По главной дороге города Синьхуо то и дело мелькали фигуры, облаченные в причудливые одежды. Это были люди, чья внешность не поддавалась обычному описанию: развязные женщины, чьи тела скрывали грубые звериные шкуры, стройные силуэты в глубоких чёрных мантиях, могучие воины в тяжелых доспехах и худощавый старик, неся на руках два массивных скелета. От них исходила тяжелая, почти осязаемая аура, заставляя случайных прохожих невольно расступаться, а в их взглядах читалось неприкрытое благоговение.
На небольшой каменной ступени у обочины замерли двое подростков лет десяти. Мальчик пристально вглядывался в колышущееся море людей, и в его глазах, обычно спокойных, теперь плескалось глубокое, почти болезненное раздумье.
«Стражник, Тайник, Лесной Человек, Свидетель Смерти... Неужели я и вправду переселился в "Тёмную Эпоху"?»
Джан Эн не сводил глаз с линэнчжэ, чей облик почти не отличался от тех, что он помнил из прошлой жизни. Этот факт окончательно подтверждал его догадку: в мире, пропитанном хаосом и страданиями, все обладатели мистической силы единообразно именовались линэнчжэ. В этом беспощадном мире они были не просто мастерами, а сильнейшим щитом человечества. Они выжигали монстров, сдерживали тьму и, ценой собственной жизни, оберегали последнюю искру цивилизации. Их статус был неоспоримым, а положение — высшим в иерархии.
— Джан Эн, мы ведь тоже станем линэнчжэ, верно?
Рядом с ним стояла маленькая девочка, чья кожа сияла здоровьем и свежестью. Она старательно подражала Джан Эну, с нескрываемым восторгом наблюдая за фигурами в городе.
Он продолжал смотреть на улицу, не выказывая ни малейшего желания общаться с ребенком.
Кайси, чье лицо покраснело от возмущения, недовольно надула губы.
— Джан Эн, ты совсем не хочешь стать линэнчжэ?
Он лениво почесал ухо и, не оборачиваясь, равнодушно отозвался:
— Будем.
Услышав столь однозначный ответ, Кайси мгновенно сменила гнев на милость. Она подбежала к нему и, напевая что-то под нос, прильнула к плечу. Джан Эн лишь краем глаза наблюдал за этой сценой, и в его душе шевельнулось странное, тягучее чувство. Причина была проста и горька: в будущем эта девочка убьет его самого.
Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, он был единственным мужчиной в угасающем клане герцога Чарльза, а Кайси — его единственной подругой детства. Но через шесть лет судьба столкнула его с человеком, который внешне казался прекрасным, но на деле оказался предателем. Поддавшись его фальшивому обаянию, Джан Эн, ведомый жаждой силы, погрузился в Черный Туман и начал истреблять линэнчжэ. В конечном итоге Кайси, ведя за собой отряд, с горькими слезами на глазах прикончила его.
Мысли вихрем проносились в голове, и Джан Эн решил отложить этот кошмар на потом. Он начал лихорадочно соображать: что же можно подготовить заранее, пока не пробудит духовность? В этом мире ритуал пробуждения начинался в пятнадцать лет, и успех сулил сверхъестественные способности, вступление в ряды линэнчжэ.
Немного поразмыслив, Джан Эн усмехнулся: в городе Синьхуо располагался один из второстепенных источников божественной удачи, доступный для получения прямо сейчас.
Пока он предавался размышлениям, его накрыла тень. С неба, словно из ниоткуда, опустились две белоснежные руки, мягко, но уверенно сжав его щёку.
— Джан Эн, ты осмелел, решил уклоняться от занятий, да? Неужели не хочешь пробудиться линэнчжэ? Неужели не желаешь унаследовать славу нашего клана?
