услышав это, рыжий пёс разочарованно моргнул, но послушно отошёл в сторонку и принялся грызть «лакомство».
Изначально, поймав в кустах «мясную палочку», он хотел поделиться ею с хозяином, но раз хозяину такое не по душе, остаётся наслаждаться добычей в одиночку.
Эта ядовитая змея была немаленькой, и яда в её теле таилось немало — вздумай обычный рыжий пёс полакомиться такой, и мог бы сразу ложиться умирать.
Но рыжий пёс по своей сути являлся существом из городских легенд, и для него подобный яд был сущим пустяком, куда менее опасным, чем таившееся внутри него самого аномальное сквернение.
Закончив с «лакомством», рыжий пёс присел недалеко от Су Мина, зевнул, припал к земле и принялся преданно наблюдать за работой хозяина, не пытаясь никуда убегать, а просто молча ожидая.
Будучи глупым псом, он видел перед собой лишь знакомую фигуру, высекающую надгробия, и ничто другое не занимало его мысли.
Завершив грубую резьбу на нескольких надгробиях, Су Мин окинул взглядом оставшиеся плиты, прикинув их количество на глаз.
С его почти нечеловеческой скоростью и выносливостью, если взяться за дело всерьёз, со всем можно было управиться максимум за пару часов.
Однако боковым зрение он вдруг заметил рыжего пса, который припал к земле неподалёку и, не отрывая глаз, бессмысленно пялился на него, не пытаясь шастать где попало.
Почувствовав взгляд хозяина, пёс встретился с ним глазами на пару секунд, а затем молча отвёл взор.
Но стоило Су Мину снова поднять нож и собраться за работу, как пёс опять поворачивал голову и преданно уставлялся на него.
Ладно, в другой раз.
Убрав нож и поднимаясь на ноги, Су Мин вдруг заметил, как жёлтая молния бросилась к нему, закружилась вокруг него волчком, испуская радостное повизгивание, и не удержался от шутливого упрёка:
— Что, так быстро наскучило сидеть в одиночестве?
На морде рыжего пса по-прежнему застыло глуповатое, простодушное и честное выражение. Он продолжал тереться о штанину хозяина, не отставая ни на шаг, а его хвощеня крутился с такой скоростью, что сливался в сплошную тень, напоминая пропеллер.
Под присмотром рядов надгробий, озарённые ярким лунным светом, человек и пёс, позвякивая масляной лампой и дурачась, двинулись в сторону следующего участка.
Глава 52: Уничтожение страны
В то время как Су Мин, забавляясь с рыжим псом, направлялся к Южному району,
большинство других Избранных всё ещё в поте лица трудились на Погосте, усмиряя тех буйных жильцов, что были зарыты в землю и уже норовили взбунтоваться.
Впрочем, несколько самых сообразительных, проворных и языбатых Избранных применили свои таланты кто во что горазд и, отделавшись уговорами да обещаниями, сумели покинуть Погост, направившись к Родовой гробнице семьи Су, чтобы продолжить ночное дежурство.
В конце концов, останься они на Погосте, и за всю ночь не разгребли бы эту работу.
Когда Кудо Юма добрался до Родовой гробницы семьи Су, его первой реакцией стало дикое ликование: он понял, что нашёл нужное место.
Не раздумывая ни секунды, он рухнул на колени, начал бить поклоны, признавая предков и вымаливая защиту.
Оказавшись в окружении могил со всех четырёх сторон, без покровительства высших сил просто невозможно выстоять!
Даже если не удастся обрести защиту, завязать хоть какие-то отношения — уже великое благо!
— О предки, хотя по крови Кудо и является выходцем из страны Сакуры, с самого детства я рос в деревне, был её частью, я чистокровный житель государства Лун! К тому же страна Сакуры издревле была вассалом государства Лун, её законной и неотъемлемой частью, мы все одна семья! Сегодня Кудо бьёт вам челом.
Стоит признать, в деле полного отсутствия стыда жители страны Сакуры обладали непревзойдённым мастерством.
Тот самый высокомерный и заносчивый Кудо Юма сейчас угодливо ползал на коленях, источая лесть, которая лилась нескончаемым потоком, и мастерски вылизывая всё, что можно.
