— Трое учеников, сумевших успешно пробудиться в первый раз, превзошли все ожидания, — Эльза не выказала разочарования. Наличие троих гениев уже было пределом её мечтаний.
Джан Эн, погруженный в воспоминания о роли и заданиях города Синьхуо из прошлой жизни, перевёл взгляд на последнего из группы. Это была Хэти — аристократка, чьё лицо, обычно безмятежное, сейчас исказилось от напряжения. На бледном лбу девушки выступила мелкая испарина, а в глазах, под пристальными взглядами присутствующих, читалась смесь страха и отчаяния. Поднявшись на алтарь, она замерла, ожидая финального слова.
Вскоре ослепительное белое пламя вспыхнуло с новой силой, задержалось на ней мгновение и тут же погасло. Лицо Хэти, ещё секунду назад выражавшее лишь робкую надежду, теперь светилось лихорадочным возбуждением.
— Неужели ещё один пробудился? — выдохнул кто-то в толпе.
Семь Стражников-линэнчжэ, стоявших неподалёку, невольно ахнули. Количество пробуждённых в этом году явно превышало все исторические рекорды последних десятилетий.
— Грэйс, Джан Эн, Кайси, Хэти — поздравляю! Вы стали линэнчжэ, охраняющими человечество, — Эльза обвела взглядом четверых, чьи лица светились триумфом, и одобрительно кивнула.
Ученики, чьи попытки провалились, смотрели на неё с нескрываемой завистью. Их лица потемнели, а боевой дух заметно угас, уступая место унынию. Эльза заметила, как острые взгляды юношей и девушек скользнули по толпе, но те не смели поднять глаз, опасаясь лишнего внимания.
— Первое успешное пробуждение — это всегда удел немногих. Большинство людей пробуждается во второй раз...
— Отбросьте разочарование! Если хотите пробудиться во второй раз, усердно тренируйтесь в ближайшие дни!
— Да! — хором отозвались ученики, и Эльза, заметив их перемену, машинально кивнула, словно удовлетворённая их реакцией.
«Слишком натренированно звучит. Сколько же раз она уже толкала эту речь?» — Джан Эн краем глаза скользнул по воодушевленной толпе вокруг, и уголки его рта дрогнули.
Увидев, что время пришло, Эльза скрестила руки на груди и провозгласила:
— Церемония пробуждения завершена!
В этот миг сверху хлынул жар, словно раскалённый поток. Подняв голову, Эльза резко сузила зрачки и вскрикнула:
— Враг!
Небеса над долиной внезапно озарились вспышками чёрного пламени, которые с грохотом обрушились на головы учеников.
— Семь Ледяных Стрел! — выкрикнула Эльза, не успев даже осмыслить приказ.
В её руках мгновенно возник длинный ледяной лук, а энергия тела сконцентрировалась в единый поток. Семь стрел, источающих пронизывающий холод, взмыли в воздух.
Бум!
Чёрное пламя было успешно перехвачено, и вокруг повалил дым. Лицо Эльзы оставалось суровым, а фигуры шести её товарищей в мгновение ока растворились в воздухе, чтобы появиться вокруг учеников и взять их под защиту.
Ученики, не понимая природы нападавших, замерли в напряжённом ожидании. Джан Эн же с интересом наблюдал за входом в долину, где смутно ощущал приближение мощной, подавляющей ауры.
— Наконец-то явилась, — пробормотал он себе под нос.
— Ха-ха-ха, малышка Шаша! Сколько лет, сколько зим, а ты всё прежняя — никакого прогресса!
Кокетливый смех донесся издалека и быстро приблизился. У входа в ущелье медленно возникла высокая фигура. Её облик был странным и пленительным: ярко-красный кожаный доспех и горячая фигура заставляли многих неискушенных учеников стыдливо отводить глаза. Вместо рук у неё были два багровых питона, то и дело издававших зловещее шипение. На довольно миловидном лице выделялась пара вертикальных золотых змеиных зрачков, источавших жуткий холод.
— Это ты! Кровавая Змеиная Принцесса! — Эльза стиснула зубы, натянула тетиву и выпустила Огненную Стрелу.