Это была шестнадцатилетняя девушка в серебристо-белых доспехах — статная, с характерным благородным лицом, но сейчас ее взгляд был полон зловещей, хищной энергии. Это была старшая сестра Джан Эна, нынешняя глава клана Чарльзов, Исы Чарльз. В прямых потомках клана остались лишь они двое — брат и сестра. Семь лет назад, в той кровавой битве, погибли все: родители, остальные соплеменники и все, кто был им близок.
Ее взгляд переместился на Кайси, которая уже собиралась тайком сбежать, и она сжала его руку еще крепче.
— Хорошо, не только уклоняешься от занятий, но и тащишь с собой Кайси!
— У-у-у!
Джан Эн попытался оправдаться, но лишь беспомощно зашипел и ткнул пальцем в рот.
Исы нехотя разжала ладони, ожидая объяснений.
— Сестра, я признаю, что уклоняюсь от занятий, но Кайси сама вырвалась — я не подстрекал, — серьезно пояснил он, стараясь смягчить свой «грех».
— Верно, Кайси.
Легкий ветерок пронесся мимо, но ответа не последовало — Кайси уже скрылась в толпе.
Исы, выслушав оправдания, и рассмеялась, и разозлилась, а затем, не теряя времени, схватила брата за плечо.
— Отлично, нарочно уклоняешься!
Джан Эн, зависший в воздухе, сохранял полное спокойствие, ни капли не дрогнув.
Ишелк разозлилась еще сильнее. Она высоко подняла руку, и, как он и предвидел, мягко опустилась на землю. Джан Эн не почувствовал ни малейшей боли — как единственный мужчина клана, он нес на своих плечах груз ответственности за продолжение рода. Ишелк, конечно, баловала его, но даже не помышляла о жестокости: вдруг сломает? Он это прекрасно понимал, и это давало ему полную уверенность.
— Запомни: больше не уклоняйся от занятий.
Она слегка похлопала его по заднице в знак наказания и опустила на землю. На сегодня с уклонением от занятий было покончено.
Эта внезапная нежность заставила Джан Эна внутренне усмехнуться:
«Неудивительно, что в оригинальной временной линии я был гением, пробудившимся на год раньше. Сила, конечно, не сравнится с топовыми поколениями, но все равно уступит младшим... Вот вред от переполняющей нежности!»
Несмотря на эти мысли, он невольно наслаждался ее заботой.
На улице многие линэнчжэ остановились, наблюдая за этой сценой и понимающе улыбаясь. Для них это не было в новинку — подобные сцены время от времени разыгрывались в городе.
......
На следующий день, под ясным небом, Джан Эн снова тайком сбежал с уроков, воспользовавшись тем, что Кайси была не в курсе.
«Наконец-то избавился от этого прилипалы».
Он уверенно шел к центру города Синьхуо. Безопасность в одиночестве его не волновала: клан Чарльзов угас, но даже умирающий верблюд все равно больше лошади. Он был уверен, что поблизости есть стражи, которые тайно охраняют его.
«Молодой господин Джан Эн, опять уклоняется от занятий?»
По пути он встречал знакомых линэнчжэ, которые приветствовали его с радостью. Некоторые женщины постарше даже пытались обнять пригожего Джан Эна, чтобы приласкать. Клан Чарльзов пользовался высоким авторитетом среди линэнчжэ, и они проявляли к нему доброту. Однако у Джан Эна было срочное дело, и времени на пустые любезности не оставалось. Он ловко уворачивался от них, торопливо проносясь сквозь толпу.
В конце концов он остановился в центре города перед огромным белым священным дубом. Дерево было невероятно мощным — его невозможно было обнять даже несколько десятков человек. Густые ветви с светло-желтыми листьями источали тонкий аромат дуба. Ходили слухи, что этот дуб существовал еще до основания города Синьхуо, имея не менее тысячи лет.
О дубе вековой истории ходила легенда: он считался воплощением какого-то второстепенного божества, хранящего наследие, ведущее прямиком к нему. Это не были мифические существа из его прошлой жизни, а уровни пути линэнчжэ. Каждый Легендарный, достигший вершины своего пути, получал титул второстепенного божества.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...