В искусстве признавать чужих предков своими ни одна страна в мире не могла тягаться со страной Сакуры.
Их исконная традиционная культура.
Покуда есть выгода и шанс остаться в живых, склонить голову и стукнуться лбом о землю — вовсе не позор.
К тому же, страна Сакуры исторически и правда была вассалом государства Лун, так что врать ему не приходилось.
Сейчас он засучил рукава и усердно, хуже слуги, прислуживал предкам государства Лун: вычищал могилы, выпалывал сорняки вокруг, демонстрируя униженную покорность до самого предела.
Стоило ему сплоховать хоть в чём-то или допустить малейшую ошибку — не дожидаясь даже зловещих порывов мёртвого ветра, он тут же отвешивал аккуратные поклоны и бил челом так усердно, что до крови разбил себе лоб.
Как бы то ни было, а порой этот метод работал безотказно.
По крайней мере, в этот момент Кудо Юма не столкнулся с особыми придирками.
Вот только за его подобострастным и честным выражением лица скрывался лёгкий налёт извращённой паталогичности.
Очевидно, череда выходок Су Мина оставила на нём тяжёлый отпечаток,
заставив этого гениального детектива из страны Сакуры научиться склонять голову и притворяться.
Порой враг — лучший учитель.
Мать твою, этот Кудо Юма — настоящая мразь, скорость и поза лизоблюдства просто на высоте, умудрился ублажить старых предков государства Лун так, что те даже перестали его трепать.
Ха-ха-ха, до слёз! Пусть жители страны Сакуры выйдут и посмотрят: ваш Избранный прямо сейчас признает своими чужих предков! Когда же вы, ублюдки, придёте признать моим предком меня?
Бака! Поступок господина Кудо — это терпение ради высшей цели, во имя великого будущего страны Сакуры! Он герой страны Сакуры, способный стерпеть временный позор ради общего дела! Именно такой склад ума присущ победителям!
Господин Кудо ради будущего империи добровольно стерпел такое унижение, поистине опора империи! Разве вы, жители государства Лун, не превозносите героев? Как вы можете говорить такое теперь?!
Чушь собачья! Разве эту тварь можно назвать героем? Как у вас язык поворачивается такое произносить? К тому же, герой для одних — враг для других! Вы что, всерьёз считаете меня дураком? Сочувствовать вам собрались? Совсем мозги набекрень?
Заметив, что зрители из страны Сакуры полезли в спор,
зрители государства Лун не могли оставить это без ответа и тут же покрыли их трёхэтажным матом, не проявляя ни капли жалости.
В сравнении с ним Брюс, Эндрю, Лютер и прочие Избранники оказались не столь беспринципными, чтобы уронить достоинство и встать на колени.
В конце концов, будучи выходцами из стран, воспевающих свободу, они впитали высокомерие и спесь с молоком матери: притвориться для виду они ещё могли, но вот унижаться по-настоящему — увольте.
И вот тогда
им пришлось отведать лиха.
Хотя условия в Родовой гробнице семьи Су не предполагали немедленной расправы над Избранными,
физических страданий избежать не удавалось.
Зловещие ветра выли один за другим, пронизывая до костей и полосуя тело словно лезвия мясницких ножей.
Из густой травы выползали разноцветные ядовитые змеи, устраивая внезапные засады и брызгаясь ядом.
В мгновение ока многие Избранные попались на удочку, истошно завопив от боли. И хотя умереть прямо сейчас им было не суждено, мучения оказались самыми настоящими.
За исключением Кудо Юмы, который за счёт своей раболепной покорности оставался в полной безопасности,
Брюс из Империи Белого Орла благодаря навыкам выживания в дикой природе легко увернулся от атак змей, распознал их жуткий яд и принялся кружить с ними в схватке, преодолевая давление ледяного ветра.
Эндрю из Империи Ледяного Медведя, двухметровый громила и элитный боец спецназа Империи Ледяного Медведя, чья боевая мощь намного превосходила человеческую, тоже с лёгкостью избежал змеиных нападений.
