Староста поселка Сялань провожал Сян Вэя с еще большим радушием.
Снаружи он сиял улыбкой, но в душе у него давно царил полный хаос. Из слов Сян Вэя староста уловил не только шанс на повышение и богатство, но и осознал, кто является его главным врагом — Тань Вэйжэнь.
Оба отлично знали натуру друг друга: если уж они наметили цель, то не остановятся ни перед чем, действуя безжалостно и расчетливо.
Староста погрузился в раздумья: бывшим друзьям было суждено сойтись в смертельной схватке.
Тем временем Сян Вэй направился вовсе не в поселок Шанлань, а свернул к Постоялому двору Тунлэ.
Постоялый двор расположился на обочине большой дороги, ведущей из Сяланя в Шанлань. Заведение было небольшим, всего-то десяток с лишним гостевых комнат. Прямо перед ним находились конюшни и чайная, где путники могли передохнуть — это место скорее напоминало почтовую станцию, нежели полноценный постоялый двор.
В чайной было пусто, дела шли из рук вон плохо.
Сян Вэй присел за столик, и расторопный паренек тут же принес ему большую чашку чая. Сян Вэй отхлебнул — ароматный чай оказался на удивление неплох.
— Хорош чай! — не удержался от похвалы Сян Вэй, а затем поинтересовался: — Где ваш хозяин?
Паренек с улыбкой ответил:
— Хозяин уехал по делам, в ближайшее время не вернется.
Сян Вэй понял, что мальчишка его заговаривает, и вытащил черную шелковую вуаль.
— Передай это своему управляющему и скажи, что пришел старый знакомый.
Паренек послушно ушел с вуалью внутрь. Вскоре он вернулся, став совершенно почтительным:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Сян Вэй прошел за мальчиком во внутренний двор, где тот открыл дверь в сарай для корма. Помещение было просторным, заваленным стогами сена. Миновав их, они оказались в тайном убежище, где среди аккуратных тентов из марли скрывались люди.
В глубине склада ряд женщин дружно опустился на колени:
— Благодарим благодетеля за спасение наших жизней!
Они искренне кланялись в пол. Сян Вэй поспешил отойти в сторону, чтобы не принимать столь пышных почестей — он вовсе не собирался требовать благодарности за свое доброе дело.
— Вставайте, вставайте! Я не заслуживаю таких почестей.
Сян Вэй хотел было помочь женщинам подняться, но заметил, что и мальчишка-посыльный тоже стоит на коленях, касаясь лбом пола.
— Спасибо вам, благодетель, что спасли мою сестру.
Оказалось, что этот паренек — родной брат хозяйки постоялого двора. Сян Вэй не нашелся, что ответить, и лишь вежливо поклонился остальным в ответ.
Седьмая Цы первой поднялась на ноги:
— Благодетель...
Сян Вэй поспешил ее прервать:
— По возрасту вы годитесь мне в старшие сестры, так что хватит называть меня благодетелем. Зовите просто Сян Вэй или Сяо Вэй. Только, умоляю, не надо А-Вэй, а уж тем более — «братец Вэй».
Женщины переглянулись в недоумении, не совсем понимая, что это значит, но решили не расспрашивать и обратились к нему:
— Господин Сян.
— Я пришел лишь убедиться, что вы в безопасности, — сказал Сян Вэй.
Хозяйка, Мэй Цзяо, заговорила:
— Господин Сян, здесь нам безопасно. Семья Тань уже приходила сюда с обыском, но мой братишка сумел их обмануть.
Сян Вэй похлопал паренька по плечу:
— Неплохо, молодец!
Затем, обдумав ситуацию, он обратился к женщинам:
— В ближайшее время не стоит беспокоиться: я собираюсь доставить неприятности Тань Вэйжэню и старосте, им будет не до вас. Но что вы планируете делать дальше? Неужели вечно прятаться в сарае?
Седьмая Цы, ставшая их негласным лидером, ответила за всех:
— Мы обдумали это. Хотим найти тихое место и заново открыть постоялый двор. Сестры возьмут на себя кухню, стирку и уборку, Мэй Цзяо снова станет хозяйкой, я буду петь песни, а братишка — помогать по хозяйству. Мы будем поддерживать друг друга. А если кто из сестер встретит достойного мужа, то выйдет замуж, если же нет — будем коротать век вместе.
Голос Седьмой Цы звучал чисто и звонко, в нем сквозила надежда на будущее. Сян Вэй кивнул — в конце концов, нужно смотреть вперед.
— Неплохая идея. Вы можете не только петь, но и нанять рассказчиков, чтобы те сказывали истории или развлекали гостей шутками. Тогда посетители будут приходить не только ради еды.
Сян Вэй предложил им открыть заведение в поселке Шанлань.
