Этим человеком оказался Гао Пэн.
Свежей рыбы он не ел уже целую вечность, опасаясь упустить лакомый кусок из-за любой заминки.
Именно поэтому иметь в команде завзятого гурмана оказалось совсем не худшим вариантом – завидев еду, он бежал быстрее всех.
Тань Цзэ только головой покачал: ну и Гао Пэн, ради хорошей еды готов из кожи вон лезть.
Заметив, что Цзян Лин не спешит вытаскивать добычу на берег, а вместо этого водит рыбу на натянутой леске, явно намереваясь утомить сильного водного обитателя и облегчить себе задачу, он внутренне напрягся.
Учитывая хрупкое телосложение девушки, Тань Цзэ опасался, что рыбина утащит ее следом за собой в воду.
Гао Пэн давно извелся от нетерпения и, подскочив к Цзян Лин, вызвался: ─ Давай я вытяну!...
Но Цзян Лин, зная его склонность к суете, доверить удочку не рискнула: ─ Достань-ка лучше корзину. Как только я подведу ее к берегу, подхватишь в садок.
Тань Цзэ собрался было предложить собственную помощь, как вдруг зашевелилась снасть Цзян Чжо.
Он тут же кинулся к мальчику и перехватил у него удилище.
Цзян Чжо прекрасно понимал, что сил у него маловато, и благоразумно отошел подальше от кромки воды.
Рыба, попавшаяся на крючок Цзян Лин, оказалась на редкость крупной – на вскидку в ней было не меньше тридцати цзиней.
К счастью, припасенная Гао Пэном корзина оказалась достаточно просторной, чтобы справиться с добычей.
Улов Цзян Чжо выглядел скромнее, но тоже тянул килограммов на семь-восемь.
Осмотрев добычу, Цзян Лин с облегчением отметила, что пойманная ею рыбина мутации не подверглась и поразительно напоминала земного сазана, разве что габаритами превосходила его в разы.
Фактор буйства в организме этой рыбы присутствовал, но концентрировался преимущественно во внутренних органах.
Рыба, выловленная ее братом, также оказалась чистой и походила на крупного толстолобика.
В этот момент Чжао Юньюнь почти поверила в невероятное везение Цзян Лин: шанс выудить в здешних водах не мутировавшую рыбу был исчезающе мал.
Однако обеим удалось вытащить именно такую.
Осилить такую громадину целиком за один присест они бы не смогли, поэтому Цзян Лин без колебаний убрала свой трофей.
В пространственном браслете царил вакуум, и помещенная туда рыба задохнулась бы в тот же миг.
Поэтому она бросила ее в заготовленную заранее бадью, встроенную в ее пространство.
Остальные, разумеется, решили, что трофей отправился в недра браслета, и мысленно пожалели об этом: бездыханная рыба быстро растеряет всю свежесть.
Притворившись неведении, Цзян Лин обратилась к Гао Пэну: ─ Справишься с разделкой?...
Гао Пэн обожал вкусно поесть, прекрасно разбирался в кулинарии и кое-что умел готовить сам.
В конце концов, овладев этим навыком, всегда можно побаловать себя любимого.
Но вот чистить сырые продукты ему доводилось редко.
Цзян Лин принялась объяснять основы: как потрошить рыбу, удалять жабры, соскабливать чешую и извлекать внутренности.
Она особо подчеркнула необходимость тщательно выскрести черную пленку на внутренней стенке брюшины.
Внутренностей у семи-восьмикилограммовой рыбины оказалось немало, но поскольку в них скапливался основной объем факторов буйства, а вокруг простиралась дикая глушь, Цзян Лин без сожалений велела выбросить их обратно в реку.
Едва требуха полетела в воду, как оттуда взметнулось нечто исполинское.
Судя по размерам, эта тварь не уступала взрослой особи мускусного быка.
Это определенно был мутант: выпрыгнув из воды, он единым глотком проглотил брошенные потроха.
У Цзян Лин мороз пробежал по коже: слава богу, что на крючок попалась не эта зубастая бестия, иначе еще неизвестно, кто кого стал бы вытаскивать.
Пока Гао Пэн возился с рыбой, Цзян Лин тоже не сидела сложа руки, правда, работали у нее не столько руки, сколько язык.
Она поручила Тань Цзэ сполоснуть собранный ими с братом одуванчик.
Воду из озера из-за обитающих там мутантов использовать не стали, обойдясь собственной запасенной.
Видя, что все при деле, Чжао Юньюнь растерянно спросила: ─ А мне что делать?...
─ Тебе – просто ждать обеда, ─ улыбнулась Цзян Лин.
К тем женщинам, с которыми удавалось найти общий язык, она относилась с искренней заботой.
Сухого валежника вокруг хватало, и Тань Цзэ быстро насобирал целую охапку дров.
