Лу Шэн быстро понял, к чему клонит старый глава.
Лу Шэн быстро понял, к чему клонит старый глава.
— Где сейчас покоится ваш учитель? — спросил он, чувствуя интерес. Мастер, воспитавший такого бойца, наверняка достиг уровня выше сосредоточения духа. Стать его учеником было бы неплохо.
— Где сейчас покоится ваш учитель? — спросил он, чувствуя интерес. Мастер, воспитавший такого бойца, наверняка достиг уровня выше сосредоточения духа. Стать его учеником было бы неплохо.
— Он ушёл из жизни более десяти лет назад, — тихо ответил Хун Минцзы.
— Он ушёл из жизни более десяти лет назад, — тихо ответил Хун Минцзы.
Лу Шэн мысленно усмехнулся: старый глава просто хотел привязать его к Клану Красного Кита. В этом мире, приняв учителя, ты уже не мог переметнуться к другому, не разрушив свою репутацию. Это считалось почти предательством.
Лу Шэн мысленно усмехнулся: старый глава просто хотел привязать его к Клану Красного Кита. В этом мире, приняв учителя, ты уже не мог переметнуться к другому, не разрушив свою репутацию. Это считалось почти предательством.
— Позвольте мне подумать, — сказал он, взяв паузу.
— Позвольте мне подумать, — сказал он, взяв паузу.
— О чём тут думать? Я не прошу тебя работать на меня, — рассмеялся старый глава. — И учти: наша школа и Клан Красного Кита — не одно и то же. Если ты войдёшь в неё, то узнаешь много полезного.
— О чём тут думать? Я не прошу тебя работать на меня, — рассмеялся старый глава. — И учти: наша школа и Клан Красного Кита — не одно и то же. Если ты войдёшь в неё, то узнаешь много полезного.
Лу Шэн поколебался, но вскоре решился: сейчас он был ещё слаб, и хотя у него была некоторая защита, встреча с сильным духом могла стать роковой.
Лу Шэн поколебался, но вскоре решился: сейчас он был ещё слаб, и хотя у него была некоторая защита, встреча с сильным духом могла стать роковой.
— Тогда позвольте мне приветствовать вас, старший брат! — он низко поклонился.
— Тогда позвольте мне приветствовать вас, старший брат! — он низко поклонился.
— Ты не пожалеешь, — довольно улыбнулся Хун Минцзы. — Идём, покажу тебе кое-что.
— Ты не пожалеешь, — довольно улыбнулся Хун Минцзы. — Идём, покажу тебе кое-что.
Утвердив новое положение, старый глава повёл Лу Шэна вглубь корабля, вниз по двум лестницам, в скрытое помещение, похожее на родовой храм. Там висели портреты — мужчины и женщины, все в почтенном возрасте. Хун Минцзы указал на центральный портрет:
Утвердив новое положение, старый глава повёл Лу Шэна вглубь корабля, вниз по двум лестницам, в скрытое помещение, похожее на родовой храм. Там висели портреты — мужчины и женщины, все в почтенном возрасте. Хун Минцзы указал на центральный портрет:
— Это наш покойный наставник, Мо Фэй, по прозвищу Обжигающая Ладонь. Он был главой Школы Красного Солнца. Поклонись ему.
— Это наш покойный наставник, Мо Фэй, по прозвищу Обжигающая Ладонь. Он был главой Школы Красного Солнца. Поклонись ему.
Лу Шэн не стал противиться. Если он уже вошёл в эту школу, то должен был соблюсти обряд. Он опустился на колени перед портретом и девять раз поклонился — этот обряд означал, что учитель для ученика становится как отец, и это налагало обязательства на обе стороны. Учитель должен был добросовестно наставлять ученика, иначе его имя покрывалось позором; ученик же обязан был почитать наставника, иначе его ждало презрение.
Лу Шэн не стал противиться. Если он уже вошёл в эту школу, то должен был соблюсти обряд. Он опустился на колени перед портретом и девять раз поклонился — этот обряд означал, что учитель для ученика становится как отец, и это налагало обязательства на обе стороны. Учитель должен был добросовестно наставлять ученика, иначе его имя покрывалось позором; ученик же обязан был почитать наставника, иначе его ждало презрение.
