Южная площадь поселка Шанлань.
Театральные подмостки возвели заблаговременно, украсив их широким красным транспарантом с надписью: «Семь дней непрерывных представлений, Староста Лю разделяет радость с народом».
Сцена пестрела разноцветными фонарями и гирляндами, пол был застелен коврами. Перед сценой рядами стояли аккуратно расставленные длинные скамьи, а в самом первом ряду расположились несколько столов для почтенных гостей.
Официальное открытие представлений театральной труппы должно было состояться лишь после того, как даос совершит молебен и ритуал благословения, поэтому сейчас сцена служила алтарем для молитвенного собрания.
VIP-места были до отказа заполнены приглашенными на церемонию именитыми старостами и почтенными жителями.
Сяо Вэю было лень любезничать с этими людьми, и он, прихватив с собой двух служанок и Фужун, сразу направился в обход к первому ряду длинных скамей.
Табачный дым, семечки, арахис, — разносчик с лотком на груди сновал взад и вперед, зазывая покупателей.
Сян Вэй поманил его рукой, купил пакетик арахиса и угостил сидевших рядом девушек.
С громким треском на сцене начали взрывать петарды, и весь театр стал еще оживленнее.
— Уважаемый племянник, что ты там сидишь? Иди ко мне, — заметив Сян Вэя, Лю Хай с улыбкой поднялся со своего места и поприветствовал его.
Сян Вэй скривил губы:
— Разве мы настолько близко знакомы?
Ему совершенно не хотелось общаться с этим двуличным человеком, и он кивком указал на трех юных и красивых девушек, сидевших рядом с ним.
Толстяк состроил выражение лица из разряда я всё понимаю и повернулся обратно, продолжая болтать с сидевшими поблизости богатыми купцами.
Некоторые из купцов были незнакомы с Сян Вэем. Увидев, как Лю Хай проявляет такую инициативу и пытается завести знакомство, они удивились.
— Кто этот красивый молодой господин?
— Ты даже его не знаешь? Сколько же дней ты носа из дома не казал?
— Это молодой господин из клана Сян, Сян Вэй.
— Тот самый бессмертный небожитель, что одним ударом клинка уничтожил пятерых зомби? Ого.
Купцы и уважаемые сельчане тут же принялись кланяться и выражать почтение.
И без того привлекавшая всеобщее внимание компания Сян Вэя теперь окончательно оказалась в центре внимания всего театра.
Трепкам-служанкам рядом с Сян Вэем от стольких устремленных на них взглядов стало не по себе.
Вскоре на сцене раздался звон трехчистотных колокольцев.
Один за другим люди стали выставлять жертвенные столы, золотые слитки и свечи.
Даос в парадном облачении, держа в левой руке трехчистотный колокольчик, а в правой — деревянный меч из персикового дерева, быстрым шагом вышел в центр сцены.
Заметив характерные, полные гордости усики даоса, Сян Вэй повеселел.
Этим человеком был никто иной, как Мао Шаньмин.
Мао Шаньмин возжег три ароматические палочки и громко воззвал:
— Драгоценный манифест всех божеств, дарующий благо и безграничную жизнь Небесному Владыке!
Низко поклонившись, он вонзил палочки в курильницу, зажег лист Желтой талисманной бумаги, взмахнул им и принялся вполголоса читать Канон Великого Владыки Лао о нивелировании бедствий.
Великий Владыка изрек: Бедствия и счастье не имеют запертых ворот, люди сами призывают их. Воздаяние за добро и зло следует за ними тенью, подобно тому как форма следует за предметом. Именно поэтому на небе и на земле есть божества, ведающие человеческими прегрешениями...
Мао Шаньмин с благоговейным лицом читал канон, не пропуская ни единого слова.
Спустя две кэ...
На сцене продолжалось чтение сутр, а внизу среди зрителей начался ропот.
Прошел еще один часок...
