Собрав на равнине почти все лекарственные травы, я двинулся дальше, к дороге. Травы росли и вдоль обочины, и там можно было найти самые разные виды.
Не стоит недооценивать сбор трав.
Чем больше трав соберёшь и чем разнообразнее они будут, тем выше награда. За это поручение она увеличивается пропорционально собранному количеству.
Так что пока лучше действовать спокойно и методично.
— Ладно, все, вперёд!
— Погоди, это уже совсем ненормально, ня-я-я!
На этот раз я временно заключил контракт примерно с десятью дикими собаками и отправил их на сбор. Канадэ, не выдержав, вскрикнула:
— Я тебе уже сто раз говорила, для укротителя зверей это обычное дело. Самый настоящий здравый смысл.
— Что-то мне всё сильнее кажется, что у Рейна с этим самым «здравым смыслом» большие проблемы... ня?
Внезапно Канадэ перевела взгляд вдаль.
Её ушки дёрнулись, а хвост выпрямился, словно у неё сработало чувство опасности.
— Рейн, там что-то происходит. Я слышу крики и вопли.
— Ссора между авантюристами?.. Или что-то похуже...
Я ненадолго задумался, а потом принял решение.
— Пойдём посмотрим.
— Ага!
Пока что я приказал собакам вернуться, сдать собранные травы, а затем разорвал временные контракты.
— Знаешь, обычные люди вообще не умеют отдавать настолько сложные приказы...
Пробормотала Канадэ таким тоном, будто уже даже не собиралась удивляться.
Когда мы добрались до места, на которое она указала, то увидели повозку, окружённую несколькими мужчинами.
В самой повозке было двое: один, судя по всему, возница, и ещё один — вероятно, торговец.
А окруживших их мужчин было двенадцать.
Все до единого вооружены и выглядели именно так, как выглядят люди, с которыми лучше не связываться.
Разбойники.
— Ха-ха-ха, вот уж не повезло — охрана сбежала в самый нужный момент.
— Эти трусы дали дёру, как только поняли, что перед ними «Чёрные Клыки».
— Ну как оно, а? Когда тебя предают авантюристы? Давай-ка расскажи. Будет о чём потом выпить и посмеяться, ха-ха-ха!
Разбойники загоготали грубым смехом.
Окружённый ими торговец мог лишь дрожать. Возница рядом с ним, побледнев как полотно, трясся ничуть не меньше.
Мы наблюдали за происходящим из тени дерева.
— «Чёрные Клыки»?.. Это название шайки?
— Я о них слышала. Говорят, это крупная банда — больше сотни человек. Прославились жестокостью и отвратительными преступлениями. За их головы даже награда назначена.
— Неплохо. Много знаешь.
— В дороге без информации никак.
— Информация у тебя, может, и есть, а вот еды всё равно нет, да?
— Ня...
Канадэ понуро опустила плечи, изображая безысходность.
— Рейн, давай позовём помощь.
— Нет, не успеем. Времени нет.
По виду разбойников было ясно: торговца и возницу они могли убить в любую секунду.
Нужно было исходить из того, что лишнего мгновения у нас нет.
— Разберёмся сами.
— Ты уверен? Это же бандиты из большой шайки, за которых назначена награда.
— Это не имеет значения. Я не могу просто бросить этих людей.
— Ня-а♪ Вот это мой хозяин! Именно это я и хотела услышать!
— Канадэ, ты защитишь торговца и возницу. Остальных беру на себя.
— Поняла!
— По моему сигналу. Три... два... один... сейчас!
Мы выскочили из тени.
— Чего?!
Разбойники среагировали быстрее, чем я ожидал, но против Канадэ этого было недостаточно.
Пригнувшись к земле, она рванулась вперёд и в одно мгновение сократила дистанцию.
— Ня!
Молниеносным ударом Канадэ вырубила двоих разбойников, окружавших торговца. Всё произошло так быстро, что глаз не успевал уловить.