Затем он поднёс чай, зажёг благовония, прочитал устав школы. Так он узнал, что Школа Красного Солнца стояла на грани добра и зла, всегда была малочисленной, а в лучшие времена в ней насчитывалось не более четырёх человек. Клан Красного Кита был лишь её ответвлением.
Затем он поднёс чай, зажёг благовония, прочитал устав школы. Так он узнал, что Школа Красного Солнца стояла на грани добра и зла, всегда была малочисленной, а в лучшие времена в ней насчитывалось не более четырёх человек. Клан Красного Кита был лишь её ответвлением.
К тому времени, как церемония завершилась, уже стемнело. Лу Шэн и старый глава прогуливались по палубе, огромной, как городской квартал, среди охраны. Ветер с реки овевал их лица.
К тому времени, как церемония завершилась, уже стемнело. Лу Шэн и старый глава прогуливались по палубе, огромной, как городской квартал, среди охраны. Ветер с реки овевал их лица.
— Теперь ты свой, брат, — сказал Хун Минцзы, покашливая. — Я уже внёс твоё имя в список школы и разослал вести дружественным школам. Отныне ты вхож в ядро Клана Красного Кита, и тебе стоит знать некоторые вещи.
— Теперь ты свой, брат, — сказал Хун Минцзы, покашливая. — Я уже внёс твоё имя в список школы и разослал вести дружественным школам. Отныне ты вхож в ядро Клана Красного Кита, и тебе стоит знать некоторые вещи.
— О знатных родах? — догадался Лу Шэн.
— О знатных родах? — догадался Лу Шэн.
— Да, — кивнул старый глава. — Знатные роды стоят выше нас, это их место от рождения. Мы не можем его изменить, лишь приспособиться. Только они способны противостоять чудищам и демонам. Но они редко вмешиваются в мирские дела — порой проходят десятилетия, прежде чем от них приходит весть. Не беспокойся о них. Я просто хочу, чтобы ты знал: мы не одиноки в борьбе с этой тьмой.
— Да, — кивнул старый глава. — Знатные роды стоят выше нас, это их место от рождения. Мы не можем его изменить, лишь приспособиться. Только они способны противостоять чудищам и демонам. Но они редко вмешиваются в мирские дела — порой проходят десятилетия, прежде чем от них приходит весть. Не беспокойся о них. Я просто хочу, чтобы ты знал: мы не одиноки в борьбе с этой тьмой.
Лу Шэн нахмурился, вспомнив надменный взгляд Дуаньму Вань, смотревшей на людей как на муравьёв.
Лу Шэн нахмурился, вспомнив надменный взгляд Дуаньму Вань, смотревшей на людей как на муравьёв.
— Знатные роды немногочисленны, — добавил старый глава. — По всей Великой Сун их можно пересчитать по пальцам. Встретить одного — большая удача.
— Знатные роды немногочисленны, — добавил старый глава. — По всей Великой Сун их можно пересчитать по пальцам. Встретить одного — большая удача.
— Так мало? — удивился Лу Шэн, вспомнив, что видел уже троих, включая Янь Кая.
— Так мало? — удивился Лу Шэн, вспомнив, что видел уже троих, включая Янь Кая.
— Мало, — улыбнулся Хун Минцзы. — Например, род Чжэнь, который заправляет на севере, насчитывает всего десяток прямых наследников. И большинство из них странствуют, скрывая свои личности. На сотни городов и миллионы жителей севера их почти не встретишь.
— Мало, — улыбнулся Хун Минцзы. — Например, род Чжэнь, который заправляет на севере, насчитывает всего десяток прямых наследников. И большинство из них странствуют, скрывая свои личности. На сотни городов и миллионы жителей севера их почти не встретишь.
— Теперь понятно, — сказал Лу Шэн.
— Теперь понятно, — сказал Лу Шэн.
— Знатные роды правят с высоты, но их мало, так что всем заправляют власти и мы, — продолжал старый глава. — Наш Клан Красного Кита контролирует обширные земли: город У Подножия Гор, Цинфэн, ещё несколько крупных городов и множество малых. Мы держим там своих людей, которые присылают нам вести и доходы. Но из-за расстояний в каждом городе есть отделения, которые почти независимы.
