Императорский дворец Цинь, дворец Цысян.
Это резиденция вдовствующей императрицы, расположенная вдали от двора, трёх императорских дворцов и шести внутренних покоев.
Нынешняя вдовствующая императрица — родная мать Его Величества императора.
С тех пор как император взошёл на престол, она уединилась во дворце Цысян.
В обычные дни никто не смел входить во дворец Цысян без особого вызова. Однако сегодня ворота дворца были распахнуты настежь, что означало прибытие гостей.
Из глубины дворца Цысян доносился смех.
В этом смехе сквозило достоинство, закалённое временем, и сдержанная скромность.
И всё же гости не осмеливались легкомысленно раздражать хозяйку этого голоса. Даже наложница Цзян, пользующаяся благосклонностью императора, могла лишь прикрывать рот рукой, улыбаясь и внимательно наблюдая за выражением лица той, что восседала во главе.
В главном зале, помимо служанок, находились лишь четыре человека.
Среди них во главе сидела пожилая женщина. Её черты лица, отмеченные печатью возраста, не могли скрыть былой утончённости. Она была облачена в роскошные одежды, расшитые золотыми нитями с изображением феникса — символом женщин императорского рода, а её волосы украшали лишь несколько простых, но бесценных нефритовых шпилек. На большом пальце её левой руки висели чётки из искусно вырезанного дерева.
Позади неё стояла пожилая няня, тихо сопровождая свою госпожу с лёгкой улыбкой на устах.
По этой позе можно было судить о высоком положении няни при самой влиятельной женщине страны Цинь.
Ниже, по левую руку от вдовствующей императрицы, сидели две женщины. Судя по их внешнему сходству и возрасту, они приходились друг другу матерью и дочерью.
Однако, в отличие от природного обаяния матери, благородная дева обладала более сдержанным, холодным и отстранённым достоинством.
— Вдовствующая императрица, прошу, не дразните Яо-эр. Она ещё совсем юна, и я надеюсь оставить её при себе ещё на несколько лет, — наложница Цзян прикрыла рот шёлковым платком и легко рассмеялась, всем своим видом выказывая кокетство.
Казалось, только прославленная своим обаянием наложница Цзян могла позволить себе подобное кокетство перед дочерью и вдовствующей императрицей.
Цинь Ияо, принцесса Чанлэ, сидевшая рядом, никак не отреагировала на слова матери. Её невозмутимое лицо оставалось спокойным, словно вдовствующая императрица говорила вовсе не о ней.
Вдовствующая императрица перебирала чётки и со смехом упрекнула: — Какая же она юная? В стране Цинь девушки достигают совершеннолетия в тринадцать лет. Яо-эр уже исполнилось пятнадцать — она взрослая женщина. Если бы не ожидание совершеннолетия юноши из семьи Му, ты бы уже давно нянчила внуков.
Уголки рта наложницы Цзян дрогнули. Она украдкой взглянула на дочь, но та оставалась безмятежной, словно прекрасная статуя, не выказывая ни капли смущения, подобающего девушке при упоминании её брака. Глаза наложницы слегка потемнели.
К счастью, вдовствующая императрица, казалось, не заметила этого и продолжила рассуждать вслух: — По моим подсчётам, тот мальчишка из семьи Му скоро должен праздновать церемонию совершеннолетия.
Её слова звучали как размышление вслух, но в то же время напоминали вопрос, обращённый к окружающим.
Няня, привыкшая к привычкам своей госпожи, слегка склонилась и тихо ответила: — Да, молодой господин из семьи Му достигнет совершеннолетия через год. — Совершеннолетие означало взросление, а значит, долгожданный брак между домом Му и императорской семьёй мог быть заключён.
Вдовствующая императрица едва заметно кивнула, приняв решение.
На её взгляд, родословная семьи Му держалась лишь на Му Цинге, который был легкомысленным повесой. Его наследование дома Му предвещало лишь упадок. Теперь же, выдав благородную принцессу замуж в семью Му, императорский род только выигрывал, независимо от того, чья кровь в будущем возьмёт верх. Зачем же плести интриги и навлекать на себя беду?
