Май 1945 года. Весть о победе на европейском театре военных действий облетела весь мир. Германия капитулировала, война закончилась.
Последняя база «Гидры» была уничтожена, Красный Череп бесследно исчез, а линии по производству супероружия, которые целых два года доставляли союзникам головную боль, полностью остановились.
На Таймс-сквер в Нью-Йорке сотни тысяч людей теснились, празднуя и ликуя. Фотография матроса, целующего медсестру, украсила первые полосы всех газет.
Люди танцевали на улицах, пили, плакали и смеялись, празднуя окончание войны, которая длилась долгие шесть лет. И среди всеобщего ликования вновь и вновь звучали два имени.
Стив Роджерс. Линь Мо.
История Капитана Америка превратилась в длинные репортажи, которые печатались с продолжением во всех газетах страны. О том, как хилый бруклинский паренек превратился в суперсолдата, возглавил «Воющих Коммандос» и стал ночным кошмаром для «Гидры».
И наконец, о том, как он направил забитый бомбами самолет в ледяные просторы Арктики, пожертвовав собой ради спасения миллионов жизней.
Но в этих репортажах нашлось место и для шедшего с ним плечом к плечу иммигранта из Китая — единственного азиатского лица в рядах «Воющих Коммандос».
В статьях писали, что Линь Мо начинал как обычный клерк в Бруклинском армейском отделе снабжения, но добровольно вызвался на передовую. В составе «Воющих Коммандос» он принял участие в семнадцати боевых операциях против «Гидры», проявив исключительное мужество.
В последнем бою он вместе со Стивом Роджерсом ворвался на базу «Гидры» и после побега Красного Черепа добровольно поднялся на борт самолета, обреченного на крушение.
Журналисты цитировали последний рапорт Стива Роджерса, переданный с борта: «Линь — один из самых храбрых людей, которых я когда-либо встречал. Он знал, что этот самолет уже не вернется, но все равно поднялся на борт, потому что в Нью-Йорке его ждала невеста».
Эти слова облетели всю страну, их перепечатывали все газеты. Имя Линь Мо впервые появилось на первых полосах, в одном ряду со Стивом Роджерсом.
Месяц спустя пришел официальный приказ военного министерства о посмертном награждении. Стиву Роджерсу посмертно присвоили звание полковника и наградили Медалью Почета.
Линь Мо посмертно получил звание майора и также был удостоен Медали Почета. Их имена высекли на военном мемориале в Вашингтоне, бок о бок.
Лао Дао узнал об этом в середине мая. В тот день он находился на конспиративной квартире в Квинсе, в Нью-Йорке, и слушал новости по радио.
Диктор зачитывал сухим, поставленным голосом: «...Майор Линь Мо, бывший служащий Бруклинского отдела снабжения, боец отряда "Воющие Коммандос", героически погиб при выполнении боевого задания...»
Сигарета выпала из пальцев Лао Дао на пол. Он сидел неподвижно, слушая, как радио раз за разом повторяет эту новость. Сигарета дотлела у его ног, рассыпавшись серым пеплом.
Он поднялся, подошел к окну и слегка отодвинул занавеску. На улице праздновали люди — размахивали флагами, выкрикивали лозунги. Солнечный свет, заливавший эти счастливые лица, больно резал ему глаза.
Лао Дао выключил радио и сел в темноте.
Линь Мо погиб. Этот вечно сквернословящий, острый на язык мерзавец, который только и думал, что об упругих задницах и качках, был мертв. Замерз в арктических льдах вместе с Капитаном Америка ради спасения своей чертовой невесты.
Лао Дао прикурил новую сигарету и глубоко затянулся. Он не верил. Не в то, что Линь Мо мертв, а в то, что Линь Мо мог пожертвовать собой ради женщины.
Этот парень был тертым калачом, хитрее всех на свете и дорожил своей шкурой больше любого другого. Он мог рискнуть жизнью ради задания, но никогда бы не полез на рожон ради какого-то там глупого героизма.
И все же он действительно погиб. Официальное подтверждение, посмертный орден, статьи по всей стране. Лао Дао докурил сигарету, поднялся и вышел на улицу.
