Казалось, это вовсе не приветственный пир, а какой-то смотр невест. И все они жаждали заполучить в женихи загадочного господина.
Ох! Му Цинге сама испугалась собственных мыслей.
Пусть это казалось маловероятным, интуиция подсказывала: догадка была ближе к истине, чем казалось.
Взгляд Му Цинге скользнул в сторону, и вдруг её внимание привлекла мягкая жёлтая фигура. Она замерла, быстро выхватив незнакомца из толпы.
«Это он!» — подумала девушка, заприметив бледное и красивое лицо.
Насыщенный жёлтый цвет придавал ему неземной, почти призрачный вид. Он казался писаным красавцем, но неестественная бледность заставляла людей колебаться — казалось, подойди ближе, и он рассыплется на куски.
Вокруг него словно невидимым барьером пролегла шестифутовая зона, куда никто не смел ступить.
На столь пышном дворцовом пиру он сидел с распущенными длинными волосами, что свободно колыхались от ветерка. Он держался с непринужденной грацией, тихо потягивая вино, словно происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения.
Почему он здесь появился? Кто он такой?
— задала себе вопрос Му Цинге.
Вдруг она встретилась взглядом с парой пронзительно-черных и совсем безмятежных глаз. Мгновенно всё вокруг стихло, и во всем огромном мире, казалось, остались только она и хозяин этого взгляда.
До чего же холодно!
Му Цинге с трудом вернула себя в реальность, и донесшийся со всех сторон шум вновь заполнил её слух. Утраченное тепло, казалось, тоже постепенно возвращалось. Плотно сжав губы, она продолжала издалека смотреть на него.
«Какое же окружение и через какие испытания нужно пройти, чтобы взгляд стал настолько ледяным? Словно он заточил себя в неприступном замке изо льда, наглухо закрывшись от любого тепла».
— Тетушка, кто этот мужчина? — тихо спросила Му Цинге, подавшись к Му Ляньжун.
Му Ляньжун подняла глаза, проследила за взглядом племянницы и, едва бросив один единственный взгляд, тут же отвела его, негромко пояснив: — Это принц Сянь. При рождении он лишил жизни собственную мать, да и сам хищен и слаб здоровьем. Он всегда вел уединенный образ жизни, и император к нему не благоволит, так что неудивительно, что ты его не знаешь. Даже те, кто служит во дворце, порой не слышали о нем.
Принц Сянь? Проклятие, погубившее мать? Слабое, больное тело?
Слова Му Ляньжун удивительно хорошо сочетались с его ледяной аурой. Быть может, этот холод — лишь отзвук его безнадежной, полной запустения жизни?
Му Цинге поджала губы, опустила глаза и больше не обращала на него внимания.
Раз уж он не имел к ней никакого отношения, тратить силы понапрасну она не намеревалась. Сейчас её куда больше интересовали сведения, которые Му Ляньжун проговорилась случайно.
А именно — шпионская сеть семьи Му.
Принц, которого порой не узнавали даже во дворце, был с легкостью опознан Му Ляньжун по одному лишь мимолетному взгляду издалека. Помимо простого знакомства, оставалось лишь одно объяснение: у Му Ляньжун имелось подробное досье на принца Сяня, раз она узнала его столь быстро.
Иметь такую разведывательную сеть — настоящее сокровище!
Му Цинге слегка причмокнула губами, чувствуя долю зависти. Впрочем, она прекрасно понимала: будучи сейчас всеобщей посмешищицей, до секретов клана Му ей не добраться.
Дело было не в недоверии, а в страхе, что чем больше она узнает, тем легче станет пешкой в чужих руках.
В тот же миг, окруженная свитой, появилась новая группа людей.
Их появление разом прервало разговоры на еще не начавшемся банкете, и все гости поднялись на ноги.
Му Цинге встала вместе с Му Сюном и сразу же заметила в толпе несколько знакомых лиц. Цинь Цзиньхао, Цинь Ияо, а также вдовствующая императрица, наложница Цзян...
А впереди всех шел мужчина средних лет в ярко-желтом драконьем халате — незнакомый, но она сразу догадалась, кто это.
Должно быть, это и был тот самый император государства Цинь, что недавно потешался над ней.
Лицом он был красив и выглядел величественно. Однако его глаза источали расчетливость, что сразу вызвала у Му Цинге антипатию. Рядом с ним шли две ослепительные женщины, каждая со своим неповторимым очарованием. Та, что в короне с фениксом источала элегантность и благородство, несомненно, была законной женой императора, императрицей Цинь. Другая же, облаченная в белые шелковые одежды с вышитыми лиловыми цветами, с нежными и невероятно красивыми чертами лица, мягкая, как вода, судя по наряду, приходилась императору одной из наложниц.
Позади императрицы стоял юноша, в чьих чертах угадывалось сходство с Цинь Цзиньхао, но еще больше он походил на саму императрицу. Вот только высокомерный блеск в глазах портил всё благородство происхождения. На нем был желтый шелковый халат, чуть светлее императорского, а голову венчал головной убор с перьями, указывавший на его высокий статус.
На этот раз Му Цинге не потребовались пояснения Му Ляньжун, чтобы догадаться: этот мужчина — тоже сын императора, причем старший и законный наследник, кронпринц.
«Тц-тц, поистине разные судьбы у детей одного отца. Оба императорские сыновья, но принц Сянь всеми забыт и заброшен в самый темный угол», — мысленно вздохнула Му Цинге, хотя в ее сердце не вспыхнуло чувства несправедливости.
Среди прибывших она не заметила маленькую принцессу, с которой столкнулась сегодня днем. Поразмыслив немного, она сообразила, что детям из императорской семьи, судя по всему, не разрешалось посещать подобные пиры. А может, у их дальновидного правителя имелись на этот счет совсем другие планы?
Отогнав мысли, Му Цинге тихо встала рядом с Му Сюном.
Однако запоздавший Император не занял своё место, а остался стоять вместе с министрами, словно чего-то выжидая.
Вдруг в тусклом небе раздался перезвон ветряных колокольчиков.
Все подняли головы и увидели приближающегося свирепого и величественного Драконопарда Бури, тянувшего за собой тяжёлые тёмные повозки...

Комментарии

Загрузка...