На сцене все еще читали, а зрители внизу зевали один за другим, засыпая от скуки.
Толстяк Лю уставился на Мао Шаньмина на сцене так, что у него заболели корни зубов:
— Я же знал, что дешевое хорошим не бывает!
Он нагнулся и решительно направился к подмосткам.
— Мастер, мастер! — тихо окликнул Мао Шаньмина Лю Хай.
Мао Шаньмина прервали посреди чтения, и он недовольно состроил недовольное лицо, приближаясь к краю сцены.
Лю Хай тихонько предложил:
— Мастер, когда даосы из нашего поселка проводят молебны, они запросто делают больше двух десятков сальто подряд. Послушайте, может, нам тоже стоит сделать пару сальто, продемонстрировать что-нибудь эдакое?
— Я мастер оккультных искусств, а не уличный циркач с обезьянкой, чтобы крутить вам сальто на забаву! — лицо Мао Шаньмина потемнело от злости, и он холодно бросил: — Не умею.
Лю Хай украдкой вытащил кошель с монетами и сунул его в широкие рукава даосского халата Мао Шаньмина.
Выражение лица Мао Шаньмина мгновенно прояснилось:
— Староста Лю, молебен ведь только по-настоящему начался, ужж я-то вас точно не разочарую!
— Вот и отлично, мастер, сделайте побольше сальто! — наказал Лю Хай и только после этого со спокойной душой вернулся на свое место.
Мысленно выругавшись, Мао Шаньмин решил пустить в ход свое тайное оружие — выпустить младших духов.
Хотя младшие духов не жаловали солнечный свет, побыть снаружи в течение пятнадцати минут не составит труда.
Вернувшись к алтарю, он украдкой похлопал по масляно-бумажному зонту, стоявшему на жертвенном столе, и тихо пробормотал:
— Дабао, Сяобао, выходите на работу. Вечером будет добавка к ужину, каждому по куриной ножке.
Рядом с Мао Шаньмином мгновенно материализовались две фигуры. Нет, два духа.
Лица Дабао и Сяобао были чистыми и миловидными, совсем не похожими на злобных и жутких призраков с уродливой внешностью.
— Дядя Мин, давай еще по комплекту одежды. На мне до сих пор та, что сожгли еще в прошлом году. И сжги еще слитков с восковыми свечами. И еще... — принявшись загибать пальцы, затараторил Дабао.
— Никаких лишних! Каждому по комплекту одежды, и больше ничего.
— Не буду работать! Ничего другого не надо, только по два комплекта одежды на брата.
Усы Мао Шаньмина задрожали от злости. Времени оставалось всего ничего — ровно на один палочковый час, а они уже потратили несколько минут впустую.
Ему пришлось пойти на уступки, и он сквозь зубы процедил:
— Ладно! Живо за работу, да смотрите мне, ничего не испортите!
Один человек и два духа прямо на сцене торговались друг с другом, но из зрительного зала никто ничего не видел.
Спустя мгновение Мао Шаньмин легко кашлянул и поправил одежду.
Сложив пальцы в заклинательной мудре и тихо бормоча себе под нос, он указал на свечи впереди и громко крикнул:
— Свечи, взлетайте!
Дабао торопливо подхватил свечи руками.
— Свечи с этой стороны тоже взлетайте! — указал он в другую сторону.
Дабао подхватил вторую свечу свободной рукой.
— Поджечь талисман!
Сяобао тут же подбежал со всех ног, зажимая в руке Желтую талисманную бумагу, и поднес ее к огню свечи.
— Курильница, поднимись!
Сяобао обеими руками подхватил курильницу и поднял ее над головой.
— Метёлка-фацзэнь, кружись в танце!
Дабао крикнул Мао Шаньмину:
— Дядя Мин, ты сводишь личные счёты! У нас же больше нет свободных рук, чтобы держать метёлку!