Бум!
Багровый питон на правой руке Змеиной Принцессы резко раздулся и, широко разинув пасть, умудрился целиком заглотить весьма мощную Огненную стрелу.
— Эльза, старые друзья встречаются, а ты так спешишь пустить в ход руки? — Змеиная Принцесса вела себя невозмутимо, а её взгляд был полон издевки.
Ужасающая аура распространилась вокруг, заставив учеников застыть на месте. Их тела окаменели, а убийственное намерение, словно физическая сила, придавило их к земле. В долине воцарилась гробовая тишина.
Увидев, как Змеиная Принцесса легко отразила Огненную Стрелу, Эльза и остальные ощутили смертельную угрозу. В памяти Джан Эн всплыли сведения о ней, полученные в академии:
«Кровавая Змеиная Принцесса, один из гениев человечества двадцатилетней давности. В Лесу, особенно по части трансформации, обладает пугающим талантом, её навыки превращения возвышались несколько раз. По неизвестным причинам после успешного уничтожения монстров черного тумана она внезапно предала человечество, пала во тьму и убила шестерых товарищей. Лишь одному чудом удалось выжить, сохранив последнее дыхание, и быть спасенным. Её сила как минимум на пике среднего ранга линэнчжэ с духовной энергией 29!»
Джан Эн, прекрасно знавший игру «Эпоха Тьмы», разумеется, ведал об истинном положении дел. Это было не столько предательство, сколько одержимость. В той битве монстр черного тумана вовсе не был уничтожен — напротив, он тайно завладел телом Змеиной Принцессы, установив контроль над её разумом и спровоцировав всю эту трагедию.
— Ого, как вас тут много. Но и у меня, к сожалению, помощников немало, — питон на правой руке Змеиной Принцессы внезапно выплюнул кусок черного камня, а питон на левой руке тут же разгрыз его. Камень мгновенно превратился в дым и быстро рассеялся, после чего со всех сторон донеслось плотное, оглушительное стрекотание!
Из темноты вдали одна за другой приближались огромные фигуры. Эльза и остальные помрачнели.
— Чёрт, откуда здесь взялся рой монстров из сухой зоны?! — выругалась Эльза.
Эти фигуры, издававшие жуткий звук, оказались гигантскими черными насекомыми. Большинство из них были чёрно-красного цвета, с двенадцатью мощными, толстыми, как палец, ногами, усеянными острыми шипами. Их жуткий вид вызывал невольный трепет. Но ещё страшнее были их узоры-глаза, полные кровожадного безумия.
В сознании Джан Эн всплыли данные:
【Черный жук, духовная энергия: 1】
【Черный жук, духовная энергия: 2】
...
Это были самые примитивные монстры из засушливых земель, и линэнчжэ уровня Эльзы ни капли их не боялись. Но их было слишком много. Любой такой жук представлял смертельную опасность для еще не пробудившихся учеников, и если защита даст сбой, молодое поколение понесет тяжелейшие потери.
— Чёрт, где охрана? Разве они не прятались в тени?! — лицо Эльзы исказилось от ужаса.
— Быстро уводите учеников отсюда! Я задержу её! Особенно тех четверых пробуждённых — нужно безопасно доставить их в город Синьхуо! — Эльза, одна из тех, кто выжил в той битве, знала силу Змеиной Принцессы лучше всех.
Пусть за эти годы отчаянных тренировок, ведомая ненавистью, она совершила колоссальный рывок в силе и тоже перешагнула на средний уровень, сила Змеиной Принцессы точно так же не стояла на месте и наверняка стала еще более пугающей.
— Семь Ледяных Стрел!
— Укус двух змей!
Эльза преградила путь Змеиной Принцессе, и они сошлись в яростной схватке.
— Капитан... — шестеро товарищей переглянулись.
— Быстро доставьте учеников в безопасную зону, а потом возвращайтесь на подмогу!
Остальные закивали и тут же отдали приказы:
— Не суетитесь! Держитесь за нами!
Ученики, осознав всю серьёзность ситуации, покорно последовали указаниям Стражников.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...