но если бы услышала, я уверен, ты бы обязательно пришла.
Му Цинге потеряла дар речи. Она не была прежней Му Цинге и понятия не имела, о чём та думала на самом деле. Но будь на её месте она сама, дав подобное обещание, она бы непременно его сдержала.
— Ты тайком отправил людей проводить меня вовсе не для того, чтобы отплатить за детскую доброту? — вдруг догадалась Му Цинге.
Цинь Цзиньчэнь не стал отрицать этого и продолжил: — Гу Ши и остальные признали во мне господина по чистой случайности. А раз так, у меня появилась возможность защитить тех, кого хочется уберечь. Трон же меня не прельщает.
С этими словами он зашагал к выходу из дворца, давая понять, что разговор окончен.
Му Цинге вышла из Императорского дворца и распрощалась с Цинь Цзиньчэнем. Позади неё оставалась всё сильнее отдаляющаяся карета поместья князя Сяня. Проводив её взглядом, Му Цинге невольно задумалась: будь прежняя Му Цинге похожа на Цинь Цзиньчэня и помни она детское обещание, оказался бы сегодняшний исход другим?

Комментарии

Загрузка...