Су Мин внешне сохранял невозмутимость, но на самом деле его желудок уже давно требовал пищи, а каждая клетка организма буквально кричала от голода.
Когда перед ним поставили большую дымящуюся миску лапши в прозрачном бульоне, он не устоял. Не обращая внимания на обжигающий пар, он принялся жадно поглощать еду, словно оголодавший дух, переродившийся в человеческом теле.
Мама, по-прежнему не расстававшаяся со своим кухонным ножом, села рядом с Су Мином. Её темные, пронизывающие до костей глаза неотрывно следили за тем, как он с аппетитом ест, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Будь у неё такое желание, она могла бы одним движением снести ему голову и использовать её для приготовления супа.
Однако, глядя на то, с каким удовольствием Су Мин уплетал еду, в её бездонных черных глазах вдруг промелькнула рябь. Казалось, что-то в памяти отозвалось на эту картину, и на её бесстрастном лице на мгновение отразилось нечто похожее на смятение. Взгляд её упал на рамку с фотографией семьи из четырех человек, и в глубине её пугающих глаз вновь что-то дрогнуло.
— Откуда эта рамка? — спросила она.
— Увидел в комнате младшего брата, показалась интересной, вот и взял, — ответил Су Мин, даже не поднимая головы.
Большая часть лапши уже исчезла, а два яйца всмятку давно покоились в его желудке. Менее чем за три минуты порция, которой хватило бы взрослому мужчине, чтобы наесться досыта, была уничтожена. Пустая миска выглядела так, будто её вылизал пес — ни капли жира не осталось.
— Ешь медленнее, в кастрюле еще есть.
— Не нужно, поздно уже, семидесяти процентов сытости вполне хватит!
Наевшись, Су Мин вдруг в упор посмотрел на маму и спросил:
— Мам, на фото семья из четырех человек — это ты, папа, я и младший брат, верно?
Мама посмотрела на Су Мина, отставившего пустую миску. Её удивил такой вопрос, но она ответила:
— Верно.
Су Мин улыбнулся, глядя на неё с самым невинным видом, и с любопытством добавил:
— На той фотографии человек без лица — это ведь я, да?
— Да!
Мама слегка нахмурилась. Её темные глаза впились в Су Мина, словно она почувствовала нечто необычное. Даже зрители, наблюдавшие за трансляцией, поняли: Су Мин снова затевает что-то опасное.
И предчувствие их не обмануло. Улыбка Су Мина стала еще шире, а взгляд — пронзительнее:
— Мам, а ты помнишь, как меня зовут?
Уютная атмосфера мгновенно испарилась. Материнская теплота, едва промелькнувшая на лице женщины, исчезла без следа. Она холодно посмотрела на Су Мина, который откровенно напрашивался на неприятности, и прохрипела:
— Тебе пора спать...
Видя, что мама уклонилась от прямого ответа, Су Мин ничуть не расстроился. Он улыбнулся, словно его это совсем не задело, и поднялся, направляясь в свою комнату.
Хотя ответа он не получил, он уже всё понял. Су Мин словно прозрел, осознав скрытую суть Мира Странных Историй. Очевидно, что Избранные, попадая сюда для участия в игре на выживание, становятся чем-то вроде инородного кода, внедренного в виртуальную реальность. Существа из городских легенд принимают их присутствие, но между ними всегда сохраняется чувство отчужденности и странности, будто Избранные здесь чужие. Именно это и служит источником враждебности аномалий.
Это всё равно что в группу лейкоцитов подбросить несколько тромбоцитов или в стаю голодных волков — овец в волчьих шкурах. И хотя их личности формально вписаны в сценарий мира, это лишь тонкая маскировка, которая может порваться в любой момент.
У Избранного есть два пути: либо следовать правилам, постепенно сливаясь с окружением и выживая, либо быть поглощенным аномалией и стать её частью. Су Мин догадался об этом, когда пытался усмирить младшего брата и заметил, что тот не знает его имени. Чтобы подтвердить догадку, он пошел на риск, фактически раскрыв свои карты перед мамой. И факты подтвердили его гипотезу: в памяти существ остался лишь факт существования старшего сына, но стоило копнуть глубже — и там зияла пустота.
Пока другие Избранные ломали голову над тем, как дожить до завтра, Су Мин уже изучал механизмы самого Мира Странных Историй.
***
Зрители за пределами мира были сбиты с толку этим странным диалогом.
— Обалдеть, что это было? Почему их разговор звучит так жутко?
— Мой мозг отказывается это переваривать!
— Постойте, похоже, Су Мин сделал важное открытие! Мама признает его членом семьи, но не знает его имени. Значит, личность Избранного — это просто тонкая маска, которую в любой момент могут сорвать?
— Кажется, я понял! Предыдущие Избранные погибали именно потому, что совершали ошибки, их маскировка слетала, и они оказывались разоблачены!
— Но если так, то Су Мин только что сам себя разоблачил! Мама наверняка почуяла неладное!
— Вот это риск... Поставил себя под удар ради проверки теории...
— Смотрите, мама встала! Она сейчас нападет! Су Мин, обернись!
Мама бесшумно поднялась, её взгляд был устремлен в спину Су Мина. Кухонный нож медленно поднялся вверх. В свете кровавой луны её тень исказилась, превращаясь в нечто чудовищное, готовое поглотить добычу.
Когда тень почти коснулась Су Мина, он внезапно остановился. На его лице, скрытом от глаз матери, появилась загадочная улыбка. Он резко обернулся.
