Глава 4

Алекс выбежал из зала, полного тайн, его сердце колотилось, как барабан, а шаг в ночи был быстрым и решительным. Он знал, что информация, которую он только что услышал, слишком важна, и действовать нужно немедленно. Ему требовалось найти безопасное место, чтобы тщательно проанализировать эти зацепки и составить план действий.

Он вернулся в свой кабинет и включил все лампы, пытаясь разогнать мрак в душе. Алекс разложил пожелтевшую фотографию и письма, принявшись заново изучать каждую деталь. Его взгляд скользил по лицам каждого человека в масках на снимке, пытаясь отыскать подсказку в их выражении. Внезапно он заметил одну подробность: на краю маски одного из людей была уникальная царапина.

Это открытие заставило глаза Алекса вспыхнуть. Он быстро пролистал материалы прошлых дел, пытаясь найти информацию, связанную с этой царапиной. После долких стараний он наконец обнаружил похожую метку среди личных вещей одного пропавшего человека. Пропавшего звали Джонатан Грей, он был известным коллекционером произведений искусства и незадолго до исчезновения устраивал благотворительный вечер на тему маскарада.

Алекс понял, что этот приём мог быть ключевой зацепкой. Он начал изучать список участников вечера, пытаясь вычислить человека в маске с царапиной. В заметке из старой газеты он обнаружил фотографию, на которой были запечатлены Джонатан и мужчина в маске с царапиной. Личность мужчины оставалась неизвестной, но от его взгляда веяло чем-то безжалостным.

Алекс решил заняться глубоким расследованием личности этого человека. Следуя по цепочке улик, он в конце концов вышел на антикварный магазин под названием Ночной ворон. Лавка располагалась в мрачном переулке города, над входом висел старинный ветряной колокольчик, который издавал зловещий звон каждый раз, когда дул ветер.

Алекс шагнул внутрь антикварной лавки, заставленной всевозможным антиквариатом и произведениями искусства — казалось, у каждого предмета была своя история. Хозяин магазина был согбенным стариком с иссеченным морщинами лицом и глубоким, таинственным взглядом. Алекс расспросил его о том мужчине, но старик отделался лишь туманными отговорками, словно что-то скрывал.

Как раз когда Алекс собрался уходить, он заметил маску, стоявшую в самом углу: на её краю красовалась точно такая же царапина, как на фотографии. Он протянул руку и поднял маску, ощутив, как по спине пробежал холодок. В этот момент старик внезапно заговорил:

— Эту маску принёс мистер Джонатан. Он сказал, что она приносит удачу.

Сердце Алекса дрожало — он осознал, что эта маска вполне может оказаться ключом к разгадке всей тайны. Он решил забрать маску с собой, чтобы продолжить поиски её происхождения и скрытой за ней истории. Когда он вышел из антикварного лабаза, ночная тьма сгустилась еще сильнее, но в его душе забрезчил слабый лучик света.