Отряд, устроивший по всему городу облаву, пришел с грозным видом, а ушел посрамленным.
Голова судебного чиновника была разбита в кровь, а лица всех участвовавших в рейде стражников пылали от ярости. Они волокли раненых бандитов и хулиганов прочь из постоялого двора.
Судебный чиновник трусцой догнал сельского старосту и прошептал:
— Господин, тот паренек поймал Парящего по Траве. Того самого, за которого назначена награда в пятьсот серебряных.
Староста помрачнел:
— Что ты несешь? Хочешь, чтобы я ради пятисот серебряных пошел против заместителя начальника? Ты совсем с ума сошел? — он со всей силы ударил чиновника по окровавленной голове. — С каких пор это ты, обычный чиновник, стал самовольно устраивать такие масштабные облавы?
— Ну... это всё господин Тань приказал, — осторожно оправдывался тот.
Староста приложился еще сильнее:
— Я здесь всё еще староста, а ты слушаешься Тань Вэйжэня? Похоже, ты и вправду лишился рассудка.
Поколотив его некоторое время, староста утомился. Он подозвал Линь А-Сы:
— А-Сы, у чиновника голова совсем никудышная. Полечи его, помоги ему осознать, что значит быть преданным только мне.
Линь А-Сы с ехидной ухмылкой подошел ближе, отчего сердце чиновника сковал холод.
— Брат Линь, это... подожди... — заскулил тот, теряя самообладание.
Линь А-Сы улыбнулся и пояснил:
— Не бойся, чиновник. Преданность — это когда тебе загоняют под ноготь длинную иглу, а потом с силой отрывают сам ноготь. Не волнуйся, второй раз делать это никогда не приходится.
У чиновника волосы встали дыбом.
— Господин староста, господин староста! Я был неправ! Я больше не буду хитрить и никогда не стану служить Тань Вэйжэню!
Из-за того, что староста ненароком решил проучить своего чиновника, Тань Вэйжэнь упустил момент, когда можно было обнаружить Сян Вэя. Кроме того, не было никаких вестей от Даоса Цяня, которого старик Тань нанял, чтобы тот тайно следил за Чжан Даньданем и перехватил Сян Вэя по дороге.
В этот момент он еще не знал, что Даос Цянь зажат собственным младшим братом в полуразвалившемся склепе.
Сюй Чжунфа с коротким мечом из персикового дерева в руках преграждал путь к выходу. Он направил лезвие на Цянь Далуна:
— Старший брат, остановись. Губить жизни ради наживы — значит лишиться доброй кармы.
Цянь Далун, глядя на разрушенный младшим братом алтарь, пришел в ярость:
— У меня нет такого брата, как ты!
— И ты еще смеешь такое говорить? — Сюй Чжунфа был крайне возмущен.
Крысиные глазки Цянь Далуна округлились, а пара тонких усиков задергалась от злости.
— Если бы ты был моим братом, то не пошел бы против меня! Берут деньги — значит, должны помочь избавиться от беды!
С перекошенным от злобы лицом он бросился в атаку. Сюй Чжунфа лишь уклонялся, не нанося ответных ударов. Он продолжал увещевать брата:
— Старший брат, тебя уже называют Цянь-Кай — «вид денег, открывающий глаза». Неужели ты забыл наставления нашей секты Порывистого Платья с Маошаня? Забыл, что говорил учитель?
Цянь Далун, не прекращая наносить удары мечом, огрызнулся:
— Я стольких людей спас, что значит убийство пары человек? Учитель давно мертв, если бы я слушал его, то ходил бы голодный и холодный. А сейчас как хорошо: что хочу, то и ем, где хочу, там и живу!
Сюй Чжунфа пришел в ярость:
— Цянь Далун, ты не только не хочешь исправлять ошибки, но и множишь их!
Больше не сдерживаясь, он перешел в наступление. Мастерство обоих было равным, но боевое искусство Сюй Чжунфа оказалось лучше. Всего через десять с лишним разменов Цянь Далун пропустил два пинка и получил удар мечом в спину. Хотя в их руках были лишь мечи из персикового дерева, напитанные магической силой, они разили не хуже стальных прутьев.
Спина Цянь Далуна ныла от боли, но он не желал признавать поражение и продолжал бой. Он исполнил прием «Лев катает шар», целясь в ноги противника. Сюй Чжунфа отступил, перепрыгнув назад. Цянь Далун кубарем покатился следом, размахивая мечом так, что вокруг него образовалась сплошная пелена стали.
Сюй Чжунфа одним прыжком, словно коршун, взлетел на гроб. Цянь Далун поднял голову, выискивая цель, но в этот момент Сюй Чжунфа заметил брешь в его защите и наступил ему прямо на лицо.
