Я подожду тебя здесь, иди.
Попрощавшись с 9431, он больше не встретил на пути никаких препятствий и вскоре прибыл к подножию Горы Чило.
Говорили, что когда-то на Горе Чило угас дух птицы Фэн из мира призраков.
Впрочем, проверить это было уже невозможно.
Благодаря Цзу Тяню, Гора Чило поросла ярко-алыми кленовыми листьями.
Цао Подземного Мира передавал послания от Сына Инь к Небесному Двору, Цао Мира Живых — от Сына Инь к людям, а Цао Царства Мертвых — от Сына Инь к Царству Мертвых.
Божественный Цао принимал для Сына Инь указы Небесного Двора, Жэнь Цао принимал для Сына Инь людские молитвы, а Призрачный Цао принимал для Сына Инь жалобы от духов.
Таковы были Шесть Ведомственных Цао — шесть Иньских Божеств, что служили Сыну Инь, то есть Императору Призраков Яньло.
В Царстве Мертвых некогда ходила такая поговорка: императоры призраков приходят и уходят, а цао остаются неизменны.
9527 изобразил глубокий вдох, приводя в порядок чувства — ему предстояло навестить особу уровня Владыки Яньло, так что он неизбежно нервничал.
Стоило ступить на гору, как мертвые оживали, а призраки становились людьми.
9527 с видом человека, встретившего призрака, уставился на собственные ладони, где проступила плоть. Он принялся трогать себя за лицо, за ноги, за руки, за тело — всё превратилось в самую настоящую материю.
Иными словами, с того самого момента, как он ступил на Гору Чило, он снова ожил.
Хотя теперь он и сам был самым что ни на есть настоящим, живым человеком, 9527 почему-то чувствовал жуткую нереальность происходящего.
Сглотнув слюну: у меня и правда появилась слюна! Сделав глубокий вдох: я действительно дышу! Ущипнув себя: ой, да больно же... Ни слез радости от обретения новой жизни, ни оцепенения от неверия — 9527 просто шарил руками то тут, то там, трогал всё подряд, нюхал одно, лизал другое.
Тьфу, горчит!
Он испытывал, или, скорее, заново смаковал ощущения живого человека.
На Горе Чило водились звери и птицы, цвели цветы и пели птицы — это был полный жизни уголок посреди мрачного, безжизненного Царства Мертвых.
9527 зашагал в гору. Осознав, с каким могущественным существом ему предстоит встретиться, он неожиданно полностью избавился от какого-либо волнения.
Они находились в совершенно разных весовых категориях.
Белый кролик, белей белого, два ушка торчком... — увидев прыгающего неподалеку пушистого кролика, 9527 невольно замурлыкал под нос песенку.
Кролик был очень милым, с гладкой и белой шерсткой. Он то подпрыгивал, то останавливался по сторонам оглядеться и лизнуть шерстку, то принюхивался к земле и скакал дальше.
Настроение у 9527 было прекрасное. По пути ему изредка попадались обезьяны, тигры и леопарды — они совсем не питали той злобы к призракам и людям, что царила на Горе Ванши, и всё вокруг казалось на удивление гармоничным.
На склоне горы стояла соломенная хижина. Перед ней находились каменный стол и несколько каменных табуретов, а на относительно пологом участке земли зеленело несколько му плодородной пашни.
На каменном столе стоял чайник, от которого всё еще поднимался пар.
Однако вокруг не было видно ни единой живой души.
Впрочем, здесь, пожалуй, стоило сказать — ни единой призрачной тени.
Эй, есть тут кто-нибудь? — громко позвал 9527. — Господин Жэнь Цао, Иньское Божество, вы здесь?
9527 обошел вокруг хижины несколько раз, но так и не заметил ни единого силуэта.
Хи-хи-хи, ты кого-то ищешь? — раздался серебристый девичий смех.
9527 оглянулся и увидел юную девушку с точеными высокой фигурой. Она сидела на каменном табурете, уперевшись локтями в стол и подперев щеки руками.
Странно глядя на нее, 9527 с сомнением в голосе сложил руки в приветственном жесте:
— Позвольте спросить, вы — Иньское Божество Жэнь Цао?
Девушка покачала головой:
— Конечно нет.
— Тогда не подскажете, где сейчас находится господин Иньское Божество? — вежливо осведомился 9527.
— Так господин Жэнь Цао прямо здесь, — улыбнулась девушка, выглядевшая очень миловидной.
— Прямо здесь? — нахмурился 9527.
— Ага, — кивнула девушка.
9527 задумчиво потер подбородок.
Жэнь Цао — это божество в Царстве Мертвых, отвечающее за выслушивание человеческих молитв.
Божество, что слушает человеческие голоса...
Слушает...
9527 хлопнул себя по лбу.
Хоть Иньское Божество и было богом, по своей сути, как и Бессмертный Призрак, оно оставалось призраком — энергетической субстанцией, невидимой для смертных.
