Большинство призраков при жизни имели потомков, которые совершали по ним поминальные обряды, поэтому от них так или иначе исходила аура благовоний. Помимо налогов, Иньсы собирала и эту выделившуюся энергию. Чем больше призраков скапливалось на улице — даже если они там не жили, — тем выше была выручка с этой улицы.
Более того, из-за широкого распространения ментальных наркотиков число призраков, решивших обосноваться на улице Гуйло, росло, а следом за ним росли и цены на недвижимость.
Территория вокруг магазина была давным-давно выкуплена 9527.
Пока 9527, потирая подбородок, размышлял об открытии филиала, к нему в панике вбежал 9211.
— Босс, случилась беда!
— В чем дело? — спросил 9527.
— Смотри. — 9211 протянул руку, в которой были зажаты несколько сброшюрованных рукописных романов.
9527 взял их, посмотрел и хмыкнул: надо же, чисто ручная работа.
— Ничего страшного, пиратские копии неизбежны, — усмехнулся 9527. — Но сейчас цена на пиратство слишком высока, нам не о чем беспокоиться.
К удивлению, 9211 кивнул:
— Я знаю. Я боюсь, что когда пиратство станет массовым, это начнет нам вредить.
9527 одобрительно улыбнулся: этот парень наконец-то перестал быть таким дураком.
— Ты просто представь: если они наладят массовое производство, то цены у них наверняка будут ниже наших. Что делать, если они переманят всех наших клиентов? В Мире Живых я такого насмотрелся.
9527 взял свои слова обратно и вздохнул, с видом наставника, разочарованного нерадивым учеником, произнес:
— Во-первых, пиратская копия всегда останется лишь копией. Призраки обделены творческим началом, они способны лишь подражать. Поэтому нам, обладателям первоисточников, совершенно нечего этого бояться.
9211 смутно понял, о чем речь, и кивнул:
— О-о.
— Сделай так. — 9527 решил дать ему поручение, чтобы немного потренировать. — Возьми денег, сходи в отдел технических заявок Зала Управления, подкупи какого-нибудь Чиновника Преисподней, чтобы он в первую очередь докладывал нам, кто подает заявку на получение печатных технологий.
— Понял. — 9211 получил приказ и удалился.
Неожиданно он действительно вернулся с новостью: уже нашлись призраки, подавшие заявку на внедрение печати.
Цзинь Юйцай последние дни был сам не свой. Молодые призраки с улицы сбегали на улицу Гуйло читать книги. Хотя его лавка по сжиганию денег все еще приносила прибыль, былой славы уже не было.
Глядя на комикс в своих руках, он придумал план, поднялся и отправился искать старых друзей.
Однако, как и говорил 9527, будучи обладателем первоисточника, он совершенно не боялся пиратов.
«Надо бы придумать торговую марку», — подумал он и направился в сторону станции призрачных поездов.
На самом западе от станции находился небольшой город под названием город Отдыха. В нем собирались призраки, желающие отправиться на перерождение.
Миновав город Отдыха, можно было выйти к Реке Ванчуань. Воды ее имели желтовато-кровавый цвет, в них тонули и исчезали призраки, а от самой реки веяло гнилью.
На мосту Найхэ было немноголюдно. 9527 ступил на него, и в одно мгновение мир вокруг словно опустел. Воды Реки Ванчуань стали прозрачными, а на мосту остался только он один.
Перед глазами начали возникать картины из прошлой жизни: родные и друзья звали его из недалекого далека. 9527 не обращал на них никакого внимания, упрямо глядя под ноги и ускоряя шаг.
Это была одна из причин, почему призраки боялись выходить на мост Найхэ: стоило хоть на миг заколебаться или проявить привязанность, как ты срывался вниз, а выбраться обратно было уже не так-то просто.
Наконец, перейдя мост, он оказался в дальней части Царства Мертвых, на территории Иньсы, отвечающей за цикл перерождений. Впереди показался город, в который входили через восточные ворота, а выходили через западные — Город Перерождения.
Призраки здесь были куда спокойнее и менее агрессивны, чем в городе Напрасной Смерти.
9527 арендовал лавку в самом центре города. Пусть она стоила дешевле, чем в городе Напрасной Смерти, но цена все равно была немалой. Он решил не упускать даже тех, кто собрался перерождаться, и напоследок обобрать их до нитки.