Ялунь из Империи Заката оказался ничем не примечательным мужчиной среднего возраста с крайне низкой заметностью — он выглядел точь-в-точь как обычный прохожий, каких полно на любой улице.
Когда змеи ринулись в атаку и принялись плеваться ядом, они словно в полусне обошли его стороной, угостив ядом пустое место, что позволило Ялунју без труда снести им головы.
Эрвин из романтической страны отвлёкся на налетевший порыв зловещего ветра, отчего среагировал на мгновение позже и схватил змеиный укус.
Однако признаков отравления у него не проявилось вовсе — вместо этого он страшно рассвирепел и бросился на змею врукопашную.
А парень по имени Опа из великой корейской страны при виде змей снова завизжал женским фальцетом.
Та пестрая ядовитая змея, судя по всему, и сама остолбенела от столь пронзительного крика.
Застыв на секунду, змеиные зрачки странно сверкнули, и рептилия предпочла оставить его в покое.
Вся эта череда событий, разумеется, была отлично видна зрителям снаружи,
и те принялись наперебой обсуждать врождённые способности Избранных.
Талант был главным козырем, позволявшим Избранным выживать и закрепляться в копиях правил.
По большей части Избранные старались не распространяться о точных свойствах своих способностей, в худшем случае ограничиваясь примерным указанием их ранга.
До сей поры среди всех Избранных
способность Су Мина оставалась самой загадочной — до сих пор никто так и не смог её разгадать.
Впрочем, далеко не все Избранные следовали в порядке часовой стрелки.
Например, некий Избранный из древней страны Индонезии проявил исключительную сметку и выбрал направление против часовой стрелки, напрямик отправившись к кладбищу в Западном районе.
Но стоило ему перешагнуть границу Западного района, как перед его глазами предстало высохшее старое дерево и горстка унылых могил, погружённых в зловещую тишину.
У засохшего дерева не было листьев, а его ветви извивались в уродливых изломах, напоминая пляску злых духов, и источали странную, зловещую ауру.
Что-то здесь не так...
В этот миг до него тоже дошло недоброе, и его собственный талант забил тревогу, подгоняя и требуя немедленно убираться прочь.
Но когда он попытался развернуться, то увидел, что красная тряпица неизвестно откуда взялась прямо перед ним и уже обвилась вокруг его шеи.
Инстинктивно вскинув голову, он разглядел на иссохшем стволе перевёрнутое вниз головой человеческое лицо, которое беззвучно ухмылялось ему, а из разорванного рта непрерывной струйкой текла багровая жидкость.
А-а-а!
Экран мгновенно погас!
[Избранный древней Индонезии Артур пал. Начинается ниспослание наказания, вторжение аномалий в городе «Куни» начнётся через десять минут.]
[Последний город древней Индонезии близится к падению, запущен обратный отсчёт уничтожения страны.]
Глава 53: Погребённые кости павших героев
[Последний город древней Индонезии близится к падению, запущен обратный отсчёт уничтожения страны.]
Предупреждение Мира Странных Историй прокатилось по реальному миру, мгновенно вызвав колоссальный резонанс.
Уничтожение страны!
Это было слово, пропитанное густой, трагической скорбью.
Смысл, таившийся за ним, нетрудно было вообразить.
В то же время сие означало, что в реальном мире пала первая суверенная страна.
И она явно станет не последней!
После череды неизбежных провалов подобные индонезийскому исходы неизбежно повторятся вновь.
Всё развивалось по замкнутому кругу смерти, шаг за шагом стирая с лица земли слабые государства.
На мгновение весь земной шар погрузился в оцепенение.
Все державы в той или иной мере сталкивались с угрозой вторжения аномалий со времени их появления,
но до сих пор ситуацию удавалось так или иначе контролировать.
Никогда прежде дело не доходило до гибели государств.
Хотя правительства и проявляли бдительность, у них ещё оставались силы на внутренние распри, взаимные подножки и интриги.
Однако обратный отсчёт до гибели древней Индонезии сорвал последнюю прикрывающую вуаль, обнажив суровую и кровавую правду.
Древняя Индонезия никогда не была великой державой, а лишь захудалым карликовым государством с крошечной территорией, умещавшейся в паре городов.
