Глава 103

Герцогиня под прикрытием
“Это значит, встретиться лично и уже тогда принять решение.”
Даниэль не мог ослушаться. Когда он ответил, что понял, пожилая дама удовлетворённо кивнула и сложила веер.
“На сегодня достаточно. В следующий раз...”
“Герцогиня Джаксен.”
Даниэль перебил маркизу Спенсер, уже собиравшуюся уходить. Обычно он никогда не позволял себе прерывать разговор, тем более в такой момент.
Взгляд пожилой дамы вновь скользнул к нему, а затем к Эзете, на которую он смотрел с неожиданной серьёзностью.
“Что вы думаете обо мне, герцогиня Джаксен?”
“Что?”
“Я только недавно прошёл церемонию совершеннолетия. Все эти разговоры о свете, делах...я знаю об этом совсем немного.”
Он говорил прямо: ему ещё рано становиться главой семьи или мужем.
“Рядом не было молодых женщин, поэтому я так и не научился правильно с ними обращаться. Вот и с вами, герцогиня, я повёл себя...не лучшим образом.”
“О нет, вовсе нет.”
[Разве это было из-за того, что он случайно оказался в ложe Большого театра и не сразу ушёл? Или потому, что, беспокоясь о ней, снял с неё туфли в саду? Это было неловко, но не оскорбительно.]
Эзета не была настолько щепетильной, чтобы воспринимать искреннюю доброту как неуважение.
“Поэтому, если возможно...я хотел бы, чтобы вы наставляли меня, чтобы впредь я не допускал подобных ошибок. Вы согласитесь?”
“...Что?”
[Хорошо, что тогда я не обожглась этим имбирным чаем...] - мысленно отметила Эзета.
[Иначе сейчас из моих уст вырвались бы не слова, а пламя.]
“Я слышал, что молодые люди, только вступившие в свет, учатся обращаться с дамами у самих дам.”
“Ну...такое действительно бывает, но...”
Светское общество живёт по своим быстрым законам. Поведение молодых людей редко ограничивается строгими правилами этикета. Наставники могут обучить манерам, но это лишь основа, всё остальное приходит с практикой.
Когда юноша впервые выходит в свет, его нередко направляет женщина, чуть старше, опытнее, уже знакомая с жизнью общества. Её выбирают неслучайно: молодая женщина лучше понимает чувства молодых, а замужняя - способна объяснить и мужскую, и женскую сторону отношений.
Мужчин-наставников в этом деле почти не бывает, им нечему учить. Поэтому именно замужние женщины берут на себя роль проводников в мире брака и чувств.
“Я сама лишь вчера появилась в свете. Учить кого-то...”
“Тогда давайте учиться вместе.”
[Учиться...вместе?]
[Хотя законы Империи официально не признавали подобные отношения, в действительности всё было иначе.]
[Особенно часто возникали слухи о молодых дворянах и их наставницах, дамах, только вступивших в свет. Это было настолько привычным, что даже не вызывало особого интереса. Никто уже не считал такие истории чем-то достойным обсуждения.]
[Если только дело не заходило слишком далеко, например, к нескольким связям сразу или к беременности, ни супруги, ни закон не вмешивались.]
[Многие женщины, не сумев родить ребёнка, разводились и выходили замуж за молодых дворян. Даже после развода титул сохранялся, поэтому мужчины, вступившие в политический брак, иногда сами подталкивали жён к подобным связям, чтобы добиться развода.]
[Если Эзета станет наставницей Даниэля, слухи вспыхнут мгновенно, и разлетятся по городу быстрее уличных листовок.]
[Он не знает этого, потому что учился за границей? Или...]
Эзета мельком взглянула на маркизу Спенсер. Та снова выглядела как в их первую встречу - сдержанной, величественной, непроницаемой.
[Когда она скрывала эмоции, понять её становилось ещё труднее.]
[Маркиза устроила встречу Даниэля с «сестрой» Эзеты...и теперь он просит саму Эзету стать его наставницей.]
[Что за странная путаница судьбы?]
[Этого не случится. Но для любителей сплетен достаточно и намёка, и их «связь» станет свершившимся фактом.]
[Это было недопустимо.]
“Простите, господин Даниэль, но я не могу согласиться.”
“Герцогиня Джаксен...”
[Конечно, само по себе наставничество не считалось чем-то постыдным. Даже если за уроками скрывалось нечто большее, общество закрывало на это глаза, пока всё оставалось в тайне.]
[Но Эзета не собиралась делить чувства ни с кем, кроме Эдмонда. Ей было неприятно даже представить, что о ней могут говорить подобные вещи.]
[Эдмонд был в куда более сложной ситуации...и всё же оставался верен, даже когда рядом была моя старшая сестра.]
[Он ясно дал понять перед всей семьёй Спенсер: для него существует только его жена.]
[Значит, и она должна поступать так же.]
[Мне не нужно ничьё внимание...когда я уже получила его любовь.]
[Я и так уже обманула его, притворившись его женой...Не хочу причинять ему ещё больше боли.]
[Когда Эдмонд впервые предложил вместе отправиться в город, он попросил её не смотреть на других мужчин и не разговаривать с ними.]
[Но она нарушила это обещание, встретилась с Даниэлем в саду.]
[И он рассердился.]
[Даже если потом сдержался...это не отменяло сути.]
[Я сама согласилась, и сама же нарушила слово.]
[Пока она его жена, она не даст ни одному мужчине даже тени надежды.]
С этой мыслью Эзета поднялась со своего места.
“Я понимаю, что роль наставницы не запятнает имя герцога...”
Даниэль удивлённо переспросил:
“Ваше имя?”
Эзета спокойно ответила:
“Имя женщины, которая спасла своего мужа силой настоящей любви.”

Комментарии

Загрузка...