Глава 196

Герцогиня под прикрытием
Эзета мягко высвободилась из-за спины Эдмонда и поприветствовала собравшихся:
“Вы, должно быть, маркиз Барт? Очень приятно познакомиться.”
“Не ожидал, что герцогиня Джаксен посетит нас вслед за Её Величеством и графом Спенсером. Следовало бы разбудить супругу...”
“О, нет, пожалуйста, не стоит. Если она отдыхает, её не нужно тревожить.”
Маркиз Барт уже было направился к спальне, но Эзета поспешила его остановить.
“Я могу прийти в другой раз. Я лишь хотела выразить участие...”
“Пройдите сюда, герцогиня.”
Когда Эзета уже собиралась уйти, Императрица остановила её.
По приказу маркиза слуги подали чай, теперь уже и для Эзеты с Эдмондом.
“Раз уж вы пришли, давайте немного посидим и поговорим. Поздоровайтесь как следует с маркизом Бартом.”
“Но...разве это не будет мешать отдыху маркизы?”
“Спальни во дворце прекрасно изолированы. Если закрыть дверь, ни звука не слышно.”
Эзета невольно вспомнила, как недавно проводила время с мужем в пустой комнате...и слегка покраснела.
[Тогда...нас точно никто не слышал...]
Она тихо кивнула и села рядом с Императрицей.
“Подойди, Эдмонд.”
Он всё ещё стоял у двери, обмениваясь колкими взглядами с графом Спенсером. Услышав её голос, Эдмонд тут же отвернулся от соперника и подошёл к ней.
“Диван маловат для меня.”
“Сядь вон туда!”
Когда он попытался устроиться рядом, будто намекая Императрице подвинуться, Эзета быстро шлёпнула его по руке и указала на диван напротив.
Эдмонд нехотя сел.
Он явно хотел быть рядом с ней...но не мог, всё-таки рядом сидела Императрица.
“Но...почему ты сел рядом со мной?”
“Потому что это моё место.”
Граф Спенсер, сидевший рядом, спокойно поставил пустую чашку. Слуга тут же налил ему свежего чая.
“Ну вот, теперь...”
“Эдмонд.”
Эзета заметила, как у мужа напряглось лицо, и тихо окликнула его. Затем почти беззвучно добавила:
[Успокойся.]
Эдмонд сжал губы и перевёл взгляд на чай перед собой.
[Из всех возможных людей именно тот, кого он меньше всего хотел видеть, оказался рядом.]
[Но если он устроит сцену, Эзета будет расстроена.]
Он тихо прокашлялся и откинулся на спинку дивана.
Теперь расположение было таким: маркиз Барт, напротив, на почётном месте; слева - Императрица и Эзета; справа - Эдмонд и граф Спенсер.
Маркиз Барт рассчитывал на спокойное чаепитие с важными гостями, но напряжение в комнате было таким, будто перед бурей.
Императрица, Эзета и граф Спенсер тихо пили чай.
Только Эдмонд к чашке не притронулся.
“Герцог Джаксен, попробуйте чай. Это новый сорт, выведенный в моих владениях.”
“Благодарю за предложение, но сейчас у меня нет аппетита.”
Он даже не посмотрел на маркиза.
Эзета подала знак, но Эдмонд сделал вид, что не заметил.
“Вы не любите чай?”
“Нет.”
“Тогда...вы плохо себя чувствуете?”
“Да.”
Его спокойные, прямые ответы привлекли внимание всех присутствующих.
“Здесь есть лицо, из-за которого чай теряет вкус.”
От этих слов маркиз Барт побледнел.
“Лицо...из-за которого чай теряет вкус?”
[Герцог Джаксен, известный своей привязанностью к жене, не мог говорить о ней.]
[Императрицу - тем более.]
Маркиз медленно перевёл взгляд на молодого графа рядом с герцогом...но тут же засомневался.
[Нет...не может быть.]
[Граф Спенсер был слишком красив, на балу его появление словно освещало зал.]
[И тогда...]
Лицо маркиза стало ещё бледнее.
“Вы...обо мне?”
Среди всех присутствующих он действительно был наименее примечателен, ни особой внешностью, ни обаянием.
Он не понимал, почему герцог Джаксен так настороженно относится к графу Спенсеру...и поэтому решил, что речь идёт о нём.
[Почему он меня недолюбливает? Мы ведь даже толком не знакомы...]
[Он лишь видел герцога издалека на балу, подойти и заговорить не удавалось. Тот либо был рядом с женой, либо беседовал с Императором и Императрицей.]
[Каждый раз момент ускользал.]
[Неужели...из-за моей жены?]
[Маркиза Барт вместе с графиней Девон была одной из тех, кто насмехался над герцогиней Джаксен.]
[Узнав, что её попытки задеть Эзету на балу обернулись унижением для неё самой, маркиз испытал двойственные чувства, и стыд, и раздражение.]
[Основной доход его рода приносила железнодорожная торговля.]
[И теперь, когда герцог Джаксен начал появляться в свете, конкуренция только усилится.]
[А его жена, вместо того чтобы укрепить положение семьи, сама создала проблемы, да ещё и вернулась ни с чем.]
[Словно граблями по голове...]
[Сначала он был потрясён, узнав о случившемся.]
[А затем, окончательно выбит из колеи тем, что всё обернулось провалом.]

Комментарии

Загрузка...