— Не могу обещать, что вы озолотитесь, но даю честное слово: больше никто не посмеет растоптать ваше достоинство.
Мэй Цзяо, которую в поселке Сялань больше ничего не держало, обеими руками поддержала план:
— Если я продам этот постоялый двор, этих денег как раз хватит на открытие небольшого дела.
Сян Вэй покачал головой:
— Нет нужды. У этого места хорошее расположение. Давайте так: я выкуплю ваш постоялый двор.
С этими словами он поставил деревянный ящик на стог сена. Когда крышка открылась, раздался дружный вздох:
— Золото!
В нынешние времена серебряные юани были основной валютой, а небольшой дом с внутренним двором стоил не больше ста юаней. Золото же ценилось гораздо выше и имело куда большую покупательную способность.
Мэй Цзяо остолбенела:
— Столько золота... Я за всю жизнь такого не видела.
Глаза паренька тоже округлились:
— Но наш постоялый двор не стоит таких денег!
Седьмая Цы сразу поняла, что Сян Вэй просто хочет им помочь, и с улыбкой произнесла:
— Мэй Цзяо, братишка, принимайте. А лишние деньги пусть пойдут как доля господина Сяна в нашем новом деле.
Мэй Цзяо, чьи глаза стали размером с блюдца, прижала ящик к груди, не желая его выпускать.
— Отличный план, так и сделаем!
Она с восторгом начала делить золотые слитки вместе с сестрами.
— Когда отправляемся? — спросила Седьмая Цы у Сян Вэя.
Сян Вэй опешил:
— Мы?
Седьмая Цы усмехнулась:
— Вы же теперь наш маленький босс. Что, решили в первый же день самоустраниться от дел?
Остальные женщины перестали шуметь, окружили Сян Вэя, отвесили поклоны и кокетливо пропели:
— Приветствуем маленького босса!
Бедный паренек среди толпы женщин покраснел до корней волос — он понимал, что те обращаются не к нему, но всё равно смущался.
А Сян Вэй, столкнувшись с насмешками красавиц, не покраснел и даже не смутился. Внешне ему было восемнадцать, но в душе он давно был прожженным «дядькой». Что уж говорить о нескольких женщинах, когда в прошлой жизни ему доводилось виртуозно лавировать даже среди толпы тетушек.
Он слегка улыбнулся и посмотрел на женщин:
— Красавицы, вы слишком официальны. Мы же договорились — зовите меня Сяо Вэй. Давайте без лишних церемоний, не будьте такими чужими.
Сян Вэй был красив, а его глаза светились уверенностью. Теперь уже женщины, пойманные его взглядом, почувствовали неловкость.
Сян Вэй улыбнулся еще шире — до мастерства тех бойких девиц из отряда Сян Вэя в Шанлане им было далеко, а они еще хотели заставить его смутиться.
— Кхм... Сяо, Сяо Вэй, когда мы выдвигаемся? — Седьмая Цы прервала неловкую паузу.
Сян Вэй немного подумал:
— Дождусь братьев Чу И и Шиу, попрошу их сопроводить вас до Шанланя.
— Чу И и Шиу? — имя показалось Седьмой Цы знакомым.
Сян Вэй нетерпеливо спросил:
— Вы их видели? Один толстый и увалень, другой — худой как щепка.
Седьмая Цы рассмеялась:
— Ты спрашиваешь о той паре, что сбежала из тюрьмы на днях?
— Да, где они?
Седьмая Цы припомнила:
— Слышала, как староста и Тань Вэйжэнь обсуждали это. Кажется, они сбежали на Гору Сяоху.
— Гора Сяоху! — женщины прикрыли рты в испуге.
Теперь, когда цель была ясна, Сян Вэй захотел немедленно отправиться в путь. Седьмая Цы схватила его за рукав:
— Сяо Вэй, это же гиблое место! Раньше там было кладбище, а теперь всё окутано густым туманом даже среди бела дня. Родовой храм семьи Ма, что у подножия, и тот пострадал. Говорят, предки семьи Ма восстали из мертвых, и их удалось усмирить лишь благодаря талисманам могущественного мастера.
— Даже если Гора Сяоху — это логово тигра и дракона, я туда пойду. Чу И и Шиу — мои люди, я не брошу ни одного из них.
Сян Вэй велел женщинам затаиться и ждать его два дня. Если он не вернется — приказал братишке немедленно увозить их в Шанлань.
Женщины встревожились, а некоторые даже пустили слезу. Сян Вэй не стал больше ничего говорить — он боялся, что если задержится, то не сможет уйти.
Седьмая Цы стояла у входа в сарай, глядя вслед удаляющемуся Сян Вэю, и твердо сказала:
— Я верю, ты обязательно вернешься живым. Мы будем ждать тебя здесь.

Комментарии

Загрузка...