Следом она с силой пнула ещё одного, который угрожал вознице, и тот отлетел прочь.
— Рейн!
— Оставь мне!
Мне тоже нельзя было отставать.
Я ворвался в схватку и сцепился с оставшимися разбойниками.
~Канадэ~
Честно говоря, я переживала.
У Рейна способности, которые полностью переворачивают все представления об укротителях зверей. К тому же благодаря контракту с племенем Некореи его физические возможности усилились.
А если этого мало, он ещё и умеет приручать сразу множество зверей.
Но...
Справится ли он с силой, которая свалилась на него так внезапно? Я не хочу сомневаться в Рейне, но всё равно в душе оставалось беспокойство.
Не подавит ли его эта сила?
Не разрушит ли она его самого?
Я волновалась.
Даже если хозяин приказал иначе, не лучше ли было бы мне самой расправиться со всеми разбойниками?
Будь я одна, я без труда уложила бы их всех и никаких проблем бы не возникло. Может, безопаснее было бы оставить Рейна в стороне и велеть ему спокойно ждать?
Именно так я и думала.
Но...
Все мои тревоги оказались напрасны.
— Ха!
Рейн легко уклонялся от мечей и топоров, которыми махали разбойники, не давая ни одному лезвию даже задеть себя.
Он точно уходил из-под ударов и тут же отвечал сокрушительными контратаками.
Треск ломаемых костей.
Крики.
Разбойники один за другим валились на землю.
— Поразительно, ня...
Я онемела.
Рейн безупречно обращался с силой Некореи. Она не подчиняла его — наоборот, это он владел ею. Точно, правильно, естественно.
Это зрелище казалось невероятным. Обычного человека такая огромная сила наверняка бы раздавила...
— Получай!
Кулак Рейна врезался ещё в одного разбойника и повалил того на землю.
Скажу ещё раз...
Рейн полностью контролировал эту силу, и это было просто потрясающе.
Это у него врождённое?
Если да, то насколько же огромен его потенциал?
Можно ли вообще описать его словом вроде «гений»? Я не знаю.
И кроме того...
(Почему-то... он выглядит очень круто.)
Я не могла отвести глаз от сражающегося Рейна.
— Почему у меня от этого так колотится сердце?..
Почувствовав, как щёки наливаются жаром, я машинально прижала руку к груди.
◆
— Фух.
Повалив последнего разбойника, я наконец выдохнул.
— Кажется, всё.
— Угх... да что у него за сила...
— Больно... Он вообще человек?..
— П-проклятье...
Все разбойники лежали на земле.
Они ещё были живы, но подняться уже не могли. Оставалось лишь корчиться от боли и сдавленно стонать.
— Канадэ, у тебя всё в порядке?
— Д-да. Всё нормально. Оба целы.
— Хорошо. Спасибо, Канадэ. Раз ты обезопасила их, я мог сражаться без оглядки.
— ...Рейн, ты и правда потрясающий. Даже заключив со мной контракт, я всё равно не могу поверить, что ты в одиночку уложил столько разбойников.
— Я довольно уверен в рукопашном бою. Даже если могу приказывать животным, чтобы управляться с ними как следует, нужна выносливость, так что я много тренировался.
— Понятно, ня. Тогда всё сходится.
Почему-то лицо Канадэ покраснело, и она сказала:
— Рейн, ты был таким крутым♪.
Она сказала нечто настолько смущающее, что я сам слегка покраснел.
~Ариос~
— Ха... ха... ха... А что с преследователями?!
— Всё нормально... кое-как... угх... нам удалось оторваться.
Лиэн и Мина, тяжело дыша, то и дело оглядывались через плечо.
Они смотрели в сторону звериной тропы, отходившей от большой дороги.
Ещё совсем недавно за ними гнались несколько разбойников, но теперь их не было видно. На всякий случай Лиэн ещё раз прислушалась к обстановке, но ничего не ощутила. Похоже, преследование действительно прекратилось.