Все видения мгновенно исчезли. Мама стояла у стола, молча глядя на него, будто ничего не произошло.
— Что такое? — её голос звучал хрипло и пугающе.
Она смотрела на него, пытаясь понять, зачем он вернулся. Неужели он почувствовал, что она хотела его убить? Её глаза наполнились холодным подозрением. Но следующее действие Су Мина повергло её в шок.
— Чуть не забыл о самом важном.
Су Мин внезапно распахнул руки и обнял её, прислонившись головой к плечу.
— Мам, спокойной ночи.
Мама замерла. Её лицо, лишенное эмоций, дрогнуло. Нож, уже готовый опуститься, завис в воздухе — она колебалась. Впервые за всё время в ней проснулось что-то похожее на материнское чувство.
Однако она не знала, что в глазах обнимающего её Су Мина вспыхнул красный огонек. Дикая, безумная ярость начала заполнять его тело. В правой руке появился черный кинжал, упертый в спину матери — он был готов пронзить её сердце в любую секунду. Зверь внутри него, почувствовав опасность, рвался наружу.
Су Мин без колебаний подавил этот порыв. Он всё еще контролировал ситуацию, и до открытого столкновения было еще далеко.
— Уйди назад! — мысленно приказал он. — Это моя игра! Только я здесь решаю!
Его тело слегка дрожало, красный свет в глазах постепенно угас. Кинжал в руке остался, но он не собирался его использовать. Эта сцена, внешне напоминающая трогательное проявление сыновней любви, на деле была пропитана скрытой жаждой крови.
Вскоре мама опустила нож. На её лице промелькнула мягкость, она похлопала Су Мина по спине.
— Ну всё, такой большой парень, иди спать.
— Хорошо, — послушно ответил он.
Кинжал исчез, а на лице Су Мина вновь засияла безмятежная улыбка. Когда он снова пошел в свою комнату, за спиной уже не было никакой угрозы. Мама смотрела ему вслед со сложным выражением лица, но не решилась напасть снова.
Однако, когда Су Мин уже собирался открыть дверь своей комнаты, сзади раздался голос:
— Су... Мин...
Он замер, его глаза сузились от изумления. Этого не могло быть. Она не должна была знать его имени. Он был уверен, что не выдал себя. Неужели его теория была ошибочной? Неужели Мир Странных Историй сложнее, чем он думал?
Но это замешательство быстро сменилось спокойствием. Он обернулся и невозмутимо спросил:
— Что такое, мам?
— Не обижай младшего брата. Он хоть и вредный, но с самого детства всегда восхищался тобой, — прохрипела она.
Су Мин нахмурился. Он заметил, как под столом что-то маленькое пошевелилось и сжалось — младший братец, похоже, смутился. Су Мин усмехнулся.
— Я понял.
***
— Ну ничего себе, вот это мастерство! Су Мин умудрился перевернуть ситуацию с ног на голову!
— 666! Су Мин просто бог актерской игры! С одной стороны — послушный сын, вызывающий материнские чувства, с другой — нож за спиной. Это просто высший пилотаж!
— Сюжет становится всё более запутанным. Я уже не понимаю, где правда. Даже мама, которая казалась союзницей, скрывает столько тайн. А что, если папа, который вообще не проронил ни слова, — главный босс?
— Кстати, вы заметили маленькую фигурку под столом? Это же младший брат!
Атмосфера в Мире Странных Историй стала крайне напряженной. Зрители чувствовали, что этот этап игры кардинально отличается от всего, что было раньше.
***
Глава 29: Новые правила
Видя, что Су Мин снова вышел сухим из воды, руководство Бюро Странных Историй Государства Лун облегченно вздохнуло. В других странах, напротив, царило разочарование — они ждали совсем иного финала.
***
В Мире Странных Историй:
— Становится всё интереснее, — прошептал Су Мин. Его глаза были глубокими и темными.
Бумага в кармане внезапно нагрелась. Черные каракули под десятью правилами исчезли, а на их месте появились два новых:
Правило No11: Семья заметила странности в твоем поведении. Твоя спокойная жизнь может измениться непредсказуемым образом. Однако, как член семьи, они не причинят тебе вреда. Оставайся дома и наблюдай за развитием событий.
Правило No12: Беги! Беги немедленно! Покинь дом до рассвета, иначе случится нечто невыносимое.
Два новых правила противоречили друг другу, словно ловушка. Остаться или бежать? Согласно одиннадцатому, оставаясь, ты рискуешь столкнуться с непредсказуемыми изменениями, где жизнь и смерть не в твоих руках. Двенадцатое же было прямым: останешься — умрешь.
Время близилось к полуночи. До рассвета оставалось пять-шесть часов — единственный шанс для Избранных спастись.
Фудзики Мэйма, Джон и Лефстер получили те же правила, и каждый из них погрузился в мучительные раздумья.
В Империи Белого Орла эксперты настаивали на побеге:
— Для Джона лучше выбрать двенадцатое правило! Если он останется, любая малейшая оплошность будет стоить ему жизни. Он должен бежать!
В Японии же руководство опустило руки: Фудзики Мэйма был искалечен и не мог даже пошевелиться, не то что бежать. У него не было выбора, кроме как остаться и ждать своей участи.
В Империи Ледяного Медведя, известной своим суровым характером, верили в своего бойца:
— Лефстер — элитный солдат, он выберет двенадцатое правило. Его чутье на опасность гораздо острее, чем у обычных людей. Мы должны верить в него!

Комментарии

Загрузка...