Дальше оставался вопрос с ответственным за это место. Поглядев на пункт набора Призрачных посланников неподалеку, 9527 погрузился в раздумья.
Призрачных посланников в основном набирали из жителей Города Перерождения, так как призраки, еще не прошедшие Реку Ванчуань и мост Найхэ, обладали слишком тяжелой кармой и не подходили для этой работы. Именно поэтому 9527 говорил, что без 9431 он до сих пор оставался бы мелким призраком, скитающимся по Царству Мертвых. Когда-то давно, когда он пришел с рекомендательным письмом от Господина Чэнхуана, если бы 9431 не окликнул его у моста, он бы упал в реку, и никакого Сюня 9527 сейчас бы не существовало.
Хлопнув себя по лбу, 9527 вспомнил об одном призраке.
За Городом Перерождения находился небольшой городок, где все желающие переродиться должны были получать жетоны и выстраиваться в очередь. Пройдя еще немного, можно было увидеть длинную вереницу людей — все они готовились к перерождению.
9527 дошел до самого конца, где группа призраков женского пола помогала старушке Мэн По варить и разливать суп. Иногда, если Мэн По уставала, они брали её работу на себя.
9527 схватил одну из них за рукав и спросил:
— Чжан Айсюэ здесь?
Призрачная дева вежливо поклонилась:
— Почтенный Сюнь, Айсюэ отправилась к Реке Ванчуань за водой. Если судить по времени, они скоро вернутся. Если Почтенному не к спеху, можете подождать здесь.
9527 кивнул и отпустил её.
Для приготовления супа Мэн По требовалось два вида воды: из Реки Ванчуань и из Реки Перерождения. Воду из Ванчуань приносили призраки, совершившие преступления шестой степени, из самых глубин реки, а затем её забирали призрачные девы, работающие у Мэн По. Река Перерождения находилась недалеко, прямо за спиной Мэн По, брать оттуда воду можно было в любой момент.
Вокруг дежурили Призрачные солдаты, следящие за тем, чтобы призраки выпивали суп и не пытались самовольно проникнуть в цикл перерождения.
Один за другим призраки выпивали суп, на их лицах появлялись легкие улыбки, и они шаг за шагом входили в Реку Перерождения. Множество световых точек исходило от них — это были воспоминания их жизни, отпечатки их пути. Тело призрака постепенно теряло плотность, пока не оставался лишь крошечный Изначальный Дух, который падал в Реку Перерождения и начинал тихо вращаться в водовороте, похожем на морскую пучину. Это и был Колодец Перерождения.
Бесчисленные огоньки разлетались в стороны, падая на тот самый неведомый берег, становясь частью бесконечного моря цветов. У каждого была своя жизнь, и даже посмертие каждого призрака было уникальным — лишь такие причудливые судьбы могли породить это яркое, пестрое море цветов.
9527 смотрел с противоположного берега, невольно завороженный этим зрелищем. Он был здесь впервые.
— Почтенный 9527! — голос Чжан Айсюэ звучал очень радостно.
— Сяо Сюэ, я хотел с тобой поговорить, — улыбнулся 9527.
— Приказ Почтенного для меня закон, — Чжан Айсюэ поклонилась с лукавой улыбкой.
— Да брось ты эти формальности, — 9527 рассмеялся и махнул рукой, а затем рассказал ей о своем намерении открыть филиал книжной лавки в Городе Перерождения. — Как тебе идея стать управляющей? Я поручу тебе все дела в этой части Царства Мертвых.
— Но... я ведь все еще отбываю наказание, — засомневалась Сяо Сюэ.
9527 властно усмехнулся и отмахнулся:
— Это решается деньгами.
Деньги и призрака заставят жернова крутить. А уж про наказание Сяо Сюэ, которое и наказанием-то назвать было сложно, и говорить нечего. Если денег хватит, можно выкупить даже тех, кто томится в Аду.
— Хорошо, — согласилась Чжан Айсюэ.
Дело было не в глубоких чувствах — 9527, конечно, был ей обязан, но призрачные девы, работающие на Мэн По, по статусу приравнивались к мелким чиновникам Иньсы, и к тем, кто, как Айсюэ, приходил сюда отбывать срок, отношение было не самым лучшим. Впрочем, пока рядом Мэн По, никто не осмелился бы её обидеть.