— Фух... Кажется, в безопасности.
— Да, теперь уже всё в порядке.
Лиэн и Мина взялись сопровождать торговца, подработав на этом небольшом побочном поручении.
Ариоса и Аггуса с ними не было — они готовились к предстоящему походу в Лес Иллюзий.
Лиэн могла использовать более тысячи заклинаний.
О Мине говорили, что её исцеляющая магия способна поднять даже мёртвого.
Однако ни одна из них не была сильна в ближнем бою. Если враг сократит дистанцию, им конец. Такова реальность бойцов задней линии — в схватке в упор они совершенно беспомощны.
Против мелких противников они ещё могли бы справиться, но вот с опытными разбойниками вроде «Чёрных Клыков» — никак.
Поэтому они наняли случайного авантюриста в качестве передового бойца и отправились сопровождать торговца.
Задание казалось простым. Быстро, легко и с хорошей наградой в конце.
Но вместо этого...
— О чём ты вообще думал?!
— И-и-и!
Лиэн схватила нанятого авантюриста за грудки и подтянула к себе.
Он полностью провалил свою задачу. В тот момент, когда появились разбойники, он сбежал, бросив передовую, и подставил под удар Лиэн и Мину.
Из-за него им пришлось спасаться бегством от разбойников. Это было унизительно. Их гордость была растоптана.
Непростительно.
— Передовой боец должен прикрывать заднюю линию! Как ты вообще умудрился первым выйти из строя, сбежать и бросить нас?!
— П-пожалуйста, не требуйте невозможного! Я ведь всего лишь укротитель зверей! Я не подхожу для роли передового бойца! Я же говорил об этом заранее! А вы сказали, что всё нормально... что проблем не будет... вот потому я и...
— Даже если так, как ты вообще мог бросить нас и сбежать?! Ты хоть понимаешь, какое пятно это бросает на нашу репутацию?!
— Даже будучи укротителем зверей, ты же всё равно должен уметь сражаться, верно? Это были всего лишь разбойники, а не какие-то чудовища. Пусть даже преступники с наградой за голову — ты хотя бы время нам выиграть мог. Неужели даже на это не способен?
— Я уже много раз говорил! Укротители зверей не сражаются сами! Именно для этого мы приручаем зверей — чтобы они дрались вместо нас, потому что мы сами не умеем! Так устроены укротители зверей! Поэтому нас и называют слабейшей профессией...
— А? Даже тот бесполезный червяк, Рейн, умел драться, а ты теперь прикрываешься такой жалкой отговоркой?
Лиэн презрительно уставилась на авантюриста.
Даже тот никчёмный дурак Рейн в бою полагался на собственные силы. Во время сражения с одним из Четырёх Небесных Царей он тоже стоял в передней линии.
Пользы от него, конечно, было немного...
Но хотя бы роль щита он всё-таки исполнял.
А этот авантюрист...
Он заявлял, что не способен сражаться, и при этом не выглядел хоть сколько-нибудь смущённым.
Если так, разве он не бесполезнее даже Рейна?
И Мина, и Лиэн смотрели на него как на мусор.
...Но ни одна из них не понимала.
То, что говорил этот авантюрист, было совершенно разумной правдой.
Укротители зверей полагаются на животных именно потому, что сами не обладают силой, чтобы сражаться.
Для укротителя зверей выйти на передовую и биться самому — нечто немыслимое.
Именно Рейн, умеющий драться будучи укротителем зверей, был настоящим исключением.
— И что?
— Э?.. Что?
— Ясно. Значит, ты жалкий трус, у которого не хватает духу драться как следует. Может, отчасти мы и сами виноваты, что наняли такого ничтожество. Ладно, в плане боя я ещё готова пропустить мимо ушей твои жалкие оправдания. Но...
— Почему ты не провёл разведку?
— Я-я не пренебрёг ею...
— Правда? Тогда почему ты заметил разбойников только тогда, когда они уже были у нас на глазах?