Мао Шаньмин обворожительно улыбнулся:
— Держи метёлку зубами и танцуй.
Дабао яростно зыркнул на Мао Шаньмина, но ради новой одежды ему все же пришлось послушно зажать метёлку в зубах и закружить вокруг даоса.
А вот зрителям открывалась совсем другая картина:
На театральной сцене даос то укажет в одну сторону, то в другую.
И вот уже свечи взмыли в воздух, курильница поднялась сама собой, а желтые талисманы вспыхнули пламенем. В завершение метёлка и свечи принялись летать вокруг даоса кругами.
Из зала неслись непрекращающиеся возгласы одобрения, атмосфера накалилась до предела.
Фужун тоже то и дело восторженно восклицала:
— Как здорово! Даже круче, чем у Чу И.
И лишь двое во всем театре разглядели подвох.
Первым, разумеется, был Сян Вэнь. Поскольку он отлично знал сюжет, то понимал, что это Мао Шаньмин балуется при помощи младших духов. И хотя самих духов он тоже не видел, но отчетливо ощущал два слабых источника иньской ци.
Вторым человеком оказался старый гардеробщик дядя Шэн, сидевший за кулисами. С малых лет он исходил вдоль и поперек весь Цзянху с бродячими труппами, зарабатывая на жизнь актерским ремеслом.
Одним взглядом он распознал в Мао Шаньмине бродячего фокусника, за душой у которого не было и капли истинного даосского мастерства.
Наблюдая за происходящим на сцене, дядя Шэн предостерег стоявшую рядом молодую смену из театральной труппы:
— Странствуя по Цзянху, помните: связываться с такими фокусниками нельзя. Их самое грозное оружие — иллюзии да призыв младших духов.
Звезда театральной труппы Синь Шаоцзя отнесся к этому с полным пренебрежением. Оттолкнув толпившихся вокруг товарищей по сцене, он заявил:
— Да это же обычные уличные трюки, пугалки для простофиль. Дядя Шэн, нечего пялиться. Лучше ступай и как следует отутюжьте мой костюм, мне еще в нем вечером выступать.
С этими словами он резко развернулся, но едва сделал несколько шагов, как споткнулся о ногу исполнителя боевых ролей А-Гуя, который подставил ему подножку.
— Снова ты, мать твою, А-Гуй! Вечером призраков на сцене изображаешь, а днем опять мне пакостишь! Сегодня мы это так не оставим!
С этими словами Синь Шаоцзя с кулаками бросился на А-Гуя.
А-Гуй ловко увернулся и показал ему язык:
— Просто терпеть не могу твое заносчивое рыло.
Разъяренный Синь Шаоцзя схватил стоявшую рядом скамью и швырнул ее. А-Гуй тоже не стал церемониться и выхватил из пирамиды оружие длинное копье.
Увидев, что дело принимает дурной оборот, остальные актеры труппы бросились разнимать драчунов.
Глава труппы гневно рявкнул:
— Угомонитесь оба! Представление еще не началось, а вы уже за кулисами всё разнести хотите?!
Оба с ненавистью зыркнули друг на друга, и разошлись в разные стороны.
Дядя Шэн тяжело вздохнул:
— Шаоцзя заносчив и строптив, а А-Гуй пылок и горяч. Раз между ними нет лада, за кулисами никогда не будет покоя. Тревожные настали времена.
Глава труппы шумно выдохнул:
— Будем решать проблемы по мере их поступления.
Зрители в зале не заметили творившегося за кулисами конфликта.
Сейчас все бурно обсуждали выдающееся даосское мастерство достопочтенного Мао Шаньмина.
Три девушки рядом с Сян Вэем не стали исключением и с воодушевлением обсуждали увиденное.
Сян Вэй же хранил молчание, полностью ошеломленный.
В этот самый момент в его ушах раздалась череда системных уведомлений о выполнении заданий.

Комментарии

Загрузка...