К тому же божества — черт побери, тоже сгустки энергии, люди их и не должны видеть.
Понятно, теперь он знал, как поступить. Подумаешь, умереть еще раз — дело нехитрое.
— Да, кстати, если ты откроешь здесь проход между миром живых и мертвых и уйдешь через него, то сможешь навсегда сохранить человеческое тело.
Слова девушки заставили 9527, уже сложившего пальцы в заклинание призыва души, судорожно дернуться.
Иными словами, стоило ему вернуться отсюда в Мир Живых, как он снова смог бы стать человеком.
И тогда заклинание призыва души в его руке... с молниеносной быстротой обрушилось на его собственное тело.
— Ой, не сработало, — удивился 9527.
Девушка насмешливо фыркнула:
— Конечно нет. Ты пытаешься использовать в нынешнем человеческом теле технику, которой пользовался будучи призраком — разумеется, ничего не выйдет.
— Ха-ха-ха, а братец-то умен и легок на подъем! — раздался раскатистый смех, и у каменного стола материализовалась фигура мужчины с чашкой чая в руке.
Это был мужчина средних лет с соболиными бровями и звездами в глазах; стоило ему принять серьезный вид, как от него наверняка повеяло бы огромным авторитетом.
— Девятьсот пятьдесят седьмой, Сюнь (Инспектор) первого отряда внешнего представительства улицы Гуйло Администрации семнадцатого района Города Напрасной Смерти в ведении Второго Зала Управления Иньсы Царства Мертвых, приветствует Иньское Божество господина Жэнь Цао! — девятьсот пятьдесят седьмой опустился на одно колено и отвесил поклон. Человек перед ним по своему статусу и силе всецело заслуживал такого уважения.
Иньское Божество Жэнь Цао махнул рукой:
— Теперь ты человек, а не призрак. Оставь свои номера, называй себя по имени.
Девятьсот пятьдесят седьмой замер на секунду, облизав губы — он уже больше года не произносил собственного имени.
— Чан Цин приветствует господина Жэнь Цао.
— Старик Цинь тебя прислал, верно? — с улыбкой произнес Иньское Божество Жэнь Цао.
Девятьсот пятьдесят седьмой неловко усмехнулся:
— Да.
— Говори, зачем пожаловал? Раз уж его люди попросили, мне в любом случае нужно проявить уважение, — сказал Иньское Божество Жэнь Цао.
— Мне нужна технология книгопечатания, но для этого требуются поручительства трех уважаемых людей, — с серьезным видом произвел 9527.
— Технология книгопечатания? — с живым интересом переспросил Иньское Божество Жэнь Цао. — Что ты собрался печатать? Наводнение из пустой макулатуры мне ни к чему, за такое я вслепую поручаться не стану.
9527, похоже, ожидал подобного вопроса. Широко улыбнувшись, он извлек из кармана толстую книгу:
— Вот творения какого рода.
Иньское Божество Жэнь Цао взял книгу и бегло взглянул на обложку:
— Ого, ну и названия пошли, чертовски дерзкие! Против воли Небес!
Сидевшая рядом девушка прыснула со смеху, с любопытством поглядывая на 9527.
Иньское Божество Жэнь Цао раскрыл книгу и принялся читать по диагонали:
— Довольно занятно, надо будет на досуге вникнуть. Если хочешь издавать подобное — ради бога, никаких проблем.
— Будьте спокойны, ваша светлость! — 9527 хлопнул себя в грудь. — Я лично буду проводить строжайшую цензуру! Всё, что хоть как-то способно расшатать порядок в Царстве Мертвых или идет против подземной канцелярии, я тут же отправлю в блок!
— Идет. На днях загляну в Зал Управления и выпишу тебе поручительство.
Считай, Иньское Божество Жэнь Цао согласился.
— Ох, премного благодарен вам! — 9527 аж засиял от счастья.
Перекинувшись еще пара фразами, Иньское Божество Жэнь Цао постепенно погрузился в духовное «чтиво», принесенное 9527, заодно пожелав гостю убираться восвояси.
— Эй, постой! — окликнула 9527 девушка, задерживая его. — Ты ведь знаком с судебным чиновником Чжаном?
— Судебным чиновником Чжаном? — 9527 на миг задумался. — А, девятьсот сорок первого? Знаком, конечно.
— Тогда не мог бы ты передать ему кое-какие слова? Сделай одолжение, — с надеждой попросила девушка.
9527 кивнул — раз она состояла при господине Жэнь Цао, передать весточку не составит труда.
— Скажи ему: спасибо, что вернул мне честное имя, в следующей жизни эта скромная дева отблагодарит его сполна, — озарившись лучезарной улыбкой, произнесла девушка.
У 9527 сердце на мгновение пропустило удар.
— Хорошо. А как тебя зовут?
— Спасибо. Меня зовут Тянь Мэн.

Комментарии

Загрузка...