Принцесса ступала с поистине царственным величием.
Когда Цинь Ияо приблизилась, женщины, сгрудившиеся вокруг Му Цинге, рассеялись, освобождая место для двоих.
Обстановка выглядела несколько неловкой.
Толстяк Шао сообразил быстрее всех: заметив, что у принцессы, судя по всему, нашлось о чём поговорить с Му Цинге, он быстренько увёл красавиц обратно к ручью.
Ю Хэ и Хуа Юэ, будучи личными служанками Му Цинге, разумеется, остались прислуживать госпожам.
Бай Сиюэ тем временем тоже тактично замерла на некотором расстоянии, ожидая своей очереди.
Ю Хэ бережно отыскала чистую чашу, ополоснула её вином, наполнила и протянула Цинь Ияо.
Му Цинге не стала брать чашу и просто прихватила пальцами горлышко кувшина.
Цинь Ияо сделала глоток вина и опустила чашу. Обратившись к Му Цинге, она проговорила: — Через десять дней в Королевских охотничьих угодьях за городом пройдёт Фестиваль охоты на цветы. Я надеюсь, ты составишь мне компанию.
— Это что же, прихоть вдовы-императрицы? — приподняв бровь, спросила Му Цинге.
Цинь Ияо промолчала, словно соглашаясь с догадкой Му Цинге.
По правде говоря, Му Цинге и не ведала, что это приглашение — личное решение Цинь Ияо. Впрочем, здесь не обошлось и без вдовы-императрицы. Накануне императрица предостерегла Цинь Ияо: чтобы избегать сплетен и сберечь доброе имя во время выходов в свет среди знатных семей, ей лучше всего брать с собой Му Цинге.
Поэтому Цинь Ияо хранила молчание, сама толком не понимая, что ею движет — собственные побуждения или те давние слова вдовы-императрицы.
— Охота и любование цветами? Какая мне, никчемному праздностилку, от этого польза? — Му Цинге отбросила винный кувшин, закинула руки за голову и откинулась на разостланную ткань.
— Ты! Неужели тебе трудно просто пойти со мной ради меня? — Цинь Ияо, загнанная в тупик словами Му Цинге, растерялась. Сама того не осознавая, она заговорила почти умоляюще — что с ней творилось?
Взгляд Му Цинге чуть сместился, остановившись на Цинь Ияо в её лазоревом платье.
Вспомнив, как эта юная госпожа однажды выручила её на дворцовом пиру, она приподнялась и окликнула Толстяка Шао: — Толстяк, через десять дней ты свободен?
Толстяк Шао не понял к чему вопрос, но всё же честно кивнул.
Му Цинге тут же перевела взгляд на Цинь Ияо: — Если я пойду, то непременно возьму с собой Толстяка Шао.
Цинь Ияо легко прикусила губу и кивнула: — Хорошо.
Добившись согласия Цинь Ияо, Му Цинге тронула губы улыбкой и вновь повернулась к Толстяку Шао: — Толстяк, ступай готовься. Через десять дней сопровождай меня в Королевские охотничьи угодья на Фестиваль охоты на цветы.
Это приглашение так обрадовало Толстяка Шао, что он радостно подскочил и выпалил: — Сделаем!
Сказав это, он ринулся в толпу девиц, словно ястреб на цыплят, вызвав дружный визг.
Наблюдая за этой сценой, Му Цинге невольно улыбнулась.
Цинь Ияо посмотрела на её улыбку, затем перевела взгляд на буйного Толстяка Шао, нахмурилась и в недоумении спросила: — Хоть вас обоих и называют праздными дармоедами, я вижу, что вы разные. Почему... Почему вы стали друзьями?
На этот раз тон Цинь Ияо заметно отличался от прежнего, когда она велела ей держаться подальше от Толстяка Шао. В нём не было ни отвращения, ни презрения — лишь чистейшее любопытство.
Поэтому Му Цинге лишь легко улыбнулась и ответила: — Разве ты не находишь его куда более искренним, чем многие другие?
