— Смотрите, какое высокое дерево! — восторженно воскликнул Шиу, указывая на что-то впереди.
Сквозь густой туман действительно проступал силуэт дерева, верхушка которого уходила высоко в небо — на глаз не меньше десяти с лишним метров.
Сян Вэй остановился и обратился к Сюй Чжунфа:
— Даос Сюй, будьте добры, развейте туман.
Сюй Чжунфа кивнул, достал Желтую талисманную бумагу и сложил пальцы в мудру.
— Свирепый ветер, внемли моему приказу! Поднимись! Исполняй немедленно!
В этот раз порыв ветра оказался куда мощнее и резче. Туман отступил, и великан предстал во всей красе. Это был исполинский баньян, чья крона закрывала собой полнеба. Ствол был таким толстым, словно деревянная крепостная стена.
— Должно быть, это оно, — заключил Сян Вэй, убедившись, что они нашли то, что искали. — Всем приготовиться. Я пойду разведаю обстановку.
Сян Вэй высвободил Цзиньци, окутал себя красным сиянием и осторожно двинулся к дереву. Следом за ним, не отставая ни на шаг, ступал даос Сюй, сжимая в руке Желтую талисманную бумагу с печатью Заставы Тысячи Цзиней. Замыкали группу Шиу и Чу И, которые держались на расстоянии: согласно инструкции Сян Вэя, если раздастся сигнал тревоги, Шиу должен был немедленно увести Чу И в безопасное место.
Сян Вэй подходил все ближе, но под баньяном по-прежнему царила тишина. Это казалось неестественным: ни птиц, ни насекомых — почему здесь так тихо? Сян Вэй подмигнул спутникам, стоявшим позади, и прошептал:
— Есть ли там что или нет, сначала нужно ударить палкой.
Сюй Чжунфа понял его без слов. Он достал из сумки Багуа пачку талисманов для изгнания злых духов и метнул их в ствол. Бумаги прилипли к коре, но ничего необычного не произошло.
— Все чисто.
Услышав слова Сюй Чжунфа, Сян Вэй не утратил бдительности. Он еще крепче сжал кулаки и, соблюдая крайнюю осторожность, подошел к дереву. Внизу все было спокойно. Он обошел дерево по кругу и наконец обнаружил нечто странное.
За стволом притаилась покосившаяся лачуга, сложенная из щебня и хвороста. Сян Вэй заглянул внутрь и изумленно застыл: там, в самой глубине, свернувшись калачиком, спал маленький тигренок. Зверек выглядел совершенно безобидно и не источал ни капли свирепости.
Сян Вэй протянул руку и поднял тигренка. Тот открыл заспанные глазки и жалобно пискнул: Ао-у, ао-у.
Сян Вэй еще раз внимательно осмотрел лачугу, но больше ничего примечательного не нашел.
— И в этом вся причина? — спросил он у Сюй Чжунфа, кивнув на тигренка.
Даос прислушался к детскому писку, и у него самого не было ответов.
— Возможно... возможно, причина в чем-то другом, — неуверенно ответил он.
Сян Вэй одной рукой придерживал тигренка, а другой поглаживал его по голове. Зверек тут же блаженно зажмурился и принялся лизать ладонь Сян Вэя шершавым языком.
«Другие тискают кошек, а я — тигра. Жаль, в эту эпоху нет социальных сетей, а то набрал бы кучу лайков за такие посты», — пробормотал про себя Сян Вэй.
Шиу и Чу И подошли ближе и, увидев тигренка, очень обрадовались. Шиу попытался погладить его, но зверёк тут же оскалил крошечные клыки и выпустил острые когти. Сян Вэй прижал его голову рукой и продолжил гладить, и тигренок снова принял довольный вид.
— Это что, дискриминация в чистом виде? — Шиу тоже оскалился и зарычал на тигренка. Человек и зверь обменялись гневными взглядами.
— У этого тигренка высокий интеллект, — удивился Чу И. — Он только от груди отвык, а уже так понимает людей.
Все сочли это забавным, но вдруг Сян Вэй и Сюй Чжунфа одновременно заметили что-то неладное в самой лачуге и одновременно атаковали ее. Сян Вэй ударил приемом Чанцюань, а даос метнул пять талисманов изгнания.
Хлипкое строение вмиг рассыпалось в пыль. Из руин медленно поднялся черный тигриный череп.
— Главная душа тигра-демона! — вскрикнул Сюй Чжунфа, собираясь метнуть талисман подавления духов.
Сян Вэй перехватил его руку:
— Погодите, давайте посмотрим.
Сян Вэй опустил тигренка на землю. Тот, словно почуяв запах матери, заковылял в сторону руин. Огромный череп больше не выглядел устрашающе; он начал плавно кружить над тигренком. Малыш тревожно рычал, глядя в небо, но череп не проявлял агрессии, лишь продолжал летать кругами.