И до того индонезийцы балансировали на краю пропасти, их Избранные раз за разом терпели крах, потеряв уже шесть городов.
Оставалась лишь столица — город «Куни».
И вот теперь, со смертью нового Избранного,
последний оплот древней Индонезии пал окончательно, запустив отсчёт конца государственности.
Город Куни в мгновение ока погрузился в пучину паники и отчаяния, превратившись в сплошной хаос.
Высшее же руководство древней Индонезии давно уже эвакуировалось на самолёте в Империю Белого Орла, прихватив с собой всю казну и имущество обречённой родины.
Десяти минут им вполне хватало, чтобы покинуть тонущий корабль.
Они уже получили гражданство Империи Белого Орла и продолжат жить припеваючи, возвышаясь над остальными.
Столкнувшись с подобным, даже если другие страны и желали оказать хоть какую-то помощь, толку от этого было мало.
В лучшем случае удалось бы вывезти горстку простых индонезийских граждан.
Если только Империя Белого Орла сама не соизволит вмешаться!
Артефакт Странных Историй в виде креста, хранившийся у них, был способен разогнать одну волну вторжения аномалий и вытянуть древнюю Индонезию из могилы.
Однако надеяться на благородство Империи Белого Орла — всё равно что уповать на милость Бога.
Когда пал Лос-Сантос, верхушка Империи Белого Орла даже глазом не моргнула, сделав вид, что ничего не происходит.
Заставить их пожертвовать одноразовым Артефактом Странных Историй ради спасения какой-то крошечной Индонезии — всё равно что требовать их жизни, они бы тут же пошли на попятный.
Государство Лун, Бюро Странных Историй.
— Не появись Су Мин, нынешнее положение государства Лун ничем бы не отличалось от участи древней Индонезии — те же непрекращающиеся провалы.
Единственное, чем мы превосходим их, так это необъятными просторами нашей земли, способной выдержать последствия раз за разом повторяющихся поражений.
С приходом Мира Странных Историй сила государств перестала определяться экономикой и высокими технологиями, сместившись исключительно на плечи Избранных.
Будь ты хоть мировой сверхдержавой, перед лицом аномального вторжения ты остаёшься абсолютно беспомощным.
Группа влиятельных лиц государства Лун собралась вместе, молчаливо созерцая кадры гибели древней Индонезии и её поглощения аномалиями.
На лицах не дрогнул ни один мускул, взгляды оставались холодными и отрешёнными, но какие бури бушевали в их душах — одному Богу известно.
В этот момент они вновь со всей отчётливостью осознали, сколь колоссально значение Су Мина для государства Лун!
Пока Су Мин жив, у государства Лун есть надежда.
Мир Странных Историй.
Су Мин вместе с рыжим псом шагал вперёд, непринуждённо переговариваясь: в их поведении не было и намёка на ужас пребывания в копии правил, всё выглядело так, будто они вышли на прогулку.
Это создавало разительный контраст с положением прочих Избранных.
Словно существа из двух совершенно разных миров.
Облачённый в одежды «Смотрителя кладбища», Су Мин нёс в руке ветхую масляную лампу, излучавшую мягкий свет, разгонявший мрак,
а у ноги семенил крепкий, простодушный и честный рыжий пёс.
За всё время пути им не встретилось никаких неприятностей, и вскоре они добрались до Южного района.
[Правило девятое: Южный район кладбища безопасен. Если во время патрулирования вы столкнётесь с какой-либо опасностью, можете убежать в Южный район и переждать там до рассвета.]
Шагнув за границы Южного района и окинув взглядом открывшуюся картину,
Су Мин сразу понял, почему в правилах особо оговаривалось, что при угрозе следует бежать сюда.
В этот момент все зрители государства Лун, следившие за трансляцией, невольно ахнули.
Ряды безымянных надгробий величественно возвышались над землёй, источая тяжесть минувших веков.
У подножия каждой простенькой могилы торчали покрытые ржавчиной широкие тесаки, перевитые красными лентами.
На лезвиях алели следы застарелой ржавчины, а в воздухе висел густой запах крови и подавляющей воинственной ауры.
