Глава 2

Алекс сидел в тускло освещенном кабинете, а кофе в его руке уже остыл. Его глаза были прикованы к пожелтевшей записке, на которой красовались те самые загадочные цифры. Эта последовательность казалась шифром, возможно, ключом к какому-то секрету. Он знал, что если хочет разгадать эту тайну, ему придется начать именно с этих чисел.

Он принялся пересматривать дела о пропавших без связи людях, пытаясь отыскать взаимосвязь между цифрами. Время шло секунда за секундой, а брови Алекса хмурились всё сильнее. Когда он уже почти был готов сдаться, он заметил закономерность: каждое число оказалось датой рождения одного из пропавших, записанной задом наперед.

Это открытие заставило его сердце забиться быстрее. Он быстро отметил на карте точки, соответствующие этим числам, и обнаружил, что все они указывали на старинную площадь в самом центре города. Алекс понял, что эта площадь вполне может оказаться ключом к разгадке всего дела.

Опустилась ночь, и Алекс в одиночестве пришел на площадь. Старинные фонари отбрасывали пятнистые тени и свет, придавая этому вечеру еще больше таинственности. Следуя указаниям цифр, он подошел к заброшенному на вид фонтану. Статуя в центре фонтана словно повествовала о прошлых событиях, и Алекс чувствовал, что эта история тесно связана с расследуемым им делом.

Он внимательно осмотрел статую и заметил едва заметный маленький механизм. Алекс осторожно нажал на него, и с легким щелчком основание статуи медленно приоткрылось, обнажая потайное отделение. Внутри лежала железная шкатулка, покрытая толстым слоем пыли.

Алекс открыл шкатулку — внутри обнаружились письмо и выцветшая фотография. Содержание письма потрясло его: в нем упоминалось древнее тайное общество и серия грядущих операций по очищению. На фотографии была запечатлена группа людей в масках, сидевших вокруг стола, и в их взглядах читалось нечто зловещее.

Алекс осознал, что речь идет не просто о пропавших людях, а о борьбе, замешанной на глубоком и страшном заговоре. Ему нужно было действовать предельно осторожно, ведь теперь он сам привлек внимание этого тайного общества.