Искусство скрытности Чан Циня становилось всё более изощрённым. Он подумал, что если ему больше не суждено быть призрачным посланником, то из него вышел бы неплохой ворюга среди призраков и божеств.
Жаль только долю в книжной лавке.
К счастью, количество призрачных посланников и призрачных солдат на берегу Реки Юаньхэ не увеличилось. Чан Цин бывал здесь уже много раз и каждый раз успешно избегал встречи с ними.
Берег Реки Юаньхэ не был пологим, как обычный речной пляж — он был крутым и обрывистым, словно высеченным человеческой рукой.
Чан Цин с плехом прыгнул в воду, нырнул и поплыл вперед.
Вода в Реке Юаньхэ была ледяной до самого основания души, и ему пришлось окружить себя защитным куполом, чтобы свободно передвигаться в её глубинах.
Но, к счастью, хотя длина одинокого моста составляла девять тысяч девятьсот чжанов, ширина самой Реки Юаньхэ под ним равнялась всего двадцати ли. Неизвестно, чья это была могущественная рука.
Обычно никто не осмеливался переправляться через Реку Юаньхэ из-за обитавшего там Юаньсуя, но сейчас этот Юаньсуй был связан боем.
Неизвестно почему, но Чан Цин испытывал особую уверенность в великом монахе Цзинчэне. Он твердо верил, что в схватке человека и порождения зла победит монах.
Леденящий холод Реки Юаньхэ нападал с невероятной яростью, и лишь проступившее на теле Чан Циня фиолетовое сияние позволило ему еле-еле удержать защиту. Он изо всех сил греб вперед.
Пройдя весь путь без помех, он наконец добрался до противоположного берега незадолго до того, как его запас веры полностью иссяк.
Ощущение сильной слабости разлилось по всему телу, и Чан Цин невольно тяжело задышал.
— Тебя предали, — раздался чей-то голос. Чан Цин обернулся и увидел Чжан Аньтина.
В этот момент то место, которое должно было быть берегом Реки Юаньхэ, превратилось в сплошную пелену белого тумана.
— Я навеваю тебе сон, — произнес Чжан Аньтин.
Чан Цин изумился. Навевать сон призраку? Старина, да этот твой трюк чертовски крут.
— Где ты сейчас? — спросил Чан Цин.
Чжан Аньтин покачал головой:
— Тебе не обязательно знать, где я нахожусь, но на этот раз я не стану вмешиваться.
— Дело рук Иньсы? — Чан Цин приподнял брови. — Что вообще стряслось в Подземной Канцелярии?
Чжан Аньтин покачал головой, а затем кивнул:
— Дело не только в Иньсы. Это событие потрясет всё Царство Мертвых и даже затронет Мир Живых. А что именно произошло — тебе предстоит выяснить самому.
Чан Цин беспомощно вздохнул:
— Неужели ты не можешь сказать мне прямо? Говорить загадками — это так утомительно.
Чжан Аньтин улыбнулся:
— Это твоё бедствие, и пройти через него ты должен сам.
— Моё бедствие? — не понял Чан Цин.
Чжан Аньтин кивнул:
— Верно, твоё. В этом великом бедствии таится возможность обрести божественность. Удастся ли тебе ее урвать, зависит только от тебя.
Обрести божественность? Чан Цин удивился:
— Похоже, дело принимает серьезный оборот.
— Я пришел сюда, чтобы предупредить тебя: кто-то хочет убить тебя, и смертоносная угроза уже притаилась рядом с тобой, — Чжан Аньтин немного подумал и добавил: — Когда-то один человек сказал мне, что ты погиб на Горе Ванши, именно поэтому я и вырезал полгоры.
Чан Цин замер. Несмотря на то, что у него уже были некоторые догадки, ему всё же не хотелось в это верить.
Тогда он оставил Чжан Аньтина в качестве запасного плана, но у него было две ниточки: одна вела к Дун Сяньлин, а вторая — к 4932. Он велел 4932 связаться по телефону с 4366 и рассказать о случившемся Чжан Аньтину.
Он вздохнул и произнес:
— Спасибо.