9527 кивнул и уже собрался вести Айсюэ к Мэн По, чтобы договориться, но та, не открывая глаз, просто махнула рукой, отпуская девушку.
Они оформили все бумаги в местном Зале Управления, заплатили взнос — и дело было в шляпе.
К слову о юрисдикции шести Залов Управления в Царстве Мертвых: первый Зал, у Дороги Желтых Источников, ведал кадровыми перемещениями в храмах Чэнхуан. Второй, у города Напрасной Смерти — контролем над призраками в городе. Третий, под управлением правителя Циньгуан-вана, отвечал за бесперебойную связь в Иньсы и контролировал Реку Ванчуань. Четвертый, в Городе Перерождения, занимался набором персонала и управлением городом. Пятый, перед Рекой Перерождения, следил за вопросами перерождения призраков. Шестой, под началом Луньчжуань-вана, контролировал Иньсы в целом.
Дав указания Айсюэ насчет мебели, 9527 вернулся к Реке Ванчуань. Подождав немного, он увидел 9711, который в поте лица гнал несколько телег.
— Все здесь? — спросил 9527.
9711 кивнул:
— Все до последнего.
— Поехали. — Призраки отправились в Город Перерождения.
В городе было полно призраков, готовившихся к вечному покою, поэтому 9527 не хотел их тревожить. Они открылись тихо, скромно и без лишнего шума в самом центре города.
Вновь поднялась суматоха. 9527 со смехом покинул город вместе с 9711. Теперь оставалось дождаться разрешения на использование печатных технологий, чтобы все вошло в привычную колею.
Вернувшись на улицу Гуйло спустя несколько дней, они обнаружили, что призрачная энергия здесь все так же бурлит. Увидев Стража Тюрьмы, который вальяжно прогуливался по улице, 9527 беспомощно покачал головой.
С момента открытия книжной лавки улица Гуйло была заполнена до отказа. Отряд Призрачных посланников при таком колоссальном потоке призраков едва справлялся, поэтому Страж Тюрьмы стал частью патрульной службы. Теперь все знали, что этот редкий Адский двуглавый пес — часть внешнего подразделения улицы Гуйло.
Увидев 9527, Страж Тюрьмы радостно припустил к нему. Странное дело: ко всем остальным в отделе он относился равнодушно, и только старый инспектор и 9527 могли рассчитывать на его благосклонность.
Как только 9527 вернулся в отдел, он увидел, что новый Сюнь сидит с кислой миной. Ничего не поделаешь — на Су Сюэ и остальных он влиять не мог, да и не смел. 9527 был влиятелен, и с ним приходилось заискивать. А старый инспектор делами не интересовался. В итоге вся работа по улице Гуйло легла на плечи новенького, который вертелся как белка в колесе с утра до ночи.
— Сюнь 8527, спасибо за твой труд в последнее время. — Так уж вышло, что номер этого Сюня отличался от номера 9527 ровно на сотню.
— Что ты, что ты! Сюнь 9527, где ты пропадал эти дни? — спросил 8527.
— Да так, готовился открыть пару филиалов, — улыбнулся 9527.
— Филиалов? — 8527 опешил, а потом, потирая руки, сказал: — Брат, давай без обиняков, не мог бы ты открыть филиал на улице Гуйтэн?
— На улице Гуйтэн? — переспросил 9527.
Призраков там было среднее количество, улица специализировалась на производстве мебели — именно оттуда привозили прилавки для книжного магазина.
— У моего брата там лавка, дела идут туго, он хочет закрываться, — пояснил 8527.
9527 понимающе кивнул. Раз уж просит коллега, а место там не самое плохое, то почему бы и нет.
— Хорошо, поручи кому-нибудь заняться этим, а детали обсуди с 9711.
Пока они беседовали, подошел 4932. В последнее время парень жил припеваючи: после появления новых Чиновников Преисподней он выбился в начальники и переложил почти все дела на них.
— Поступил звонок, просили вас зайти.
Скорее всего, дело в Ван Хуэе. 9527 кивнул: как связующее звено с ресурсами из Мира Живых, этот человек не мог допустить оплошности. По крайней мере, его телефон не должен выйти из строя.
После необходимых процедур он добрался до Мира Живых и нашел Ван Хуэя.
— Босс, ну наконец-то! Люди из Школы Сюаньмэнь вызывают меня на дуэль!
— Что?!

Комментарии

Загрузка...