Всем стало ясно: душа тигра-демона явилась, чтобы защитить свое дитя.
Сян Вэй тяжело вздохнул:
— Даже лишившись разума, она продолжает оберегать свое дитя. Материнская любовь достойна уважения. Даос, думаю, вам стоит отправить душу тигра в подземный мир.
Сюй Чжунфа заколебался:
— Молодой господин Сян, если мы отправим главную душу в преисподнюю, две остальные части души нам уже не уничтожить. Тогда...
— Если я смог убить это чудовище, то справлюсь и с его остаточными душами. Сегодня у меня не поднимется рука уничтожить эту главную душу. Прошу, сделайте это, — Сян Вэй искренне поклонился.
Даос вздохнул:
— Хорошо. Надеюсь, ваша мягкосердечность не выйдет нам боком.
Он зажег благовония и воткнул их в землю. Затем достал стопку желтых талисманов и вручил их Шиу и Чу И:
— Друзья, разложите дорогу Инь-Ян, чтобы направить духа к Вратам призраков.
Затем Сюй Чжунфа принялся беззвучно читать даосское заклинание перерождения. Шиу и Чу И выложили из талисманов путь, уходящий на запад, и в конце дороги воткнули еще две палочки благовоний.
Тигриный череп, словно повинуясь зову, полетел вдоль бумажной дороги. Маленький тигренок, спотыкаясь, побежал следом, непрерывно пища. Сян Вэй подхватил его на руки:
— Твоя мама должна отправиться в далекий край, это ее истинный дом.
Тигренок, словно поняв слова Сян Вэя, притих. Вскоре череп исчез в конце дороги из талисманов. Малыш, наконец осознав происходящее, издал жалобный вой.
Сюй Чжунфа перестал читать заклинание, глядя на исчезнувшую душу с тревогой.
— Сражаясь с демонами, нужно искоренять зло до конца, — с досадой проговорил он.
Чу И похлопал его по плечу:
— Люди делятся на добрых и злых, так же и духи. Если всех грести под одну гребенку, чем мы будем отличаться от тех самых злых призраков?
Шиу добавил:
— Мой молодой господин обладает человечностью, а тебе, отшельнику, этого не понять.
Сюй Чжунфа лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Сян Вэй набрал в грудь побольше воздуха и закричал в сторону горных лесов:
— Тот, кто убил тебя — Тань Вэйжэнь из поселка Сялань! Я беру на себя всю карму этого дела. Если есть смелость — приходи и убей меня!
По всей горе Сяоху вдруг поднялся зловещий ветер, раздался вой, похожий на плач призраков. Казалось, гора ответила на вызов Сян Вэя.
— А я — Цянь Далун! Я тоже приложил руку к твоей смерти! Если не трус — сунься сюда! — закричал Шиу, подмигивая Сян Вэю.
Сюй Чжунфа: «...»
Чу И: «...»
— Идемте, вернемся на постоялый двор Тунлэ в Сялане, есть одно приятное дельце для вас, — весело сказал Сян Вэй, прижимая тигренка к себе, и зашагал вниз.
Вдруг на всю гору Сяоху обрушилось давление, подобное осязаемой мощи.
— Что это? — Сюй Чжунфа, словно что-то поняв, изменился в лице. — Быстро, читайте Заклинание успокоения сердца!
Он закричал, быстро топнул ногой и начал читать заклинание призыва божеств:
— Аромат благовоний наполняет небо и землю, чистый дым пронзает небесные врата; Золотая птица летит подобно стреле, сияние Нефритового зайца вращается как колесо... Молю предков спуститься с небес, помогите вашему внуку избежать опасности! Исполняйте немедленно!
Сян Вэй и двое братьев, не теряя ни секунды, зачитали Заклинание успокоения сердца вслед за Чу И. Свет озарил четверых, и давление заметно ослабло. Сюй Чжунфа поторапливал всех уходить.
Чу И, тоже догадавшись, в чем дело, побледнел:
— У той тигрицы, которую мы убили, такая мощная поддержка, что даже божества встревожились?
Сюй Чжунфа, на бегу к подножию, пробормотал:
— Часто тигров-демонов в горах местные жители почитают как горных духов. Похоже, это местный бог горы Сяоху решил вмешаться.
Шиу огорченно проворчал:
— Неужели мы такие невезучие? И ведь даже не его жену убили!
В этот момент деревья начали падать, а земля раскалываться. Четверку защищало божественное сияние, поэтому они не пострадали. Однако гора Сяоху словно пришла в ярость, все горное тело содрогалось в лихорадке.
— Земля ходуном ходит, черт побери! Неужели мы все-таки убили его жену?! — завопил Шиу и припустил еще быстрее.
Сюй Чжунфа, вливая больше сил в свою технику, прошептал:
— Надеюсь, моей магии на это хватит.

Комментарии

Загрузка...