Чжан Аньтин взмахнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
— С момента падения Цзу Тяня насчитывается ровно десять человек, которым предложено пройти через это бедствие. Тянь Шань уже стал живым божеством в Мире Живых, и его не интересует еще одно божественное место. Есть еще один молодой даос, который родился немного поздно. Монах Цзинчэнь обладает здравым смыслом и понимает, что ему не переиграть того небожителя, поэтому он хочет найти жизнь в пасти смерти, выбравшись из безвыходного положения. Ван Хуэй появился на свет из-за тебя, и если ты не умрешь, тот небожитель не обратит на него внимания. Так что сейчас ты — в наибольшей опасности.
Чан Цин снова замер, уловив кое-что странное: выходит, Ван Хуэй тоже претендент на божественный престол? И притом из-за него самого?
Силуэт Чжан Аньтина постепенно стал блекнуть, и напоследок до него донеслись слова:
— Тот небожитель в Царстве Мертвых самовольно слепил пятерых проходимцев бедствия, заняв тем самым квоты Царства Мертвых. А ты — единственный дух, занявший квоту Мира Живых. Не упусти свой шанс.
Чжан Аньтин исчез без следа, и небо с землей вновь окрасились в привычный для Царства Мертвых сероватый оттенок.
Отражение ушедшего Цзу Тяня не коснулось Реки Юаньхэ.
— Бывший судья Второго отдела Иньсы Чан Цин, не ожидал, что ты и вправду осмелишься явиться сюда.
Чан Цин оглянулся: на серой почве у берега Реки Юаньхэ чернело бескрайнее море.
Призрачные солдаты.
— Тебя предали, — вспомнив самые первые слова Чжан Аньтина, Чан Цин с мрачным лицом поднялся на ноги.
Следом он опешил: его запас духовной энергии веры полностью восстановился, став даже мощнее, чем прежде.
— Братец Чжан, спасибо, — уныло прошептал он.
Как было бы здорово, если бы ты тогда меня не убивал.
Чан Цин поднял голову и посмотрел на надвигающуюся лавину призрачных солдат.
— Значит, вы пришли схватить меня?
Главный призрачный военачальник кивнул, и его голос прозвучал зловеще:
— Тебе лучше покорно сдаться, тогда у тебя останется хотя бы призрачный шанс на выживание. Если же посмеешь оказать сопротивление — уничтожим без пощады.
По его команде призрачные солдаты дружно шагнули вперед.
Земля задрожала.
Это было чисто психологическое давление на Чан Циня.
— Как жаль, — покачал головой Чан Цин. — У меня есть дела, и времени возвращаться с вами у меня нет.
Военачальник прищурился:
— Ты только что переправился через Реку Юаньхэ и всё еще смеешь противостоять моему войску? Слишком дерзко.
Чан Цин улыбнулся:
— Дерзко или нет — проверишь сам.
С этими словами его призрачное тело задрожало, потоки фиолетового сияния хлынули наружу, источая волны бессмертного величия.
Военачальник холодно фыркнул:
— Будь ты Бессмертным Призраком, я бы еще остерегался тебя на треть, но ты всего лишь в шаге от Бессмертного Призрака, а уже кажешься столь заносчивым. Призрачные солдаты, слушай приказ!
Он взмахнул рукой:
— Взять этого духа! Живым или мертвым — неважно!
— Есть! — яростный рев призрачных солдат потряс небеса.
Интересно, справится ли монах Цзинчэнь с этими десятками тысяч призрачных солдат?
Глядя на надвигающуюся волну врагов, он невольно задумался об этом.
Фиолетовое сияние обвилось вокруг Жезла Поражения Душ, формируя трехфутовое лезвие.
Чан Цин никогда не учился фехтованию, ему просто казалось, что сражаться с мечом — это очень круто.
Самая быстрая кавалерия уже неслась на него, и Чан Цин подпрыгнул, собираясь отбить себе боевого коня.
Всадник выбросил вперед копье, но всё же уступил в скорости, и Чан Цин сбил его с седла ударом ноги.
Однако он забыл, что совсем не умеет ездить верхом.
Призрачный конь взбесился, и Чан Цин, не успев толком удержаться, кубарем полетел вниз.
