Нестерпимая боль, пронзившая всё тело так, будто кости раскалывались на части, со всей отчётливостью дала ей понять, что значит быть живой.
Одежда, покрывавшая её тело, и всё вокруг подсказывали, что это вовсе не тот привычный мир, который она знала. Быть может, это Преисподняя? Или какое-то другое, неведомое измерение?
— Хэ-э!
На её губах заиграла дикая, надменная улыбка, обнажая ровные, похожие на ракушки зубы.
Мощным толчком обеих рук она вскочила с земли, игнорируя хруст костей и боль в узловатых меридианах, и решительно зашагала вперёд.
Она выбралась из груды тел, погребших её под собой, но обнаружила, что по-прежнему стоит посреди бескрайнего моря трупов.
Её высокий и непреклонный силуэт не выдавал той дикой боли, что она терпела в этот миг. Казалось, даже если рухнет небо, оно не сможет согнуть её хребет.
— Преисподняя это или Мир Божественных Демонов? Раз уж я здесь... Если я стану Буддой, в этом мире не останется демонов. А если стану демоном, то... что сможет сделать со мной сам Будда!
Моя судьба принадлежит мне, а не небесам!
От этих дерзких, амбициозных слов слабо бившееся в груди сердце зашлось в бешеном ритме. Тяжелые удары гулко отдавались в ушах, полные вызова и упрямства, словно раскаты грома.
Она глубоко вздохнула; холодный воздух проник в легкие, принося с собой обжигающую, пронзительную бодрость.
Она резко обернулась, и ясный блеск в её глазах вновь отразил гору трупов, что давила на неё тяжким грузом.
Она не была ни глупой, ни наивной. Напротив, обладая богатым опытом, она с одного взгляда определила причину гибели воинов в форменных доспехах.
Они погибли, защищая её.
Пытаясь спасти её, эти воины приняли в спины смертоносные стрелы, а в их судорожно сжатых руках и застывших телах, бросившихся к самому центру, читались отчаяние, ярость, горечь утраты и готовность отдать жизнь за свой долг.
В них угадывалось нечто родственное её прежней натуре.
Но, увы, их жертва — воздвигнутая из сотен тел прочная и надежная крепость — в конце концов не смогла защитить ту, кого они так старались укрыть, и оберлась благом лишь для неё.
Сняв с пояса кожаный ремень, она извлекла оттуда огниво.
Эта вещица была примитивную зажигалку. И хотя ей раньше не доводилось ею пользоваться, это не помешало ей изящно сбить колпачок, позволив воздуху коснуться фосфорного порошка и высечь искры.
Пламя затрепетало и заплясало на фитиле.
Однако она даже не взглянула на него, небрежно швырнув легким взмахом запястья.
Огниво описало дугу в воздухе и наконец рухнуло на гору трупов.
Вух-х!
Пламя взметнулось до небес, и оранжево-красное зарево поглотило его.
— Раз уж я заняла тело той, кого вы так отчаянно защищали, я не позволю вам сгинуть среди диких полей. Этот огонь станет моим прощальным даром для вас. Спите с миром.
Она говорила тихо, и голос её звучал поразительно холодно, словно подёрнутый инеем, но в то же время в нём сквозила ленивая властность, требующая повиновения.
Огонь стремительно пополз по равнине.
Она ушла без малейшего сожаления. Единственным, что провожало её в путь, было бушующее позади пламя.
Мертвые ушли в небытие, а ей предстояло жить дальше!
Цок-цок...
Звук копыт приближался, казалось, еще удар сердца — и всадники появятся в поле зрения.
Она остановилась, слегка прищурив холодные, чистые глаза. Подняв взгляд, она различила вдали силуэты дюжины быстрых коней, мчавшихся в её сторону.
«Как быстро!»
Она прищурилась. Казалось, те кони неслись на крыльях ветра, а их скорость намного превосходила всё, что она знала о возможностях обычных скакунов.
— Эй, братец, тут кто-то выжил!
Стук копыт нарастал, и ветер донёс до неё человеческие голоса.
— Живой или мёртвый — неважно, старик загребает на этой войне огромные деньжищи. Всё на Пустыне Заката теперь принадлежит мне! — раздался дерзкий, надменный голос, сопровождаемый диким смехом.
Она отчетливо всё понимала.
Всегда находились те, кто жаждал поживиться за счет павших.
— Братец, а как быть с тем, кто выжил? — поинтересовался подручный.
— Выжил? — безжалостно и холодно отозвался тот. — Если смазливая мордашка — забрать и продать. Если нет — прикончить на месте, к чему разводить лишние разговоры!
Продать? Убить?
Она прищурилась, а взгляд стал острым и леденящим. На потрескавшихся губах заиграла едва заметная, зловещая улыбка.

Комментарии

Загрузка...