Глава 183

Герцогиня под прикрытием
“Что ты делаешь? А если меня поймают?”
“Контракт изначально заключается по взаимному согласию сторон. В подписях стоят не имена, а титулы - герцог Джаксен и герцогиня Джаксен. Так что менять содержание не придётся.”
“Но я уже всем назвала её имя. Что ты собираешься с этим делать?”
“Дата рождения - девятое апреля, Эзета. Когда у тебя был обряд совершеннолетия?”
“Обряд? В прошлом году...”
“Тогда я это учту.”
[Учтёт...что именно?]
Эзет даже не знала точных деталей контракта, но лицо Эдмонда выглядело спокойным и уверенным, словно он уже всё просчитал у себя в голове.
“Эдмонд, что ты задумал?”
“Завтра последний банкет - отличная возможность для эффектного финала. Надень завтра фиолетовое платье. Белое больше подходит для свадеб.”
“Эй, Эдмонд! Подожди! Скажи, что ты собираешься сделать!”
“Хочешь, чтобы я рассказал прямо сейчас? Разве не лучше оставить немного загадок хотя бы на день?”
“Какой странный способ говорить...”
“Потому что ты не умеешь лгать.”
[Вот оно что.]
Эзета не знала, о чём думал Эдмонд, но она точно понимала одно, у неё не хватит смелости произнести дерзкую ложь перед высшей знатью, Императором и Императрицей, собравшимися в банкетном зале. У неё задрожат руки и ноги, язык онемеет.
Даже тогда, когда она возразила графине Девон перед Императором, разум почти покинул её. И те слова родились сами собой, в тот момент. Она не была уверена, что смогла бы повторить их, если бы это была заранее подготовленная ложь.
[Но о чём он думает, если говорит так легко?]
[Эдмонд всегда выходил за пределы её ожиданий. Она признавала, его сообразительность была выдающейся. Но ей было немного обидно: речь ведь шла о ней, а он снова устраивал сюрприз.]
“Ну что ж, тогда делай всё сам, Эдмонд. Ты ведь герцог Джаксен.”
[В отличие от Эдмонда, официально унаследовавшего титул, Эзета была лишь временной заменой - не настоящей герцогиней.]
[Да, Эдмонд говорил, что она его единственная жена. Но это были его слова. С точки зрения закона женой Эдмонда Джаксена всё ещё оставалась Эрит Джаксен.]
“Эзет, не сердись.”
“Я не злюсь на тебя, Эдмонд.”
[Просто...мне тревожно.]
[Она понимала: ему трудно делиться с ней планами, ведь она плохо умеет лгать. И, что ещё важнее, Эдмонд явно получал удовольствие, видя её растерянной и смущённой.]
“Просто...мне кажется, я не имею права...”
“Эзета, не думай об этом.”
“Я не отвергаю твои чувства, Эдмонд. Но стать герцогиней по своей воле...мне кажется, будто я делаю что-то недопустимое.”
[Эрит искренне ненавидела Эдмонда. И всё же, в тот момент, когда она проявила к нему сочувствие, она передала Эзет кулон и шляпу, сказав: «Стань герцогиней Джаксен вместо меня». Если бы Эзета не отказалась, она бы отдала и ожерелье.]
[Так что даже если Эзета станет настоящей герцогиней, Эрит не станет оспаривать её право.]
“Она подписала законный контракт и стала герцогиней...А я просто заняла чужое место, воспользовавшись тем, что оно оказалось свободным.”
“Это твоё место.”
[Эзета ожидала, что Эдмонд скажет именно это. Но подумают ли так другие?]
[То, что она заняла место сестры, ещё можно считать семейным делом.]
[Но ведь это ненормально, чтобы старшая сестра передала место хозяйки великого рода младшей без согласия семьи. И столь же ненормально, чтобы младшая просто приняла это и села на её место.]
[С другой стороны, Эрит бы просто сбежала. У неё не было средств выплатить штраф, и если бы Эзета заняла её место как жена, это хотя бы имело бы какое-то оправдание.]
“Эдмонд, ты никогда об этом не думал?”
“О чём именно?”
“Ты стал наследником, потому что ты герой. Это не дар родителей. Это не было твоим с самого начала. Поэтому другие аристократы завидуют.”
“Не существует никакого «с самого начала». Если это у меня, значит, это моё.”
Эдмонд одной фразой сказал всё, над чем Эзета так долго ломала голову.
“Мне всё равно, что это имущество могло принадлежать государству. Сейчас владелец - я. И если вдруг появится тайный ребёнок герцога Джаксена и потребует вернуть титул, я не собираюсь ничего отдавать.”
“Что? Но это...если есть такой ребёнок, он ведь законный наследник.”
“Нет. Законный наследник - я. Кто посмеет это отрицать, если прежний герцог, Император и сама страна это признали?”
Уверенный ответ Эдмонда заставил Эзету задумчиво склонить голову.
[В этом есть смысл...]
[Глава рода сам определяет наследника. Если он делает выбор, титул и земли могут перейти кому угодно, независимо от пола и даже происхождения.]
[Но если глава семьи умирает внезапно, не назначив преемника, по закону наследует старший сын. Незаконнорождённые дети при этом не считаются старшими, и если остаются только они, имущество отходит государству и перераспределяется.]
[Прежний герцог Джаксен усыновил героя чужой страны и передал ему титул. Поэтому даже если существовал скрытый наследник, законное право принадлежало Эдмонду.]
[Даже если такой человек появится, Эдмонд не обязан уступать. И даже если бы прежний герцог вернулся с того света, он не смог бы отобрать у него титул.]
[Значит, фамилия Джаксен по праву принадлежит Эдмонду. С точки зрения закона - всё верно.]
[Если бы на его месте была Эзетф, она, вероятно, вернула бы титул, если бы объявился настоящий наследник. Ей казалось, что это было бы правильно. Продолжать удерживать положение без явных оснований казалось ей почти бесстыдством.]
[Наверное...в этом и есть разница между нами.]
“Эдмонд, у тебя ведь с самого начала не было совести, да?”
“Возможно.”
“Что? Днём ты говорил совсем другое!”
“В мире наёмников владеет тот, кто сумел захватить. Не хочешь потерять - удержи.”

Комментарии

Загрузка...