Дома в Царстве Мертвых делятся на два вида: первые — это сожженные бумажные дома, которые чаще всего появляются неподалеку от храмов Чэнхуан, принадлежащих их владельцам, образуя целые призрачные городки. Впрочем, у таких домов есть срок годности: в конце концов, они сделаны из бумаги и недолговечны. Вторые — это капитальные дома с правом собственности внутри Города Напрасной Смерти; их нужно покупать, и цена вполне приемлема, ее никак не назовешь заоблачной.
На Улице Гуйло почти не было призрачной ци, а пустых домов хватало с избытком, поэтому 9527 побежал в Управление и арендовал дом в самом центре Улицы Гуйло, после чего поручил 9711 заняться вопросом мебели.
Когда делами занимался 9711, все шло как надо, и 9527 мог быть спокоен.
Сам же 9527 отправился хлопотать насчет печатных технологий.
В Царстве Мертвых издавали призрачные газеты, а значит, непременно существовало и печатное дело — за оформлением этого вопроса следовало обращаться в Зал Управления.
— Для подачи заявки на печатные технологии требуются поручительства как минимум трех пользующихся всеобщим уважением призраков, — произнес чиновник Зала Управления, поправляя очки, и обратился к 9527: — Иньсы осуществляет крайне строгий контроль над новостями, общественным мнением и культурой в Царстве Мертвых, поскольку если какой-нибудь призрак станет злонамеренно распускать слухи или сеять дурные настроения, это может вызвать потрясения во всем Царстве Мертвых. Сто двадцать лет назад из-за того, что печатные технологии получили слишком широкое распространение, общественное мнение вышло из-под контроля, а всевозможные негативные новости и слухи заполонили все вокруг. В результате десятки тысяч призраков поддались панике и превратились в свирепых призраков, принеся жертвы и потери среди нежити числом более чем в двести тысяч, а те, кто полностью лишился душ и телесных оболочек, исчислялись десятками тысяч. Более того, породилось огромное количество различных гибридных тварей. Это бедствие так и прозвали катастрофой разнузданного слова.
Такого 9527 никак не ожидал. Делать было нечего, оставалось лишь повернуть назад и разыскать старого инспектора.
— Одного человека я тебе обеспечу, а где взять остальных двух? — неторопливо поинтересовался старый инспектор, покачиваясь в кресле-качалке.
— Если уж вы, старейшина, беретесь за дело, то один стоите троих, — принялся льстить 9527. — Не говоря уже о прочем, одно ваше славное деяние, когда вы тогда отчитывали Владыку Яньло у восточных ворот города, делает вас достойным звания человека с поистине высочайшей репутацией и непререкаемым авторитетом.
Старый инспектор был не из тех, кто стесняется, и с усмешкой ответил:
— До высочайшей репутации и авторитета мне далеко, максимум я сойду за двоих. Но сейчас я всего лишь инспектор, так что могу рассчитывать только как один. Считать меня за троих — дело нереальное. Ты сначала найди тех двоих, а потом уже приходи ко мне.
9527 горько усмехнулся:
— Старейшина, шутите? Я ведь кроме как к вам, больше ни к кому и обратиться не могу. Того господина Чэнхуан, что был у меня прежде, я бы, пожалуй, и рад пригласить, да только где его позовешь.
— Так, может, отправишься к своему старшему братцу искать выход? — улыбнулся старый инспектор.
9527 беспомощно кивнул.
— Можешь даже не ходить к ним, я укажу тебе верный путь, — произнес старый инспектор. — Пройдешь триста ли на юг от Города Напрасной Смерти, там отыщется Гора Чило, а на ней стоит хижина. Стоит тебе выманить оттуда тамошнего обитателя, как все проблемы разрешатся сами собой.
— Кто этот обитатель? — спросил 9527.
— Сам узнаешь, когда прибудешь туда, — загадочно улыбнулся старый инспектор.
— И запомни: этот человек не выносит незнакомых духов, так что отправляйся туда в одиночку, сам по себе.
Напутственные слова старого инспектора звучали в ушах, пока 9527 ступил на дорогу, ведущую на юг.
Слово «юг» созвучно слову «трудность», и для призраков это была самая трудная дорога.
В ста тридцати трех ли к югу от Города Напрасной Смерти возвышалась гора по имени Ванши.
На Горе Ванши обитало множество диких зверей, погибших от лап охотников, поэтому они питали особую неприязнь к призракам, некогда бывшим людьми.
Верхом на бумажном коне, с шестью бумажными куклами за спиной, 9527 стремительно мчался вперед. Все это он прикупил перед самым выходом из города.
Стоило ему спешиться, как бумажный конь обратился в неодушевленный предмет.
И бумажные куклы, и бумажные кони нуждались в подпитке энергией желаний, иначе они превращались в простую труху.
Энергия желаний составляла основу силы духов и в чем-то походила на электричество или истинную ци. Разумеется, во многих случаях энергия желаний превращалась в энергию обиды — как, например, у свирепых призраков.
К счастью, насекомые и прочая мелкая живность не отличались высоким умом, иначе 9527 обнаружили бы в ту же секунду, как он ступил на гору. Теперь же ему оставалось лишь тщательно скрывать свое присутствие и пробираться в гору крадучись, ступая неслышно и мелкими шажками.