— Знатные роды правят с высоты, но их мало, так что всем заправляют власти и мы, — продолжал старый глава. — Наш Клан Красного Кита контролирует обширные земли: город У Подножия Гор, Цинфэн, ещё несколько крупных городов и множество малых. Мы держим там своих людей, которые присылают нам вести и доходы. Но из-за расстояний в каждом городе есть отделения, которые почти независимы.
— Зачем вы мне это говорите? — спросил Лу Шэн.
— Зачем вы мне это говорите? — спросил Лу Шэн.
— Потому что моё здоровье ухудшается, и мне понадобится твоя помощь, — ответил Хун Минцзы и протянул ему серый шёлковый свиток. — Вот «Искусство Красного Предела», все семь слоёв. Его нужно практиковать вместе с пилюлями Красного Солнца. Сила его безгранична. Храни его бережно и не показывай никому.
— Потому что моё здоровье ухудшается, и мне понадобится твоя помощь, — ответил Хун Минцзы и протянул ему серый шёлковый свиток. — Вот «Искусство Красного Предела», все семь слоёв. Его нужно практиковать вместе с пилюлями Красного Солнца. Сила его безгранична. Храни его бережно и не показывай никому.
Лу Шэн взял свиток и мельком увидел мелкие иероглифы, похожие на стаю муравьёв.
Лу Шэн взял свиток и мельком увидел мелкие иероглифы, похожие на стаю муравьёв.
— Почему же наша школа всегда так малочисленна? Не лучше ли набирать больше учеников? — спросил он.
— Почему же наша школа всегда так малочисленна? Не лучше ли набирать больше учеников? — спросил он.
— Мы бы рады, но эти техники слишком ценны. Однажды в школе случился мятеж, и секреты едва не утекли. К тому же «Искусство Красного Предела» требует особых пилюль, иначе огонь в ци сожжёт тело и сократит жизнь. А эти пилюли очень дороги... — старый глава многозначительно замолчал.
— Мы бы рады, но эти техники слишком ценны. Однажды в школе случился мятеж, и секреты едва не утекли. К тому же «Искусство Красного Предела» требует особых пилюль, иначе огонь в ци сожжёт тело и сократит жизнь. А эти пилюли очень дороги... — старый глава многозначительно замолчал.
Лу Шэн понял: главная проблема была в стоимости пилюль. Хун Минцзы достал красный флакон и протянул ему:
Лу Шэн понял: главная проблема была в стоимости пилюль. Хун Минцзы достал красный флакон и протянул ему:
— Здесь пилюли на месяц. Я покажу тебе, как войти в первый слой.
— Здесь пилюли на месяц. Я покажу тебе, как войти в первый слой.
— Благодарю, старший брат, — поклонился Лу Шэн.
— Благодарю, старший брат, — поклонился Лу Шэн.
— Прославляй нашу школу, — сказал Хун Минцзы. — Наши главные противники — Кланы Белого Песка и Зелёного Кипариса, а также Школа Цветка Сливы. Первые два оспаривают у нас торговые пути в Городе Драконьего Узла, а Школа Цветка Сливы — лекарственные угодья. Хотя мы и сильнейшие на севере, остальные — не подарок. Будучи внешним уполномоченным, ты скоро столкнёшься с множеством проблем.
— Прославляй нашу школу, — сказал Хун Минцзы. — Наши главные противники — Кланы Белого Песка и Зелёного Кипариса, а также Школа Цветка Сливы. Первые два оспаривают у нас торговые пути в Городе Драконьего Узла, а Школа Цветка Сливы — лекарственные угодья. Хотя мы и сильнейшие на севере, остальные — не подарок. Будучи внешним уполномоченным, ты скоро столкнёшься с множеством проблем.
Лу Шэн вышел с корабля с лёгким сердцем. Он не ожидал, что так быстро получит технику, превосходящую Чёрное Убийственное Искусство. Пусть теперь он и был учеником Школы Красного Солнца, это его не слишком обременяло. Если бы он ждал, пока накопит достаточно заслуг, чтобы получить доступ к таким техникам в Зале Просвещённой Доблести, ушло бы слишком много времени.
