Почти два месяца назад лагерь предателей, обнаруженный Джан Эном, расширился ровно вдвое. Внутри копошились тени, которых было не меньше нескольких сотен. В самом центре лагеря яростно полыхал зловещий зеленый костер. Трое капитанов лагеря предателей собрались вокруг костра. Царило полное молчание, никто не издавал ни звука, лишь сухой треск костра, сжигавшего кости, нарушал тишину.
Внезапно тишину нарушил голос крепкого мужчины средних лет, чье лицо застыло в маске хмурой сосредоточенности.
— Эх, у меня здесь нет никакого прогресса. Стут, Чарльз, как у вас ситуация, нашли Узел Черного Тумана?
Худой Стут лишь угрюмо качнул головой.
— У меня тоже ничего нет.
Уолф, услышав это, перевел взгляд на последнего человека, Чарльза. Это был мужчина, полностью окутанный черной мантией, фигура его была крайне тощей, а обнаженные пальцы — невероятно иссохшими, словно обтянутые кожей кости.
— Нашел.
Голос Чарльза был очень хриплым, а темп речи — медленным, словно говорил дряхлый Старик.
— Где?
Уолф и Стут заговорили почти одновременно, их голоса дрожали от смеси возбуждения и жадности.
Чарльз бросил взгляд на товарищей, выливая ушат холодной воды на их радость.
— Вы радуетесь слишком рано. Узел Черного Тумана уже очищен людьми.
— Что?! Очищен людьми?!
Стут вскрикнул, а лицо Уолфа потемнело от гнева.
— Как это возможно, ведь это же Узел Черного Тумана! Под действием железного закона, согласно которому в Сухую зону не могут войти линэнчжэ с силой 10 и выше, кто способен очистить столько монстров с высочайшими характеристиками?
Лицо Стута выражало сомнение: он подозревал, что Чарльз хочет единолично присвоить заслугу за открытие Узла Черного Тумана.
— Стут прав. Даже линэнчжэ 9-го уровня потребовалась бы тысяча человек, чтобы справиться с узлом. А город Синьхуо — это не секрет. Невозможно собрать столько линэнчжэ 9-го уровня!
Уолф тоже выразил свое мнение, и его взгляд, устремленный на Чарльза, был полон подозрений. Чарльз на некоторое время опустил голову, погрузившись в размышления, а затем хрипло произнес:
— Не знаю. Узел Черного Тумана находится в древнем замке. Поверхность усеяна телами монстров. Следуя указаниям черного тумана, я нашел в глубине того, кто несет силу узла...
Он сделал паузу, и в глазах Уолфа и Стута вспыхнула тревога.
— Говори быстрее!
— И что дальше?
— Но этот монстр уже окончательно мертв, от него осталась лишь половина туши. На растерзанном теле множество отверстий от мечей, очевидно, он был убит большим мечом! Какая еще сила, кроме человеческих линэнчжэ, стала бы делать подобное?
Чарльз выложил все на одном дыхании, после чего на площадке снова воцарилась тишина. Уолф и Стут широко раскрыли глаза от изумления и невероятности услышанного:
— Не может быть! Монстр узла должен иметь характеристику выше 20 единиц. Как его мог убить линэнчжэ с характеристиками ниже 10?
— Чарльз, ты уверен, что это был монстр, несущий силу узла?
Они отказывались верить. В других зонах предатели уже находили узлы, и те были не по зубам нынешним линэнчжэ. У каждой зоны есть свой предел духовной энергии, а монстры узла всегда превосходят людей на целый уровень. К тому же их стаи — это не то, что можно очистить силами одного отряда.
— Если вы не верите, можете лично отправиться и проверить. Я отведу вас.
Чарльз отказался от споров и поднялся на ноги. Уолф и Стут поспешили за ним, им необходимо было увидеть все своими глазами, чтобы поверить.
......
Десять дней назад, в Замок Боль, очищенный Джан Эном, прибыли трое теней — временные капитаны лагеря.
— Это и вправду монстр, несущий силу узла Черного Тумана!
Уолф и Стут применили Тайную Технику, чтобы идентифицировать полуторотруп в комнате. Лица их посуровели.
— Неужели это люди?
В душе Уолфа шевельнулось сомнение: не та ли это скрытая сила человечества? Стут же, опустив голову, осмотрел следы битвы — от главного зала до второстепенных, — и чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущал неладное. Внезапно его осенило.
— Вы не заметили, что здесь нет следов крови других существ?
Слова Стута привлекли внимание Уолфа и Чарльза, которые осмотрели следы крови вокруг — кроме крови жуков, там действительно не было чужеродной крови.
— Две возможности. Отряд, очистивший узел, был невероятно силён и почти не потерял людей.
Едва эти слова прозвучали, как мужчины один за другим закачали головами. Если бы человеческая организация собрала крупный отряд и ценой огромных потерь зачистила Узел Черного Тумана, они бы еще с трудом поверили. Но то, что почти никто не пострадал — это уже за гранью фантастики. Обладай они такой ужасающей силой, их собственный лагерь, столь огромный и заметный, давно был бы уничтожен.
— Конечно, маловероятно.
— А может, очистил монстр черного тумана.
— Монстр с большими мечами?
Уолф и Чарльз переглянулись; прожив столько лет, они действительно никогда не видели монстров черного тумана, использующих большие мечи.
— Не исключено. Под силой черного тумана творится всё.
— Возможно, это новый тип монстров, порожденных им.
В голосе Уолфа мелькнула радость: главное — не люди. Он боялся, что в Сухой зоне внезапно появится сила, способная очистить узел и их лагерь.
— Я пошлю людей обыскать эту территорию, и если это действительно монстр черного тумана, то беспокоиться не о чем. К тому же сейчас первоочередная задача — найти остальные узлы Черного Тумана.
Чарльз чувствовал, что выводы Стута полны брешей, но сейчас троим лидерам просто нужен был благовидный предлог, чтобы успокоить армию, поэтому он не стал спорить дальше.
......
В то время как предатели пребывали в крайней тревоге из-за уничтожения узла Жука боли, Джан Эн и его скелеты-стражи меча Пурпурного Шипа подошли к последнему узлу Сухой зоны: Узлу Четырех Жуков!
— Узел Черного Тумана пробужден?
Джан Эн стоял на куске скалы, и в его взгляде читалась легкая настороженность. Перед ними находилось гигантское треугольное гнездо. Оно состояло в общей сложности из трех слоев, каждый высотой более десяти метров, и источало сухое, леденящее душу дыхание. Вглядываясь вдаль, можно было заметить, что снаружи гнезда то и дело сновали монстры, строившие это гигантское сооружение.
— Кто это сделал?
Джан Эн недоумевал в душе: неужели помимо него кто-то еще ищет Узлы Черного Тумана? Случайно ли туда забрел какой-то «везунчик», или же это было преднамеренное действие предателей? Вспомнив о том лагере предателей человечества, Джан Эн прикинул, что в девяти случаях из десяти это дело рук предателей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...