Он прошел долгий путь, трижды пересаживался на автобусы и в конце концов добрался до Бруклина. Стоя на Амстердам-авеню, он смотрел на видневшийся вдали многоквартирный дом.
Окно на третьем этаже было приоткрыто, занавеска то вырывалась наружу от порывов ветра, то втягивалась обратно. Ему хотелось подняться и проверить, но он не сдвинулся с места. Простояв так минут десять, он развернулся и ушел.
Три дня спустя Лао Дао по секретным каналам передал донесение на родину.
Отчет был предельно кратким: «Линь Мо погиб при выполнении задания, посмертно присвоено звание майора, информация подтверждена». Вместе с отчетом ушли полные копии всех разведданных и спецификаций оружия, которые Линь Мо успел собрать за время службы в «Воющих Коммандос».
Ответ из Китая пришел через две недели. Там была всего одна строчка: «Личное дело товарища Линь Мо запечатано, присвоен высший уровень секретности». Лао Дао сжег записку, а пепел смыл в унитаз.
Он понимал, что с этого момента любые следы пребывания Линь Мо в этом мире начнут постепенно стираться. Не для того, чтобы его забыли, а чтобы спрятать. Спрятать так глубоко и надолго, что, возможно, никто и никогда о нем не узнает.
Однако Лао Дао знал и другое: за последние полгода Китай стремительно менялся. Все оружие, которое Линь Мо раздобыл на базах «Гидры» — энергетические пушки, передатчики, детали техники — было благополучно переправлено на родину.
Команда ученого Чжоу на основе сыворотки провела новые улучшения. Началась подготовка новых суперсолдат — пусть их было немного, но каждый обладал колоссальной боевой мощью.
Трофейное вооружение «Гидры» разбирали, изучали и копировали. Всего за полгода оборонная промышленность Китая совершила гигантский скачок вперед.
К моменту окончания войны Китай уже стоял в одном ряду с США как величайшая мировая держава. И никто не знал, что за стремительным взлетом этой страны стоял двадцатилетний юноша-агент, который сначала украл ампулу сыворотки на нью-йоркской верфи, затем собирал трофейное оружие на полях сражений в Европе, а в итоге замерз в арктических льдах.
Эмили получила известие о «гибели» Линь Мо одним из вечеров. Вернувшись с работы, она увидела припаркованный у дома армейский автомобиль. У дверей стояли двое офицеров с конвертом в руках.
Она замерла на месте, сжимая в руке ключи. Офицеры подошли, отдали честь и что-то сказали, но она не расслышала слов. Ее взгляд был прикован к коричневому конверту с печатью военного ведомства.
Она взяла конверт и вскрыла его. Внутри лежал лист бумаги с именем Линь Мо и словами «пал смертью храбрых». Там же лежала бронзовая медаль, довольно увесистая.
Эмили стояла у порога и перечитала бумагу трижды. Затем она подняла глаза на офицеров.
— Он что-нибудь передал?
Офицер растерялся:
— Простите?
— Перед уходом... он оставил какое-нибудь послание? — спросила Эмили.
Офицер покачал головой:
— Примите наши соболезнования, мэм. Он выполнял задание вместе с капитаном Роджерсом и не оставил предсмертного послания.
Эмили кивнула, аккуратно сложила бумагу и убрала ее обратно в конверт. Поблагодарив офицеров, она вошла в дом и закрыла за собой дверь.
Она долго стояла, прислонившись к двери. Затем прошла на кухню и открыла холодильник — там все еще лежали яйца и бекон, которые Линь Мо купил перед уходом.
Посмотрев на продукты, она постояла немного, а затем закрыла дверцу. В тот вечер она так и не притронулась к еде. Она просто сидела на кровати, обняв подушку Линь Мо, и не проронила ни слезинки.
На следующий день она как обычно пошла на работу. Через две недели пришла армейская компенсация. Согласно завещанию, которое Линь Мо составил перед отправкой на фронт, все средства переходили Эмили. Три тысячи двести долларов личных сбережений плюс посмертные выплаты — в общей сложности вышло пятнадцать тысяч.
В день получения денег Эмили отправилась в банк, чтобы открыть счет и положить всю сумму туда. Когда она заполняла документы, клерк спросил ее о семейном положении. Она ответила: «Замужем».