Лу Шэн вышел с корабля с лёгким сердцем. Он не ожидал, что так быстро получит технику, превосходящую Чёрное Убийственное Искусство. Пусть теперь он и был учеником Школы Красного Солнца, это его не слишком обременяло. Если бы он ждал, пока накопит достаточно заслуг, чтобы получить доступ к таким техникам в Зале Просвещённой Доблести, ушло бы слишком много времени.
На пристани уже стемнело. Лу Шэн вскочил на коня, за ним — Нин Сан и Дуань Мэнъань, и они направились в город.
На пристани уже стемнело. Лу Шэн вскочил на коня, за ним — Нин Сан и Дуань Мэнъань, и они направились в город.
— Ну и вид у вас, господин внешний уполномоченный! Задание не выполнили, зато, видно, неплохо поживились, — раздался насмешливый женский голос.
— Ну и вид у вас, господин внешний уполномоченный! Задание не выполнили, зато, видно, неплохо поживились, — раздался насмешливый женский голос.
Лу Шэн поднял глаза и увидел женщину в красном, окружённую крепкими мужчинами. У неё было тонкое, болезненное лицо, и, несмотря на привлекательную фигуру, она не вызывала ни малейшего желания.
Лу Шэн поднял глаза и увидел женщину в красном, окружённую крепкими мужчинами. У неё было тонкое, болезненное лицо, и, несмотря на привлекательную фигуру, она не вызывала ни малейшего желания.
— Кто ты и зачем преграждаешь мне путь? — нахмурился он.
— Кто ты и зачем преграждаешь мне путь? — нахмурился он.
— Я Гунсун Цзин, — холодно ответила она. — Мой дядя много рассказывал о вас.
— Я Гунсун Цзин, — холодно ответила она. — Мой дядя много рассказывал о вас.
— Гунсун Цзин? Племянница Гунсун Чжанланя? — переспросил он.
— Гунсун Цзин? Племянница Гунсун Чжанланя? — переспросил он.
— Именно.
— Именно.
— И что ты здесь делаешь? — спросил он с недоумением. — Твой дядя наконец согласился драться со мной?
— И что ты здесь делаешь? — спросил он с недоумением. — Твой дядя наконец согласился драться со мной?
— Что? — она опешила.
— Что? — она опешила.
— Разве не так? Он послал тебя, чтобы я тебя побил, а потом у него будет повод для боя? В книгах так и пишут, — сказал он с усмешкой.
— Разве не так? Он послал тебя, чтобы я тебя побил, а потом у него будет повод для боя? В книгах так и пишут, — сказал он с усмешкой.
— Ты! — она вскипела, указывая на него.
— Ты! — она вскипела, указывая на него.
— Похоже, нет, — разочарованно сказал он, сжимая кулаки. — Тогда я убью тебя, и пусть твой дядя приходит мстить!
— Похоже, нет, — разочарованно сказал он, сжимая кулаки. — Тогда я убью тебя, и пусть твой дядя приходит мстить!
Бах! Он одним ударом ноги проломил деревянный настил и бросился вперёд, подобно тигру, а воздух огласил громовой рык. Он преодолел дюжину шагов и вонзил ладонь в грудь Гунсун Цзин. Та, не издав ни звука, отлетела назад, сбивая с ног своих охранников, и проскользила по земле ещё десяток метров, прежде чем затихла, захлёбываясь кровью. Лу Шэн окинул взглядом оставшихся мужчин, и те, трясясь, поспешно расступились.
Бах! Он одним ударом ноги проломил деревянный настил и бросился вперёд, подобно тигру, а воздух огласил громовой рык. Он преодолел дюжину шагов и вонзил ладонь в грудь Гунсун Цзин. Та, не издав ни звука, отлетела назад, сбивая с ног своих охранников, и проскользила по земле ещё десяток метров, прежде чем затихла, захлёбываясь кровью. Лу Шэн окинул взглядом оставшихся мужчин, и те, трясясь, поспешно расступились.
— Пусть Гунсун Чжанлань теперь не прячется от меня! — рассмеялся он и, вскочив на коня, умчался с товарищами в ночь.
— Пусть Гунсун Чжанлань теперь не прячется от меня! — рассмеялся он и, вскочив на коня, умчался с товарищами в ночь.

Комментарии

Загрузка...