Сзади летело новое копье. Чан Цин развернулся в воздухе, отразил удар и за счет инерции взмыл обратно в седло.
Применив на коня заклинание подчинения духа, он наконец уселся верхом.
Навык разделения внимания давался ему с трудом, но сейчас ему требовалось лишь управлять скакуном как собственными ногами, и в целом это выглядело сносно.
Он отбивал одну волну кавалерийской атаки за другой, как вдруг сбоку мелькнула тень — внезапно появился малорослый дух и полоснул Чан Циня коротким мечом.
Это были разведчики призрачного войска. Пусть не каждый из них владел Иньским Смещением, но прятаться они умели лучше всех. Затесавшись в ряды армии, они могли в любой момент застать врасплох.
Увернувшись, Чан Цин развернулся и нанес удар мечом, рассекая лазутчика надвое прямо в воздухе.
В этот момент кавалерия, потеряв несколько всадников, начала менять тактику: они держались на некотором расстоянии от Чан Циня, позволяя себе атаковать его, в то время как его меч не доставал до них.
Правило о том, что длинное оружие имеет преимущество на дистанции, а короткое — вблизи, проявилось здесь во всей красе.
Хотя Чан Цин постоянно маневрировал, дистанцию тут же вновь увеличивали, доставляя ему немало хлопот.
Волей-неволей ему пришлось удлинить фиолетовое сияние, превратив его в длинное копье — только после этого ситуация немного улучшилась.
Подбирать брошенные на землю копья не было ни времени, ни возможности.
— Отход!
Случилось то, чего Чан Цин боялся больше всего: кавалерия начала отступать, и ему приходилось преследовать её по пятам, иначе его неизбежно нашпиговали бы тучей стрел, которые уже приготовил тыл.
Но строй конницы был чересчур плотным, и даже пробиваясь с боем, он неизбежно оставался на самом краю окружения, не имея права расслабиться ни на секунду.
Вдруг тело Чан Циня накренилось.
Это была путаница для ног лошади: несколько разведчиков с обеих сторон натянули канат как струну.
Вместе с Ча Цинем с коней свалились еще два призрачных солдата.
Несколько цепей со свистом рассекли воздух, пытаясь утащить упавших воинов и скакунов обратно. Удастся ли им вернуться живыми, зависело исключительно от воли судьбы.
Чан Цин приземлился на землю и, подняв голову, увидел летящий град стрел.
— Ха! — рявкнул он.
Фиолетовое бессмертное сияние и черная ци призраков сплелись воедино, образовав защитный барьер.
У него не было легендарного мастерства Гуань Юя, способного отбить любой ливень, поэтому приходилось действовать самым тупым способом — идти напролом.
Первая волна стрел наконец миновала.
Фиолетовое сияние и призрачная ци Чан Циня сильно потускнели.
Вновь сформировав двуручный тяжелый меч, сияющий черно-фиолетовым светом, он бросился на строй призрачных солдат.
Кольцо окружения противника уже давно замкнулось, позади шумела Река Юаньхэ, так что ему оставалось лишь закусить удила и прорываться с боем.
Одним ударом он расколол ростовой щит, а поднявшаяся от удара ударная волна отбросила назад целую толпу солдат.
Едва он собрался вклиниться в гущу врагов, как сверкнула черная вспышка.
Призрачные военачальники наконец вступили в бой, причем не один.
Первый из появившихся военачальников отбросил выбившегося из сил Чан Циня, после чего с двух сторон от него из черного сияния возникли еще два командира и синхронно обрушили на него свои широкие мечи — один сверху, другой снизу.
Словно по наитию свыше, Чан Цин воткнул свой черно-фиолетовый меч в землю, блокируя клинок снизу, пригнулся, уворачиваясь от меча сверху, затем врезал ногой по колену одного из военачальников, выводя того из равновесия, и наконец, уперевшись руками в землю, мощным пинком отправил второго в полет.
Это движение точь-в-точь повторяло тот самый удар, которым Тянь Шань когда-то сбросил призрачного военачальника у подножия Горы Злых Духов.

Комментарии

Загрузка...