— Искренним? — Цинь Ияо посмаковала ответ Му Цинге и, глядя на круглую фигуру Толстяка Шао, погрузилась в задумчивость.
— Брат Му.
Мягкий, нежный женский голос прервал тишину, заставив Му Цинге обернуться и оборвав раздумья Цинь Ияо.
Бай Сиюэ стояла перед ними, хрупкая, точно белый цветок, вызывая невольную жалость.
Му Цинге же одарила её лишь холодным взглядом.
Цинь Ияо коротко бросила на гостью взгляд и тут же отвернулась.
Бай Сиюэ слегка прикусила розовую губу и осторожно сказала: — Можно мне... Тоже пойти на этот Фестиваль охоты на цветы? — Это был шанс завязать знакомства с влиятельными и одаренными людьми, упустить который она никак не могла.
— Тоже захотелось пойти? — игриво вскинув бровь, переспросила Му Цинге.
Бай Сиюэ опустила голову, покусывая губу и всем видом показывая тревогу.
Казалось, будто Му Цинге сделала что-то, чтобы обидеть её.
Из-за этого наблюдавшая со стороны Цинь Ияо слегка нахмурилась, пытаясь разгадать намерения Бай Сиюэ.
Му Цинге мысленно усмехнулась и указала прямо на Цинь Ияо: — Вообще-то, на Фестиваль Любования Цветами нас пригласила принцесса. Смысл был прост: если Бай Сиюэ так хотелось поехать, спрашивать следовало не её, а Цинь Ияо.
— Тогда давайте поедем вместе, — холодно и равнодушно бросила Цинь Ияо.
Добившись своего, Бай Сиюэ почувствовала жгучий прилив восторга, но тщательно скрыла его. Украдкой взглянув на Цинь Ияо, она обратилась к Му Цинге: — Брат Му, я тут случайно услышала, что Его Величество наказал принца Жуя и отправил его в Императорский Храм. Вы случайно не знаете, в чём причина?
Она была уверена: раз Му Цинге так сильно дорожит принцем Жуем, то при упоминании его имени та непременно возмутится и выложит всю подноготную о его наказании, так что самой допытываться не придётся.
Однако всё пошло совсем не так, как она рассчитывала.
При упоминании принца Жуя на лице Му Цинге застыла лишь странная, неуместная улыбка — никаких других эмоций, ни печали, ни волнения.
— О? Хочешь узнать, за что наказали принца Жуя? Разве не проще спросить об этом саму принцессу? Наконец, они родственники. Му Цинге тут же перевела стрелки на Цинь Ияо.
Бай Сиюэ не успела поломать голову над переменой в поведении Му Цинге — её невинный взгляд тут же устремился на Цинь Ияо.
Цинь Ияо с бесстрастным лицом сказала: — Императорский Брат не понёс наказания. Из уважения к Великой Императрице-Вдове он просто решил добровольно провести три месяца в уединении в Императорском Храме, вознося молитвы за неё и за всю нашу страну.
— Вот оно что, — Бай Сиюэ слегка расслабилась. Она-то думала, принц Жуй впал в немилость за какое-то прегрешение. Но раз сама принцесса не видит в этом проблемы, значит, принц не гневил императора.
Бросив взгляд на Цинь Ияо, а затем на игнорировавшую её Му Цинге, та наконец тактично сказала: — Сиюэ больше не смеет мешать принцессе и брату Му. С этими словами она вместе с Лю Чжи отошла на почтительное расстояние.
Стоило девушке удалиться, как Му Цинге посмотрела на Цинь Ияо и усмехнулась: — А ты горой стоишь за своего братца.
Цинь Ияо холодно ответила: — Просто я не хочу, чтобы всякие люди с дурными намерениями узнали лишнее.
— Она тебе не нравится? — Му Цинге приподняла бровь.
Цинь Ияо инстинктивно нахмурилась.
Заметив её реакцию, Му Цинге рассмеялась: — А знаешь, твой братец от неё без ума!
От этих слов Цинь Ияо нахмурилась еще сильнее и снова посмотрела в сторону Бай Сиюэ.

Комментарии

Загрузка...