— Разве ты не укротитель зверей? Почему не приручил местных животных и не поставил их наблюдателями?
— Я-я так и сделал! Я приручил белку и велел ей следить. Но даже юркая белка не может одновременно наблюдать за всеми сторонами. Разбойники окружили нас, так что время всё равно ушло...
Лиэн снова дёрнула его за воротник и яростно уставилась прямо в лицо.
— Правда? Тогда почему ты не приручил десять или двадцать, чтобы перекрыть все направления? Что скажешь на это?
— Что значит — почему?! Это невозможно! Укротитель зверей может управлять только одним животным за раз!
— Не лги. Думаешь, такая нелепая отговорка сработает?
— Я-я не лгу! Укротитель зверей действительно может поддерживать только одного! Не десять, даже не двоих! Если попытаться управлять несколькими, нагрузка на нервы возрастёт в разы — разум просто не выдержит!
Лиэн и Мина переглянулись, и на их лицах появилось недоверие.
О таком ограничении они никогда не слышали.
В конце концов, Рейн постоянно управлял десятками животных одновременно, используя их для разведки и наблюдения.
Не может же быть, что то, что делает Рейн, для остальных невозможно.
Значит, этот авантюрист просто врёт, пытаясь оправдать собственную никчёмность. Несёт чушь, чтобы свалить вину на других.
Лиэн пришла к такому выводу и, раздражаясь всё сильнее, толкнула авантюриста назад.
— Проклятье... Кажется, нам попался самый паршивый вариант. Не думала, что встречу кого-то ещё бесполезнее того мусора.
— И правда. Я тоже не ожидала увидеть настолько безнадёжного идиота.
— Гх...
Авантюрист открыл было рот, чтобы возразить, но тут же сдался.
Смысла не было. Он уже понял, что эти двое всё равно не станут его слушать. Это было всё равно что пытаться говорить с существами, которые живут в совершенно другом мире.
— И что теперь делать? Мы бросили заказчика...
— Тц, да плевать. Рисковать жизнью ради какого-то торговца — уже само по себе нелепо.
— Это так, но... если оставить всё как есть, наша репутация пострадает, верно? Меня не волнует, если запятнается моё имя, но если это отразится на Ариосе, могут возникнуть проблемы. Если из-за этого будет запятнано имя Героя...
— Верно... это уже плохо.
Лиэн задумалась.
Именно она нашла это задание на сопровождение, но официально принял его тот самый авантюрист.
Лиэн и Мина были членами отряда Героя, а не обычными авантюристами. По сути работа схожа, но брать задания так же свободно, как авантюристы, они не могли.
Чтобы все подряд не начали злоупотреблять помощью отряда Героя, существовало правило: обращаться к ним напрямую могут лишь люди, обладающие значительной властью или положением.
Именно поэтому Лиэн не могла принять задание сама. Вместо этого она нашла авантюриста, который сделал это от их имени.
Но если из-за этой истории пострадает имя Ариоса...
Ничем хорошим это не закончится.
Немного подумав, Лиэн нашла решение.
Она подошла к сидевшему на земле авантюристу и направила на него посох.
— Ч-что?..
Не понимая, к чему это внезапное проявление враждебности, авантюрист растерянно моргнул. Лиэн холодно объявила ему свой вердикт:
— Скажем, что ты сам взял это задание и провалил его в одиночку. Понял?
— Именно так. Ты не должен упоминать нас. Даже намёком.
Мина тут же поддержала план Лиэн.
Иными словами, всю вину за провал собирались свалить на авантюриста и сделать вид, будто сами они вообще не имеют к этому отношения.
Неудивительно, что он пришёл в ярость.
— В-вы шутите?! Вы собираетесь всё свалить на меня?! Это задание провалилось из-за ваших ненормальных требований! Я не собираюсь брать на себя всю вину! Когда я буду отчитываться, то расскажу о вас обеих всё как есть!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...