По сравнению с Погостом и Родовой гробницей семьи Су, это кладбище выглядело куда скромнее, но производимый им с первого взгляда удар был способен заставить затаить дыхание и испытать беспрецедентный шок.
Перед ними воочию представало место упокоения павших героев.
Бессчетные безымянные храбрые воины покоились глубоко под землёй,
на пустых плитах не было высечено их имён,
и лишь их собственные боевые клинки торчали из земли перед могилами,
оставаясь единственным следом их пребывания в этом мире.
— Неудивительно, что девятое правило прямо называет Южный район единственным безопасным местом на всём кладбище: те, кто при жизни был готов отдать всё и защищать тебя ценой собственной жизни, после смерти тем более не причинят тебе вреда...
В глазах Су Мина мелькнуло глубокое сочувствие, он отчётливо ощущал, насколько пугающей была убийственная аура этого некрокрополя.
Хотя обитатели Погоста исчислялись тысячами, сунься они сюда хоть ненадолго — полегли бы лютой смертью.
Те клинки, покрытые запекшейся кровью, при жизни унесли бесчисленное количество жизней, а после последовавших перемен стали ещё страшнее.
Столкнись с этой жуткой аурой убийства любое существо из городских легенд — ему не сдобровать.
Однако на Су Мина эта аура не распространяла ни капли злобы — напротив, от неё веяло глубоким, почти кровным теплом.
Рыжий пёс, будучи чужеродным порождением легенд, изначально тоже подлежал уничтожению, но из-за того, что неотступно следовал за Су Мином, кладбище признало в нём «своего», и направленная на него жажда убийства рассеялась сама собой.
Эта часть кладбища содержалась в идеальном порядке, даже чище, чем Родовая гробница, к тому же здесь было разложено немало ритуальных подношений.
Было очевидно, что «Дедушка» при жизни относился к этому месту с трепетом, пожалуй, даже большим, чем к собственным предкам.
Су Мин знал, что мест, подобных этой обители безымянных героев, наверняка немало.
Именно они, безвестные храбрецы, своей кровью и жизнями купили нынешнюю процветающую, мирную и стабильную эпоху.
Молча достав из-за пазухи кувшин зернового вина и сорвав печать, Су Мин позволил чистым ароматам зерна и хмеля разлиться в воздухе, наполняя всё вокруг.
Почти половина драгоценного вина, которое он изначально собирался принести в дом для «Дедушки», без сожаления пролилась на землю.
В знак уважения к тем душам павших воинов, что покоились глубоко под землёй, но по-прежнему хранили здешний покой.
Глава 54: Кто твой папа? Мать тебе не говорила!
Тем временем зрители государства Лун, смотревшие трансляцию, мгновенно расплакались, прочувствовав всё до глубины души.
До слёз, вот они — настоящие безымянные герои!
Таких могил безымянных павших на территории государства Лун на самом деле немало. На горе за моей родной деревней есть одна такая. Я с детства любил там играть, а уставая, порой засыпал прямо на склоне — спалось там сладко-сладко, ни капли страха не было.
И правда, те, кто защищал нас при жизни ценой жизни, разве стали бы вредить нам после смерти?!
Нынешнее величие государства Лун — не плод ли это крови бесчисленных безымянных героев прошлого?!
Те молодые парни в расцвете сил своими жизнями разожгли пламя, озарившее всю страну Лун.
Многие ветераны государства Лун, наблюдая за этой сценой, заливались слезами, горько рыдая и вспоминая былое.
Мир Странных Историй.
Северный район — это Погост, где зарыта уйма одиноких призраков и злых духов, Южный — обитель павших героев, где бурлит карающая энергия, усмиряющая всю нечисть. Неудивительно, что обитатели Погоста вели себя так смирно и не смели шастать где попало: похоже, в деревне нашёлся мастер, который всё так грамотно расставил.
Восточный район — Родовая гробница семьи Су, она обращена к востоку, откуда восходит солнце, это место с сильнейшим янским началом, созданное специально чтобы подавлять Западный? А что же тогда творится на западе?
Четыре участка кладбища кажутся строго изолированными, но в то же время они сдерживают друг друга, поддерживая хрупкое равновесие и не допуская ни малейшего сбоя.

Комментарии

Загрузка...