Сотрудник банка взглянул на ее имя, а затем перевел взгляд на нее саму:
— Мэм, ваш супруг...
— Моего мужа зовут Линь Мо. Он ушел на задание и еще не вернулся, — спокойно произнесла она.
Клерк больше ничего не спросил. С тех пор Эмили ни разу не встречалась с другими мужчинами.
Она отвергала любые попытки познакомить ее с кем-то, отказывала всем ухажерам. Знакомые пытались вразумить ее, твердили, что она еще молода, что Линь Мо мертв и глупо хранить верность покойнику. В ответ она лишь мягко улыбалась и молчала.
Каждый год она ездила в Вашингтон к военному мемориалу. Среди тысяч высеченных на камне имен она находила имя Линь Мо, стояла рядом какое-то время и уходила. Она не устраивала поминок, не покупала цветов и ничего не приносила с собой. Просто стояла, смотрела на родное имя, а затем возвращалась домой.
Она так и осталась жить в той самой квартире на Амстердам-авеню в Бруклине. Когда росла арендная плата, она начинала экономить на себе. Когда ломалось отопление, она просто укрывалась лишним одеялом. Соседи сменяли друг друга, а она оставалась на прежнем месте.
Кто-то однажды спросил ее, почему она не переедет. Она ответила: «Когда он вернется, он должен знать, где его дом».
Прошел год, десять лет, двадцать...
Волосы Эмили поседели, лицо покрылось морщинами, а походка утратила прежнюю легкость. Но она по-прежнему жила там же, по-прежнему называла себя миссис Линь и каждый год навещала мемориал.
К ней приходили социальные работники, предлагали переехать в дом престарелых. Она наотрез отказывалась. Когда ее спрашивали о причине, она отвечала: «Вдруг он вернется, а дома никого нет? Он же будет волноваться».
Сотрудники не знали, что сказать. Они знали ее историю, знали о человеке по имени Линь Мо и о том злополучном самолете. Они думали, что Эмили давно смирилась с реальностью.
Но, как оказалось, она так и не приняла этого. Дело было не в том, что она не знала о гибели Линь Мо. Она просто отказывалась это признавать.
В ее сердце Линь Мо не умер. Он просто ушел на задание и еще не вернулся. Может быть, завтра, может, послезавтра, а может, в следующем году — но однажды он обязательно вернется.
Он распахнет дверь, повесит куртку в шкаф, увалится на кровать и, уставившись в потолок, выругается: «Мать твою, как же я задолбался!» И она ждала этого дня.
Ждала, даже когда ноги перестали ее слушать, когда память начала подводить и ей порой приходилось мучительно долго вспоминать собственное имя.
Но она помнила Линь Мо. Помнила, как он курил, как ругался, как обнимал ее сзади за талию. Помнила тот день, когда он уходил, а она поправляла ему воротник и застегивала пуговицы на куртке.
Тогда ей было двадцать четыре года, а ему — двадцать. Она прождала его больше пятидесяти лет, но он так и не вернулся.
..........
Так продолжалось, пока не наступила осень семьдесят лет спустя.
За полярным кругом над бескрайними ледяными просторами кружил вертолет научной экспедиции. Приборы непрерывно пищали, и оператор, уставившись в экран, широко раскрыл глаза от удивления.
— Внизу что-то есть. Очень крупное. Похоже на... металлическую конструкцию.
Руководитель группы подошел ближе и вгляделся в изображение на мониторе. Сквозь толщу льда отчетливо проступали очертания огромного объекта. Это были не обломки корабля и не природная аномалия — это было творение человеческих рук. Крылья, фюзеляж, кабина пилотов.
Это был самолет. Капитан экспедиции взял рацию:
— Свяжитесь с базой. Мы тут кое-что нашли. Потребуется помощь археологов и военных.
Вертолет кружил над ледяной пустыней весь день, фиксируя координаты и делая снимки, после чего улетел.
А глубоко под толщей льда безмолвно покоился самолет, погребенный здесь почти на семьдесят лет.
В кабине пилотов бок о бок сидели двое мужчин, покрытые льдом, который стал прочнее стали. Один — блондин, другой — темноволосый. Их лица, подернутые инеем, казались умиротворенными, словно они просто крепко спали.

Комментарии

Загрузка...