Обдумав всё, вдовствующая императрица посмотрела на Цинь Ияо, которая не проронила ни слова. Лицо девушки, воплощавшее все родительские надежды, расцвело красотой, подобно сияющему цветку, обладая несравненным очарованием. Ещё более редкой была её врождённая благородная гордость, делавшая её куда притягательнее обычных дам.
Отдать такую особу легкомысленному юноше из семьи Му было для них совсем не потерей.
Вдовствующая императрица внутренне вздохнула и с нежностью улыбнулась Цинь Ияо: — Наша Яо-эр становится всё изящнее. Тому мальчишке из семьи Му несказанно повезло.
— Вы слишком добры, Великая вдовствующая императрица, — Цинь Ияо осталась равнодушной даже после прямого обращения, ответив строго по придворному этикету.
Этот холодный и безразличный тон вызвал у наложницы Цзян тревогу. Она боялась, что поведение дочери вызовет недовольство вдовствующей императрицы, что могло повлечь за собой последствия во дворце.
— Яо-эр, как ты разговариваешь с вдовствующей императрицей? Неужели забыла правила приличия, которым тебя учили? — упрекнула она.
— Яо-эр не смеет забывать, — опустив глаза, ответила Цинь Ияо твёрдым, но уважительным тоном.
— Ладно, ладно, ничего страшного. Я ведь не сегодня узнала о холодном нраве Яо-эр. Я позвала вас сегодня, потому что император вызвал того мальчишку из семьи Му во дворец, — вдовствующая императрица пренебрежительно махнула рукой.
Услышав это, наложница Цзян на мгновение остолбенела: «Император вызвал Му Цинге во дворец? Почему я не получила этих новостей?»
Даже обычно отстранённая Цинь Ияо наконец проявила едва заметную реакцию: её длинные, изогнутые, словно крылья бабочки, ресницы слегка дрогнули.
Не дожидаясь, пока наложница Цзян что-либо скажет, вдовствующая императрица продолжила: — Я уже отправила за мальчишкой из семьи Му. Слышала, он недавно перенёс немало невзгод. Вы двое, как его будущая тёща и жена, должны проявить заботу, особенно ты, Яо-эр. Вы росли вместе, но с возрастом, когда различия между мужчиной и женщиной стали очевидны, вы отдалились друг от друга. Наконец, ты выйдешь замуж в семью Му, и чем крепче будут ваши узы, тем счастливее сложится твоя жизнь. Сегодня сопроводи Цинге по дворцу, а когда он будет уходить, проводи его до ворот, после чего можешь вернуться в свой дворец принцессы Чанлэ.
Возражения не принимаются; Вдовствующая императрица уже озвучила своё решение.
По законам страны Цинь принцы и принцессы по достижении совершеннолетия должны съезжать из дворца и обустраивать собственные резиденции. Теперь лишь девятилетний Седьмой принц мог постоянно проживать во дворце.
— Вдовствующая императрица, это... Яо’эр ещё не замужем... — Наложница Цзян была явно недовольна тем, как сложилась судьба её дочери. По её мнению, она могла бы извлечь выгоду из брака с Му Цинге, но не ценой будущего своей дочери. Девушка заслуживала лучшей участи.
Например, выйти замуж за правителя соседней страны, чтобы заручиться поддержкой, или же использовать свою красоту и таланты, чтобы привлечь к себе мудрецов со всех земель.
В любом случае, её дочь не должна стать жертвой бесполезного повесы.
Однако Вдовствующая императрица отмахнулась от этих мыслей, сказав: — Ну же, разве во всей Поднебесной кто-то не знает о предстоящем союзе Яо’эр? Многие завидуют такой детской невинности; кто станет распускать пустые сплетни?
Взглянув на Цинь Ияо глазами, полными мудрости, она спросила: — Яо’эр, ты понимаешь слова своей бабушки?
Цинь Ияо поджала губы, на мгновение захлопала ресницами, а затем кивнула: — Яо’эр понимает.
— Вот и хорошо, моя послушная внучка, принцесса страны Цинь. — Вдовствующая императрица одобрительно кивнула.

Комментарии

Загрузка...