9527 был искренне благодарен великому божеству Цзу Тяню за солнечный свет и перемены, принесенные им в Царство Мертвых: деревья и травы здесь росли пышно и буйно.
Впрочем, его всё равно довольно быстро обнаружили.
Виной всему оказалась змея: 9527 изо всех сил старался избегать ее, но кто же знал, что пока она грела на солнышке свою переднюю половину тела, задняя пряталась в траве далеко позади, и именно ее он и наступил.
Это была змея, разрубленная надвое.
Дух змеи издал яростный шипящий вопль, и после этого маскировка 9527 была окончательно сорвана.
Он сорвал со спины одну бумажную куклу и влил в нее энергию желаний. Кукла испустила ауру призрака и бросилась прочь в каком-то направлении, а сам 9527 затаился на месте.
Словно в бассейн с голодными пираньями уронили каплю крови: бесчисленные звериные духи безумной лавиной ринулись в погоню за куклой.
Тигры и леопарды, шакалы и волки, быки, олени, лошади и бараны — словом, любые животные, каких только можно вообразить, в этот момент пришли к полному согласию и неистово помчались за призрачной куклой, покровавшись разорвать ее в клочья.
Глядя на эту звериную призрачную волну, 9527 смахнул несуществующий холодный пот, усмирил собственное дыхание и продолжил путь.
Если бы Страж Тюрьмы не оказался выброшен напрямую в Город Напрасной Смерти из-за слияния двух душ, которое законы Царства Мертвых сочли за призрака, он наверняка тоже находился бы здесь, — промелькнула у 9527 мысль.
Однако стоило ему лишь на миг отвлечься, как его снова обнаружили.
На этот раз это была обезьяна, чья макушка была совершенно плоской — ее череп некогда вскрыли.
Ее глаза навыкате налились кровью, в них плескалась чудовищная злоба, и зверь бросился прямо на 9527.
Одним шлепком отбросив макаку подальше, 9527 торопливо отыскал укрытие и выбросил еще одну бумажную куклу.
Дикие звери снова ринулись за ней.
Но едва он успел перевести дух, как та самая обезьяна объявилась вновь — она неотступно преследовала 9527.
Снова издав яростный вопль, она кинулась в атаку. Взбешенный 9527 вытащил Жезл Поражения Душ и одним ударом разнес ее призрачное тело в клочья.
Вот только обида в этой обезьяне бурлила такая сильная, что ее останки тут же принялись стремительно собираться воедино.
Скрипя зубами, 9527 размозжил ее Изначальный Дух. Тут уж его выдали с головой, и оставалось только бежать без оглядки.
Он бежал впереди, а позади неслась целая армада звериных духов. По мере того как он углублялся в чащу, все новые и новые создания присоединялись к погоне; тела многих из них несли на себе те или иные увечья, но у 9527 не было ни времени, ни желания всматриваться в них. Да даже будь у него такая возможность, он вовсе не собирался проявлять излишнюю жалость, выискивая причины их гибели, чтобы затем предаваться угрызениям совести или кого-то корить.
И дело тут вовсе не в черствости его характера, а в том... да будь оно все ладно, какая мне разница, кто как окочурился, я ведь и сам не в райских кущах. Раз уж все мы мертвы, так к чему теперь мерить друг друга мерками? Если ты способен вернуть меня к жизни — будь уверен, я проявлю столько сострадания, что ты покра S*W.
Находясь в самом сердце горы, 9527 постепенно оказался в кольце звериных духов: стоило поднять взгляд, как вокруг обнаруживались звери всех мастей, погибшие самыми разными способами.
Достав еще две бумажные куклы и влив в них энергию желаний, он пустил их по трем разным направлениям, чтобы хоть немного рассеять давление и выиграть время для побега.
9527 несся во весь опор. Если бы не закалка в ходе культивации, сделавшая тело призрака невероятно прочным, его бы давно разорвали на кусочки.
Прижав к спине последние две бумажные куклы, в правой руке он сжимал Жезл Поражения Душ, непрестанно отмахиваясь от попадавшихся навстречу звериных духов, а в левой держал компас.
Компас в Царстве Мертвых появился даже раньше, чем в Мире Живых, поскольку в те времена в Мире Живых его называли сынан — юуказатель, и он служил прибором, указывающим на север.
Выбросив последние две куклы, 9527 наконец добрался до тыльной стороны горы. Возможно, из-за учиненного им ранее шума здесь царила неожиданная тишь да благодать.
Оторвавшись от последней стаи звериных духов, 9527 неожиданно угодил в удивительное место, где путь был совершенно свободен от любых преград.
Вплоть до самого выхода с горы ему больше не встретилось ни единого скопища разъяренных зверей — максимум пара-тройка слабых кроличьих духов, с которыми удалось справиться без малейшего труда.
Выбравшись из чащи леса, 9527 обнаружил, что у него от страха затряслись губы.
— Вот же бл...
Как гласит народная мудрость, в одной горе двум тиграм не ужиться.
Однако в этот самый момент все призрачные цари диких зверей Горы Ванши собрались здесь в полном составе, ожидая прибытия 9527.
Встреча выдалась на редкость торжественной.

Комментарии

Загрузка...