— А-а! — Цянь Далун покатился по земле, глаза его застлало слезами. Он развалился на полу и жалобно прохрипел: — Младший брат, неужели мы действительно станем убивать друг друга?
Сюй Чжунфа спрыгнул с гроба, собираясь помочь брату подняться. В этот момент Цянь Далун быстро сложил пальцы, коснулся изображения Багуа на своем лбу и указал на Сюй Чжунфа. Черный луч света метнулся вперед быстрее молнии. Сюй Чжунфа не успел среагировать и получил удар прямо в лоб, отчего голова его пошла кругом.
Крысиные глазки Цянь Далуна забегали:
— Дафа, времена изменились. В этом мире хорошие люди совсем не нужны. — Он не теряя ни секунды, снова сложил пальцы в заклинании: — Потрясение души!
Сюй Чжунфа, превозмогая адскую боль, метнул в брата свой меч и, пробив окно склепа, скрылся. Брошенный меч пришелся как раз в поясницу Цянь Далуну; казалось, она вот-вот проломится.
— Ученик, где тебя носит?! Скорее помоги учителю подняться! — взревел Цянь Далун.
Маленький даосский ученик робко выглянул из-за гроба и помог учителю встать. Он тихо спросил:
— Учитель, а с младшим дядей всё в порядке?
Цянь Далун отвесил ему пощечину:
— Он больше не твой дядя! Зачем ты о нем беспокоишься?
Маленький даосский ученик, прикрыв лицо рукой, жалобно пролепетал:
— Учитель, я...
Цянь Далун стянул с себя желтую даосскую мантию, обнажив окровавленный свиток, завернутый в ткань, и возбужденно воскликнул:
— Настоящее сокровище! Вложенное в мое Потрясение души, оно дало такую мощь! Ха-ха, Сюй Чжунфа, три дня ты точно не оправишься!
Он было собрался идти, но внезапно почувствовал острую боль в пояснице:
— Ой! Сюй Чжунфа, подонок, ты мне чуть почку не проткнул! Ученик, чего стоишь? Помогай учителю дойти до постоялого двора, нужно лечиться.
Учитель и ученик удалялись, как вдруг из гроба раздался скрип. Сюй Чжунфа сел, придерживаясь за голову — ее пронзала пульсирующая боль. Оказалось, что прыжок в окно был лишь отвлекающим маневром. Он понимал, что самое опасное место — самое безопасное. К тому же, он хотел проследить, не собирается ли Цянь Далун снова устраивать здесь алтарь и творить зло.
Сюй Чжунфа, бледный как полотно, прошептал:
— Кровавый свиток? Похоже, в следующий раз со старшим братом нужно быть осторожнее.
Он медленно лег обратно в гроб и закрыл глаза, погружаясь в исцеление.
Даос Цянь при поддержке своего ученика вошел в самый большой постоялый двор города. Цянь Далун окликнул слугу:
— Эй, парень, неси фирменную курицу, порцию тушеной говядины и литр рисового вина!
Маленький даосский ученик сглотнул слюну. Цянь Далун, заметив это, добавил:
— И еще миску солений и две порции риса.
Ученик тут же сник. Поскольку утром в постоялом дворе устраивала обыск стража, почти все постояльцы разъехались. В зале было тихо, и вскоре еду подали на стол.
В это же время Сян Вэй и Дадань неспешно спустились сверху, чтобы пообедать. Их взгляды встретились.
— Сян Вэй, тот свиноголовый, судя по фигуре, кажется, и есть Чжан Даньдань, — прошептал маленький даосский ученик.
Даос Цянь усмехнулся: перехватить их по дороге не удалось, но надо же было такому случиться — они столкнулись здесь. Сян Вэй тоже улыбнулся: он наконец-то увидел цель своего задания — Цянь Далуна.
Толстяк рядом с ним тихо пробормотал:
— Молодой господин, это тот самый даос, который залечивает раны в особняке Таня.
Сян Вэй кивнул, сел за соседний столик и сделал заказ. Две компании молча ели, время от времени поглядывая друг на друга, боясь упустить из виду. Так они переглядывались снова и снова, невольно встречаясь взглядами, и всякий раз вежливо кивали друг другу в знак приветствия. Каждая сторона думала, что противник их не узнал, даже не подозревая, что оба уже считают другого своей добычей.
После странного обеда Цянь Далун решил было тайком наложить проклятие, но как только он сложил пальцы и начал читать заклинание, живот у него скрутило. Он поспешно схватил ученика за рукав:
— Ученик, скорее! Веди учителя в уборную, кажется, я отравился.
Маленький даосский ученик поспешно помог Цянь Далуну направиться к заднему двору. Сян Вэй тихо проследовал за ними, шепнув толстяку:
— Дадань, сходи в комнату, принеси два пистолета и штыки.

Комментарии

Загрузка...