Город И, северо-западное приграничье государства Цинь.
Это мёртвый город, зажатый между двух огней. Слева от него лежит государство Ту, с которым Цинь враждует из поколения в поколение, а справа — свирепый Циньлин. По ночам из глубин Циньлина доносится рев бесчисленных зверей.
Государство Ту и Циньлин зажали город И в тисках. Расквартированной здесь армии клана Му приходится не только следить за любыми передвижениями в Циньлине, но и сохранять бдительность перед лицом любых перемен со стороны Ту.
Однако этот важнейший стратегический пост превратился в заброшенную глушь из-за подозрений императора Цинь.
Здесь почти нет простых людей — в основном лишь сосланные преступники, отбывающие повинность как военных рабынь и рабов армии клана Му.
В городе И все ресурсы для жизни зависят от постоянных поставок предметов первой необходимости из поместья Му в Лоду. Подобное место было самым настоящим уделом клана Му.
Когда Му Цинге впервые узнала, что родовой удел оказался столь богозабытым местом, ей безумно захотелось потрепать императора по макушке и спросить: «Ваше величество, паршивец этакий, как ты мог?»
К счастью, Му Сюн обладал железной выдержкой и умудрялся терпеть это уже лет десять или двадцать.
Другие обладатели уделов эксплуатируют земли и сказочно богатеют. Но что же поместье Му? Мало того, что они не могут собирать налоги со своего владения, так ещё и вынуждены вкладывать в него собственные деньги.
Внутри города И нет никаких рынков — лишь военные лагеря да крепости.
На крутых горных склонах возле Циньлина примостилась горная крепость, служащая резиденцией городского лорда. Она же является командным центром армии клана Му.
С западной стороны крепости открываются виды на земли государства Ту, а за извилистыми крепостными стенами справа раскинулся Звериный Домен Циньлин, куда не смеют приближаться люди.
В тот же миг всё небо над городом И сотрясается от рева и воплей бесчисленных созданий Кланов Зверей. Воздух пропитан запахом крови. Земля по обе стороны от крепостных стен обагрена кровью; повсюду валяются оторванные конечности и разорванная плоть.
Пламя и кровь отражаются друг в друге, превращая город И в настоящий ад на земле.
Валит густой дым, не стихает пламя войны, и вдруг над городом И разносится громкий трубный звук рогов.
Потеряв счет атакам орды зверей, воины видят, как те постепенно отступают. Пользуясь редкой передышкой, бойцы армии клана Му в городе И прислоняются к ледяной земле у самых стен и отдыхают, сжимая в руках уже потрескавшееся оружие.
Тыловой отряд из полевой кухни с бамбуковой корзиной наперевес раздает пайки один за другим.
Однако в руки солдатам попадает не целая пайка, а лишь полоринка — каждому достается лишь половина.
Глядя на паек размером с ладонь, некоторые солдаты сдерживают гнев и проглатывают его целиком. Другие же с яростью сжимают крошечный кусок в кулаке, смешивая еду с кровью на ладонях.
Они храбро сражаются на передовой, но даже не могут набить желудки.
За что?!
В их сердцах вновь и вновь поднимаются волны гнева, разочарования и тоски. Если бы не стоявший перед ними человек, которым они искренне восхищались, они бы уже давно сдались.
Вдруг в тишине наступившего затишья до поля боя доносится стук копыт.
Это заставляет изможденных и голодных солдат армии клана Му с трудом подняться на ноги и собраться у крепостной стены, чтобы выглянуть наружу. Это скачет гонец — их маяк надежды.
Под возвышающимися городскими стенами покрытый пылью гонец спешивается и, шатаясь, без единой минуты отдыха бросается в сторону горной крепости.
Тысячи воинов армии клана Му молча провожают его взглядом, и в их глазах теплится надежда.
— Донесение-о-о!.
Гонец кричит на ходу, вбегая в военный командный центр внутри крепости.
Поглощенный изучением тактических карт Му Сюн резко поднимает голову на вбежавшего в ворота гонца. От резкого движения его массивные доспехи со звоном сталкиваются друг с другом.

Комментарии

Загрузка...