Перед глазами простирался бескрайний лес. Каждое из исполинских деревьев было шириной в три обхвата. На краю неба висел бледный алый серп луны, ронявший вниз холодный, пропитанный запахом крови свет.
Игровым персонажем Цю Хуажун была девушка среднего роста в джинсовой куртке и повседневных брюках. Лицо она создала самое незамысловатое: в игре это позволяло легко находить укрытие и растворяться в толпе – никто не обращал на неё внимания.
Цю Хуажун подошла к гигантскому дереву и, прислонившись к стволу, принялась осматриваться вокруг, изучая обстановку и собравшихся игроков.
Лес тянулся до самого горизонта, и все деревья казались одинаковыми. Подняв голову, помимо алой луны Цю Хуажун ничего не увидела. Судя по всему, действие этой игры разворачивалось именно здесь.
Окинув толпу взглядом, она про себя подсчитала людей: ровно сто человек. Похоже, снова инстанс на сотню игроков.
Неподалёку от неё о чём-то разговаривала группа людей.
Один из них, свирепого вида мужчина с обнажённым торсом, выделялся невероятно высоким ростом. Его персонаж был одет в чёрную майку и пляжные шорты, а мускулы бугрились под кожей. Повысив голос, он убеждал товарищей:
— Давайте сразу договоримся: когда пройдём игру, отдайте мне на одну долю больше. Как только маме сделают операцию, я обязательно всё верну.
Рядом с качком стоял мужчина в белом костюме. Его яркие золотистые волосы привлекали к себе особое внимание. Блондин даже на цыпочках не доставал до плеча верзилы, поэтому просто похлопал его по руке:
— Не переживай, мы ведь братья из одной Студии. Деньги – ерунда, лишь бы твоя мать поправилась. Правда ведь, Цайвэй?
Блондин посмотрел на человека, стоявшего спиной к Цю Хуажун. Это была женщина в облегающем кожаном костюме, с изящной фигурой и кошачьими ушками на голове. Очевидно, Кошка и была той самой Цайвэй.
Цю Хуажун закатила глаза. В играх большинство роковых красавиц с соблазнительными формами в реальности оказывались бородатыми мужиками. Эта, скорее всего, не исключение. И что ещё за «Цайвэй»? Наверняка просто игровой ник.
— Сначала надо пройти инстанс, — кивнула Кошка.
— И то верно, — закивали двое оставшихся соратников. — Только вот что за игра на этот раз? Высокая ли сложность?
Глядя на игроков, собравшихся группками и вполголоса переговаривающихся между собой, Цю Хуажун про себя вздохнула: все приобщились к командной игре, и только она сражается в одиночку.
На ознакомление с местностью игрокам давалось всего десять минут. Едва время истекло, раздался грохот, словно со скрежетом распахнулись исполинские ворота, знаменующие начало игры.
Сразу за этим со всех сторон донёсся голос игровой системы, звучавший предельно чётко для каждого участника:
— Добро пожаловать в «Абсолютную территорию»! Чтобы игроки получили максимально реалистичный опыт, в игре установлены новые правила:
— Первое: ранения, полученные в игре, вызывают аналогичные повреждения вашего настоящего тела.
— Второе: смерть в игре влечёт за собой прекращение жизнедеятельности вашего настоящего тела.
— Третье: за успешное прохождение игры вы получите призовые предметы текущего раунда.
Цю Хуажун лишилась дара речи.
Правила совершенно отличались от тех, к которым они привыкли!
Что значит «реальное тело получает аналогичные повреждения»? И что за «прекращение жизнедеятельности настоящего тела»?!
В толпе мгновенно поднялся хаос. Шумы и споры становились всё громче, на лицах многих проступили паника и недоверие.
Цю Хуажун чувствовала себя не лучше – её лицо заметно побледнело. Но пока остальные были поглощены внезапно изменившимися правилами, она заметила кое-что ещё: голос игровой системы изменился.
Раньше в «Абсолютной территории» звучала озвучка профессиональных актёров, но этот голос совершенно точно не принадлежал человеку. Он был холодным, механическим и въедался в слух, будто пила, распиливающая грудную клетку.
Из толпы кто-то выкрикнул:
— Народ, без паники! Может, эти правила – просто запугивание! «Абсолютная территория» обожает напускать туману. Здесь полно ветеранов, спросите их, они подтвердят!
— Вот именно! Компания «Каэн» наверняка хочет вынудить нас отступить!
— В последние месяцы всё больше игроков проходят игры, так «Каэн» снизила призовой фонд на десять процентов. Неужели струсили?!
— Тогда эти правила точно придумали только для того, чтобы нас напугать.
— Да это же просто VR-игра! Что она вообще может сделать с моим реальным телом?! Я в это дерьмо не верю! Если кто из струсивших боится – валите в оффлайн прямо сейчас!
После таких слов даже те единицы, кто напугался, не решились бы выйти из игры. Выйти сейчас – всё равно что признать себя трусом.
Цю Хуажун не собиралась следовать за толпой. Она уже поняла, что с этой игрой что-то не так. Зачем ей тут оставаться? Достаточно ненадолго выйти, проверить обстановку на форумах, и если всё в порядке – зайти в следующий раунд.
Она зашла за ствол огромного дерева, полностью скрывшись из виду, протянула руку к затылку, за ухо, где находился переключатель выхода... но ничего не нащупала.
Рука Цю Хуажун замерла. Она попробовала нащупать чуть дальше, но снова ничего не обнаружила.
Сердце ушло в пятки, а конечности обдало холодом. Что происходит? Почему она не может нащупать кнопку выхода?
— Чёрт... — крепкое бранное словцо застряло у неё в горле.
Прямо в воздухе перед ней неожиданно возник разрыв. Чьи-то руки вцепились в его края и стали расширять трещину, открывая взгляду хаотичную фиолетовую пустоту.
В самом по себе разрыве не было ничего особенного, но из него вдруг высунулась голова. Не разобрать – мужская или женская, но чёрные волосы полностью закрывали лицо. Вылитая Садако из старых фильмов ужасов!
Глаза Цю Хуажун округлились, а в душе поднялся бурный ураган ругательств: «Я зашла в игру, а не в хоррор! Что это за хрень?! Хочешь напугать меня до смерти, чтобы унаследовать мои долги по кредитам?!»
Не сдержавшись, Цю Хуажун изо всех сил врезала по этой голове кулаком.
— А-а-а!
Вместе с пронзительным криком голова отскочила обратно в разрыв.
Кулак ощутил холодную и твёрдую поверхность.
Виртуальные персонажи имитировали реальные человеческие тактильные ощущения. А значит, перед ней был не человек... Тогда кто? Оставался лишь один вариант...
«...» – обомлела Цю Хуажун. Поздно уже жалеть о содеянном?
Разрыв не закрылся. За ним уставилась пара холодных фиолетовых глаз, и голос произнёс:
— Ты первая, кто посмел поднять руку на NPC. Я тебя запомнил!
NPC с трудом вылез из разрыва, отряхнул с себя несуществующую пыль и оправил длинные, волочившиеся по земле волосы, пытаясь придать себе хоть сколько-нибудь приличный вид.
Но такое появление всё равно чертовски смахивало на Садако!
Фиолетовая трещина, висевшая в воздухе, схлопнулась сразу после того, как NPC выбрался наружу.
— Ты фанат Садако? — Спросила Цю Хуажун. — Вот только Садако – женщина, а ты очевидно мужик. Не хочешь сначала сменить пол? У меня есть знакомый врач, скажешь, что от меня – сделает скидку в двадцать процентов.

Комментарии

Загрузка...