Цзян Чжо вызвался следить за огнем, и сестра не стала ему мешать.
Основные запасы углеводов у каждого были свои, оставалось приготовить горячее.
Цзян Лин отсекла рыбью голову, разрубила ее пополам, а остальное мясо нарезала аккуратными ломтиками толщиной в два пальца.
Раскалив котелок, она плеснула масла, обжарила голову до аппетитной золотистой корочки и вынула ее.
Затем закинула в котел перец, чеснок и имбирь, обжарив до появления пряного аромата, после чего вернула рыбу, залила водой и оставила вариться.
Туда же отправились предварительно промытые и разобранные на части сосновые грибы.
В ход пошли базовые приправы: соль, сахар и немного кулинарного вина.
Крышки у котелка не было, так что варилось все на открытом огне.
Действовала Цзян Лин без лишних затей, безо всяких секретных техник, однако густой, дразнящий аромат мгновенно заполнил всю округу.
Гао Пэн то и дело подберал к котелку с вопросом: ─ Ну что, уже готово? А сейчас?...
Его нетерпеливый вид вызывал всеобщую улыбку.
Получив отказ, он послушно отступал, но продолжал круги нарезать вокруг очага.
Цзян Лин тем временем ошпарила листья одуванчика кипятком, остудила их в холодной воде, отжала лишнюю влагу и мелко нарубила.
Затем заправила зелень солью, сахаром, кунжутным маслом и ароматными специями.
Сложных кулинарных премудростей в этом не было, любой наблюдатель мог повторить подобное без труда.
Как только суп доварился, его перелили на импровизированный стол, собранный из деталей пространственного модуля.
Семи-восьмикилограммовая рыбина дала целый котел наваристой юшки – на несколько человек с избытком, особенно учитывая, что одним бульоном можно было насытиться доверху.
Рядом встало блюдо с салатом из диких одуванчиков.
Из собственных припасов Цзян Лин добавила тарелку маринованных побегов бамбука, заготовленных заранее.
Посуда у каждого была своя.
В качестве основы Цзян Лин с братом выделили себе по лепешке с зеленым луком.
Тань Цзэ, Гао Пэн и Чжао Юньюнь предпочитали рис.
Когда Цзян Лин наполнила пиалу супом для Цзян Чжо, а затем и для себя, остальные поспешили последовать ее примеру, намереваясь начать трапезу с горячего бульона.
Стоило первому глотку рыбного супа коснуться губ, как Чжао Юньюнь издала блаженный вздох: ─ Как же вкусно!...
Она отлично помнила собственные кулинарные опыты: как бы она ни старалась, от речной рыбы всегда исходил специфический тинистый душок.
Впрочем, поскольку рыба считалась ценным источником питательных веществ, мириться с этим запахом приходилось.
Но кто откажется от изысканного блюда, если есть выбор?
Отсутствие рыбного духа в бульоне еще не означало полного его исчезновения в самом мясе.
Однако, отломив кусочек филе, Чжао Юньюнь обнаружила, что мясо нежнейшее, тает во рту, и никакого намека на привкус тины.
Вроде бы она только что видела каждый шаг процесса, и отличался он от ее домашних хлопот разве что щедрой щепоткой перца, чеснока и имбиря.
Ну, разве что пропорции соблюдались строже.
Гао Пэн, прихлебнув супа, тут же схватил пиалу обеими руками и опустошил ее в один присест.
Отведав рыбы, он и вовсе лишился дар речи.
Ничего вкуснее в своей жизни он прежде не пробовал, и скорость поглощения риса возросла вдвое.
Тань Цзэ, обычно равнодушный к гастрономическим изыскам, после первой же ложки был сражен кулинарным мастерством Цзян Лин наповал.
Теперь ему стало предельно понятно, почему Сяо Линь взял ее в жены – ради одной такой стряпни любой бы согласился.
Не говоря уже о том, сколь редкой красотой обладала сама Цзян Лин.
Впрочем, подобные мысли он держал при себе.
Чем дольше он общался с Цзян Лин, тем отчетливее понимал: девушка столь высокого полета – вовсе не та особа, о которой ему позволено мечтать.
К холодным закускам поначалу никто не притронулся, но, заметив, как за обе щеки уплетает салат маленький Цзян Чжо, они решились на пробу.
После чего оторваться от еды оказалось выше их сил.
Гао Пэн прежде и представить не мог, что сорная трава способна давать столь изысканный вкус.
Чжао Юньюнь тоже удивилась: привычной горчинки в одуванчиках не чувствовалось вовсе, хотя прежде она сама их собирала и вкус был совершенно иным.
Не успел Тань Цзэ доесть свою порцию, как его тело неожиданно пронзила волна выплеснувшейся наружу бурной энергии.

Комментарии

Загрузка...